* * *
Квартира Светланы вовсе не наводила на мысль о гадании. Здесь не было ни свеч, ни зеркал, ни карт таро, ни изображений небесных светил
Я смотрю, ты не берешь работу на дом. заметила я.
Девушка усмехнулась:
Сюда запрещено приводить людей клиентов. Я принимаю в другой месте.
И как бизнес?
Светлана неопределенно дернула плечом. Честно говоря, по ее виду и интерьеру нельзя было сказать, что девушка загребает миллионы. Чистенько, уютно. Одета ведунья в простые строгие костюмы, добротные, но не от Кутюрье.
Садись, пожалуйста.
Спасибо.
Будешь чай?
Гадаем по чаинкам?
Света улыбнулась и стала возиться с чайником.
Я задала вопрос:
Скажи, а почему ты решила, что я непременно поверю витязю? У меня доверчивый вид?
Нет, что ты! Прости, если обидела тебя. Просто Есть такой термин «Эффект Розенталя». Или «эффект Пигмалиона». Это, когда человек, заранее получил информацию о своей собеседнике и начинает относиться к нему предвзято. Из-за тех сведений, которые ему сообщили. Он как бы ищет подтверждения
А, понимаю. Ну, что ж, у тебя есть уникальный шанс побыть Пигмалионом и наябедничать мне на всех.
Девушка снова улыбнулась, но ничего не сказала. Она начала разливать чай по чашкам.
Пришлось снова спрашивать самой:
Я расследую дело об убийстве колдуна. Ты его, конечно, знала?
Ведунья кивнула:
Да, конечно Но мы не были знакомы близко. Я, вообще-то, ни с кем близко не общаюсь
А расскажи мне о колдуне. Какое у тебя сложилось впечатление о нем?
Хорошее. Он был добродушным. Мог по доброму подшучивать над молодежью. Когда в округе стали происходить преступления, он сказал, чтобы мы не волновались, и мы поверили ему Он внушал доверие.
А что за преступления?
Ограбления. Тут у нас часто бывают в последнее время На соседних станциях.
Я вспомнила обугленные газетные объявления.
А о его привычках можешь что-нибудь сказать?
Ты знаешь, я сама не часто здесь бываю, так как работаю в городеОн, кажется, любил гулять по ночам, то ли травы собирал, то ли лунный свет Я возвращаюсь поздно, мы несколько раз встречались на дороге. Он провожал меня.
А в день нападения вы встречались?
Света покачала головой:
Нет.
Можешь вспомнить, что особенного было в тот день?
Да ничего Утром обсуждали очередное ограбление. Колдун нас успокаивал. А потом, я уехала на работу. Вернулась засветло и не выходила из квартиры.
Клиентов мало? спросила я.
Что?
Ты говоришь, что обычно возвращаешься поздно, а в тот раз
А, ну да
Ты не помнишь, в тот день, когда случилось несчастье, колдун не выглядел подавленным или напуганным? Он не ждал нападения?
Она покачала головой:
Это мы были напуганы, а он нас успокаивал И мы поверили. А на следующее утро ужаснулись
А про других жильцов можешь что-нибудь сказать?
Девушка пожала плечами. Я задала наводящий вопрос:
О витязе, например. Он всегда такой недружелюбный?
Он правдолюб. Вот, только, правда, она у каждого своя. А он верит только в белое и черное.
Мне показалось, что только в черное. заметила я.
Ведунья склонила голову набок:
Возможно, его сильно потрясло убийство колдуна. Он перестал верить в торжество правды.
А про кикимор ты что можешь сказать?
Ни разу их не видела. развела руками Света.
А ты что-нибудь слышала о Хозяине?
Девушка помедлила, потом осторожно ответила:
Говорят, это местный преступный авторитет
А о его принадлежности что-то известно?
О чем? удивилась ведунья.
Ну, он маг? Или еще какая нечисть? Темный, это понятно
А Нет, не знаю.
Что ж, спасибо за чай.
Пожалуйста. Мне тоже уже пора
* * *
Время близилось к вечеру, я начала чувствовать усталость. Было принято решение вернуться в выделенную мне жилплощадь и отдохнуть. Ну, сначала вещи разобрать. И прибраться. И поесть приготовить. А там и спать пора
Когда я зашла в квартиру под номером семь, то мне в ноздри сразу ударил неприятный сладковатый запах. Словно от конкретно так перезревших фруктов. Я сразу направилась на кухню. Ничего. В большую комнатузапах усилился. Если бы я играла в холодно/горячо, то источник запаха определенно был бы «горячо». Так как он располагался прямо за батареей. Огрызки яблок, апельсиновые корки, почерневший банан Все эти замечательные плоды, а точнее, то, что от них осталось, было засунуто прямо за батарею.
Это что еще такое?! Очень надеюсь, что это не проделки витязя. ОЧЕНЬ надеюсь!
Я вытащила пакет, сгребла туда весь мусор и отправилась А где тут мусоропровод, кстати? Злата сказала, что прямо в квартире Ой, она ведь не кучу за батареей имела ввиду?!
Поразмыслив, я отправилась на кухню. К счастью, чутье меня не обмануло, металлическая дверца располагалась именно там, вмонтированная в стену. Я распахнула ее и высыпала вовнутрь все огрызки. Потом закрыла дверцу.
Изнутри кто-то поскреб по металлу.
Я застыла, потом медленно повернулась к мусоропроводу и осторожно заглянула туда.
Я посмотрела на крысу, крыса посмотрела на меня.
АААААА!
Дверца захлопнулась, возможно, стукнув животное по носу. Или прищемив хвост.
Помедлив пару мгновений, я решила посмотреть, чем дело кончилось. Осторожно сделала щелочку
Судя по свету, отразившемуся в глазах-бусинках, у крысы возникло точно такое же желаниепосмотреть, чего будет дальше.
Я вновь захлопнула мусоропровод и в отчаянии огляделась по сторонам. У меня возникло желание сделать с дверцей что-то наподобие двери в квартиру кикимор. Залепить ее скотчем и изолентой
В дверь позвонили.
* * *
На пороге стояло трое посетителей: солидная дама лет сорока, мужчина лет под пятьдесят и подросток лет пятнадцати неопределенного пола. В руках у женщины были объемные сумки, ее спутник нес какую-то плоскую пластмассовую конструкцию, ребенок же стоял, уткнувшись в телефон.
Здравствуйте! радостно воскликнула посетительница. А мы к Аристарху!
К кому? удивилась я.
Ну, к колдуну.
Ой.
А вы по какому вопросу? осторожно спросила я.
Мы его родственники. поспешил объявить мужчина.
Ой-ой.
Э в гости? произнесла я, нервно оглядывая их багаж.
Мой вопрос поверг посетителей в шок. Они ошарашено переглянулись, потом дама чуть наклонилась вперед и испуганным голосом спросила:
А он, что, не умер?!
Фуф
Да, нет, умер.
Ну и хорошо! обрадовалась женщина. Будем знакомы! Я Лидия. Это- Павел Иваныч и Фефочка.
Очень приятно. ответила я, по-прежнему перегораживая проход.
Мы вот попросить хотели, нельзя ли заглянуть в его квартиру? Помянуть родственника в его последнем пристанище, так сказать? заискивающе спросила Лидия.
Мы еду принесли! поспешно добавил Павел Иванович.
Не то чтобы мне очень хотелось впускать посторонних, но внезапно объявившиеся родственники колдуна были очень кстати. Они-то должны знать о нем хоть что-нибудь.
Проходите.
Семейство немедленно воспользовалось приглашением. Первым делом они начали разуваться, я попыталась их остановить:
Да не стоит! Я полов еще не мыла
Что вы, что вы! замахала руками Лидия. У нас сменка!
Тут я обратила внимание, что обуты гости весьма оригинально. На отце семействавысокие сапогибахилы (не путать с полиэтиленовыми), на матери изящные белые босоножки, на подростке фирменные кроссовки. Переобулись же они в лапти, туфли на шпильке и пушистые тапочки с помпоном.
Ммм проходите в комнату.
Гости немедленно начали суетится по хозяйству. Пластмассовая конструкция, которую принес Павел Иванович, оказалась раскладным столиком. Лидия немедленно начала выкладывать на него различные закуски. Фефочка же сел/ла(?) на диван, не отрываясь от телефона.
Вот, приготовили мы угощение! Хоть помянем по-человечески! причитала женщина.
Хмм, выбор блюд, видимо, был обусловлен тем, что на поминки делают кутьюто есть, кашу. Вот хозяйка и наготовила каш. Разных.
На столике появились: кутья, собственно; блины, фаршированные гречневой кашей; тыква, начиненная пшенной кашей; и геркулес в банке.
Павел Иванович, тем временем, вытащил из-за пазухи фотографию в рамке:
А вот и сам Аристарх!
На черно-белой фотографии был запечатлен строгий господин лет шестидесяти, с длинной бородой и кустистыми бровями.
Помянем по-человечески повторил глава семейства.
С этими словами он поставил фотографию на тумбочку. А рядом положил блок сигарет. Затем демонстративно повернулся к жене:
Ну, чем помочь, Лидочка?
Открой вино.
Пока взрослые гости суетились, я разглядывала Фефочку, силясь определить его/ее пол.
Одет подросток был в спортивный костюм. Волосы длинные, собраны в конский хвост. В одном ухе серьга, но не на мочке, а на краешке ушной раковины. Лицо разглядеть трудно, так как он сутулился + склонился над телефоном.
Ну вот. объявила Лидия. Помянем родственника.
Я жестом отказалась от напитков, посетители настаивать не стали. Молча выпили.
Так, значит, вы его родня. начала я выяснение необходимой информации.
Да-да! подтвердила женщина. Вот, в Фефочке Аристарх просто души не чаял.
Значит, вы часто встречались? предположила я.
Супруги переглянулись, потом Павел Иванович промолвил:
Нет. Он жил далеко. Где-то в Сибири, последние двадцать лет. Вот, только месяц назад сюда переехал.
Да. закивала Лидия. Аристарх сначала удалился на покой, жил в тайге в какой-то землянке, а потом вдруг решил в люди выйти.
Но когда он переехал, вы стали часто встречаться? уточнила я.
Снова пауза.
Нет. ответила гостья. Не успели. Мы ж не думали, что он так быстро
Супруг перебил ее:
Но мы созванивались!
По крупным праздникам. фыркнул/ла Фефочка, впервые подав голос.
Оба родителя ткнули чадо локтями, с правом и левой стороны, соответственно.
Павел Иванович, видимо, занервничал. С трудом высвободив пятку из своего лаптя, он начал болтать им на ступне.
Аристарх был чудесным человеком! заговорила Лидия. Добрым, неконфликтным
А вы в каком родстве состояли? спросила я.
Ну протянул гость. Где-то по отцовской линии.
А другие родственники есть? уточнила я.
Нет! хором ответили супруги.
А вы знаете про завещание? задала я новый вопрос.
Посетители занервничали:
Какое еще завещание?
Мой коллега, местный участковый, говорит, что ваш родственник оставил завещание.
Тут супруги дружно рассмеялись, потом Павел Иванович добродушно произнес:
Ну, нам то завещание не нужно! Что он там мог завещать? Зачем нам вещи? Материальное, это все пыль и тлен! Нам дорога память
Фефочка снова громко фыркнул/ла.
Оба родителя вновь пихнули ребенка локтями. Затем Лидия выразительно посмотрела на супруга. Тот, похоже, занервничал еще больше, снова начал раскачивать свой лапоть. В итоге, тот улетел на другой конец комнаты.
Я, было, начала подниматься со своего места, но владелец лаптя меня остановил:
Сидите, сидите, я сам!
И остался сидеть на месте.
Ко мне немедленно обратилась его жена:
Милочка, а давно вы тут живете?
Я тут временно, сегодня только въехала.
А! Понятно Не боитесь?
Кого?
Да так, незнакомое место
Нет. я быстро перевела разговор в нужное мне русло. Можно задать пару вопросов о вашем покойном родственнике? Скажите, он в последнее время не жаловался вам на что-нибудь? Не казался подавленным? Боялся чего-то?
Супруги переглянулись и растерянно друг на друга посмотрели. Подал голос плод их любви:
Так в этом месяце крупных праздников не было.
Фефа! одернула чадо мать. Смотри! Обидишь деда и
Она запнулась.
Так вы с ним не общались, после переезда? на всякий случай уточнила я, хотя и так было ясно.
Нет Понимаете, ребенок девятый класс заканчивает, ГИА
А вы не знаете, другие знакомые у него были? Старые приятели?
Нет. уверенно ответил Павел Иванович. Все поумирали. Он тогда и удалился в свою землянку, потому что никого из близких не осталось. В смысле, кроме нас.
Он сказал, что ушел умирать. А через двадцать лет передумал. торопливо добавила гостья. Он, вообще-то, крепкий был. Особенно, когда двадцать лет в лесу просидел.
А как вы узнали, что он переехал?
Он нам открытку прислал, на Фефин день рождения. Очень он любил Фефу! А в открытке и сообщалось
А вы примерный текст помните?
Ну протянула Лидия. Он там, в основном, просто поздравлял. Про переезд пару слов, что соседи хорошие
А почему он вдруг передумал и решил переехать? Про это писал?
Вмешался супруг Лидии:
Так из-за вашего общежития! Он нам буклет прислал, вместе с открыткой. Вот, пишет, наконец, цивилизованное место для таких как он Для волшебного народа, то есть. Писал, что перемены, наконец. он нахмурился и забормотал. Социализм Перестройка Демократия Свобода узникам Ну, или что-то в этом роде. Радовался, короче.
Понятно. задумчиво проговорила я.
Ну, нам пора! жизнерадостно произнесла Лидия. Угощение мы вам оставим!
Мне, конечно, все это угощение даром не нужно, но не заставлять же их тащить все обратно.
Спасибо.
Мы с гостьей перетаскали снедь на кухню, чтобы посетители смогли забрать свой столик. Вернувшись в комнату, я застала главу семьи за странным занятием: он медленно брел по помещению, согнувшись в три погибели, и волочил за собой свой лапоть.
Заметив меня, мужчина смутился и произнес:
Тапок забыл забрать.
Угу. А сигареты? я кивнула на тумбочку.
Оставьте для Аристарха! В смысле, он любил. Очень.
Я представила, как живя в экологически-чистой тайге, дед смолит сигареты.
Гости тем временем быстро собирались (переобуваться обратно не стали, просто сложили свои сапоги, кроссовки и босоножки в пакет) и откланялись, чуть ли не отбивая земные поклоны.
Ну, будьте здоровы!
До свидания. попрощалась я.
Что ж. Весьма полезное времяпрепровождение. Теперь я на девяносто девять процентов уверена, что преступление никак не связано с прошлым колдуна Аристарха. А врага он себе нажил именно тут.
А еду полевым отдам.
* * *
Убрав еду в холодильник, я помыла посуду. Проходя мимо мусоропровода, осторожно приоткрыла дверцу. Вроде, никого
В глубине ящика промелькнул розовый лысый хвост.
Ай!
Ладно, пора спать. Я решила, что лягу в гостиной, на диване. Покушаться на кровать колдуна не хотелось.
Однако не успела я улечься, как из кухни послышался какой-то приглушенный шум. Вроде, посуда гремит?
Проверять желания не возникло, а вот тумбочку к двери я передвинула. Надеюсь, крыса не сможет прогрызть дверь
Спокойной ночи.
2
К утру я узнала, что голуби могут: ворковать, ворчать, рычать (!), громко хлопать крыльями несколько минут подряд (зарядку делал?), а главное ходить туда-сюда по какой-то неровно лежащей доске, которая каждый раз подскакивала с громким деревянным стуком!!!
Короче, надоел мне этот птичник под окнами. А, точнее, на лоджии.
Я встала и поплелась размуровывать дверь. Тут же на кухне раздался какой-то топот. Крыса, что, возомнила себя Фредом Астером?!
Я отодвинула тумбочку и решительно бросилась устраивать разборки. И тут же споткнулась о какой-то пакет. К счастью, он был забит чем-то мягким и был всего лишь отфутболен на другой конец коридора. А могла ведь и ногу сломать! Или ноготь.
Это еще что?
Я подошла к пакету и заглянула вовнутрь.
Хлеб. Пакет был набит пятью батонами хлеба в полиэтиленовых пакетах.
Я похлопала ресницами:
Гости, что ли, оставили?
Похоже на то. Я отодвинула пакет в сторону и все-таки дошла до кухни. Никого. Мусоропровод закрыт.
Вот, я вроде на кухне, а делать ничего не хочется А не спуститься ли мне в кафе? Интересно, оно уже открыто?
* * *
Кафе змеевки я нашла сразу, как и говорили, оно находилось в торце здания. Витрина очень милая, увитая хмелем. Внутри оказалось еще симпатичнее: солнечная сторона, все помещение украшали полевые цветы. Пахло свежестью, травой, росой