Что ж, друзья снова вместе, какая прелесть, язвительно заметил один из охранников. Теперь хватит бегать, лучше опустите руки! уже серьезно посоветовал незнакомец. По-видимому, он был старшим из них. Вы, как видите, мы тоже не безоружные, спокойно заметил он, оглянувшись на волка, который все так же рычал.
Игорь, хватит скалиться! В облике человека от тебя больше проку, кинула женщина напарнику. На что волк лишь недовольно повел мохнатой мордой. Кто вы? обратилась она к Элине и Зуфару. Кто вас послал?
Нелли, не устраивай допрос посреди дома, предупредил ее мужчина.
Все еще не зная что делать, Зуфар стоял плечом к плечу с подругой, боязливо посматривая на рычащего зверя. Решив воспользоваться тем, что охранники отвлечены разговором, Элина легонько толкнула Зуфара плечом и взглядом показала в сторону пустого прохода. Девушка сделала резкий выпад вперед, но мужчина, стоявший напротив нее, вовремя заметил это и резким движением схватил ее за запястье. Когда Элина занесла вторую руку над ним, он тут же схватил и ее, вцепившись в них своей железной хваткой. Девушка тщетно пыталась вырваться, но он даже не давал сделать ей лишнего движения.
Зуфар, рванувший за Элиной, был сразу же схвачен за ворот, а затем и за рукав, и без того уже пострадавшего пальто. Собрав все свои силы, парень выпустил из свободной руки сияющую молнию, но женщина уклонилась от нее, едва спася свои волосы от участи, превратиться в опаленное сено.
На мгновение все будто замерли, наблюдая, как молния, вылетев из руки Зуфара, ударилась о стекло портретной рамки, расколов ее на части, отлетела к люстре, сделав там еще пару прыжков между блестящими абажурами, она ударила в нескольких сантиметрах от головы мага. Парень отвлекся от противостояния и мысленно порадовался своей удаче, как его сразу настигло поражение. Он был моментально обездвижен соперницей и прижат к стене. Как он успел за метить, за эти пару мгновений вплотную со стеной, его магия хорошенько прожгла обои, и те все еще слегка дымились и источали запах гари.
Когда женщина оттащила парнишку от стены, намертво скрутив ему руки за спиной, он увидел, что и Элина находится в таком же плачевном положении, что и он.
Девушка все еще пыталась сопротивляться, а Зуфар тихо и мирно болтался в руках у безжалостной охранницы, молясь о том, чтобы вновь когда-нибудь почувствовать свободу своих рук.
Отведите нас к Елизавете, немедленно! требовательным тоном завизжала Элина. Я буду жаловаться! Немедленно! повторила она.
Думаю, вы не в положении, чтобы что-то требовать, сказал двоедушник, принявший облик человека. Его, и без того недовольное, лицо исказилось.
А мне так не кажется! нараспев прокричала Элина. Я буду кричать! Отведите меня к Елизавете! Где ты, Лиза? будто насмехаясь заорала девушка. А Я не устану никогда
Зуфару стало стыдно за то, что вытворяет Элина, пусть он и был сейчас пойманным.
Игорь, будь добр заткни ее, устало проговорил мужчина, державший Элину. Девушка будто не обращала внимание на них и дальше продолжала кричать во все горло. К удалению Зуфара, она почему-то не визжала как человек попавший в западню. Сейчас она больше походила на капризного ребенка, пытающегося донять взрослых, она распевала гласные буквы, слова и обрывистые фразы, показывая все возможности своего голоса.
С радостью, завил двоедушник. Он сделал пару шагов вперед, а Элина тут же закрыла свой рот, уставившись за его спину. Ее лицо перекосилось в ухмылки.
Что здесь за шум? громогласно спросил незнакомый женский голос, эхом отозвавшийся в теперь тихом коридоре. Все застыли.
Через весь коридор к ним шла женщина. Ее темные волосы были собраны в тугую косу, стройная невысокая фигура была облачена в темно синее платье, совершенно лишенное каких либо украшений, а белая шаль с кисточками, накинутая на ее плечи, развивалась словно крылья. Когда она приблизилась ближе, стало четче видно ее худое вытянутое лицо. Темные тонкие брови были напряжены, зеленые глаза смотрели строго, но, тем не менее, казались очень живыми. Ее лицо имело усталое выражение, в уголках глаз слегка выдавили ели видные морщинки, возможно ей было около тридцати пяти, старше возраст нельзя было дать.
Она окинула всех своим строгим взглядом и лишь на мгновение остановилась на Элине. На миг Зуфару показалось, что женщина удивилась, но она тут же умело стерла со своего лица всякое выражение удивления. Она вновь приобрела строгий вид, оглядывая разрушения, принесшие магией Зуфара.
Что за переполох вы устроили в моем доме? вновь властно спросила женщина, раздражительно постукивая ногой.
Мы поймали их в библиотеке, Елизавета Петровна, начал старший угодливым тоном. Видимо, они пробрались через задний вход, пока внимание охраны было усыплено
Сказки! своенравно оборвала она мужчину, махнув в его строну рукой. Это всего лишь глупые воришки! кинула она, вновь взглянув в лицо Элине и Зуфару. Они что-нибудь украли? спросила она, но не дожидаясь ответа, добавила. Обыщите их!
Ничего нет, последовал ответ, после короткой паузы.
На что же вы рассчитывали? спросила хозяйка, наклонившись к Элине. -Раз вы воришки, значит вы собирали что-то красть будто насмешливо бросила она и, вновь приобретя серьезное выражение, начала перечислять. Деньги? Драгоценности? Секреты? женщина внимательно всматривалась в лица друзей. Что же вы молчите? Отвечайте! повелительно сказала она.
Всего лишь несколько минут Вашего времени, наконец ответила Элина, уверенно смотря хозяйке в лицо. Мы хотели поговорить с Вами.
Зуфару вся эта ситуация казалась до жути страшной, подумать только, он пробрался в чужой дом! А хуже всего, его поймали! Ну, что за ужас? Он не мог сказать и слова, когда Элина, казалось была вполне в порядке.
Хм и что ж, вы решили, что вправду сможете это сделать? будто передразнивая, спросила Елизавета насмешливым тоном.
Да, уверенно ответила чародейка, гордо взглянув на собеседницу.
Раз так женщина все еще всматривалась в Элину. Между ними будто шел какойто неслышимый разговор, понятный лишь им. Их взгляды говорили за них. То вы вправду получите, что вы просили, женщина выпрямилась, заложив руки за спину приказала. Отведите их в мой кабинет, я подойду через пару минут, она добавила, уходя. Что за чудная история, подумать только
Но Елизавета Петровна, это же безумие! запротестовал главный. Это же идет в разрез со всем, что мы делаем!
Да, идет! Но, если уж разговор зашел о ваших делах, почему бы вам не вернуться к работе и не охранять этот дом, как следует! недовольно заметила хозяйка, вновь повернувшись к охране. Если в мой дом так легко пробираются мелкие воришки, что составит труда пробраться сюда тем, кто и вправду хочет навредить мне?!
Госпожа, мы непременно устраним этот недочет, вступилась женщина. Этого больше не повторится! уверила она.
Очень на это надеюсь! А сейчас прошу выполнить мою просьбу и проводить этих славных ребят ко мне. Если уж сегодня все идет не по правилам, пусть так и будет! раздраженно заявила женщина. Не беспокойтесь, эти двоя не закалят меня ножом для писем! насмешливо предупредила она. Детишки представляют столько же опасности, сколько и несчастная собачонка моей дочки! махнув рукой, женщина скрылась из виду.
* * *
Охрана бесцеремонно протащила друзей в кабинет Елизаветы. И толкнув их за порог, захлопнула за ними дверь, оставив одних.
Кабинет оказался маленькой невзрачной комнаткой. Все здесь казалось слишком обычным.
Стены были покрыты бежевыми обоями с незатейливым орнаментом. Книжный шкаф, стоявший справа от окна, и стол были сделаны из обычного темного дерева. У стола располагалось большое кресло, обитое темной кожей, за ним тянулась длинные полки во всю стену, забитыt бумагами, всякими статуэтками и сувенирами покрытые тонким слоем пыли. Хоть стопки бумаг и были сложены небрежно, на столе был относительный порядок. На полу лежал старый потрепанный ковер.
Оглядываясь по сторонам, друзья переглянулись. Первой шаги сделала Элина. Она прошлась к столу и присев на стул напротив хозяйского места, стала ждать. Слегка развалившись, девушка покачивала ногой и уставилась на друга, который все еще неподвижно стоял на против двери.
Ну, что стоишь? спросила чародейка, вопросительно смотря на друга. Присаживайся, махнула она рукой на стул, стоявший рядом. Девушка казалась вполне спокойной.
Нет! истерически вырвалось у Зуфара, парень бросился к окну, смотря вниз и прикидывая насколько будет больно шлепнуться со второго этажа. Нужно скорее выбираться! он ни на минуту не хотел оставаться в этом доме!
Я же говорила, у нас все получится! уверила его подруга, поворачиваясь к нему. Все так, как мы и планировали! она довольно улыбнулась, закинув прядь волос за спину.
Зуфар все еще пытавшийся открыть окно, раздражено повернулся к подруге.
Нет! Все не так как мы планировали! недовольно затараторил он. Я не планировал пробираться в чужой дом! Я не собирался бегать по этому дому от мохнатого зубоскала, который так и норовит разорвать меня!
Но у нас же все получилось! попыталась успокоить его Элина.
Знаешь ли, мне не по нраву такие приключения. надувшись он скрестил руки на груди. Я хотел всего лишь избавиться от этих проклятых
Мы обязательно избавимся от них! улыбнулась Элина. Мы за этим и пришли.
Но он ничего не успел ответить, как дверь распахнулась и в комнату вошла Елизавета.
Ну что же, прошу говорите, что вы хотели? спросила она, еще не успев дойти до кресла. Вы нашли совершенно неподходящий момент для разговора, тем не менее я вас слушаю. -приподняла она брови, усевшись. Женщина элегантно положила руки на стол и стала внимательно разглядывать своих гостей.
Мы просим Вас о помощи все так же уверенно начала чародейка.
О чем конкретно? перебила ее хозяйка, сверкнув глазами.
Мы бы хотели попросить Вас о защите, неуверенно сказал Зуфар. Он стоял посреди комнаты, не зная куда смотреть, но все же он решил, раз дела по большей части касаются именно его то следовательно, он должен принимать участия в этих разговорах, иначе он будет чувствовать себя бесполезной ношей.
Встретившись с девушкой взглядом, Елизавета медленно одобрительно кивнула.
Да, мы просим о защите. Как вам известно здесь орудует множество преступников и людей с не лучшей репутацией ее вновь перебили.
Обычные жители ни сколечко не представляют для них интерес. Таких как вы тысячиЕлизавета откинулась на спинку кресла постукивая пальцами по столу. Для такой скромной и неприметной женщины ее манера общения и жестикуляция были очень неподходящими. Ее движения были резкими, уверенными и грубыми. Возможно, этот образ недалекой и домашней женщины был всего лишь ее прикрытием. Когда Зуфар стал подмечать подобные детали он все больше убеждался в том, что она не из их кругов. Но, если бы Элина не рассказала ему об этом, наверное, он бы просто счел эту женщину странной
Не бейте в колокол раньше времени, они ничего вам не сделают! уверила Елизавета, мотнув головой.
Они уже делают! Они заставляют магов работать на них под угрозой их жизни! Мой отец был из таких магов, я могу стать такимЭлина он указал на чародейку. Власти бездействуют
Они не бездействуют! возразила Елизавета.
Но, если это так, почему весь это беспредел не закончится? наивно спросил Зуфар.
Этого нам знать не дано. Я знаю лишь то, что каждый из нас за себя. Таков закон, провозглашенный этим городом.
Вы нам не поможете?! удивленно спросила Элина, напрягшись. Ее руки вцепились в подлокотники.
Нет, извините ничем не могут помочь, хладнокровно призналась хозяйка, высокомерно подняв брови.
Ничем?! вскрикнула Элина, подавив в себе ироничный смешок. Вы можете, просто не хотите! объяснила она.
И чем я могу помочь? женщина вызывающе взглянула в глаза чародейки. Кому, кому, а мне уж не дано столько силы и власти, чтобы защищать каждого бродягу в этом прогнившем городе! Яобычный человек, как и вы, хоть, может, и чуть состоятельней вас!
Обычный!? уже не скрывая смеха, спросила Элина, положив руки на стол. Она слегка облокотилась о столешницу. Не думаю, что у обычного человека охранником может быть императорская гвардия, конечно же, если человек в состоянии нанять себе какую-нибудь охрану. Девушка устало вздохнула, будто переводя дух. При мне можешь не играть, я знаю тебя, и кто ты на самом деле. Прямо обратилась чародейка к хозяйке дома. Ты можешь помочь нам. констатировала она факт.
Если уж ты все знаешь обо мне, фыркнула Елизавета, наверное, тебе известно, что это не в моих силах помогать обычному народу! По крайней мере, пока мне не дадут приказ. Женщина притворно улыбнулась, обнажив свои белоснежные зубы.
Дело не в этом! отмахнулась собеседница. И без приказа можно помогать людям! Просто нужно вспомнить, что такое человечность и сострадание! Это же самые обычные человеческие эмоции!
А у меня их нет, кинула в ответ женщина, сразу же объяснив, Этого требует моя работа! ее раздражение набирало оборот, но тем не менее держать себя в руках у нее выходило лучше, чем играть роль милой хозяюшки.
Раз вам чужды человеческие эмоции, так вспомните клятву, которую дали! со злобой выкрикнула Элина, вскакивая с места. Вы клялись защищать народ и королевский род! Не ваше ли сердце прожжет клеймо верности, если отступите от этих слов, если предадите все это? Пытаясь добиться ответа, Элина облокотилась на стал, наклонившись ближе к Елизавете. В ответ на эти слова глаза двоедушницы сверкнули. Так исполните же свою клятву! Защитите нас! потребовала девушка.
Вон! процедила Елизавета, вставая с места. Выпрямившись во весь рост, она вновь повторила свои слова только с большей яростью. Вон из моего дома! Немедленно! Вы хотели поговорить со мной, пожалуйста! Ничего другого я вам не обещала! женщина со злостью топнула ногой. Стоять! она указала свои длинным пальцем на Зуфара, который послушно шел к выходу. Верни книгу которую утащил! Зуфар застыл в изумлении, Элина недовольно повернулась к нему и взглядом просверлила в нем дыру.
Ты что прошипела она.
Зуфар совсем и забыл, что во внутреннем кармане его пальто лежит книга, которую он сумел стащить из библиотеки. Он неловко стал шарить по карманам и нащупав книгу стал ее высовывать.
Хотя нет, можешь оставить ее себе! передумав крикнула хозяйка. Это мой тебе подарок.
Элина подлетела к Зуфару, вывернула его пальто и, вытащив книгу, швырнула ее на стол.
Нам не нужны твои жалкие подарки! Во всем, о чем мы просили тебя ты уже нам отказала, нам не нужна твоя милостыня!
Хорошо, спокойно ответила она, уже взяв себя в руки. Идите!
Элина, топая ногами прошла к двери и открыв ее настежь, вышла из двери. Зуфар лишь поджав губы, слегка кивнул хозяйке и протараторив "Извините, до свидания", выбежал за подругой. Девушка все так же нахмурившись, пошла к выходу, когда к ним подбежала охранница, Элина лишь рявкнула на нее, что знает где выход, на что женщина удивленно отшатнулась. Извинившись и перед ней, Зуфар проследовал к выходу.
Елизавета, как только друзья вышли из комнаты, заперлась в кабинете, долго думая о случившемся. Ее не покидало странное чувство того, что в чем-то эта маленькая грубиянка была права. Как только две блеклые фигуры покинули ее дом, она долго провожала их взглядом через окно, плотно закутавшись в свою шаль. Что-то в этой истории заставило ее вспомнить о холоде царившем всюду, пробиравшемся даже в сердца людей.
Проводив две темные фигуры за поворот, женщина уселась за стол и стала что-то стремительно строчить, образ их еще долго не мог уйти из ее головы. Они как-то особенно выделялись из толпы, серой массы людей, но чем? Почему именно этих двух невзрачных, казалось бы, человечка смогли задеть ее? Когда даже самый ужасный ураган не мог этого сделать.
* * *
Зуфар сидел на скамье дома, когда Элина нашла его. В доме царила суета, все готовились к долгожданному празднику. Ирина пригласила соседей на ужин, поэтому сегодня ее ждала большая работа на кухне, и поэтому Замира вызвалась помочь ей. Она, как обычно, уставшая пришла с работы, а Зуфар, как обычно, умело притворялся, что все хорошо. Но Элина знала, что это ложь, и как же другу сложно врать своей сестре. Но время шло, скоро и Замире придется узнать о неминуемой участи ее брата.