А что Ева? Как уехал молодой князь, так она словно с цепи сорвалась. И поколачивал ее мельник и запирал в погребе. Ничто не могло остудить любовного жара, горевшего в этом усыпанном веснушками теле.
Все окрестные хозяйки и девки зубами от злобы скрипели ,а спать ложились одни. Хороводилась молодайка и с женатыми ,и с молодыми, и старыми.
Сколько спилось от любви к рыжей бестии, последней каплей терпения стала смерть сына ювелира Гродницкого. Утопился тот от несчастной любви.
Женщины подкараулили непутевую пред рассветом у опушки. Та шла слегка покачиваясь и увидев незадачливых товарок ,рассмеялась им в лицо. Вытащила из корсета груди и стала хвастаться алыми следами ночной любви.
Кол осиновый у толпы заранее был приготовлен, и когда распяли они девку , так и всадили ей кол, ровно под левую грудь, где темнела воспетая менестрелями родинка. Все ждали, что превратиться разлучница в старуху ,ну на худой конец ,в жабу .А та даже испуская последний вздох ,с кровавой пеной на губах, была все так же прекрасна и молода.
Женщины истошно завизжали, кто от раскаяния, а кто и от страха .
Мельник похоронил жену в рощице липовой .А слава дурная и за дочкой норовила увязаться .Хотела было княгиня забрать девочку, ведь никем та не приходилась Арвиду. Даже мешочек талеров посулила за сговорчивость. Но мельник принес мешочек с деньгами в замок сам, еще в два раза толще.
Так и осталась расти девочка в семье.Все ее баловали и любили. А местные плевали вслед и запрещали играть с ней своим детям , когда дочь мельника приходила на реку .
Все словно ждали, что вотвот и Гинтари станет такой же беспутной, как мать.
Но девушка росла ничем не похожая на мать. Тихая, скромная ,молчаливая .На обидные клички «байсстрючка»и «ведьмина дочь»,а то и похлеще не отвечающая .Ни словами ,ни слезами.
Дружна она была с братьями, скоро встретилась и самым младшим сводным братомкняжичем Николаем Сапегой.
Тот учился в Варшаве, а летом приезжал в замок.
Молодой княжич ,в свои пятнадцать лет познал уже любовь продажных дев ,и видел кровь на острие своей дворянской шпаги.
Глава четвертая . Николай Сапега
Хорошо сложенный, с золотым кудрями, с милыми усиками под пухлыми по детски губами ,молодой княжич ,в свои пятнадцать лет познал уже любовь продажных дев ,и видел кровь на острие своей дворянской шпаги.
В Варшаве Николай учился в пажеском корпусе, но деньги решали все и из всех уроков он посещал только уроки фехтования. Учителя обнаружили в нем талант и усердие, и скоро ему равных не было в дуэлях и пирушках.
Но скоро старший Сапега умер, и узнал об этом Николай на третий день, ибо был так пьян,что его не могли привезти в чувство.
Он не успел на похороны отца,в наследство вступил старший сводный брат. И денежный поток иссяк. Ян Станислав, достойный сын своего великого отца, перестал оплачивать долги беспутного родственника.
И тут Николай понял, как он одинок. Без денег друзья его покинули, подружки предали.
Этот урок младший Сапега усвоил хорошо.
И чтобы шпага не заржавела в ножнах, решил пустить ее в дело.
Княжич решил ограбить одного из кардиналов ордена францисканцев.
Тот слыл скрягой и аскетом, но поговаривали, что в подвале его дома, самоцветы и золотые чаши, уже не вмещаются в сундуки.
Николай, взял на дело только своего ординарца, могучего однорукого Юргиса, верного воина клана Сапеги.
Решили проникнуть в дом с крыши, через трубу ,которая выходила на кухню. Прислугу кардинал на ночь отпускал, поэтому с этой стороны опасности не было.
Спустились по дымоходу не без задержки. Юргис ни в какую не желал расставаться с мечом, но после удара плашмя шпагой подчинился и аккуратно положив свое оружие , он пролез в трубу первым.
Николай был уже в плечах, и потому без труда проскользнул по веревке вниз, в кухне было светло от луны, стояло полнолуние.
Грабители прислушались - все было тихо, княжич примерно знал, где находиться подвал, несколько раз кувыркался в перинах с молодым прислужником падре. И ключ от подвала княжич у него же украл.
Они проникли в подвал без труда ,зажгли припасенный прут, и тут неясный шорох, негромкий стук ,что-то очень напоминающий. И вот уже в приотворенную дверь сокровищницы врывается собака.
Такой породы княжич еще не видел в Варшаве.
Огромная ,черная , с седыми подпалинами на боках собака грозно рыча, сначала бросилась на Юргиса.
Дядька Николая бил ножом зверю прямо под ребра, но нож словно проходил через туман.
И скоро верный слуга лежал окровавленный с прокушенным горлом, кровь хлестала у него и шеи, и пес, стал жадно ее лизать.
Сапега стоял ни жив, ни мертв. Многое он бы сейчас отдал оказаться снова на крыше, уж лучше бы он застрял в дымоходе, упал с крыши, но только ни это.
Пес, налакавшись вдоволь крови, подошел к юноше, и вдруг стал сначала таять, а потом из густого и едкого дыма прямо перед княжичем появился сам кардинал.
На красной его мантии кровь была не так заметна, черные волосы с седыми висками растрепаны, он пригладил их рукой и улыбнулся испачканными кровью губами.
Николай упал в обморок.
Очнулся он уже в покоях кардинала, тот сидел и подпиливал ногти, увидев, что юноша очнулся, поднес ему бокал вина.
-Пейте мой юный друг, ваш слуга скоро очнется ,правда отныне будет кривошеим. но зато станет сильнее ,на ваше же благо.
Николай отпил вина ,и оглядел покои святого отца. Ничего лишнего: кровать с балдахином, кресло, рабочий столик заваленный кипами бумаг.
-Я давно слежу за вашими успехами. Не надоело быть просто глупым повесой? А стать, наконец, тем, кем вы есть, князем Сапегой.
-Как же князем, у меня сводный брат, в Вильно воеводой.
- Он в подчинении короля, а вы сами можете стать королев Литовского царства.
- Да, но там провинция ,скука.
- А если стать владыкой всего края, власть - вот самое сладкое вино.
- И самое отравленное!
- Вы еще не его не пробовали. Но прежде, чем вы начнете мечтать, я скажу вам правду. Плата будет высока.
- Деньги? Сколько?
- Нет, не деньги, хотя десятину с вас никто не снимет.
-Тогда что, кроме денег?
- Жизнь вашего брата.
- Вы с ума сошли!княжич вскочил ,и разбил бокал с вином.
- Шутка, .а вот душу вашу мы потребуем.
- Кто вы? Церковь?
- Не совсем ,клан Возрождения.
- Это кто такие?
- Клан вампиров мой друг. Но не совсем тех вампиров. Мы первыми из кланов смогли договориться с частью оборотней ,и организовать союз на равных условиях. Член клана сам принимает решение, кем ему стать вампиром или обротнем. Есть совет, который следит, чтобы тех и других было поровну.
- Мне -то это зачем?
- Власть, мой мальчик, ты еще и не вкусил ее. Когда ты впервые вздернешь на дыбу отступника, когда все девственницы королевства твои. Когда ты сможешь собрать под свои знамена самых доблестных воинов и бросить их в жерло войны. И они будут умирать, прославляя твое имя.
Голос кардинал становился все громче и громче ,Николаю даже показалось что вампир увеличился в росте.
- Я понял ,выбора у меня нет. Либо я служу вам, либо умру.
- Ты прав.
- Я должен понять кто сильнее : вампир или оборотень.
-Твое право. Вот тебе краткое их сравнение.
Вампиры -бессмертны, оборотнидолгоживущие, но убить вампира проще, вампиры - свежая кровь (не всегда, но в подавляющем большинстве), оборотни - не привязаны к питанию, кроме мяса в рационе .
И если ты когда- нибудь задумаешься о потомстве ,то сможешь продолжить свой род будучи оборотнем.
- Тогда оборотни. Наш девиз «Сапегинавсегда». А я последний в роду .
- Рад, что наших стало больше. Надо сообщить совету ордена .
Николай вдруг почувствовал, что веки тяжелеют.
- Чертов поп,- успел подумать княжич и упал в кресло сраженный снотворным, и не увидел ,как в спальню, зашел его верный Юргис,правда голова его теперь была повернута в бок, а шею покрывал свежий шрам.
Верный дядька, сел у кресла сторожить сон господина.
А кардинал сел писать послание, к рассвету послание было закончено и отправлено со слугой всем семи членам совета.
Глава пятая. Прием Сапеги в Орден вампиров и оборотней.
Над Варшавой уже сгустились сумерки, по улицам ходила ночная стража, когда в дом на центральной улице стали собираться гости.
Семь членов совета. Два кардинала церкви, два военачальника войска польского, два аристократа, и один ученый алхимик.
Все они были рады, что новый брат из высшего дворянского сословия, молод, амбициозен. Но пока его миссия приобщать к вере в дальних провинциях, им бояться нечего.
Княжич еще не отошел до конца от зелья. поэтому все происходящее виделось ему словно сон.
Он прочитал слова клятвы, из строк библии ,написанные наборот, его раздели донага , и в огромном чане наполненным бычьей кровью ,окунули три раза.
Правда, потом, когда он уже совсем пришел в себя, его пребольно укусил кардинал, тот самый, чей дом собирался ограбить.
Потом ему выжгли тавро на внутренней стороне бедра, рога и рогатину. И дали выпить свежей человеческой крови.
Это оказалось не очень то просто. Николая мутило от тошнотворного запаха, да еще ему представился тот человек, из которого эту кровь добыли. Он лежал бледный на столе, и раны на запястье кровь еще стекала каплями в следующую чашу.
Это был милый старый книжник, Николай часто видел его, когда был школяром, и тот был подслеповат, и подростки часто воровали у него открытки, а самые умные и книги.
Но кровь была наполовину с вином ,и княжич смог отпить глоток, и все они стали ждать полночи.
Шторы были открыты, в высокие окна проник желтый лунный свет: кардиналы превратились в собак, военные оказались вампирами, алхимик. Как ни странно, ни в кого не превратился, он просто стоял и смотрел, как мучаясь в судорогах молодой княжич не может стать оборотнем.
На Николая стали надвигаться сначала вампиры, потом и собаки довольно больно покусывая, напали на него сзади.
Превращаться мешала боль от клейма.
Нога горела огнем, сверлила мозг, но когда один из псов вонзил зубы в нежную плоть ягодиц, Сапега взвыл, и стал обрастать шерстью. Скоро уже стоял на четырех лапах ,молодой рысью. Животное обернулось, и одна из собак отпрыгнула с разорванным острыми клыками ухом.
Обратное превращение в человека, как ни странно прошло легче.
- Ты можешь выбрать две способности, которым и тебя одарит орден, и наш владыка. И когда выберешь, наденешь перстень нашего ордена, что даст тебе эту силу.
Николаю подали длинный список, в котором он прочитал:
- Умерщвлять без обращения,
- Властвовать взглядом.
- Проникать в мысли
- Заниматься любовью без усталости.
- Возвращать к жизни безнадежно больных.
- Удачи в азартных играх.
И еще много всего, он выбрал : «повелевать взглядом» ,а потом рука дрогнула и вместо «Заниматься любовью без усталости» он выбрал спасение больных .
Выбранные им строки истлели, и распались в прах.
Ничего нельзя было изменить.
Николай возвращался домой удрученный, мало того что влип ,и надо все бросать и ехать в провинцию. Так еще и теперь он может лечить людей.
Ему снова вспомнился книжника на мраморном столе, захотелось вернуться, и оживить бедного старикашку.
И он уже повернул назад, но дядька не дал ему делать доброе дело.
Сгреб в охапку и понес домой, как в детстве.
Пока князь спал слуги собрали вещи, брату было отправлено письмо ,что блудный сын возвращается в родные пенаты.
Весь путь от Варшавы до Вильно Николай провел в задумчивости, и все кто знал его очень давно были удивлены.Княжич словно повзрослел сразу, так стал трезв взгляд. И печальная складка пролегла между бровей.
И вроде все тоже за окном кареты : дубравы, те же вековые сосны, но вот ветер принес запах моря, песни на родном языке, и уже сладко защемило в груди, словно ты не молодой княжич , а седоусый старик.
Замок стоял в десятках вестах от Вильно,к нему шел довольно широкий шлях, река ,в месте постройки родового имения делала изгиб, похожий на подкову, служа естественным барьером для неприятеля.
Стены серого камня были толщиной метра полтора, бойницы украшены флагами с гербом Сапег, а ворота делали лучшие кузнецы из Московии.
Ворота открылись перед хозяином, и Николай увидел многочисленную челядь склонившуюся перед ним в подобострастном поклоне .
Он кинул в толпу, заранее припасенную мелочь, толпа заволновалась, ряды ее потеряли стройность, послышался шум драки, визги.
Сапега до самого входа хранил молчание, и только при входе словно споткнулся, над огромными дубовыми дверями висела иконы святого Николая, но все же лоб перекрестил. Ничего не случилось, ни гром ни молнии в отступника не ударили.
Он пил всю ночь один в своих покоях.
Потом взяв подсвечник, и прошел по галерее в кабинет оца. Галерея была украшена портретами предков. Знаменитых и не очень. Николай остановился у портера умершего год назад отца .
- Нагулялсяс облегчением подумала челядь, встречая утром хмурого барина.
Николай обвел всех тяжелым взглядом, и челядь разбежалась по своим домашним делам.
Замок Сапеги замер в тревожном ожидании .
А молодой Сапега стал править так отцовской вотчиной ,да так, что скоро посыпались жалобы бургомистру: «Молодой княжич портит девок, жжет дома должников, и убивает в лесу всякого встреченного браконьера».
Бургомистр послал княжичу приглашение на заседание совета.
С возвращением Николая Сапеги началась череда смертей великих машалков в Литве: сначала брата ,потом его приемника. И наконец власть в Литве перешла к клану Радзивилов.
Воевода ,из рода Радзивилов, был в отъезде, при дворе короля. И слава богу решил бургомистр, а то зная нрав княжича, недалеко и до дуэли.
Кланы Радзивилов и Сапег испокон веков ненавидели друг друга и боролись за власть в Литовском королевстве.
К воеводе Сапега явился атласном жупане ярко-синего цвета, со стоячим воротником отделанным золотым шнурком, из украшений позолоченные пуговицы.
Кинул мешочек денег на строительство водонапорной башни, и был таков.
На обратном пути Николай решил искупаться и выбрал место недалеко от мельницы ,где он и повстречал девушку ангельской красоты.
Красавица шла вдоль реки, несла корзину со свежими яблоками, видимо купленными на базаре.
Княжич был совсем без одежды, и увидев красавицу выпрыгнул на берег, и схватил селянку за ноги. Та упала навзничь в траву ,яблоки рассыпались по берегу .
Сапега яростно рыча, заломил несчастной руки за спину, и пытался поцеловать непокорную красавицу.
Прекрасные золотистые косы незнакомки растрепались ,глаза сверкали ненавистью к насильнику.
И тут что-то дрогнуло в душе Николая, на него смотрел словно он сам.Те же голубые бездонные колодцы глаз, ямочка на подбородке.
Он очнувшись от наваждения спросил хриплым голосом : «Кто ты?»
- Гинтари, твоя сводная сестра, по отцу.
Сапега отпустил обретенную сестру, и, не извиняясь, стал расспрашивать, где та живет, и не нуждается ли в чем.
-Нет, - заплетая золотистые косы, ответила та.- Все хорошо.
Но лицо ее при этом было грустным .
И сколько не допытывался молодой княжич ,так и не узнал причину ее грусти.
Слуги, два братаблизнеца, вслед за господином переплыли реку и принесли княжичу одежду, и помогли облачиться в наряд подобающий дворянину.
Николай поспешил за сестрой, оказалось, что та живет при мельнице.
«Самое место для оборотня» ,- подумал княжич ,но вслух сказал.- Жди в гости, с подарками.
И действительно приехал ,правда ночью, привез сундук с приданным ,из изысканных тканей, ларец с драгоценностями, сундук с мехами.
Оставшись наедине повел обретенную сестру посидеть на берегу реки.
-Ты не такая, как все те ,там в городе. Ты из рода Спаеги,мы ,Сапеги ,второй по величию и богатству род ,после Радзивилов. Как только я стану князем, я накажу всех, кто убил твою матушку.
Сначала Гинтари ничем не привечала братца.
Но один черный день изменил все в их отношениях. Брат Николай спас одного из сыновей Арвида- отчима. Тот поскользнулся и упал в запруду, его молодое сильное тело попало в колеса мельницы .Даже обмывать его побоялись ,а просто зашили в мешок, еще умирающим.А ночью, вместо молитвы, Гинтари, знавшая страшную тайну молодого Сапеги ,позвала его на помощь.
Николай прибыл в сопровождении своей свиты, двух головорезов, ни боящихся ни бога ,ни черта. Рослые сильные парни, готовы были умереть за своего господина, один ножом вспорол мешок на уровне головы несчастного покалеченного, а сам Сапега ни мало не брезгуя, присосался к теплой шее умирающего, сводного братца Гинтари.