Медленно, по бумажке, читаю заклинание вызова. Пламя свечей колышутся, словно на ветру, хотя в комнате полнейшее спокойствие. Маленькая дощечка, на которую мы положили пальцы, начинает двигаться. Наши с Джейн глаза широко округляютсяхоть мы и хотели какого-то результата, всё же обе были уверены в провале этой затеи.
Это ты? шепчет Джейн.
Не могу сказать, что она напугана, скорее шокирована. Я отрицательно верчу головой, но пальцы не убираю, чтобы не прервать связь с духом. Дощечка останавливается на букве «с». Меня словно раскалённым железом обжигает в области запястья. Я машинально отдёргиваю руки и потираю свой шрам, который стал практически незаметен.
Одри! возмущается Деламар.
Дощечка перестала двигаться, пламя успокоилось, в комнате повисла нагнетающая тишина.
Простиуспеваю произнести я, как вскрикиваю и подскакиваю на ноги.
Прямо за Джейн стоит светловолосая женщина. Она одета в белую блузку и джинсы, но от исходящей запредельно холодной энергетики, пронизывающей меня насквозь, я сразу понимаю, что она не жива. Меня начинает потряхивать от страха, но инстинкт самосохранения не даёт оторвать от неё глаз, словно если я отвернусь, она тут же подлетит и вцепится в меня. Одноклассница подбегает ко мне и встаёт рядом. Деламар растерянно следит за моим взглядом.
Что ты видишь?
А ты не видишь её? дрожащим голосом спрашиваю я, всё также не отводя глаза.
Её?
Я пытаюсь продышать, чтобы говорить спокойнее. Женщина не двигается, что даёт мнимую надежду на безопасность. Ничто не мешает ей изменить тактику в долю секунды.
Джейн, у твоей мамы были светлые волосы?
Да
Рассматриваю ночную гостью, пытаясь понять как точнее её описать.
Глазавсматриваюсь получшеголубые?
Да
Что ещё? Мёртвенная бледность? Затуманенный взгляд? Каменная неподвижность?
И шрам на шее, с левой стороны
Подожди! Ты видишь мою маму?!
Юная Деламар бешено крутит головой, смотря то на меня, то на противоположную стену. Только она здесь рада присутствию призрака, у меня же совсем обратные впечатления.
Зачем я в это ввязалась? Мало мне голосов?
Что она говорит?
Ничего, чуть успокоившись, продолжаю рассматривать Вивьен. Она просто стоит.
И слава Богу!
Одри, прошу тебя, спроси кого мне нужно найти! Джейн берёт меня за руку и умоляюще сжимает её.
Женщина безэмоционально поворачивается к дочери. У меня пересыхает в горле. Я не могу вымолвить и слова, заметив, что призрак всё-таки может двигаться.
Она понимает нас? Слышит? Может ответить?
Девочка мояшепчет она и этот голос острым лезвием режет мне слух. Что ты
Похожие голоса я уже слышала. Значит, мне не казалось. Это шептали духи. Где-то в глубине мне вдруг становится легче дышать. Словно я раскрыла тайну и теперь всё встало на свои места. Только разум не даёт забыться и порадоваться тому, что я не схожу с ума, а напоминает, что лучше бы оно так и было теперь разгребать куда больше. Я повторяю слова Вивьен.
Сара. Найди её. Найди Сару, продолжаю я передавать слова призрака.
Что-то происходит: старшая Деламар опасливо осматривается, быстро крутит головой, словно пытается кого-то увидеть.
Нет, нет, нет шепчет она, но я уже не повторяю.
Вивьен начинает крутиться вокруг себя, будто чувствует чьё-то присутствие, но никого не видит. В её глазах непонимание и страх. Проходит ещё пара секунд, прежде чем на месте женщины возникает вспышка света, и в комнате остаёмся лишь мы с Джейн.
Что-то утащило её обратно! Или кто-то!
Я кручу головой по сторонама вдруг Вивьен сзади?! Наконец, шумно выдыхаю и прикрываю рот рукой. Она точно ушла. Первым делом включаю в комнате свет и ещё раз осматриваюсь, чтобы снова убедиться, что здесь больше нет никаких потусторонних существ. Обращаю внимание на Джейн, по щекам которой тихо скатываются слёзы. Она даёт мне немного времени прийти в себя, прежде чем задаёт вопрос:
Она назвала тебя своей девочкой?
Я силюсь отогнать страх и улыбаюсь ей, как могу.
Она смотрела на тебя.
Сажусь на кровать, так как ноги подкашиваются. Вот это аттракцион! Значит и в детстве никто намеренно дощечку не двигал. Джейн присаживается рядом.
Это точно была она, улыбается Деламар в ответ. Она снова сказала это имя.
Что? Снова? из последних сил сдерживаю бушующее негодование. То есть это всё было зря? А если она теперь поселится у меня в комнате?! Я понимаю, что это твоя мама, но жить с призраком
Я надеялась, она даст ещё какую-нибудь информацию! перебивает Джейн. Фамилию улицу прости! Она роняет голову на ладони. Прости! Не надо было тебя впутывать! она понимающе, но по-особенному грустно смотрит на меня. Я бы многое отдала, чтобы увидеть её вместо тебя.
Фыркаю от переизбытка эмоций.
Не уходи пока не вернутся родители, ладно? Мне не по себе. А ещё спать как-то в этой комнате.
Можешь переночевать у меня.
В доме твоей мамы?!
Одноклассница поджимает губы, поняв, что сморозила глупость.
Спасибо, я лучше посплю с ночником.
20. КАРЕН
Суббота
Калеб, мне нужен твой совет, сажусь рядом с ним на террасе.
Суббота близится к вечеру, не принеся ничего интересного. У меня ещё есть время поговорить с братом, прежде чем отправиться в кафе. Он откладывает книгу. Давно не видела его таким задумчивым, хотя раньше он часто попадался на глаза в моменты чтения. Надо будет узнать про что книжка, как-нибудь потом. Последнее время Калеб приходит поздно, а уходит рано, и застать его, как сейчас, для меня редкость.
Если бы ты знал, что один человек обманывает другого, ты бы рассказал?
Смотря что за человек и в чём ложь. Иногда люди сами должны во всём разобраться.
Как интересно. Примерно то же самое я сказала Элле. И всё же накрывает грусть, ведь я так жаждала его совета, а легче не стало.
А если бы я на месте этого человека хотела, чтобы мне рассказали?
Но ведь ты не он.
Калеб расплывается в улыбке и треплет меня по голове, взъерошивая волосы.
Но ты же всё равно сделаешь по-своему! Иди уже, борец за справедливость.
Закатываю глаза, по-дружески толкаю его локтем в бок, он ведь прав, встаю и отправляюсь в кафе. Весь путь прохожу на автомате, не заостряя внимания ни на ворчащих на лужи прохожих, ни на пробежавшую мимо кошку, ни на вновь некорректно работающий светофор. Внутри меня происходит борьба, и побеждает справедливость.
У кафе я встречаю скромно держащуюся Джейн. Договориться с хозяйкой «Невиса» не составляет трудаона рада лишней паре рук. В день города через это место проходит большое количество людей, и уже третий год она нанимает помощников. Ну а для таких, как я, это два в одном: помочь людям и заработать. Единственный минусиногда заглядывают не совсем адекватные выпившие клиенты. А иногда и совсем неадекватные. Но работники мужского пола обычно быстро всё улаживают.
Всё-таки я не смогла рассказать однокласснице о предательстве её парня. Меньше всего хочу причинить человеку боль, когда он и так максимально уязвим. Утрата мамы сильно подкосила Джейнэто видно в её глазах, да и по поведению. В беседе она заранее занимает оборонительную позицию, а стиль её общения резковат, хоть и держится в рамках приличия. Теперь же она вообще стала осторожно выбирать слова, боясь снова меня обидеть. Только я не обижаюсь. Я ведь и сама не всегда понимаю Его намерения, что тогда говорить об убитой горем девушке.
Джейн решительно хотела устроиться в кафе и помочь мне на празднике. Видимо, её сильно мучает совесть. Может, так даже будет лучше, во время работы хоть ненадолго отвлечётся от своей драмы. Она не раздумывая согласилась на все условия и обещала прийти в назначенный день. Не думаю, что она меня подведёт.
Мы разошлись по домам на хорошей ноте, но какие же смешанные чувства я сейчас испытываю, смотря на её парня. Стивен припарковался у маленького жёлтого магазинчика с домашней выпечкой, стоящим у меня на пути, и вошёл внутрь.
Делаю шаг вперёд, затем назад, но потом снова вперёд и в итоге всё-таки подхожу к его машине. Времени передумать не остаётся, так как он уже возвращается. В руках пусто, значит в магазине не нашлось того, что Стивен искал.
А к девушкам он не такой требовательный, везде найдёт кого взять.
Чтобы не спасовать, представляю лицо Деламар.
Привет, начинаю я.
Он с опаской озирается по сторонам, нервно подёргивает носом.
Привет.
Помнишь меня?
Допустим, тон становится недовольным, Стивен скрещивает руки на груди. Зачем ты пришла? Я спешу.
Спешит он, посмотрите на него К кому из?
Хочу взглянуть тебе в глаза и понять, как ты можешь так поступать с Джейн.
Парень крепко сжимает моё плечо, но у меня и в мыслях нет вырываться. Он подводит меня ближе к машине, чтобы избежать лишних взглядов.
Это в прошлом. То, что я хотел тогда познакомиться
Причём тут я? Я про ту блондинку, с которой ты был в Нью-Йорке.
Ты видела меня с ней? его брови подлетают вверх.
Ну, ты особо не думал о маскировке.
Он облизывает высохшие от волнения губы.
Она тоже в прошлом. Это одна сплошная ошибка, ясно? И ты ей ничего не скажешь, потому что иначе станешь главной подозреваемой в убийстве Вивьен.
Что? хлопаю ресницами широко распахнутых глаз. О чём ты?
О, у мамы Джейн на тебя есть целый файл я всё думал: почему она собирала на тебя информацию? Так, может, она видела нас в Нью Йорке? Как мы общались.
Что за бред!
Она заподозрила нас в отношениях. И мы оба можем пойти как подозреваемые, потому что хотели скрыть это в секретемедленно заканчивает Стив. Понимаешь? Для полиции этого предлога хватит.
Но это же притянуто за уши! И у нас ничего не было!
Это ты им будешь рассказывать.
А у него было время обдумать этот момент. И хоть я не верю в эту теорию но с чего ради у мамы Джейн на меня файл?
Медленно выдыхаю и отгоняю мысли прочь. У меня будет время поразмыслить над этим позже.
Да я и не думала ей ничего говорить. Она сама скоро узнает, когда встретит твою интрижку. Ты ведь в курсе, что она здесь?
Парень ухмыляется в ответ и хитро стреляет глазами.
Об этом можешь не волноваться.
Ну да, пока пузо на лоб не полезет, не выдерживаю уже я.
Он жмурится, устремляет на меня полный недоумевания взгляд и выдаёт:
О чём ты?
Вот тут уже удивляюсь я. А паренёк-то, похоже, не знает.
Ты правда не в курсе, что твоя блондинка беременна?
Стивен бледнеет на глазах. На его лице молниеносно сменяются эмоции от удивления до страха.
Та-да-да-даам! Кто-то доигрался
21. ДЖЕЙН
После встречи с Карен я направилась к шерифу, уточнить, какую информацию он собрал, когда рассматривал вариант умышленного убийства. Кайл Кросс неохотно, но всё же поделился данными по закрытому делу, хоть для этого мне и пришлось использовать хитрость: заверить, что «просто хочу знать, как она провела свой последний день».
В день Х мама пересекалась с парой человек, но никакой Сары среди них не было. Зато числились Джон Фитчер, с которым она встречалась в «Невисе» около полудня, и Фелиция Корнелл, в гости к которой мама заходила за пару часов до смерти. Интересно то, что Одри не говорила об этом и мою маму впервые увидела якобы уже в образе призрака. Она действительно не в курсе или так правдоподобно врёт?
Конечно, я тут же поспешила к Одри. Помимо того, что хотелось поговорить с миссис Корнелл, мне было не по себе после вчерашнего сеанса и хотелось убедиться, что одноклассница в порядке. Не представляю каково ей, ведь это я была бы рада хоть на секунду снова увидеть маму, а она в этом совершенно посторонний человек. Мне кажется, сейчас я даже отчаянно нуждаюсь в вере в то, что призраки существуют. Знать, что наша жизнь не заканчивается после утраты земного «сосуда» и верить, что мы ещё воссоединимся. От этих мыслей мне становится легче. Так я чувствую, что не утратила маму до конца. Она где-то рядом, пусть и не может коснуться меня. Она рядом, даже если я её не вижу.
Одри меня не прогнала и даже не стала обвинять, хотя этого я и ждала. После спиритического сеанса она больше ничего подобного не видела. Видимо, эффект от обряда действовал недолго. Миссис Корнелл, вчера которую я застала уже на пороге, сегодня радушно приняла меня и пригласила отужинать, на что я, конечно, согласилась. Мама Одри выразила сочувствие и предложила мне или сестре бесплатную психологическую помощь, если это требуется.
Миссис Корнелл, а когда вы видели маму в последний раз?
Фелиция с тоской смотрит на гамбо. Тёмно-карие глаза словно хрустальный шар, где, если заглянуть поглубже, можно увидеть прошлое.
В тот самый день, часов в семь вечера.
Одри шокировано глядит на мать. Всё-таки она не знала. А вот глава семейства, Дэниел, в курседаже ухом не повёл.
Ничего не предвещало беды, продолжает Фелиция. Мы поговорили о том, кто чем живёт. О детях, работе. О прошлом.
Вы были знакомы? голос младшей Корнелл подлетает вверх.
Да, хоть и давно не общались. Когда-то мы были лучшими подругами, вместе учились в университете. Недолго, конечно, ведь она потом перевелась.
Почему ты не говорила? не сбавляет напора Одри.
Миссис Корнелл мечтательно улыбается, а потом улыбка исчезает, и женщина переводит взгляд на меня.
Мне правда очень жаль, что она так закончила.
Вы сказали, что разговаривали о работе. Мама не упоминала о ну может, ей кто-то угрожал?
Прости, милая, Фелиция отрицательно качает головой. Если бы была хоть одна зацепка, я бы незамедлительно рассказала всё шерифу.
Вылавливаю креветку и отправляю её в рот. Нужно сбавить темп, иначе это больше похоже на допрос.
Как Леона? Держится?
Киваю.
Ей это даётся легче, в каком-то плане. Она всегда была более сдержанная, чем я.
Она стала совсем взрослой. Я помню её белокурой малышкой, которая обожала мороженое.
Такое же холодное, как и она сама. Почему она не сказала, что знает Фелицию?
А почему вы перестали общаться?
Корнелл чуть прикусывает изнутри нижнюю губу.
Я уже и сама не знаю. Молодостьвремя глупых поступков.
Интуиция говорит мне, что что-то недосказано. Так какова же была настоящая причина их разлада? И не из-за этого ли ей пришлось убить маму?
Я прощаюсь с семьёй Корнелл со смешанными чувствами: не доверяю Фелиции, но в то же время помню, что мне нужно найти Сару, а не её. А что, если Фелиция и Сара были заодно, только первая была в тени, а действовала вторая? Подумываю повторить обряд и задать ещё пару вопросов, но на этот раз уже одна. Надо только найти в интернете такую же схему круга и отыскать где-нибудь дощечку нужной формы. Или, может, это продаётся в лавке со всякими магическими штуками?
Захожу домой, вспоминая что именно говорила Одри, когда вызывала духа. До меня доносятся повышенные тона со стороны кухни. Я никого не вижу, но отчётливо слышу Леону и Стивена. Наверное, они сидят за столом. Хочу крикнуть, что я вернулась, но почему-то вместо этого тихо закрываю входную дверь и прислушиваюсь.
Что могло стать причиной их ссоры? Если я вмешаюсь, то могу не узнать правды. Как той ночью, когда мне приснился кошмар.
Ты серьёзно считала, что мне не обязательно знать об этом?! Стив возмущается, раздаётся хлопок по столу.
Я вздрагиваю. Что бы его так ни разозлило, со мной он таким ещё не был.
Да! Я серьёзно так считаю! Ты сейчас необходим ей!
А тебе? Или ты всё уже решила?
Отрывки в голове начинают быстро складывать в полную картинку. Они говорили на улице не только о том, что мне рассказала Леона. Их связывает нечто большее и они оба это скрывали от меня.
Ты понимаешь, что я сделал ей предложение? Понимаешь, что скажи ты чуть раньше, этого можно было избежать?!
Какого
В горле ком. На глаза наворачиваются слёзы. Бесшумно снимаю с шеи шнурок, на который надето помолвочное кольцо. Я решила пока не привлекать внимания и не стала надевать его на палец, так как получать сейчас поздравления совсем не то, чего мне хочется. Медленно опускаю шнурок на тумбочку у входной двери и продолжаю слушать.
Я решила, что оставлю его для себя.
Оставлю?! У неё ребёнок от Стива?! Конечно, зачем мне знать! Это же глупая Джейн Ей не обязательно знать, что два самых близких человека потрахались за её спиной!
С силой стискиваю зубы, заставляя себя остаться на месте. Нельзя входить на кухню. Нельзя показывать какую боль они мне причинили. Нет, только не жалость. Я не позволю этим предателям меня жалеть!