На вид обычный красно-желтый трамвай, где совсем недавно пересеклось прошлое, настоящее и будущее.
Ты подари надежду мне
И душу мне открой.
Её сияньем освети
Мой долгий путь домой
Вечер. Закат. Солнце медленно, как бы нехотя, заползает за горизонт. Последние, прощальные лучи нежно скользят по всему, до чего добираются. Небеса, ярко-алые, почти багровые, готовятся померкнуть.
Но один человек не замечает этой необыкновенной красоты угасающего дня. Он вообще ничего и никого вокруг себя не замечает. Его не интересует ни наступающий вечер, ни сказочный пейзаж за окном, ни свеча, которую он сам не так давно зажег и поставил на стол. Его слезы, одна за другой, оставляя за собой тонкие блестящие дорожки, катятся по его щекам. Но на этом их путь не заканчивается. Нет. Слезинки медленно стекали с его подбородка и капали на рамку с фотографией, которую молодой человек держал в руках. И никакая сила в мире не могла оторвать его взгляд от этой приветливой и улыбающейся девушки, которая своими карими глазами весело смотрела на него со снимка.
« Как это могла случиться? Неужели, я потерял ее навсегда? Кто виноват в этом?» терзал он себя этими вопросами« Как теперь жить с такой болью?»
Это произошло так внезапно, стремительно и не так уж давно. То ли девушка не заметила вывернувшую из-за угла машину, то ли водитель автомобиля не увидел ее, всю в сером и промокшую до нитки. Но Она так и не дошла, не успела дойти, до своего любимого, стоящего на другой стороне дороги с букетом в руках. Оглушительный визг тормозов её негромкий вскрик. И мертвая тишина. Ни души вокруг. И только парень с букетом алых роз стоит у ее тела на коленях, не в силах поверить в увиденное. Через некоторое время подъехали врачи, но не смогли ничем помочь. Её жизнь оборвалась, сломалась как хрупкий цветок. А в глазах парня, остекленевших от ужаса, застыли слезы
Время шло, а боль в его сердце не желала уходить. Напротив, она поселилась там, разрослась, заставляя каждую ночь просыпаться парня в холодном поту, вновь и вновь являя ему тот страшный миг.
В который раз его посещала мысль о том, что он здесь больше никому не нужен. Без неё, без её улыбок, без её любвитакая жизнь ему не нужно. Он одинок. Он один
Он и представить себе не мог, что душа его возлюбленной стоит рядом с ним и шепчет: «Не надо так думать! Ты не одинок. Я буду рядом всегда. Но ты должен жить дальше! Пожалуйста! Мы встретимся, когда придет твое время!»
Как слаб, был этот крик, но он услышал его! Скорее даже почувствовал. Почувствовал, что он не одинок. Что она стоит рядом, что навсегда останется с ним. И впервые за все это время он улыбнулся.
Рамка с фотографией выскользнула из мокрых от слез и дрожащих рук и, стекло ее, ударившись об пол, разбилось вдребезги. Десятки осколков брызнули в разные стороны и, переливаясь в закатных лучах словно бриллианты, остались лежать на паркете. Лучи уходящего солнца заставляли их блестеть сотнями оттенков.
Парень поднял драгоценную фотографию и, хлопнув дверью, почти бегом выскочил на улицу. Душа его возлюбленной неясной тенью, скользнула вслед за ним.
Комната опустела. Лишь горящая свеча осталась в ней. Её пламя трепетало, но не гасло. Незыблемое пламя Символ вечной любви и надежды.
Он задумчиво и медленно брел по опушке леса. Его копыта мягко касались изумрудной травы, почти не приминая ее. Луна мягким светом обволакивала его стройную, изящную фигуру. Белоснежная шерсть и без того лоснящаяся, при лунном свете казалась матовосеребряной. Неожиданный порыв ветра заставил взвиться его длинную шелковистую гриву. Он повернул свою точеную голову к востоку, где через несколько минут должно было встать солнце, обнажив длинный, витой рог, торчащий из середины лба.
Звезды начали меркнуть одна за другой, и медленно исчезло ночное светило. А на горизонте показался первый луч солнца, предвещающий восход. Он поднялся на дыбы и, взбивая предрассветный воздух передними копытами, заржал, словно прощаясь с ночной прохладой, и серебряной молнией промчался мимо небольшого лесного озера в спасительную глубину лесной чащи.
Начинался новый день.
***
Группа детей уже второй день бродила в глухом лесу. Казалось бы, совершенно обычный поход в лес за ягодами не мог закончиться ничем плохим. Но закончился. Дети потеряли дорогу и заблудились.
Старшим из них этой весной сравнялось семнадцать лет. Они вдвоем и подбадривали остальных. Все страшно устали и проголодались, но упрямо старались найти дорогу обратно в их небольшую деревеньку.
Самая маленькая, белокурая малышка лет шести, с доверчивыми голубыми глазами совсем выбилась из сил и, сев на землю, горько разревелась. Вся группа остановилась.
Чего ты расплакалась, глупенькая?
Девочка подняла свои глаза, полные слез на свою старшую сестру и всхлипнула.
Не надо реветь, ты ж тут весь лес затопишь.
Соломея, мы потерялись насовсем? снова всхлипнула девчушка.
Соломея присела на траву рядом с ней и прижала сестренку к себе.
Конечно, нет! Что за панические мысли. Наверняка, нас уже ищут. Так что одно из двух: либо мы найдем дорогу сами, либо нас найдут.
Она подняла малышку с земли и отряхнула с ее платья пыль. Потом дети снова двинулись вперед.
Конечно, они даже не подозревали, что уже не один час за ними следила банда местных головорезов, которые прятались в этом лесу. Главарь их разбойничьей шайки уже начал прикидывать, какой выкуп потребовать за их жизни, но не спешил и не предпринимал никаких действий. Он ждал наступление сумерек.
День плавно подходил к своему концу. Заблудившиеся дети это тоже заметили и стали искать место для отдыха. Впереди за огромными дубами что-то засеребрилось. Когда они подошли ближе, то увидели небольшое озерцо. Хрустальная гладь его плавно колыхалась и манила. Забыв об усталости, с радостными возгласами дети кинулись к воде, но Соломея перегородила им дорогу.
Стойте! Здесь нельзя купаться!
Почему? обиженно спросила одна из девчонок, Почему нельзя-то?!
Соломея присела на берегу и жестом пригласила сесть ее спутников. С горестными вздохами и недовольно ворча, они последовали ее примеру.
Легенду об этом озере мне рассказала моя бабушка, убаюкивая меня вечером. Давным-давно в этом лесу жили Единороги. Их было двое. Он и Она. Они охраняли эти земли, защищали их от набегов разбойников, следили за лесными жителями. Однажды великий чародей захотел подчинить их себе, ведь Единороги обладали чудеснейшим даромони могли исполнить самое сокровенное и самое желанное желание. Однако он не знал, что Единороги могли это сделать, только если сами того желали. А они исполняли желания только в уплату долга. В обмен на помощь. И когда чародей узнал об этом и он сильно разозлился и обрушил на лес ураган. Единороги стали спасать лесных жителей и одна Единорожица, спасая своего напарника, оттолкнула его от падающего старого дуба и сама попала под дерево. Прошли годы. На выжженном участке снова выросла зеленая роща, а на там месте, где погибло чудесное животное, образовалось небольшое озеро. После пожара Единороги покинули это место. Все. Кроме одного. Который решил навсегда стать Стражем Озера. Говорили, что в этом озере скрыта огромная сила и в ней живет душа погибшего Единорога.
Девушка рассказывала, а все дети, позабыв про усталость и страх, внимательно слушали, затаив дыхание. Она не знала, что за ними следят.
***
Вот уже несколько часов он шел за толпой детей. Что-то манило его. Заставляло идти следом. Он чувствовал впереди Силу. Чувствовал, что она тянется за детьми невидимой серебряной нитью. Он шел следом помимо своей воли. Сила притягивала как магнит.
Немного погодя он понял, что они остановились у Озера. Тогда он, неслышно ступая копытами по утоптанной, едва различимой тропинке, прошел в заросли дикого орешника и затаился среди сверкающей зелени. Оттуда ему было видно все Озеро, как на ладони. Он видел детей. Чувствовал усталость и страх каждого. Кроме одной девушки. Он сосредоточил свое внимание на ней. И изумился. В ней не было ни капли страха. Она не боялось ни этого леса, ни тех, кого они могли тут встретить. Огромная сила воли и твердая железная уверенность, что все закончится хорошо. Он ощущал, как она тревожится за своих спутников. Волнуется за них.
Он тряхнул длинной гривой, отгоняя давно забытые воспоминания о той, которая спасла его от смерти в тот ужасный день. В тот день, когда она погибла. Он снова взглянул на незнакомку и на миг увидел в ней ту, которую он любил. Настолько они были внутренне похожи. Он тряхнул гривой, отгоняя от себя ожившие воспоминания. Это все было в прошлом. Все уже закончилось
Внезапно, он почувствовал, что не он один наблюдает за людьми: там, в зарослях молодых дубов был кто-то еще. Их там много. И все они настроены не дружелюбно.
Он поднял вверх свою точеную голову и с фырканьем поймал поток свежего ветра. Так и есть. Это люди.
Он вновь повернулся в сторону человеческих детей. Они всего лишь малыши. Которых следовало защитить. И он был готов сделать это. Но только под покровом ночи. Как только дневное светило отдаст своё место ночному.
А до этой поры осталось совсем немного.
Он улегся на изумрудный ковер и вздохнул. Пусть только наступят сумерки. И тогда он подойдет ближе к той странной незнакомке.
***
Соломею насторожил резкий крик ночной птицы, которая с шумом, кем-то спугнутая, пролетела у нее над головой. Девушка резко выпрямилась на пригорке, но не стала будить спящих спутников.
Она не знала, что именно встревожило ее. А ночной холод вдруг пробрал ее до костей. По спине пробежали мурашки.
Соломея поднялась на ноги и огляделась. А секундой спустя она застыла, как статуя, не в силах поверить в увиденное.
Единорог. Он бежал по направлению к ней. Его поступь была так легка и мягка, что казалось он, сам, сделан из невесомого облака. А витой рог светился в темноте мягким ровным светом. Он замер в нескольких шагах впереди нее. Единорог опустил голову и, тряхнув шелковистой гривой, заглянул Соломе прямо в глаза И она потонула в их радужном сиянии. Казалось, время остановилось, и весь мир застыл.
Единорог тихонько фыркнул и легонько поскреб копытом землю. И сделал шаг вперед. Девушка, очарованная красотой магического зверя, машинально двинулась навстречу.
Рогатый зверь вытянул стройную шею и, обнюхав протянутую маленькую ладонь, пощекотал ее бархатными губами.
Набравшись смелости, Соломея протянула другую руку и нежно провела ею по белоснежной шерсти.
От незнакомого прикосновения Единорог вздрогнул, и девушка испуганно отдернула руку, боясь прочинить боль этому прекрасному созданию. Но Единорог сам подошел вплотную и коснулся головой ее плеча.
«Неужели та легенда, которую мне рассказали в детствечистая правда. Я не в силах этому поверить.»
«То, во что сильно веришь, всегда оказывается реальностью».
Соломея недоверчиво посмотрела на Единорога:
Это ты сказал? Ты умеешь говорить?
«Я не говорю вслух. Я прочитал твои мысли и чувства. И дал тебе возможность прочитать мои. Это называется телепатия».
Это невероятно.
«Здесь опасно находиться. Этот лес полон опасностей. Вам надо уйти. Чем, скорее, тем лучше. Поверь мне, я знаю эти места».
Не понимаю. В чем дело? Ведь
«И не надо понимать. Доверься мне. Я хочу помочь тебе. Ты не такая, как все. Ты особенная. Я чувствую это».
Но
«Кроме вас, здесь есть еще люди. И они вам помогать не станут. Об этом ясно говорят их горящие глаза и мечи, которые они носят на поясе».
Хорошо. Я сейчас разбужу остальных.
«Я покажу обратный путь. Я провожу вас до окраины леса».
Девушка послушно повернулась и хотела уже разбудить детей, как внезапно поняла, что уже поздно: со стороны дубравы на них надвигался большой отряд мужчин.
Единорог заржал и встал на дыбы.
«Скорее! Буди остальных!»
- Вставайте! Скорее! стала тормошить спящих детей Соломея. Малыши мало что соображая, зевая вскочили.
«В чащу, дева! Веди их в чащу! Я задержу их! Дальше, дойдешь до старого дуба и повернешь на север. Там будет дорога. Иди по ней и она выведет вас на проселочную! Скорее!»
Соломея послушалась и вот уже она вместе со своими спутниками скрылась среди деревьев.
***
Единорог вновь встал на дыбы и преградил разбойникам путь. Резко крутанув рогом, он заставил их отступить назад.
Бросайте детей! Ловите Единорога! заорал главарь шайки и размотал обвязанную вокруг пояса сеть.
Единорог, злобно фыркая «танцевал» на месте, не подпуская никого к себе. Да и подходить близко нападавшие не имели желанияразмеры рога были очень внушительные.
Один из бандитов ухитрился набросить веревочный аркан на шею магического зверя. Единорог тряхнул головой в попытке избавиться от веревки, и, когда он сбросил ее и повернулся к обидчику, сзади на него набросили сеть. Может, Единорог и смог бы освободиться от нее, но кто-то из нападавших оглушил его ударам по голове.
Единорог покачнулся и тяжело упал на землю
***
Дети добежали до раскидистого дуба. Там они на минуту задержались, переводя дыхание. Внезапно у Соломеи заныло сердце. Девушка повернулась лицом к обратной дороге и повторила детям, куда они должны бежать дальше. Ее сестренка спросила:
А разве ты не пойдешь с нами?
Нет, я должна помочь другу, который спас нам жизни. Если я не догоню вас через час, то ждать меня не надо, а тем болеевозвращаться за мной. А в деревне скажите, что я отстала от вас и заблудилась. Все понятно?
Но
Никаких «но»! Идите дальше!
Девушка подхватила длинную юбку, чтобы она не мешала бежать и двинулась обратно. Дорогу она запомнила. Смеркалось на глазах. Лес становился темнее и страшнее. Но Соломею это не волновало. Она упрямо шла вперед, шестым чувством угадывая, куда нужно свернуть, чтобы сократить дорогу.
Хотя, наверное, она и немного ошиблась, когда шла обратно и вышла она на берег озера, но с другой стороны. Она внимательно оглядела противоположный берег и поняла, что разбойники отказались от преследования и теперь мирно спали у горящего костра.
Обход лесного озера занял бы много драгоценного времени, а дорога было каждая секунда. Немного поколебавшись, Соломея скинула тяжелую кофту с сандалиями и смело вошла в прохладную воду. Постояла немного, привыкая к холоду, а потом поплыла, стараясь как можно тише плескать воду. Девушке было легко плыть, словно кто-то помогал ей держаться на поверхности водоема. Внезапно ей показалось, что рядом с ней плывет какая-то неясная темная тень. Соломея вздрогнула и поплыла быстрее.
Стуча зубами от холода, девушка вылезла из воды. На секунду она застыла, увидев, что Единорога связали и как простую ломовую лошадь стреножили и привязали к толстой ветке дуба. Потом Соломея перевела свой взгляд на разбойников, которые сидели полукругом возле костра неподалеку от магического зверя. Ей нужно спасти его, во что бы то ни стало. Ведь он ценой собственной свободы спас их.
Соломея тихо и осторожно обошла свет костра и, держась в тени леса, добралась до стреноженного Единорога. Тот лежал связанный на земле, не в силах даже пошевелиться.
Девушка присела на траву и дотронулась до него. Единорог судорожно дернулся, силясь освободиться от пут.
Тише, Единорог, это я не шуми
Единорог перестал брыкаться и повернул свою точеную голову.
«Это ты, дева? Зачем ты пришла? Я же сказал, куда надо идти! Уходи!»
Нет, я не уйду. Ты спас всех нас. Я хочу помочь тебе. Ведь это из-за нас тебя пленили
«Уходи!»
Нетс этими словами девушка стала развязывать узлы веревки, стягивающие шею и голову волшебного зверя. Они были крепкими, и Соломея с трудом справлялась с ними.
Единорог перекатился на бок и рогом, как острым клинком перерезал веревки, которые были на его ногах. Потом тихонько фыркнул и толкнул носом девушку, словно поторапливая ее. Последнее усилиеи веревка, связывающая шею и ветку дуба, упала к его ногам.
Но везение не может длиться бесконечно Главарь банды обернулся и заметил, что Единорог на свободе
Эй! Ребята! Скорее, похоже, наш главный доход решил от нас убежать да еще с какой-то девицей!
Единорог вскинул голову и вместе с Соломеей стал отступать от толпы людей вглубь леса. Разбойники теснили своих пленников, поигрывая стрелами, лежащими на натянутых арбалетах. Единорог понимал, что шансы спасти себя, а тем более свою юную спутницу у него крайне малы. Если он убежит, то почти наверняка девушку убьют или покалечат. А может и то, и другое. Конь вытянул шею и коснулся бархатными губами руки Соломеи: