Сама посудина не была большой, но умудрилась вместить всех гостей, что само по себе удивительно. Но я даже не хотел вдаваться в подробности, как это произошло. Может, Николай Степанович обладает магией, создающей пятое измерение? Хотя в таком случае и его дети могли бы так же. Но они, насколько я помню, лишь каменели.
Корабль отплыл, официанты разносили закуски и напитки, и я решил воспользоваться случаем, чтобы попробовать настоящую оленину, о которой сегодня было столько шепотков.
М-м-м, довольно промычал я, прожевав тарталетку.
Нравится? меня похлопали по плечу, отчего я вздрогнул и резко обернулся. Оу, тише, Влад, позади оказался Агат с весёлой улыбкой. В правой руке бокал, а в глазах пьяные искорки. И когда только успел? Ты всегда так нервно реагируешь?
Частенько, признался я. Сам понимаешь, в моём положении постоянно приходится отбиваться от нападок.
Это да, он прислонился к перилам у края борта и посмотрел прямо мне в глаза. Я вот чего не могу понять. Совсем недавно ты был задохликом, которого только ленивый пацифист не бил. А сейчас раздаёшь тумаки направо и налево. К тебе потянулись девчонки со школы, да и не только, на это я вопросительно изогнул бровь, и парень усмехнулся. Не волнуйся, всем плевать, что ты делаешь с Лизой и Алёной. И да, все в курсе, но плевать.
Как неожиданно я стал публичной личностью, невесело хмыкнул я.
Вот я о том и говорю. Как тебе это удалось?
Мы стояли одни с правого борта. Основная тусовка проходила на просторной карме. Я же посмотрел на тёмные воды, под которыми изредка появлялись те самые светящиеся медузы, о которых так живо нам рассказал Рижский, когда мы поднимались.
Повезло, наконец отозвался я, понимая, что Агату можно верить, но всё же не стоит рассказывать правду. Лучше перестраховаться. На самом деле сам не знаю, пожал плечами. Просто в какой-то момент всё резко надоело. Бывает такое, когда металл доводят до белого каления, он плавится, приобретают новую форму, новое состояние, становится чем-то совершенно иным. Вот, наверное, и со мной так же.
Хм, парень развернулся и тоже посмотрел на море. Красивая метафора. Стихи, случаем, не пишешь?
Есть такое.
Ещё и романтик. Девушки должны от тебя тащиться. Красивый, умный, сильный парень, который ещё и в душу забраться может.
Я с добродушной улыбкой посмотрел на него.
Скажи сразу, ты ревнуешь или заигрываешь?
Парень звонко рассмеялся.
Ну ты и дурак, наконец выпалил он. Конечно, первое. И то, совсем слегка.
Поверь, зависти здесь быть не должно вовсе, спокойно ответил я.
Ага, мигом став серьёзным, кивнул Агат. Я понимаю, что ты мне ничего рассказывать не будешь. Даже, если мы станем братьями. Или как это у вас на юге называется?
Неважно.
Ну да, хмыкнул он и опёрся о борт. Мне, наверное, и представлять не стоит, каково тебе было все эти годы, всё равно не пойму. Но вместе с этим, Влад, он внимательно посмотрел на меня, я хочу, чтобы ты доверял мне.
«Его батя подослал! Зуб даю!»
У тебя этих клыков сотни, можешь раскидываться ими сколько хочешь.
«Но ведь ты тоже так думаешь!»
Допустим, но надо выяснить всё до конца. Пока рано делать выводы.
Хех, усмехнулся парень, вновь посмотрев вдаль. Думаешь, это идея отца?
Было бы глупо отметать подобную мысль.
Верно, он улыбнулся. Рад, что ты не прикидываешься вежливым дурачком. Хотя прекрасно понимаю, что многое недоговариваешь. Точнее, вообще не говоришь. Ты на вражеской территории. Так ведь считаешь?
Агат, я не думаю
Ох, брось, отмахнулся он. Я только тебя похвалил, что ты осторожно себя ведёшь, как сразу же начинается вот это вот.
Вот это вот? спросил я, чуть прищурившись. Ладушки, давай говорить откровенно. Моя семья, мой род и Дом считаются презренными. Так с какой стати вам звать меня и сватать за Наки? В чём выгода? У нас ничего нет. Боги, да у меня сейчас даже родителей нет! Зачем я вам нужен? Вроде не смеётесь, как все остальные, но вряд ли это дружественное приглашение.
После моей тирады лицо Агата заострилось.
Мама, прошептал он. Прости, я бы неправ. В чём-то я тебя всё же понимаю. Наша мама давно умерла, но я до сих пор не могу забыть её улыбку.
Блин, я выдохнул и залпом осушил свой бокал. Я не хотел тебя задеть. К тому же мои родители живы. Просто пока их ещё не нашли.
Вера, он посмотрел на меня с уважением. Это хорошо.
Нет, ты не понял. Это не просто вера. Я уверен, что они живы.
Хорошо, оставим эту тему, он поднял свободную руку. Раз уж заговорили серьёзно, что мне весьма нравится, то послушай. Отец нами не очень-то и занимается. Сам понимаешь, он там, мы здесь. Когда мама была жива, то она воспитывала нас. Отецпостоянно занят. Даже сейчас где-то на корабле идёт заключение выгодных нашему Дому договоров.
Но ведь это правильно.
Правильно. Жаль только, что мы с Наки здесь вообще никаким боком не стоим. Он не делится с нами практически ничем. И это странно, я ведь единственный наследник в семье. Хотя что-то мне подсказывает, что где-то там в Сибири у папаши уже есть тот, кому он собирается доверить свою империю.
Глупости, я постарался говорить ободряюще, но вышло не ахти. Я уверен, что он любит вас.
Если ты скажешь, что обладаешь телепатией, то я буду несказанно рад, Агат внезапно засиял.
Ну, не совсем, я уклонился от прямого ответа. Мысли не читаю, но кое-что могу.
Уже интересно, хмыкнул тот. Может
Вот вы где! звучный голос его сестры заставил нас обоих подскочить на месте.
Теперь я тебя понимаю, пробормотал парень.
Наки была изрядно навеселе. Не знаю, сколько она выпила, но шла к нам красавица в серебряном блестящем платье основательно покачиваясь. Шампанское в обеих руках, причём в правойбокал, а в левойбутылка.
Наки? её брат тут же бросился к ней, но та ловко увернулась от его хватки, что для её состояния было удивительно.
Ой, только не начинай, протянула она и остановилась около меня, опёршись о борт. Я тут же напрягся, боясь, как бы чего дурного не произошло. Успокойся, Ростов, я себя вполне контролирую, она будто мысли мои прочла. Но, стрельнула глазками, когда ты здесь
Наки, Агат уже стоял рядом и держал её под локоть. Тебе лучше уйти в свою каюту.
Да всё нормально, девушка пыталась вырваться, но ничего не получалось. Боги, дай мне побыть наедине с моим будущим мужем!
Тише ты! шикнул на неё парень и потащил подальше от глаз гостей, которые могли их услышать. Прошу, Наки, обсудим всё потом.
А чего здесь обсуждать?! вспылила она. Меня уже продали! Ты же знаешь, папа никогда к нам не относился, как к детям. Мы просто товар или что-то там ещё
Наки
Их голоса поглотила тьма трюма. Я не стал провожать близнецов, понимая, что мне не место в семейной ссоре. Но моё одиночество продлилось недолго.
Владислав? весёлый голос Рижского-старшего.
На этот раз я не испугался, а спокойно повернулся к нему.
«Можно подумать, до этого ты боялся».
Ну должен же я был показать Агату, что являюсь обычным человеком. Оттого и подпрыгнул.
«Позёр».
Отвали.
Да, Николай Степанович?
Хозяин яхты с акульей улыбкой на лице подошёл к краю и облокотился, как недавно делал это его сын.
Прости, что тебе довелось застать Наки в таком состоянии. На самом деле она хорошая девочка.
Неужели? я недобро покосился на него. Вы об этом знаете от своих доносчиков, которые следят за ними здесь на юге страны?
О-о-о, довольно протянул он. А ты уже начал кусаться, молодец, мне это нравится.
А мне не нравится, что вы играете своими детьми. Наки и Агат мои хорошие товарищи, называть их друзьями ещё рановато. И я не хочу портить с ними отношения из-за чужих амбиций.
Влад, не налегай, внезапно в моей миниатюрной гарнитуре послышался взволнованный голос Семёныча. Он всё-таки глава Дома.
Амбиций? сухо переспросил мужчина. Его гостеприимство вмиг испарилось. Думай, что говоришь, Влад. Они мои дети, и я люблю их, невзирая ни на что.
Хотелось бы верить.
А ты поверь, он снова улыбнулся, но теперь я знал, что этот человек хитёр и опасен. Наверное, похуже, чем те бандюки, которых мне пришлось пришить.
«А давай и ему отор»
Отвали!
Допустим, я сделал небольшой глоток. Но также мне не нравится, что вы воспользовались и мной.
Тобой? он показал искреннее удивление. И когда же?
Встреча, когда вы предложили другим аристо забыть притеснения моего Дома. В лабиринте, где моими руками унизили тех, кто, как мне кажется, вам не особо нравился.
В этот момент Рижский рассмеялся. И смех показался мне настоящим.
Отлично, парень, он похлопал меня по плечу. Значит, я в тебе не ошибся. Ты всё верно понял. Но кое-чего всё же не знаешь.
Интересно, чего же?
Рижский посмотрел по сторонам, будто боялся, что нас могут подслушать.
Пройдём в мой кабинет? Там обо всё и поговорим.
* * *
Небольшой стол в уютной каюте занимал чуть ли не половину пространства. Да, места мало, но мне вполне хватит, чтобы оторвать голову Рижскому, если он
«Да! Да! Да!»
Фигурально.
«Да ну тебя».
Итак, мужчина сел в широкое мягкое кресло, а мне предложил стул. Хорошо хоть с подстилкой. Здесь нас никто не потревожит. Давай говорить откровенно.
Хорошо, согласился я. Что вам от меня надо?
Не дави на него, вновь беспокойство Семёныча.
Хм, на мгновение Рижский задумался. Занятный вопрос. Боюсь, что мой ответ тебя не убедит. Но пока что ничего.
Не понял.
Как я уже говорил, вопрос занятный, и я не могу сказать ничего конкретно. Просто ты должен знать, Влад, что у меня на тебя большие планы.
Об этом я уже догадался. Наки?
Да, но это лишь первый шаг, который, как мне кажется, понравится обеим сторонам.
Вам и мне? А дочь спросить не забыли?
Не забыл? он весело подмигнул мне. И она согласна.
Что?! а вот это было неожиданно. Наки согласна выйти за меня только из-за вашего бизнеса? Я ничего не понимаю.
Да, прости, он извинился и развёл руками. И дело не только в бизнесе. Ты нравишься Наки, как парень. Сильный, мужественный, да и умный. Какая девушка устоит перед таким?
Говорите прямо как Агат.
О, мой сын с тобой об этом уже беседовал? он вскинул брови. Молодец, парень. Весь в отца.
Вот только он так не считает.
Ну, это уже нам решать. В тесном семейном кругу, на этой фразе хозяин вечеринки сделал акцент. И ты можешь стать его частью.
Ростов-Рижский? Допустим, я соглашусь. Что я получу?
У меня большой бизнес и много работы, мужчина расслабленно откинулся на спинку.
А как же Агат? Он ведь прямой наследник.
Я же не говорю, что оставлю своего сына без наследства, хмыкнул Рижский. Но мне хотелось бы видеть после себя более достойного человека, который сможет удержать в руках всё то, что я сделал за эти долгие годы.
С чего вы взяли, что он не справится?
Ну, он вновь развёл руками, назовём это родительской чуйкой, а потом вновь улыбнулся. Но сейчас всё это не имеет значения, Влад. До выпуска ещё достаточно времени, всё может измениться.
Может, согласился я. Тогда, к чему этот разговор? Вы так и не ответили, почему именно я?
Почему же? Ответил, его губы растянулись в хищном оскале. Родительская чуйка.
Вы меня совсем не знаете.
Я нет, он мотнул головой. Зато твой отец хорошо о тебе отзывался.
Глава 7
«А вот это уже интересно».
Мой отец? удивлённо переспросил я. Вы его знали?
Конечно, улыбался Рижский, понимая, что попал в цель. Более того, мы с ним работали.
И над чем же?
Я финансировал его, помогал с поставками редких товаров из Сибири. Он, знаешь ли, хотел произвести что-то эдакое, с этими словами выпил махом бокал с коньяком, глубоко вдохнул, а потом достал из ящика в столе пластиковую бутылку с водой и сделал пару глотков. Ох, мужчина вздрогнул, пробирает. Кстати, разработка твоего отца. Жаль, что нам так и не удалось её запустить.
Дайте угадаю. Отрезвитель?
Именно, хмыкнул Рижский. Правда, его совсем мало. Уж прости, с Виталиком мы начали общаться относительно недавно, и такой шикарной штуки, вновь взболтнул бутылку, мне не досталось. Хотя, как я понял, её и не много было. Он не успел вложиться и запустить массовое производство. А я вот теперь разбавляю водичкой, чтобы надолго хватило. Но так даже лучше, настроение приподнятое, но ты вполне себя контролируешь.
Чего же вы сами не занялись этим делом, когда родители пропали? я не доверял ему, но понимал, что ему важно со мной работать. Впрочем, мне тоже будет выгодно.
Во-первых, из уважения. Это разработка Виталика, а я не вор, чтобы вот так бесчеловечно оттолкнуть его и прибрать идеи к рукам. Во-вторых, у меня нет таких людей, кто мог бы заняться подобным. Да, могу поискать, но зачем? Ведь есть ты?
Ага, хмыкнул я. Вот теперь многое ясно. Думаете, что обычный школьник сможет что-то создать в домашней лаборатории?
Влад, он чуть нахмурился. Давай без сарказма. Я понимаю, что ты никому не веришь. И правильно делаешь. Я на твоём месте вёл бы себя так же. В принципе, я ведь был в похожей ситуации. Наш Дом, как ты знаешь, не особо-то и популярен. Но и ваш тоже. Поэтому я предлагаю сотрудничество. И дело даже не в женитьбе, хотя она бы оказалась хорошим подспорьем. Мы можем работать вместе и без семейных уз. Я готов выделить деньги, ты продолжишь дело, начатое отцом, с этими словами он встал из-за стола, подошёл к картине, висящей на правой стене, и снял её. За полотном оказался небольшой сейф. И в виде знака дружбы, готов преподнести тебе подарок, открыл дверцу и достал оттуда несколько папок и пару пузырьков с мутной жидкостью. Вот, положил передо мнойможешь ознакомиться.
Это, у меня невольно затряслись руки, то, что делал мой отец?
Именно, кивнул Рижский. Забирай. Не подумай, что я просто так их тебе отдаю, копии и того и другого у меня сохранились. Однако я надеюсь, что ты примешь моё предложение.
Я не стал тянуть время и поднялся с документами и пузырьками в руках.
Сегодня же прочитаю, ответил я с лёгкой дрожью в голосе, но Рижский это заметил.
Вот и договорились, улыбался мужчина, протянув мне руку. Я пожал её. Влад, ты за короткое время стал объектом многих сплетен и слухов. Не знаю, что из них правда, а что нет. Но мне определённо нравится твой характер. Ты идёшь к успеху, и это видно со стороны. Поэтому скажу по секрету, некоторые Дома уже начинают поглядывать на тебя совсем по-другому. Не удивлюсь, если вскоре от них поступят предложения, подобные моему.
Эм, я замялся. Готовить отрезвитель?
Не придуряйся, он весело рассмеялся. Ты понял, о чём я говорю. В именитых родах есть юные наследницы. Да, некоторые из них без магии, и ты с ними даже незнаком, так как они учатся за рубежом. Но готовься. Возможно, через полгодика, как раз под конец обучения, ты станешь завидным женихом.
И поэтому вы так спешили?
Брак с Накивыгодная сделка, он улыбнулся краем губ. Ты ей нравишься, да и сама она недурна. Свои металлические побрякушки бросит сразу, как только повзрослеет. А если рядом будет достойный мужчина, то повзрослеет намного быстрее. И ты мне кажется хорошей ей парой. Но торопить не собираюсь. Более того, даже если не решишься на этот шаг, здесь он усмехнулся, я пойму. Хотя я и не против многожёнства. Но всё же знай, что я готов поддерживать нашу общую работу уже сейчас без всяких обязательств. Просто бизнес.
Я вас услышал, слегка поклонился ему. Благодарю за разговор и нервно сжал папки, за память.
Рад, что ты доволен и понял меня. Поэтому не смею задерживать, кивнул на дверь. Я направился к выходу, но стоило взяться за ручку, как он меня окликнул:Кстати, Влад. Наверное, это будет грубо с моей стороны, но Наки сейчас как раз в том состоянии, когда ты можешь проверить, будет ли она достойной женой.
«Что?! Он предлагает тебе трахнуть дочь?!»
Видимо.
Если до этого я ещё сомневался, что передо мной подлый змей, то теперь сомнения отпали.