Много вопросов, Олеся, сдержанно буркнул черт. Иногда все идет не так, как запланировано.
Могу представить. Я вот, к примеру, планировала субботним утром валяться с ноутбуком на кровати и готовить дипломный проект. А вместо этого буду шокировать московское метро своими голыми коленями в январский мороз.
А когда
Ну? Что еще? Дрейк резко обернулся и сверкнул на меня глазами. Сейчас в них сияло золото. Страшновато. Но и красиво тоже. Солнечные искры на изумрудном фоне.
Когда коленки вылечили, вы тоже подпитались от моей души? я убрала свесившиеся пряди за ухо и взбила пятерней волосы у затылка. Черт с интересом проследил за моим жестом.
Какие-то претензии? Дрейк приподнял бровь, намекая, что свой резерв наглости и надоедливости я уже исчерпала. У меня было на это официальное разрешение. И я действовал в твоих интересах.
Да я не в обиде, нет Но она теперь что, дырявая?
Не то чтобы я всерьез в это верила, но убедиться не мешало. Черт знает, что с душами случается, если из них тянут энергию.
Просто сияет не так ярко, зеленый взгляд будто слегка смягчился, золотые искры погасли. За пару ночей восстановится.
А она сияет? почему-то внутри все согрелось восторгом.
Твояда. С вопросами все?
***
Наспех умывшись несколькими резкими движениями, я вышла в коридор. Рассматривать роскошную ванную намеренно не стала.
Плевать, насколько хороши чертовы апартаменты. Для меня это все равно клетка, хоть золотая, хоть бриллиантовая. Наслаждаться красивой жизнью я в ней не собиралась, потому что тогда получилось бы, что я смирилась и с рабским контрактом, и с временной потерей души. А янет. Остатки гордости во мне все же имеются.
Дерганной походкой я вернулась в кухню и забрала потрепанный слим-фит. Не на того парня я вчера делала ставки, не на того
Я так понимаю, в химчистки мне ехать все-таки придется, сухо выдала, стараясь не глядеть на черта, с легкой ухмылкой наблюдавшего за моими нервными движениями.
Эта его насмешливость раздражала. И менторский тон, которым он выдал мне лекцию о демоническом резерве и энергии душ. И мнимая теплота во взгляде, которым он ощупывал мои ключицы, щеки, губы, когда смотрел. И он сам целикомтоже раздражал до ужаса. До судороги в коленях, до сжатых кулачков.
А ты всерьез рассчитывала меня переубедить? бровь Дрейка взметнулась ввысь, разрезав гладкий лоб мимической морщиной. По-настоящему удивился, не напоказ.
Не так чтобы рассчитывалазамялась я, снова напомнив себе, с кем умею дело. А потом резко вскинула подбородок и посмотрела прямо в зеленые глаза. Вы ведь всегда получаете то, чего хотите, так?
Практически всегда, хитрый прищур подействовал на меня странно. Внутри все слиплось в тяжелый волнительный комок.
И меня?
Глаза Дрейка превратились в щелки, ресницы дрогнули, губы чуть изломились в очередной мимолетной ухмылке.
Ненавижу пыль, выдал, наконец, черт.
Я закатила глаза. Ничего нового.
Вы же не могли с самого начала знать, что я попрошу вас о помощи, воспротивилась я. Что разобью бровь. Что позволю себя поцеловать.
Мог.
Дрейк пожал плечами. Я поежилась. Он мог. Что я еще хочу знать об этом черте? И хочу ли?
Это моя работа. Подбирать ресурс и находить способы его заполучить. И, верь на слово, в Верхнем мире у меня репутация лучшего сборщика.
Сборщика чего? я машинально отступила назад, вжимаясь лопатками в стену.
Ресурса. Это души, Олеся. Я заключаю контракты, Даррел поймал мой перепуганный взгляд и фыркнул. Временные. В котлы никого не кидаю. Это не по моей части.
Я удивлена? Пожалуй, нет. Сил не осталось выказывать изумление. Черт заключает контракты и собирает души. Ново ли это? Скорее, классика жанра.
А вот то, что души можно сдавать в аренду, заключая договора на определенный срок, пожалуй, интересно. Какой толк от такого ресурса? Зачем кому-то души во временное пользование? Странная работенка у черта, странная.
В отличие от некоторых, кхм, вандалов, он поморщился, словно ему скулы свело от только что съеденного лимона, я не дергаю все ниточки подряд. Представь себе безумного звонаря, который зажал в кулак все веревки и судорожно машет этим «букетом». Хаос, какофония, кошмар! И никакого толка. Я же всегда точно знаю, за какой хвостик нужно потянуть, чтобы раздалась нужная мне мелодия.
Пфф! не удержалась я и сложила руки на груди.
Выражать свое недоверие к его заявленным способностям было рискованно. Играла с огнем, ставила против черта. Но во мне вдруг взыграло незнакомое доселе чувство противления. Раз уж я так конкретно вляпалась, нужно начинать прощупывать границы дозволенного.
Мое надменное «Пфф» его ничуть не задело. Дрейк смотрел снисходительно, словно это я выставила себя глупышкой.
Я не бью вхолостую, Олеся. Никогда, вкрадчиво проговорил он, не отводя насмешливых глаз. Я могу подобрать ключик к любому человеку. Даже очень доброму, правильному и хорошему. На самом деле, с такими даже проще. Всегда можно надавить на чувство винывы, люди, просто обожаете в нем консервироваться. На семейные ценности, на склонность к самопожертвованию
В этот раз мое «Пфф!» раздалось куда громче и злее. Склонность к самопожертвованию? Чувство вины? Это вот он сейчас про меня? Я просто волнуюсь о сестре и племяннике. Любой бы беспокоился, увидь он хоть тень Джада Вайлда издалека.
Я редко пользуюсь этим талантом в своих личных интересах, но
Но вы ненавидите пыль. И утро без кофе для вас проблема, понимающе хмыкнула я.
Впору пожалеть бедолагу. Столько неприятностей разом на него свалилось! Помощница без вести пропала, пыль копится, мозг несчастного черта взрывается, кофе он сварить себе сам не может Армагеддон. Катастрофа. Конец света.
Ах, нет, что-то совсем не жалко! Я тихонько прыснула в кулачок, пользуясь тем, что Дрейк снова отвлекся на рассвет. Впитывал его жадно каждой порой на коже. Еще одна странность.
Рыжие всполохи ласково облизывали его точеные загорелые скулы, огненными искрами отражались в зелени глаз, смягчали золотом черную шевелюру Рассвет был черту к лицу, я засмотрелась.
Олесяхриплые строгие нотки, к которым я неожиданно начала привыкать, вернули меня в действительность.
Мм?
Рубашки сами себя не привезут.
Пфф
Нарываешься, Олеся.
О. А вот и границы. Они родимые.
***
Я моталась по городу почти целый день. К вечеру я ненавидела свои туфли, мечтала оторвать от них каблуки и сплавить в какой-нибудь канализационный люк. Ноги налились свинцом и отчаянно гудели. Все мечты сводились к тазику со льдом, ромашковому чаю и массажу стоп. За этот набор я готова была продать душу, да вот незадачазакладывать было нечего.
Я умудрилась заблудиться четырежды, отыскала только две химчистки из трех и теперь, обнимая ворох пакетов и вешалок, тряслась к третьему адресу. Я села в Текстильщиках, сменила ветку в Китай-городе и теперь на всех парах летела по направлению к Бабушкинской. Предыдущая ассистентка черта была той еще затейницей.
И куда она, к слову, запропастилась? Может, мне пора начать волноваться, что у черта помощницы без вести пропадают? Я фыркнула: а то мне мало поводов для беспокойства!
Дрейк сказал, что он слывет лучшим сборщиком в Верхнем мире. Значит, сам он из Нижнего. Видимо, так они называют ад.
Сейчас, покачиваясь под мерное тарахтение в обнимку с его пиджаками и рубашками, я воображала, что шумное, серое, лязгающее, гулкое, грохочущее метрои есть Нижний мир. Во всяком случае, я никогда не стремилась сюда попадать без лишней причины. И каждую двухчасовую поездку с тремя пересадками воспринимала как кару небесную.
Но у метро было одно несомненное преимущество. Оно давало уйму времени на размышления. И я активно перекатывала в голове мысли. Вопросов было много, ответовни одного.
Что мог делать американский черт в российском университете? Зачем он заделался преподавателем? Какую цель преследуют демоны ада и для чего собирают души? Расспрашивать рабовладельца о таком было неловко. А может, я не готова была знать ответ. Вряд ли он занимается чем-то хорошим.
Пока я добралась до Бабушкинской, зимние сумерки застелили город. Дома укутались в серую дымку, фонари раскрасили снег желтыми пятнами.
Судорожно тыча мерзнущими пальцами в экран телефона, зажав подмышкой пакеты, я шла по стрелочке навигатора. Зеленая дорожка вела меня в какой-то темный проулок между двух многоэтажек. Здесь, в тени домов, даже воздух казался черным. И кто додумался устроить химчистку в таком мрачном месте?
Сначала я увидела дорожку золотых следов, расцвечивающих примятый снег. Не шучу. Правда, золотых, еще и светящихся. Будто тут прошла какая-то богиня или Нет, больше на ум никого не пришло. Как есть, богиня.
Олеся Владимировна? окрикнул меня низкий женский голос, от которого все внутри подобралось.
Сердце забилось быстро-быстро. Как у мышонка, почувствовавшего за спиной хищника. Захотелось немедленно броситься в норку. Странная реакция. Я порывисто обернулась, чуть не выронив все пакеты.
Метрах в трех, облокотившись плечом о кирпичную стену, стояла высокая женщина. И мы точно с ней не были знакомы. Что такая изысканная мадам, упакованная в серый брючный костюм (и, похоже, совсем не мерзнущая), забыла в обшарпанном переулке?
Я Да?
Я по поводу вашего контракта, дама оторвалась от здания и кошачьей походкой направилась ко мне. Считайте меня своим адвокатом. И зовите меня Миндаль.
Глава 5
Я опешила от всего разом. И от слова «контракт», от которого меня прошило нервной дрожью, и от неординарного орехового имечка этой дамы. И поглядывала она на меня как-то странно Будто хотела попробовать на зуб. Причем даже с закрытым ртом было понятно, что они у нее острые.
Вы что, ангел? с сомнением посмотрела на женщину и выдала первое, что пришло в голову.
Потому что моя астраханская бабушка утверждала, что в раю все красиво. И сады, и души, и лица. А эта тетка была очень привлекательной. Наделенной какой-то опасной красотой. Этакая индийская модель. Глянцевые волосы, струящиеся по плечу шоколадным водопадом. Большие карие глаза с восточным разрезом. Кожа цвета кофе с молоком. Внешность мягкая, текучая, теплая, южная. А вот взгляджесткий и строгий.
Ох, да не дай бог! фыркнула барышня, и все встало на свои места. Нет, не ангел. Мытретья сторона. Штаб контроля за божественными правонарушениями.
Офонареть.
Хотя порой мы привлекаем и ангелов, и демонов в качестве агентов, когда наши интересы совпадают. И даже, как сейчас, людей, она с намеком приподняла бровь, и сердце снова припустило в бешеной польке.
Меня? Агентом? Куда? Я еще с мытьем полов в элитной новостройке не свыклась!
У нас есть подозрение, что господин Дрейк водит Штаб контроля за нос. Так же, как и вас, Олеся Владимировна, миндальная барышня дежурно улыбнулась и по-свойски положила руку мне на плечо. Видимо, я должна была расслабиться, да только сильнее напряглась. Вы ведь уже догадались, что Дарриэл Дрейк вынудил вас заключить контракт ложью?
Она убрала ладонь в карман и кивнула на кособокий стол с парой облупленных стульев, выставленных у заднего входа в какой-то бар. Над ними висел одинокий тусклый фонарь. Вероятно, сюда персонал выходил покурить и попить растворимый кофе в «тишине» мегаполиса.
Давайте присядем и потолкуем? предложила Миндаль и, брезгливо швырнув газетку со стола на сидение, примостилась бедрами на самый край.
Разве ложьне главное оружие демонов ада? я скептически пожала плечом и бухнулась напротив, сбросив пакеты рядом, скрестив руки на груди и откинувшись всем весом на спинку стула. Старое дерево натужно скрипнуло.
Отнюдь, скупо возразила ореховая тетка. Обычно они предельно честны с клиентами во всем, что касается условий сделки. Но Дрейк Он просто помешался на этой своей чистоте! Мы не были уверены, что получится его подловить, но Все оказалось даже слишком легко.
Вы о чем?
Дарриэл подстроил ситуацию, в которой вы обменялись телесными жидкостями.
Я поперхнулась: чем-чем?!
Ах, это она про кровь и поцелуй Ну да, было дело.
И выдал это за заключение контракта, махнув изящной ладошкой, продолжила Миндаль бархатным голосом. Но он вас обманул.
Она затихла, ожидая от меня какой-то бурной реакции, но я лишь похлопала глазами: щелк-щелк. Обманул, конечно. Говорю же, хам, гад и вообще черт безрогий.
Вы не поняли, да? Вы в тот момент ничего ему не пообещали взамен его добровольно оказанной услуги. Он просто умело извернул факты.
Вы хотите сказать, что я не продала случайно душу? я резко подалась вперед. И моя мольба о помощи была обычной просьбой?!
Просьба была обычной. Но душу вы все же продали. На целый месяц, да. Еще как! Просто сделали это часом позже в его гостиной, когда завизировали контракт.
Вот же Черт! Чувствовала ведь, что где-то подвох!
Зато теперь пазл сошелся, картинка стала целой. Вот почему Джад его чуть не придушил (ладно, я утрирую, но Валькин муж хотя бы попытался!). И вот почему Дрейк велел приложить ко лбу заморозку в полотенце. У него не было тогда доступа к моей задушевной энергии. Уууу, хитрый гад!
Но нестыковки все-таки нашлись.
Я своими глазами видела, как сияли вены под моей кожей!
Обычная иллюзия, миндальная барышня повела плечом. Дарриэл тот еще «фокусник».
Произнесла она это без малейшего намека на улыбку. Будто Дрейк и над ней в свое время умудрился зло подшутить. Хотя, что может быть общего между демоном Ада и «третьей стороной», я представляла слабо.
А мой шок, случившийся якобы после продажи души? вернулась я мыслями к проблемам насущным.
Иногда шокэто просто шок, Олеся Владимировна.
Значит, обман. Черт попросту обвел меня вокруг пальца, сказав, что душа уже продана. Я могла ничего не подписывать и жить себе припеваючи!
А как он прогнал Джада? Тоже страшный магический фокус показал? Не удивлюсь, если так.
Вы ведь не по доброте душевной пришли мне посочувствовать? заглянула я в острые карие глаза, почти черные в скудном освещении переулка. С каким-то конкретным предложением? Так говорите уже, не томите!
Последнюю фразу я чуть не проорала. Нервное. Я вообще неконфликтный человек, и уж точно не стала бы рявкать на первую встречную, но этот день оказался ничуть не лучше предыдущего. Сил изображать вежливость попросту не осталось. А если она сейчас вдруг щелкнет пальчиками и сотрет меня в пыль, то пускай тогда сама тащится к Дрейку с его наглаженными слим-фитами.
С предложением, да, равнодушно бросила леди и привстала с газетки. С одной стороны, ваш истинный контракт заключен законным путем. Услугупусть и оказанную добровольно, вы уже получили. Но методы, которыми действовал Дрейк, в Канцелярии не одобряют. Так что шансы оспорить договор у нас есть.
У нас?
Мы поможем вам, Олеся Владимировна. А вынам, Миндаль уперлась ладонями о стол и нависла над ним так, что шоколадные волосы волнами скатились с плеч. Мы можем устроить разбирательство в Канцелярии и разорвать ваш контракт досрочно. Если
Что вам от меня нужно? сипло выдавила я.
Мне заранее не нравилось все, что она могла предложить. Я никогда не любила находиться в центре внимания, а сейчас собиралась встать между чертом и их местным органом божественного правопорядка. Оно мне надо?
Как я упомянула ранее, Штаб контроля не доверяет мистеру Дрейку. ХарДагат, пусть и бывший, не может не вызывать подозрений, сами понимаете, проникновенным тоном произнесла дамочка, но, спохватившись, ухмыльнулась. Ах, да Не понимаете. Словом, Штаб желает за Дарриэлом приглядеть. От вас нужны глаза и уши на его личной территории. Может, иногда руки. Шустрые пальчики.
Шпионить? За демоном, читающим каждую мою мысль?!
Присматривать. Дрейк не так прост, мне ли неМиндаль резко встала и одной рукой скрутила волосы в глянцевый жгут. Порой нам кажется, что он не тот, за кого себя выдает. Он давно ведет себя странно, но сейчас Его новый заказ крайне важен. Он не посвящает в детали даже свою команду, а это беспрецедентно. Планируется что-то масштабное, и мы хотим знать, что именно. Может быть нарушено равновесие всего Верхнего мира, она развела руки в стороны, обхватывая воздух вокруг себя. Вы согласны? Это выгодное предложение.