После того как сами пожали плоды этой щедрости, невинно добавил я.
Это вызвало у Хуса тихий смешок.
Совершенно верно, великан, согласился он. Но не надо судить об этих ребятах слишком строго. Никто не сравнится в честности с перековавшимся преступником. Хотите, расскажу вам, чем занимался управляющий до того, как я внес за него денежный залог?
Я бы предпочел, чтобы вы этого не делали, воспротивился управляющий, но в голос его закралась нотка мольбы.
Я снова увидел озорной блеск в глазах старикана и обнаружил, что гадаю, а кто же в действительности подставил Хорька перед тем, как тот решил перековаться. По-моему, сестричка тоже уловила это.
Думаю, никакие проценты не понадобятся, господин Хус, сказала она, беря у него бумажный пакет. Я уверена, мой клиент и так будет доволен выплатой.
Вы уверены? Нельзя ли мне в таком случае предложить вам лично хоть самую скромную компенсацию за ваши хлопоты?
Сожалею. Наша фирма не позволяет своим агентам брать чаевые. Хорек, ты пришлешь мне счет за ущерб, нанесенный твоему заведению?
Считай, ты его уже получила, дорогуша, отмахнулся бармен.
Ну тогда, Хус сунул руку в велолоток, я могу по крайней мере покрыть вам эти расходы.
Тананда покачала головой:
Они включены в бюджет операции. В самом деле, господин Хус, я работаю законно. Лишнего мне не надо. Пошли, Корреш. Нам пора.
Помахав на прощание остальным, я занял свое место рядом с ней, когда она принялась вращаться для переброски нас к родной базе на Деве.
Наверно, мне не следовало бы об этом упоминать, сестричка, тихо сказал я, но сдается мне, этот счет за нанесение ущерба, пожалуй, превысит сумму взысканного нашей фирмой долга.
Я обещала уплатить его лично и уплачу, пробормотала она в ответ. Важно, что я выполнила это задание в рекордный срок И если проговоришься об ущербе Банни, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на свет. Мы понимаем друг друга, братец?
Глава третья
Это все дело вкуса.
Я вынуждена тебя поздравить, милочка. Меня никогда не перестанет изумлять, сколь многого тебе удается добиться со столь малым.
Такой вот комментарий Банни последовал за докладом Тананды о ее последнем задании. Я попросил Банни записать доклад, и, должен признаться, она крайне внимательно выслушала Тананду намного внимательнее, чем я. Судя по докладу, задание оказалось до скучного рутинным, хотя мне бы лично хотелось сначала выслушать Корреша, а уж потом выносить какие-то окончательные суждения. Однако тролль как сквозь землю провалился что наводило меня на легкие подозрения. Что касается Банни, то она с прежней ловкостью прикрывала мои разбредшиеся мысли собственными комплиментами.
Ах, спасибо, Банни, промурлыкала в ответ Тананда. Для меня действительно многое значит услышать мнение из твоих уст, учитывая, как хорошо ты разбираешься в работе при минимальных ресурсах.
Я порадовался мысли, что эти девушки так хорошо ладят между собой. Если бы они принялись враждовать, то нашей фирме грозил бы настоящий кавардак.
Впрочем, подумалось мне вслед за этим, для дружеской встречи не много ли тут показывалось зубов? Пора сменить тему разговора, решил я, пока обстановка не стала слишком дружеской.
Пока тебя не было, Тананда, здесь царило полное спокойствие, сообщил я. Почти никаких новостей. Я прав, Банни? Или есть что-то, о чем следует знать нам всем?
Банни уткнулась в свои заметки в блокноте. Это меня насторожило. Видите ли, я знаю, что Банни ведет безупречные заметки в голове и сверяется с блокнотом только в тех случаях, когда тянет время, не зная, как поступитьпривлечь мое внимание к чему-то или нет. Может, я и тугодум, но учусь.
Ну-у-у медленно произнесла она. Что я могу такого сказать? Разве вот про встречу с неким субъектом по имени Истерий.
Истерий? Почему это имя кажется мне знакомым? Минуточку. Разве я не видел письма от него примерно неделю назад?
Совершенно верно. Он спекулирует землей и занимается строительством и уже давно пытается повидать тебя.
С этим трудностей быть не должно. На какое время ему назначено?
Банни снова уставилась в заметки.
Я думала отсрочить эту встречу, если не отменить ее совсем, сказала она.
С чего бы это?
Мне стало обидно, но любопытно. Я, конечно, не испытывал восторга от попытки Банни решать за меня. Но ведь она хорошо разбиралась в бизнесе, и если этот парень заставил ее в чем-то усомниться, мне хотелось знать почему.
Я уже пыталась объяснить тебе раньше, Скив. Твое время слишком ценно, чтобы уделять его всякому психу, захотевшему с тобой встретиться.
А ты считаешь этого парня психом?
Скорее всего так оно и есть, пожала она плечами. То, о чем он хочет поговорить, просто не наш профиль. Насколько я сумела разобраться, он нуждается в услугах декораторов интерьера.
Это вовлекло в разговор Тананду.
Шутишь. Декораторов интерьера?
Банни хихикнула и заговорщицки повернулась к Тананде.
Совершенно верно. Он начал строить комплекс мотелей, рассчитывая стать единственным поставщиком доступного жилья в округе. Однако с тех пор, как он начал строительство, в его бизнесе объявились целых четверо конкурентов, либо объявивших о намерении строить отель, либо уже строивших прямо у него под носом. И поскольку первоначальный план Истерия не предполагал никакой конкуренции, дизайн его отеля скорее утилитарный, чем декоративный. Короче, его гостиница будет выглядеть действительно убого по сравнению с отелями конкурентов, и он боится остаться без штанов.
Плохо дело, поморщилась Тананда. Так чего же он хочет от нас?
Наша фирма, похоже, приобрела репутацию всемогущей знаете, как крайнее средство. Так или иначе, он хочет, чтобы мы придумали альтернативный дизайн или что-нибудь в этом роде и привлекли к нему всеобщее внимание, тогда его отель забьется до отказа прежде, чем конкуренты сдадут хоть один номер.
Мы? Он, должно быть, сошел с ума.
Сошел с ума или дошел до ручки, кивнула Банни. Но я знаю, что только сумасшедший возьмется за такую работу.
Я подождал, пока они не кончат смеяться, и только тогда рискнул высказать свое мнение.
По-моему, нам следует за нее взяться, произнес я наконец.
Я вдруг полностью завладел их вниманием.
В самом деле? И зачем нам в это ввязываться?
Я свел пальцы и попытался выглядеть мудрым.
Во-первых, предложен гонорар который, если я правильно помню то письмо, существен даже по нашим стандартам. Потом, ты ведь сама говориламы никогда прежде не делали ничего подобного. Это дает нам шанс попробовать нечто новое хотя бы для разнообразия. И наконец
Я лениво улыбнулся им обеим:
как вы сами понимаете, задача эта не из легких. Поэтому мы не станем гарантировать результат. И значит, если мы потерпим неудачу, то это не будет для заказчика неожиданностью, но если мы преуспеем, то окажемся героями. Вся красота в том, что в любом случае свой гонорар мы получим.
Женщины обменялись быстрыми взглядами, и какое-то мгновение я почти не сомневался, что они сейчас предложат мне длительный отдых скажем, в сумасшедшем доме.
Вообще-то, медленно произнесла Банни, в колледже я однажды посещала курс по декорации интерьеров. Полагаю, я могла бы попробовать. Украшение здания на чужие деньги может оказаться забавным.
Но, милочка, возразила Тананда. Ты же так нужна здесь, в конторе. Поскольку в этом задании нет никакой гарантии успеха, то, возможно, лучше будет, если я возьмусь за него и освобожу тебя для более важных заданий.
Банни приготовилась было ответить, но взглянула на меня и, кажется, передумала.
Если у тебя лежит к этому душа, то что нам мешает вместе поработать над этим. Верно, Скив?
Так. Пожалуй, ничего глупее за весь сегодняшний день я не слышал. Даже если девушки теперь отлично ладят, все равно я не сомневался, что при малейшей стычке из-за идей по дизайну всякая надежда на дружбу вылетит в трубу.
К счастью, я уже нашел решение.
Сожалею, осторожно сказал я. Я вообще не собирался использовать на этом задании ни одну из вас.
Эти слова на несколько секунд зависли в воздухе. Затем Тананда прочистила горло.
Если не секрет, то кому же, если не нам, ты поручишь это задание?
Я обошел стол и присел на его край, чтобы можно было поговорить более конкретно.
Как я понимаю, новый дизайн должен быть броским, привлекающим внимание, настоящим венцом всему. И коль уж речь зашла о бросающихся в глаза выставках, думается, у нас в штате определенно есть знаток и ценитель этого дела.
Рассказ Маши
Вы уверены, что вас прислал Великий Скив?
Скажу вам откровенно, ребята, мне не привыкать к бурному реагированию людей на мою персону, но этот парень Истерий, кажется, просто с катушек съехал. А еще считается, что деволы привыкли не моргнув глазом заключать сделки со всякими субъектами. И все же он был клиентом, а бизнес есть бизнес.
Представьте себе, так оно и есть, умница вы наш, богатенький и рисковый.
Никогда не вредно немного подмаслить, но на этот раз клиент просто был невменяем.
Тот самый Великий Скив? Президент корпорации М.И.Ф.?
Разговор становился излишне многословным, и поэтому я решила, что настало время положить ему конец. Я испустила большой вздох а это, скажу я вам, действительно кое-что.
Вот что я вам скажу Истерий, по-моему? Никогда не умела справляться с именами. Если хотите, я вернусь и скажу шефу, что вы решили отказаться от наших услуг. Хм-м-м?
Девол внезапно стал более внимательным.
Нет! В этом нет необходимости. Просто вы не совсем то, чего я ожидал, вот и все. Стало быть, я имею дело с сотрудником корпорации М.И.Ф., да? Как, вы говорите, вас зовут?
Не знаю, чего уж он там ожидал, но я готова была охотно поверить, что мы оказались не тем по крайней мере я. Даже когда я просто бездельничаю, то все равно могу быть очень даже заметной, а сегодня я прифрантилась специально для обязательного произведения впечатления. Правда, в моем случае больше подходит слово «прифронтилась».
Меня никто и никогда не называл миниатюрной даже когда я только-только родилась. Медсестры прозвали тогда мою мамочку Пташкой, хотя я-то поняла эту шутку, только став постарше. Суть в том, ребята, что я больше, чем большая где-то между огромной и «не приведи господи», и, пожалуй, ближе к последнему. А когда ты таких размеров, то этого никак не скрыть, и я научилась щеголять своей комплекцией и, поверьте, делаю это мастерски.
Взять, к примеру, выбранный мной на этот день наряд. Так вот, многие девушки стонут, что фигура не позволяет им носить одежду, открывающую живот. Но я всегда придерживалась иного мнения, и сегодняшний день не стал исключением. Верхняя часть моего туалета была ярко-лимонно-зеленой с пурпурным галуном и мило контрастировала с оранжево-красными полосками нижней части. Само собой, я не вижу ничего плохого в хождении босиком, но вот нашла премиленькие бирюзовые гаремные туфельки и не могла устоять перед желанием дополнить ансамбль ими. Конечно, при таком многоцветье девушке никак нельзя пренебречь косметикой. Лиловые тени и кричаще желтый лак для ногтей я уравновесила фиолетовой помадой и самую малость прибегла к румянам для сокрытия того факта, что я, увы, не молодею. Я думала покрасить волосы в цвет электрик вместо обычного оранжевого, но решила придерживаться естественности.
Так вот, некоторые спрашивают, где я нахожу свои наряды. Ну, между нами, многие из них сделаны специально для меня. Надо считаться с фактамив магазине такой одежды не найдешь а если и найдешь, то она всегда не так сидит. Никто не должен знать, кто мне шьет. Модельеры на этом настаивают видимо, боятся, что их завалят заказами. По той же причине они никогда не нашивают на мою одежду своих ярлыков. Хоть я и обещала не говорить никому ни слова, они все равно опасаются, что кто-нибудь может случайно выяснить или уяснить? Впрочем, какая разница Ах да. Я также нацепила больше обычного своего набора драгоценностей, а это для всех моих знакомых значит очень многое. Для экономии времени я не буду приводить здесь весь список. Просто представьте, что я ношу множество всякой всячины: ожерелья, наручные браслеты, ножные браслеты, серьги, кольца в носу на кольца я особенно налегаю, так как считаю их необходимыми для работы. Видите ли, кольца не только существенная часть моего магического арсенала (мамочка всегда говорила, что кастеты носить неженственно), они дают мне еще преимущество в бою, добавляя заодно и шика.
Так или иначе, я простила клиенту легкую ошарашенность при нашем появлении. Хотя он весьма резво отскочил назад, думаю, учитывая все обстоятельства, что именно нашей парочки и не хватало, чтобы он окончательно впал в отчаяние.
Маша, представилась я, а моего напарника зовут Вик.
Истерий чуть не повалился на стол от нетерпения пожать руку Вику. Мой напарник был одет вполне элегантно, правда, по моим понятиям немного степенно, в просторный костюм с высоким воротником и сапоги по голень. Весь его наряд был выдержан в мягких почвенных тонах, и девол наверняка не заметил в Вике ничего странного. Называйте это озорством, но я просто не могла удержаться.
Вик не состоит у нас в штате. Он вольнонаемный работник, мы привлекаем его иногда в качестве специалиста.
Специалиста?! воскликнул Истерий, пожимая ему руку. Вы декоратор интерьеров?
Мой напарник наградил его натянутой улыбкой.
Нет, я больше специалист по ночной жизни. Вот потому я и ношу днем эти солнцезащитные очки. Я очень чувствителен к свету.
По ночной жизни? Не уверен, что понимаю.
Я спрятала легкую улыбку и посмотрела на потолок.
Вик пытается сказать, как можно небрежней объяснила я деволу, что он вампир.
Истерий выпустил горячо пожимаемую им руку, словно та его укусила.
Вампир?!
Вик снова улыбнулся ему, на этот раз показывая свои впечатляющие клыки.
Совершенно верно. А что? Вы что-то имеете против вампиров?
Клиент принялся потихоньку отступать к другой стене кабинета.
Нет! Просто я никогда Меня это вполне устраивает. В самом деле.
Ну, раз с этим теперь улажено, сказала я, вновь становясь хозяйкой положения, давайте перейдем к делу. Если я правильно поняла, у вас на руках обуза, и нам предлагается обратить ее в золотую жилу к первому числу следующего месяца.
Истерий осторожно снова уселся за стол.
Я Да. Полагаю, можно объяснить положение и так. По плану нам надо бы открыться через три недели.
А как будет финансироваться подобное чудо? спросил Вик, бросив свою роль «загадочного вампира».
Финансироваться?
Ну, знаете, бабки. Денежки, поднажала я. Мы знаем, каков наш гонорар. А сколько вы готовы вложить в украшение и рекламу этой недвижимости?
Ах это. У меня есть где-то здесь цифры. Конечно, я буду работать над этим вместе с вами.
Он принялся рыться в бумагах на столе.
Опять неверно, Девятый Вал, твердо заявила я. Вы передадите все нам и отправитесь в трехнедельный отпуск.
Девольское рытье в бумагах перешло в нервную возню. Я начинала понимать, как он заработал свое имечко.
Но Я думал, что буду осуществлять общее руководство. В конце концов, это же мой проект.
Вы думали неверно, сударь, уведомил его Вик. На следующие три недели это наш проект.
Неужели вам не нужны мои предложения и идеи?
К счастью, мы с Виком по дороге обговорили это, и я уже знала, как ответить.
Позвольте мне поставить вопрос так, Истерий, сказала я. Если бы у вас имелись какие-то работоспособные идеи, вы бы попробовали осуществить их сами, не нанимая нас. Так вот, три неделине слишком большой срок, и мы не можем зря терять время, препираясь с вами по каждому мелкому вопросу. Стало быть, вам, чтобы не поддаваться искушению лезть с непрошеными советами и не путаться под ногами, лучше всего будет отсюда убраться. Понятно? А теперь решайте. Либо вы предоставляете нам возможность работать без постороннего вмешательства, либо справляетесь со всем сами, и мы тотчас же расстанемся.
Девол слегка подвял. Всегда приятно иметь дело с отчаявшимся клиентом.
Разве я вам не понадоблюсь по крайней мере для подписания чеков? слабо отозвался он.
Это ни к чему, если вы свяжетесь с банком и распорядитесь дать нам допуск к финансам, улыбнулась я.
А заодно, предложил Вик, дайте знать подрядчику, что мы немного изменим окончательную отделку, выполняемую его бригадой. Скажите, что мы встретимся с ним здесь завтра с утра и обсудим эти изменения. Конечно, нам понадобится немедленно посмотреть чертежи.