А если не пойду? он надменно приподнял бровь.
Джад нахмурился и повернул к нему мощный корпус.
В таком случае мы немного потанцуем.
Валькин муж неспешно двинулся к выходу, напоминая повадками льва. Благодаря внушительным размерам он чувствовал себя царем зверей в моей крошечной спаленке. И вполне заслуженно.
Не думал, что ты вальсируешь, Вайлд. Но можем попытаться, Дрейк прямо посмотрел в глаза «викингу», и тот ненадолго замер. Что-то во взгляде профессора ему не понравилось. Атмосфера вмиг заискрила напряжением.
Даспустя полминуты согласился Джад. Можем попытаться. Не при сыне.
Дрейк отступил спиной в коридор. Валькин муж вышел за ним. Ведомая странным импульсом, я пихнула Ваню в руки сестре и выскочила следом. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как дальше по коридору мощь схлестнулась с мощью. Они налетели друг на друга, как две гигантские ледяные глыбы в океане. Просто какое-то безумие!
Это действительно напоминало танец. Жуткий, но впечатляющий. Удар, еще удар Джад отлетел к стене, но быстро вернулся на исходную и рывком отпихнул Дрейка в мою сторону.
Вашингтонец пролетел мимо, за ним тяжелой походкой прошел викинг. Снова глухой грохотДжад спиной пробил трещину в чьей-то приоткрывшейся двери. Из комнаты соседок послышался визг. Желающих посмотреть поединок не обнаружилось.
Они друг друга стоили. Я завороженно смотрела, как натягивается белоснежный слим-фит на порывисто дышащей груди. Как облегает тонкая ткань напряженные мышцы на руках. Не надо никаких пятерых Дрейков, и даже трех Хватит и одного.
Зубы уже отбивали чечетку. Это происходит на самом деле? Они дерутся из-за меня? Эти два хищника?
Я одернула себя. Причем тут я? Они схватились из-за Вальки и ее сына. И все равно казалось странным, невероятным Неужели хам из Вашингтона не так отвратителен, и человеческие ценности ему не чужды? Сейчас он виделся мне с другой стороны. Любой бы на его месте, увидев масштабы личности Джада Вайлда, потрусил бы мимо развороченного дверного проема.
Какое ему, казалось бы, дело до малознакомых перепуганных девиц? Вряд ли он преследует какой-то интерес. Или все же?.. Некстати вспомнился его взгляд через всю аудиторию, направленный четко на меня, и тихое, но одновременно звучное: «Ласкина».
Да нет, не может быть!
Дрейк в обнимку с Джадом снова пролетели мимо и впечатались в выставленный кем-то в коридор книжный стеллаж. Послышался неприятный хруст. Господи, пусть этот будут просто полки, а не чьи-то кости!
Я зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что хищники расцепились и покинули кучу обломков. А я каким-то образом оказалась между ними. Тонкая преграда, которую можно сломать так же легко, как книжную полочку.
Я испуганно пискнула, и Дрейк, мгновенно сориентировавшись, рванул меня за локоть в сторону. Почти тут же в том месте, где стояла я, рубанул кулак Джада. Это было близко. Невероятно близко. Я задохнулась от ужаса. Сердце норовило выскочить из груди. В полете я все-таки приложилась о дверной косяк бровью. Но это такая мелочь в сравнении с тем, что могло Действительно ведь, могло.
Дрейк оттеснил Валькиного мужа дальше в коридор и нанес несколько быстрых, точных ударов. Пока Джад, притулившись к стене, приходил в себя, вашингтонский профессор вернулся ко мне и втащил обратно в комнату. Ощупал лицо, провел рукой по брови. Зачем-то попробовал мою кровь на вкус, слизнув с подушечки пальца. И порывисто выдохнул.
Олеся. Ты должна решить. Сейчас.
Голос его был хриплым и запыхавшимся. Но ни царапин, ни синяковэто я поняла при беглом осмотре. Глаза невольно изучали его лицоподбородок, сейчас казавшийся мужественным, графичный рисунок скул, недельную щетину, грубовато очерченные губы. И пронизывающий рентгеном зеленый взгляд.
Что решить?
Я растерянно помотала головой, пытаясь найти глазами Вальку с сыном. Они сидели под столом, зажавшись в угол. Сестра закрывала мальчику глаза. В моем горле вырос объемный ком, состоящий из ужаса, слез и ежиных колючек.
Ты хочешь, чтобы он ушел? Джад Вайлд? Чтобы оставил твою сестру и племянника в покое и больше никогда не появлялся на этом пороге?
До меня вдруг дошло, что он говорит на чистейшем русском. Без акцента даже. Что за чертовщина? Ведь тест на английском был!
Что? Да то есть конечно, хочу, прошмыгала я, размазывая по щекам тушь.
Я могу помочь.
Можете? я недоверчиво нырнула в зеленые глаза.
Они всем видом уверяли, что да, он способен заставить страшного человека, выломавшего дверь, исчезнуть из моей жизни.
Я все могу, Олеся, подтвердил Дрейк пугающие выводы. Но тебе нужно попросить меня об этом.
До чего же странный тип. Невозможный просто. В такой момент затевает какие-то идиотские игры.
Джад, судя по негодующему рыку, пришел в себя. Он снова показался на пустовавшем пороге, заслонив собой весь дверной проем. Валька жалобно завыла и прижала ошарашенного сына к себе еще крепче.
Я прошу, судорожно закивала, возвращаясь к колдовским глазам. Помогите, пожалуйста. Я очень прошу!
Дрейк внимательно посмотрел на меня, заглядывая, казалось, в самую душу. А потом вдруг поцеловал. Грубо, нетерпеливо смял губы и решительно вторгся языком на запретную территорию.
У него был непривычный вкус. Соленый, морской, насыщенный Истинно мужской. Чужой! Я возмущенно замычала, и он резко оторвался.
Не забывай, Олеся. Ты попросила сама.
Что-то опасное мелькнуло в его остром, подернутом черной дымкой взгляде. Я нервно кивнула, и он бросился на Джада, переводя драку в коридор. А через пару минут грохот послышался уже на улице.
***
Меня било дрожью. Дурное предчувствие точило, отравляло изнутри. Обхватив себя за плечи, я сверлила невидящим взглядом темноту за окном. Свет фонарей, отражающийся от зеленых мусорных контейнеров. Заснеженные крыши машин на парковке соседнего дома. Пустующую детскую площадку через дорогу.
Почему-то смотреть на сжавшуюся под столом в комок сестру не хотелось. С ней все будет в порядкетеперь я знала это точно. Мне пообещал странный мужик из Вашингтона.
Мучительные двадцать минут я стояла спиной к коридору и ждала скрипа открывающейся двери. Дурочка. Ее же выломали с корнем! А я успела забыть. Поэтому я едва не подпрыгнула, услышав прямо за спиной хриплое: «Что ж, Олеся».
Он вернулся один. Как и обещал. Целый, невредимый и чем-то будто даже удовлетворенный. Только прямой, цепкий взгляд светился усталостью, без привычных искр и червоточинки.
Поговорим об оплате? спокойно бросил Дрейк, ничуть не стесняясь свидетелей.
Правда, сомневаюсь, что Валька сейчас что-то замечала.
О чем? обреченно пролепетала в ответ.
Я не удивилась, нет. Как будто еще с его выхода в коридор ждала этого разговора.
Ты молила о помощи. Я помог. Думаю, я заслужил небольшую награду.
Что вы хотите? сдавленно прошептала я, с неприязнью, пусть и поутихшей в стрессовый момент, поглядывая на странного типа. Почему-то теперь он пугал меня больше, чем Валькин муж.
Это мы обсудим позже. Сейчас ты попрощаешься с сестрой, успокоишь ее и скажешь, что пойдешь со мной. Я буду ждать тебя внизу. Черный седан. Не советую испытывать мое терпение, Олеся. Мое время очень дорого.
***
Я заторможенно села к нему в машину. Обычный, современный, отполированный до блеска черный седан, марки я не приметила. Дверь он мне не открыл: просто сидел за рулем и ждал, будто не сомневаясь, что я покорно залезу внутрь. И я залезла. Потому что не понимала уже ничего и тряслась от страха.
Валькин муж будто сквозь землю провалился. Что сделал с ним профессор из Вашингтона? Как убедил не возвращаться за женой и сыном? Может, у него и оружие есть. Да даже если и нет Я видела, как летал «викинг» от стены к стене. Это временно отбивало охоту перечить. Чувство самосохранения кричало, что для меня безопаснее не спорить с этим типом. А просто залезть к нему в машину и выслушать требования.
Он сунул ключ в зажигание, двигатель тихо заурчал, и мы молча тронулись с места. Я сидела на переднем пассажирском кресле так прямо и напряженно, будто проглотила железный прут.
Пристегнись, Олеся, не глядя на меня бросил Дрейк и выкрутил руль, выезжая на оживленное шоссе. Мы все дальше удалялись от общежития. Ехали, к счастью, не в лес, а в центр.
Куда мы? сипло прошелестела я, буравя глазами лобовое стекло.
Ко мне.
Желание расспрашивать дальше у меня резко пропало. Во что я вляпалась? Господи, я ведь действительно попросила его об услуге. А вдруг он какой-то криминальный авторитет? Работает на «крестного отца»? Как в их кругах отдаются долги?
***
Плавая в тумане пугающих мыслей я не заметила, как мы припарковались у свеженькой высотки в престижном районе. Дрейк заглушил двигатель, вышел и направился ко входу в здание. Мне полагалось бежать следом.
Улыбчивый консьерж, подобострастно восклицающий: «Мистер Дрейк, рад видеть! Приятного вечера!». Лифт, издающий «Дзыннь». Мое бледное лицо с огромными перепуганными серыми глазами, отражающееся от зеркальной поверхности. Очередное «Дзыннь», сухое «Нам туда», ковер, смягчающий ровный стук шагов Даррела Дрейка ведущего меня за собой в его квартиру на четырнадцатом этаже.
Я запомнила, потому что эта цифра въелась в мою память вместе с оглушительным «Дзыннь».
Перейдем сразу к делу, Дрейк сунул мне в руку стакан с ледяной водой. Поскольку твоя душа теперь официально принадлежит мне
Чего?! я поперхнулась, потому что успела сделать глоток. Вы в своем уме? Какая душа?
Я будто отмерлавпервые за всю поездку. Какая, к чертям, душа?
Пришла в себя? Прекрасно. Я уж волноваться начал. В первые часы при передаче души в чужое владение могут возникать странные ощущения. Апатия, покорность, шок Ты быстро справилась, молодец, похвалил непонятно за что Дрейк. Твоя душа, Олеся, чья же еще. Ты мне ее продала.
Я испуганно попятилась и уткнулась лопатками в запертую дверь. Он попросту сумасшедший. По профессору из Вашингтона плачет психушка.
Давай сэкономим время, Олеся. Ты позволишь?
Не дожидаясь ответа, он подошел и обхватил мое запястье, зажав место «пульса» большим пальцем. От точки, которой он коснулся, побежали странные золотистые дорожки. Будто хитросплетенные венки засветились под кожей божественным огнем.
Это твоя душа отзывается на зов владельца. Теперь ее хозяин я, тыпросто сосуд. Так будет, пока я не верну тебе ее обратно. Контракт на месяц меня устроит.
Глаза Дрейка полыхнули тем же золотом, что венки под моей кожей. Какого черта?! То есть Именно черта, ведь так? Он не криминальный авторитет. Он самый настоящий
Демон Ада. Да, Олеся, очень верные размышления.
Меня накрыла истерика. Тоже самая настоящая. Хотелось судорожно глотать воздух, кататься по мягкому ковру, поджав ноги в коленях, и нестерпимо громко хохотать.
Я попросила о помощи черта.
Я. Попросила. О помощи. Черта!
Офонареть. Лил права, я «тридцать три несчастья». Почему-то я сразу поверила, что это никакие не спецэффекты.
А рога у него имеются? А хвостик? Ужасно захотелось это проверить. Нервное, конечно. Истерика у меня. Демон в моем университете! Ну и жуть.
Выражаться не обязательно. Рогами не обзавелся Что до хвостика, Олеся, может, и покажу. Посмотрим на твое поведение.
Гад! Самодовольный, высокомерный гад! Не симпатичный даже. И глаза цвета скисшего болота. И прическа отвратная
Олеся, ты специально думаешь про меня гадости? Детский сад какой-то! буркнул черт безрогий, отвернулсяобиженно? и пошел в гостиную.
В квартире было стерильно и совсем не уютно. Ее обставлял стилист с тем, чтобы будущие владельцы добавили в нейтральную серо-бежевую гамму ярких акцентов и домашних деталей. Но, видимо, у нынешнего хозяина представления о комфорте были специфические, и он не стал воплощать их в жизнь. Мне представились пышущие жаром сковородки, кипящие котлы
Прекращай. Или я немедленно займусь твоим просвещением.
Прозвучало опасно, и я приостановила поток нервно-истеричного сарказма в своих мыслях.
Я поясню тебе все только один раз, так что слушай внимательно, сдержанно сказал Дрейк и кивнул на кресло, предлагая мне его занять.
Глава 3
Величественным монолитом Дрейк стоял посреди просторной гостиной, настолько же пустой, насколько и моя обесточенная голова. Умные мысли в ней не задерживались, прогоняемые бессмысленным: «Как же так, как же так, как же, черт возьми, так?!»
Ты попросила об услуге Демона Ада, выдал, наконец, после минутного молчания этот черт. Желая этого всем сердцем и всей душой. Поделилась со мной своей кровью и наградила поцелуем. Это древний способ заключать контракты, но все еще законный.
Вы разве не должны были предупредить о продаже души? неуверенно пробормотала я, лихорадочно пытаясь вспомнить все, что происходило в общежитии. Я была в таком состоянии, что могла и не расслышать условий сделки. Или не могла, и никаких условий он не выдвинул?
Дрейк сощурился. Наклонил голову. Скривил губы в едва заметной ухмылке. Не было никаких условий Да он развел меня, как пятиклассницу! Воспользовался стрессом, выбил из меня слезливую мольбу, украл кровь и поцелуй А может, с самого начала подстроил эту ситуацию? Уж больно вовремя оказался в общежитии!
Это был обман! пылко заявила я, скрестив руки на груди.
Свою часть сделки я выполнил честно, Олеся. Джад Вайлд навсегда исчез из твоей жизни. Он никогда не появится на пороге твоей спальни, Дрейк расслабленно упал в кресло напротив. А теперь поговорим об оплате моих трудов. Как я и говорил, мне нужна ассистентка. Помощница в бытовых вопросах.
В бытовых? заторможенно переспросила я.
Я весьма требователен к чистоте и чту традиции. А ты отлично смотришься на коленях. Я уже говорил, что удовлетворявшая моим запросам помощница внезапно канула в Лету?
Я скосила глаза на ковер. Пушистый. Мягкий. Пожалуй, единственная уютная деталь в квартире. Что там Милана говорила про пол в кабинете Веденеева и мои колени?
Брось, Олеся. Я пока еще себя уважаю, чтобы принуждать кого-либо со мной спать. Обычно девушки делают это добровольно. Я называю вещи своими именами. Помощницаэто помощница.
То есть никакого интима, только бизнес? Бытовой такой. Пылесобирательный.
Никакого, предусмотренного контрактом.
Интересная поправочка Этот черт что же, думает, что между нами может случиться что-то, договором не предусмотренное? У менявот с ним? С безрогим, но хвостатым? Увольте! Да он даже не в моем вкусе Наверное. А даже если и в моем
Давай ты подумаешь об этом позже?
Вы всегда будете читать мои мысли?
Упаси боже! картинно закатил глаза к небу Демон Ада. Просто при заключении контракта я настраиваюсь на волну «клиента», чтобы лучше понимать его желания. Завтра эффект пройдет, и думай все, что хочешь. А сейчас не проверяй на прочность мое терпение.
Он встал, вышел в смежную комнату и через минуту вернулся с бумагой. Обычной самой. Распечатанной на принтере.
Вот. Подпиши. Твой контракт. В нем прописаны условия возвращения души и услуги, которые ты мне будешь оказывать в течение месяца.
Я бегло изучила документ. Ну да Судя по контракту, ему действительно просто нужна уборщица. Никаких угрожающих жизни, здоровью и безопасности приказов. Никакого принуждения к интиму. Исключительно поддержание порядка и чистоты, варка кофе, готовка завтраков, мелкие порученияпередать, принести Смущал только один пункт.
«Отказ выполнить приказ карается увеличением срока службы вдвое»?! Это как? от переизбытка эмоций я вскочила с кресла.
Ровно так, как написано. Откажешься выполнить любую из моих просьбзаконных, предусмотренных контрактом, будешь вместо месяца работать два. Откажешься выполнить вторуючетыре. Третью
Восемь?!
Мне не нужна строптивая ассистентка, которая воротит нос от крошек на полу. Приказ есть приказ. Подписывай, если тебе нужна твоя душа. Если нетя ей и сам могу найти применение
Бровь саднила, и эта монотонная зудящая боль затмевала собой и ноющие до сих пор колени, и прочие воспоминания об ужасном дне. Стоило прикрыть глаза, я видела кулак Джада. Огромный, каменный, размером и тяжестью сравнимый с древним чугунным утюгом. Он теперь что, в кошмарах мне являться будет?
Я сглотнула: все же обошлось, да? Ну, в некотором роде.
Дрейк снова куда-то вышел, на этот раз, кажется, на кухню. В моих пальцах до сих пор был зажат контракт. Как один невзрачный лист формата А4 может настолько поменять жизнь человека?