В зале воцарилась полная тишина. Агата скорчила гримасу. Меньше всего ей хотелось, чтобы этот мир погиб, пока они в нём живут.
Кастор поднял лапу.
Что? простонал Поллукс.
Почему Зло больше не побеждает?
Поллукс, казалось, готов откусить ему голову прямо на месте, но было уже слишком поздно. Злодеи зашумели.
Ага, если мы такие все уравновешенные, крикнул Хорт, почему мы всегда умираем?
Нам никогда не дают хорошего оружия! добавил ехидный мальчик.
Наши подручные нас предают!
У наших врагов всегда есть армия!
Эстер вскочила на ноги.
Зло не побеждает уже двести лет!
Кастор попытался сдержаться, но его красная морда раздулась, как воздушный шарик.
ДОБРО ЖУЛЬНИЧАЕТ!
После этих слов начался настоящий бунт. Никогдашники стали швыряться едой, ботинками и всем, что попадётся под руку, в перепуганных всегдашников
Софи сжалась в комочек на скамье. Тедрос же не подумает, что онаиз этих уродливых хулиганов, правильно? Выглянув из-за спинки, она увидела, что Тедрос смотрит прямо на неё. Софи покраснела и нырнула обратно.
Волки и феи накинулись на разгневанную толпу учеников, но на этот раз не помогали уже ни радуга, ни вода.
Директор школы на их стороне! кричала Эстер.
У нас даже шансов нет! завывал Хорт.
Ученики школы Зла прорвались через кордон фей и волков и уже готовы были взять штурмом скамьи школы Добра
Все потому, что вы тупые обезьяны!
Злодеи удивлённо уставились на сцену.
А теперь сядьте, пока я вам всем не надавал тумаков! заорал Поллукс.
Все расселись обратно без всяких возражений. (Не считая крыс Анадиль, которые шипели, выглядывая из её кармана.)
Поллукс хмуро посмотрел на злодеев.
Может быть, если вы перестанете жаловаться, то из вас наконец-то получится кто-нибудь серьёзный! Но мы только и слышим от вас, что отговорки. Вы дали нам хоть одного приличного злодея после Великой войны? Хоть одного злодея, который может победить своего врага? Неудивительно, что Читатели прибывают сюда в таком смятении! Неудивительно, что они все хотят стать добрыми!
Софи увидела, что дети с обеих сторон прохода окидывают её сочувственными взглядами.
Ученики, вас всех должно интересовать здесь только одно, уже мягче сказал Поллукс. Учитесь так хорошо, как можете. Лучшие из вас станут принцами и колдунами, рыцарями и ведьмами, королевами и чародеями
А ХУДШИЕТРОЛЛЯМИ И СВИНЬЯМИ! презрительно выплюнул Кастор.
Ученики с разных сторон посмотрели друг на друга, впервые осознавая, как высоки ставки.
Итак, если никто больше не будет перебивать, сказал Поллукс, свирепо глядя на брата, давайте перейдём к правилам.
Правило номер тринадцать. Вход на Мост-на-Полпути и крыши башен ученикам запрещён, монотонно говорил Поллукс со сцены. Горгульям приказано немедленно убивать нарушителей, а отличать учеников от нарушителей они так и не научились
Софи всё это казалось невыносимо скучным, так что она давно перестала слушать и вместо этого разглядывала Тедроса. Она ещё никогда не видела такого чистого мальчика. От мальчишек в Гавальдоне пахло свиньями, они ходили с потрескавшимися губами, жёлтыми зубами и грязными ногтями. А вот у Тедроса была потрясающая загорелая кожа, едва заметная щетина и ни единого пятнышка на лице! Даже после тяжёлой битвы на мечах ни волоска не выбилось из его причёски. Когда он облизывал губы, во рту блестели два ряда идеальных белых зубов. Софи увидела капельку пота, которая стекла у него по шее и исчезла под рубашкой. «Чем он пахнет? Она закрыла глаза. Наверное, молодым деревцем, и»
Открыв глаза, она увидела, как Беатрис тайком обнюхивает волосы Тедроса.
С этой девчонкой надо разобраться, и поскорее.
На платье Софи упала птица с оторванной головой. Она вскочила на скамью, визжа и потрясая полами балахона, пока дохлая канарейка не упала на пол. Узнав птицу, она нахмуриласьа потом заметила, что на неё уставился весь зал. Сделав самый учтивый книксен, она села обратно на скамейку.
Как я уже говорил раздражённо сказал Поллукс.
Софи повернулась к Агате.
«Что?» безмолвно спросила она.
«Нам надо встретиться», так же, одними губами, ответила Агата.
«Моя одежда», неслышно проговорила Софи и повернулась обратно к сцене.
Эстер и Анадиль посмотрели на обезглавленную птичку, потом на Агату.
Она нам нравится, заметила Анадиль, и крысы согласно запищали.
В первый год обучения вы будете проходить обязательную программу, которая подготовит вас к трём главным экзаменам: Испытанию Сказкой, Вечеру Талантов и Снежному балу, прорычал Кастор. После первого курса вас разделят на три группы. Перваязлодеи и герои, втораяПоследователи, приспешники и помощники, а третьямогрифы, это те, кому предстоит перевоплощение.
Следующие два курса герои будут готовиться к сражению с будущими главными врагами, продолжил Поллукс. Последователиотрабатывать навыки, необходимые для помощи будущим лидерам. А могрифыадаптироваться к своему новому облику и учиться выживать в коварном лесу. Наконец, после третьего курса будут составлены команды из лидеров, последователей и могрифов, и вы все отправитесь в Бескрайние леса, чтобы начать своё путешествие
Софи пыталась внимательно слушать, но не моглаБеатрис уже разве что на коленях у Тедроса не сидела. Разозлившись, Софи стала ковырять пальцами блестящий серебристый герб в виде лебедя, вышитый на её вонючем балахоне, пожалуй, единственное достоинство этих одеяний.
Теперьо вашем будущем распределении. В школе Добра и Зла не ставят «оценок», сказал Поллукс. Вместо этого после каждого теста или испытания будет составляться рейтинг класса, так что вы будете точно знать, на каком месте находитесь. В каждой школепо сто двадцать учеников, и для занятий мы разделили вас на шесть групп по двадцать человек. После каждого испытания мы будем расставлять вас по местам, от первого до двадцатого. Если вы постоянно будете в первой пятёрке своей группы, то станете лидером. Если займёте места в середине, вас отправят учиться на приспешников. Ну а если ваш рейтинг постоянно ниже тринадцатого места, то вам больше всего подойдёт роль могрифалибо растения, либо животного.
Ученики по обе стороны от прохода стали шушукаться, делая ставки, кого превратят в дерево тумбо.
Должен добавить: любой, кто трижды подряд займёт двадцатое место, будет немедленно отчислен, серьёзно сказал Поллукс. Как я уже говорил, для того, чтобы занять последнее место три раза подряд, требуется настолько исключительная некомпетентность, что я совершенно уверен: это правило не придётся применять ни к кому из вас.
Многие никогдашники недвусмысленно посмотрели на Софи.
Когда меня отправят туда, где мне самое место, вы почувствуете себя дураками, ответила Софи на эти взгляды.
Ваш герб-лебедь будет всегда виден у вас над сердцем, продолжил Поллукс. Любая попытка спрятать или убрать его, скорее всего, приведёт к травмам или весьма неловким ситуациям, так что, пожалуйста, даже не пытайтесь.
Озадаченная Софи увидела, что ученики с обеих сторон сразу же попытались прикрыть блестящих серебряных лебедей на форме. Подражая им, она прикрыла своего лебедя обвисшим рукавом; герб тут же исчез с балахона и появился у неё на груди. Поражённая, она провела пальцем по лебедюно стереть его не получилось, он въелся в кожу, словно татуировка. Софи убрала рукав, и лебедь исчез с кожи и вернулся обратно на балахон. Софи нахмурилась. Хорошего мало.
Далее. Театр Сказок в этом году находится в школе Добра, так что учеников школы Зла будут приводить сюда на все совместные школьные мероприятия, сказал Поллукс. В остальное время вы должны оставаться на территории своих школ.
Почему Театр находится в школе Добра? крикнула Дот, набив рот помадками.
Поллукс задрал нос.
Театр получает та школа, которая выигрывает Вечер Талантов.
А школа Добра не проиграла ни одного Вечера Талантов, ни одного Испытания Сказкой, да и, если подумать, вообще ни одного межшкольного соревнования за последние двести лет, проворчал Кастор.
Никогдашники снова недовольно зашумели.
Но школа Добра так далеко от школы Зла! надулась Дот.
И кое-кто не хочет идти туда пешком, пробормотала Софи.
Дот услышала и сердито взглянула на неё. Софи отругала себя. Единственный человек, который нормально к ней отнёсся, а она всё испортила.
Поллукс, игнорируя ропот никогдашников, продолжил монотонно рассказывать про отбой. Половина учеников начала клевать носом. Тут Рина подняла руку.
А комнаты Красоты уже открыты?
Всегдашники вдруг оживились.
Я планировал обсудить комнаты Красоты на следующем собрании начал Поллукс.
Правда ли, что ими можно пользоваться не всем ученикам? спросила Миллисент.
Поллукс вздохнул.
Комнаты Красоты в башнях Добра доступны только тем ученикам, которые находятся в верхней части рейтинга. Рейтинговые списки будут висеть на дверях комнат Красоты и по всему замку. Пожалуйста, не злитесь на Албемарля, если он будет развешивать их с опозданием. Теперь поговорим об отбое
Что такое комнаты Красоты? шёпотом спросила Софи у Эстер.
В них всегдашники прихорашиваются, позируют и делают причёски, Эстер даже вздрогнула.
Софи вскочила с места.
А у нас есть комнаты Красоты?
Поллукс скривил губы.
У никогдашников есть комнаты Страха, дорогая.
И там делают прически? просияла Софи.
Там избивают и пытают, сказал Поллукс.
Софи села на место.
Итак, отбой
А как можно стать старостой класса? спросила Эстер. И вопрос, и высокомерный тон, которым он был задан, сразу же настроил всехи всегдашников, и никогдашниковпротив неё.
Если вас застукают после отбоя, я не виноват! простонал Поллукс. Хорошо. После Испытания Сказкой лучшего ученика каждой из школ назначат старостой. У этих двух учеников будут особые привилегиичастные уроки с некоторыми профессорами, экскурсии в Бескрайние леса, мастер-классы со знаменитыми героями и злодеями. Как вы знаете, наши старосты стали величайшими легендами Бескрайних лесов.
Ученики по обе стороны возбуждённо зашумели, а Софи скрежетала зубами. Она знала: если её переведут в правильную школу, то она не просто выбьется в старосты школы Добра, но и станет легендарнее, чем Белоснежка!
В этом году у вас будет шесть обязательных предметов, продолжил Поллукс. Седьмой предмет, выживание в сказках, общий для школ Добра и Зла и будет проходить в Синем лесу за школой. Также попрошу отметить: наука прекрасного и этикеттолько для девочек из школы Добра, у мальчиков вместо этого будут уроки рыцарства и привлекательности.
Агата пришла в себя от ступора. Если у неё до этого и не было достаточно причин для побега, то сама мысль о науке прекрасного стала последней каплей. Им нужно бежать отсюда сегодня же. Она повернулась к миловидной девочке с узкими карими глазами и короткими чёрными волосами, которая красила губы, глядясь в карманное зеркальце.
Одолжишь помаду?
Девочка посмотрела на бледные, растрескавшиеся губы Агаты и поспешно сунула ей в руки тюбик.
Можешь оставить себе.
Завтрак и ужин будут проходить в ваших школьных столовых, но вот обедаете вы вместе, на Большой Полянке, проворчал Кастор. Ну, конечно, если вы достаточно зрелые для такой привилегии.
Сердце Софи колотилось. Если обе школы обедают вместе, то завтра она сможет впервые поговорить с Тедросом. Что ему сказать? И как избавиться от этой ужасной Беатрис?
Выход в Бескрайние леса для учеников-первогодок запрещён, сказал Поллукс. И, хотя самые большие любители приключений среди вас, безусловно, всё равно нас не послушают, позвольте мне напомнить самое важное правило из всех. То, которое будет стоить вам жизни, если вы его нарушите.
Софи внимательно прислушалась.
Никогда не ходите в лес после заката, проговорил Поллукс.
На его морду вернулась милая улыбка.
Можете вернуться в свои школы! Ужинровно в семь часов!
Вставая вместе с никогдашниками и прокручивая в голове встречу с Тедросом на обеде, Софи услышала громкий голос:
Как можно встретиться с Директором школы?
В зале стало очень тихо. Ученики изумлённо повернули головы на голос.
Агата стояла в проходе одна, не сводя взгляда с Кастора и Поллукса.
Двухголовый пёс спрыгнул со сцены и приземлился всего в футе от Агаты, обдав слюнями. Обе головы посмотрели прямо в глаза Агате с одинаково свирепым выражением. Даже неясно было, кто из них кто.
Никак, прорычали они вместе.
Феи потащили упирающуюся Агату к восточной двери; на мгновение она оказалась рядом с Софи и протянула ей розовый лепесток с наспех написанным губной помадой посланием: «МОСТ, 9 ВЕЧЕРА».
Но Софи его не увидела. Она не сводила глаз с Тедроса, словно охотница, выслеживающая добычу, до тех пор, пока никогдашники не вытолкали её из зала.
В этот самый момент Агата поняла, насколько же серьёзна проблемата самая, которая преследовала их с самого начала. Девочек тащили в противоположные башни, и стало совершенно ясно, что и желания у них прямо противоположные. Агата хотела вернуть свою единственную подругу. Но вот для Софи подруги было недостаточно. Софи всегда хотела чего-то большего.
Софи нужен был принц.
6. Настоящая злодейка
На следующее утро пятьдесят принцесс носились сломя голову по пятому этажу, словно невесты в день свадьбы. В первый день занятий они хотели произвести наилучшее впечатление на учителей, мальчиков и всех остальных, кто мог помочь им жить долго и счастливо. Одетые в халаты с блестящими гербами-лебедями, они сновали по комнатам, крася губы и ногти и причёсываясь, а запах духов стоял такой, что феи теряли сознание, и пол был усыпан их тельцами, словно дохлыми мухами. Впрочем, одеваться никто не спешил, и когда часы пробили восемь утра, возвещая о начале завтрака, ещё ни одна девочка не надела школьную форму.
От завтрака всё равно толстеют, беспечно сказала Беатрис.
Рина высунула голову в коридор.
Кто-нибудь видел мои панталоны?
Агата уж точно не видела. Она уже летела вниз по тёмной трубе, пытаясь вспомнить, как впервые нашла Мост-на-Полпути. От башни Чести к Приюту Гензеля, а оттуда к Мастерской Мерлина
Приземлившись на бобовый стебель, она пробралась по полутёмной галерее Добра к дверям возле чучел трёх медведей. Или от башни Чести к гостиной Золушки Всё ещё раздумывая над маршрутом, она открыла двери в зал с лестницами и тут же отскочила в сторону. В огромном стеклянном холле стоял гул голосовздесь перед уроками собрались все преподаватели. Нимфы с неоновыми волосами в розовых платьях, белых вуалях и голубых кружевных перчатках летали по залу, подливая чай в чашки, покрывая печенье глазурью и сгоняя фей с кубиков сахара. Агата выглянула из-за дверей, ища взглядом лестницу с надписью «Честь», освещённую высокими витражными окнами. Она была в противоположном конце зала. Как незаметно пробраться через такую толпу?
Что-то царапнуло её по ноге; повернувшись, она увидела мышь, которая нахально грызла её нижнюю юбку. Агата пинком отшвырнула мышь, и та угодила прямо в когти чучела кота. Мышь пронзительно запищала, но потом поняла, что кот не живой. Сердито посмотрев на Агату, она убежала обратно в дырку в стене.
«Даже местные вредители и то меня ненавидят», вздохнула она, ощупывая юбку. Пальцы задержались на разорванном белом кружеве. Может быть, и не стоило так плохо обходиться с этой мышью
Через несколько мгновений по залу уже семенила миниатюрная нимфа в потрёпанной кружевной вуали, направляясь к лестнице в башню Чести. К сожалению, под вуалью Агата ничего не видела и наткнулась на нимфу, которая, отшатнувшись, врезалась в учительницу.
О небо и святая Мария! простонала Кларисса, пролив чай с черносливом. Пока встревоженные учителя промокали её платье, Агата спряталась под лестницей, ведущей в башню Милосердия.
Эти нимфы слишком высокие, пожаловалась Кларисса. В следующий раз, наверное, они какую-нибудь башню собьют!
К тому времени Агата уже пробралась в башню Чести и дошла до Приюта Гензеля, крыла первого этажа, где стены всех классов были сделаны из сладостей. Была там комната со стенами из блестящих леденцовых палочек и кристаллического сахара, сверкавшая, как соляной прииск. Другой класс был весь из жевательного зефира, со стульями из белой помадки и партами из имбирных пряников. Нашлась даже комната, полностью сделанная из радужных леденцов. Агата удивилась, как вообще эти классы остаются целыми, а затем увидела надпись на стене коридора, выполненную из вишнёвых жвачек: