Алиса засмеялась и начала раскачивать клетку. Капюшон-голова Стича упал с ее головы, длинные волосы рассыпались по плечам. Никогда бы не сказал, что она старше пятнадцати, надо же Текучесть Что такое текучесть? Это параметр какой-то? Твою ж мать, я как обычно. Начал играть, не удосужившись прочитать правила. Здесь ведь есть параметры всякие! Реалистичность все время сбивает меня с толку, никак не могу привыкнуть, что в ноктюрнетеэто не я. Это похожий на меня персонаж, у которого есть характеристики. И на них можно как-то повлиять. А я их даже не прочитал ни разу. Надо написать в поддержку и спросить, как я могу это сделать
Мои размышления прервал появившийся на арене конферансье. Номер девушек, менявших платья взмахом вееров закончился, теперь начиналось что-то новенькое.
Мадам, мсье! Время вызова! В нашей клетке сегодня три жертвы, провозгласил конферансье в пыльном бордовом котелке и как попало измазанным белым гримом лицом. Кто из вас готов поставить ваши франки на то, что найдет их слабое место? Чья изощренная фантазия заставить трибуны плакать от восторга и жалости или смеяться от страха и унижения? Кого
Ладно, заткнись уже! Я готов!
Через бортик арены перебрался стройный парень с копной длинных дред фиолетово-красного цвета. Одет он был в еще более попугайские цвета, чем якрасный фрак с блестками и золотые брюки. Лаковые ботинки блестели теми же цветами, что и волосы. Образ завершали красные очки на бледном лице.
Хорошего вечера, мсье! В таком случае
Я же могу вызвать помощников?
Разумеется, вы можете совершать любые действия.
И динозавра на арену могу?
Конферансье замешкался. Потом расправил плечи и засмеялся, как будто услышал хорошую шутку. «Красный фрак» швырнул под ноги «пыльному котелку» горсть монет.
И что ты ржешь, я так-то ничего смешного не спросил. Так могу я динозавра?
Да, мсье, все, что пожелаете.
Я пошутил про динозавра. Мне нужны два клоуна, красный и белый. И ванна с холодной водой. Нет, даже со льдом. Ну, чтобы в воде плавали куски льда. И пина коладу еще.
Пина коладу?
Ты тупой? Коктейль такой. Кокосовое молоко, ананасовый сок, ром.
Вообще-то
Ты мне минуту назад с самым серьезным лицом сказал, что тирекса ты мне на арену доставишь, а коктейль не можешь?
Зрители засмеялись. Мне было плохо видно выражение лица конферансье, но я подозревал, что оно как минимум озадаченное.
Сей момент, мсье. Кого из жертв вы выбираете?
Из-за кулис на арену вышли два клоунаодин тот самый, который стоял у входа, второйбелый, с белым плачущим гримом в черном цилиндре, похожий на престарелого Пьеро. «Красный фрак» поднял голову и стал разглядывать нашу клетку.
Это еще кто? Я его раньше не видела, тихо сказала Алиса. А мне же как раз его манера показалась знакомой Будто я совсем недавно общался с кем-то подобным.
Выбери меня, пацан! вдруг сказал Кирилл. Ты меня одним своим видом пугаешь, я проснусь за две минуты.
Ты скучный и толстый, «красный фрак» повернулся к конферансье. Вот того клоуна хочу. В синих штанах который.
Я даже не сразу сообразил, что он меня имеет в виду. Клетка подо мной раскрылась, и я рухнул на арену прямо под ноги этого парня и конферансье. Все произошло так быстро, что я даже испугаться не успел. Мимо меня двое чернокожих парней в пыльной красной униформе протащили ванну. Ее ножки оставили глубокие борозды в опилках, покрывающих пол.
Эй ты, черномазый, еще кресло додумайся сообразить, «красный фрак» сунул в руку одного из униформистов монету. Два кресла.
Мсье Прохор выбрал мсье Остапа! провозгласил конферансье и поднял руки вверх.
Приятно познакомиться чувак, «красный фрак» протянул мне руку. Я осторожно ее пожал. Вел он себя так заносчиво, что я боялся себе представить, что за фантазию он возьмется на мне реализовывать. Тут я обратил внимание на смуглую девушку в платье, переливавшемся оттенками синего. Ту же самую, которая вчера привела меня за руку к «Мадам Сольпуге».
Лоа Эдна?
Остап? Как мило. Как все прошло вчера?
А, так вы еще и знакомы? Отлично, девочка из Сызрани, можешь потом рассказать ему, как мы сходили сегодня в сектор Эрзули, Прохор неприятно засмеялся. Эдна залилась краской, это было заметно даже на ее темной коже. О, наши кресла, отлично. Эй, ты, вторую пина коладу Или может ты что-то другое хочешь?
Прохор повернулся ко мне. Кажется, я был единственный, с кем он общался на этой арене по-человечески. Странное ощущение, но расслабляться не хотелось.
Мне маргариту, сказал я. И похвалил себя, что не проблеял.
Слышал, черномазый? Пина-коладу и маргариту. Присаживайся! это уже мне. Я пожал плечами и устроился в кресле. Подожди Остап? А это не с тобой мы вчера закусились насчет командной игры в чатике?
Если тыпрошка с какими-то цифрами, то да.
То есть, ты тоже тут второй день играешь, отлично. Ты извини, я бываю нетактичен иногда, со мной в команде не всякий выдержит.
Ваши коктейли, мсье, конферансье протянул поднос Прохору. Тот, не глядя, взял бокалы, один протянул мне. Я пригубил. На губах захрустела соляная кромка, горько-кисло-сладкий вкус был пугающе настоящим. В отличие от сазерака, маргариту я неоднократно пробовал в реальности.
И что ты теперь будешь со мной делать? спросил я.
Ничего, мне это нафиг не уперлось. Сейчас допьем, закажем что-нибудь пожрать, все равно надо что-то делать, пока гонг не ударит, потом ты получишь свои деньги, и мы пойдем куда-нибудь отсюда.
Не понял сейчас. А клоуны тебе зачем? И ванна?
Кстати, да. Клоуны Ты боялся клоунов в детстве? Я вот до одури боялся! Меня родители каждые выходные таскали в цирк, и билеты все время в первый ряд были. И каждый долбаный раз я боялся, что обоссусь, когда кто-то из этих крашеных уродов подходил меня за щечку пощипать. Эй вы, двое! Лезьте в ванну!
Клоуны переглянулись, красный что-то прошептал конферансье. Тот пожал плечами.
Твою мать, ну почему вы, уроды, ничего не можете сделать с первого раза?! Прохор привстал с кресла, сунул руку в карман и швырнул в ванну горсть монет. Клоуны торопливо полезли в ледяную воду. Прохор немедленно потерял к ним интерес.
Конферансье склонился к его уху и принялся что-то горячо шептать.
Я вроде не задавал вопросов о том, как себя вести, а, пыльный хрен? Прохор перестал улыбаться и выплеснул остатки коктейля в лицо конферансье. Я специально спросил про любые действия. Никто не гарантирует, что этот парень до смерти не боится другого парня, который его коктейлем угощает. Может он гомофоб, откуда ты знаешь, скрипт цирковой?
С трибун разочарованно заныла публика. Эдна привстала с бортика и сделала шаг вперед, но остановилась, скорчила гримасу и села обратно. Конферансье гордо распрямился. На его форменной бордовой куртке потеки от пина-колады смотрелись почти черными.
Мсье Прохор, вы нарушили сразу три правила нашего шапито, боюсь, я вынужден вернуть вам деньги и попросить уйти.
А вон те клоуны против, спорим? Прохор уронил пустой бокал на опилки. Получается, что вы зря купались в ледяной ванне, да?
Мсье Прохор, мсье Остап, это второе предупреждение, покиньте арену, голос конферансье стал металлическим, как у робота. В цирке стало ощутимо холоднее, замигал свет. Красный клоун улыбнулся острыми зубами и подмигнул мне. Тем глазом, в котором был вертикальный зрачок. Белый клоун стал стягивать перчатку. На коже под ней темнели трупные пятна.
Тоже мне, любые действия, насмешливо сказал Прохор. Но на его лбу я заметил испарину. Он напрягся, это было заметно. Из-за кулисы вышла маленькая девочка в белом платье, волоча за собой куклу. Вслед за ней появилась высокая худая женщина в высоком тюрбане и бусах. Я снова начал ощущать, как вокруг меня возникает глыба льда
Убери от меня руки, урод! закричал Прохор. Но клоуны не обращали внимания. Красный схватил его за руки, белыйза ноги. Рядом с ними он почему-то стал смотреться почти ребенком. Он брыкался, упирался, но они даже не заметили его усилий. Я смотрел, как красные фалды волочатся по опилкам, потом перевел взгляд на Эдну. В ее радужных глазах светилось злорадство.
Мсье Остап, вы изволите выйти самостоятельно? услышал я над самым ухом голос конферансье. Попытался повернуть голову или хотя бы пошевелить рукой, но не смог. Конферансье отвратительно засмеялся. Тем временем, клоуны вернулись. Красный дохнул мне в лицо. От его желтой острозубой улыбки пахло аптекой. Как коктейль сазерак. Он взвалил меня на плечо и пошел к выходу. Я смотрел, как его широкие полосатые штаны мешком качаются над ареной. Но пошевелиться не мог. Даже бокал от маргариты все еще был у меня в руках. И голова не качалась. Я как был как деревянная кукла. Мимо моего лица проплыл подол длинного черного платья, на который свисали красные, синие и зеленые бусы. До самых колен, а то и до пола.
В следующий раз, мальчик, в следующий раз, сказала страшная женщина. Горячая ладонь легла мне на спину, и паралич отпустил. Я повернул голову, чтобы посмотреть на женщину поближе, но лицо обдало пылью от кулисы, потом мир закрутился, и я со всего маху грянулся правым боком о брусчатку. Приплясывающая вокруг темнокожая публика захохотала и зааплодировала.
Вставай, Прохор протянул мне руку. Через толпу у входа просочилась лоа Эдна. Ее платье теперь переливалось красным и желтым. Хоть не убили в этот раз.
А вчера убили? А, точно, ты писал что-то такое в чате
Какой-то чернокожий громила хлопнул меня по плечу.
У вас все в порядке, белый господин? Эдна сочувственно улыбалась и держала в руках шляпу Прохора. Очевидно, она упала, когда клоуны тащили его к выходу.
Слушай, девочка из Сызрани
Мсье Прохор, пожалуйста, остановитесь, Эдна перестала улыбаться, ее платье окрасилось в черный. Вы, вне всяких сомнений умны и талантливы. И вы всегда можете сорвать на мне зло, и я ничего не смогу с этим поделать. Ваши действия причиняют мне боль, я живой человек, я беднее и глупее вас, сейчас вы опять отомстите мне за злорадство, и я буду плакать от обиды, когда проснусь. Но прошу вас остановиться совсем не поэтому. Вы можете сколько угодно топтаться на моем самолюбии и ставить меня на место, но это не принесет вам ни экспы, ни удовольствия. Я связана договором, и не могу вам ответить.
Радужные глаза Эдны потемнели и засветились темно-пурпурным огнем. Стало отчетливо холоднее, воздух сгустился, вокруг кончиков пальцев девушки заплясали красные искорки. Она подняла вытянула руки и сложила ладони чашей. Между ними соткался клубок вязкой тьмы, внутри которого тускло тлело тяжелое пламя. Голоса Рю-де-Бурбон отдалились, звуки растворились в мареве, окружившем нас со всех сторон. Тело Эдны потеряло очертания, расплылось туманом, ледяные языки которого, как щупальца осьминога зашевелились, расползаясь в разные стороны. На мгновение на месте Эдны возник дракон, потом она снова превратилась в туман. Еще мгновение, и перед нами снова стояла смуглая девушка, одетая в переливающееся синим и красным платье. Над ее головой кружились светящиеся пчелки.
Это была не демонстрация моей силы, мсье Прохор, Эдна снова улыбнулась. У всех лоа поддержки есть возможность менять форму и применять любые действия. Я ничего не сделала, чтобы это заслужить, просто устроилась на работу по объявлению. Я просто намекаю вам, что вы тратите время на ерунду. Вы играете в ноктюрнет, который позволит вам почувствовать свое могущество. Если вы перестанете маяться фигней и применять свою фантазию не по назначению.
Прохор взял из ее рук шляпу, глядя себе под ноги.
Ах, да. Забыла. Белый господин, добавила Эдна с легко читающейся долей сарказма.
Ладно, ты права, лоа Эдна, в третий раз уже правда не прикольно, Прохор поднял глаза, посмотрел сначала на Эдну, потом на меня. Остап, ты же такой же лох, как я, верно?
Только ты премиумный лох, напомнил я.
Это ничего особенного не меняет, Прохор нахлобучил шляпу обратно на голову. Все равно без скиллов нас тут никто всерьез принимать не будет. Так что предлагаю подписать пакт.
Ээээ
Подожди меня посылать, я знаю, что обычно веду себя как мудак, Прохор потупился, впрочем выглядело это все равно довольно фальшиво. Когда-то же надо начинать учиться работать в команде, почему бы не сейчас?
Я пожал плечами. Прохор мне и нравился, и нет.
Ну подумай сам, что ты теряешь? Послать меня ты можешь в любой момент. Просто стукни меня по башке, если я вдруг опять начну зарываться.
Теперь Прохор смотрел на меня.
Вообще-то я не то, чтобы против, сказал я. Просто мне видится в этом какой-то подвох. Ты точно понимаешь, кому предлагаешь пакт? Так-то я получил доступ в ноктюрнет в довесок к оплате за испытание нового снотворного. У самого меня нет денег на эту игру.
Значит ты точно ничего не теряешь, если рядом с тобой все время будет топтаться мешок с деньгами и лоа поддержки в довесок, Прохор криво усмехнулся. Ну так что, по рукам, напарник?
А что я терял, действительно? Я принял протянутую руку. По пальцам пробежали искры, ощущения были похожи на щекотку.
Что это было? Прохор повернулся к Эдне.
Я думала, вы знаете, белый господин, сказала Эдна. Договор вступил в силу, теперь вы считаетесь командой. С этого момента один может рисовать веве за другого, опыт будет отчасти считаться на двоих, ну и еще несколько моментов. Считайте, что теперь вы связаны клятвой верности, и следить за этим будет Эрзули Дантор.
Черт, прости, Остап, я был не в курсе, что это имеет здесь какое-то значение, Прохор хохотнул. Надо же! Хотя так даже интереснее. Я так понимаю, что если я захочу его, например, убить, то меня ждут какие-то неприятности от этой вашей лоа с двумя ножами?
Зависит от ее настроения, но да, Эдна дернула плечом. Да не переживайте вы. Прежде всего партнерствоэто технические моменты. Каждый из вас будет получать уведомления, когда другой подключается к ноктюрнету. Вы сможете драться на боях парой. Сможете читать логи друг друга, если возникнет такая необходимость.
Ну ладно, раз ты считаешь, что беспокоиться не о чем, девочка из Сызрани, то поверим тебе на слово, верно, Ося? Прохор мне подмигнул. Я посмотрел на свою ладонь, по которой все еще пробегали бледные искры, и кивнул. Странное чувство. Будто я случайно продал душу дьяволу. Пришлось еще напомнить себе, что это всего лишь игра, а я опять пытаюсь воспринять все слишком серьезно.
Я огляделся и увидел рядом с нами скамейку. Обычная такая лавка, на таких еще бабки возле парадных сидяткак попало сбитая, деревянная, неровно покрашенная в зеленый. Над ней стоят куст без листьев, покрытый крупными красными цветами. Мне надоело разговаривать стоя, так что я присел и посмотрел в сторону ворот Эрзули. На арке над их ажурной решеткой светились разными оттенками красного фонарики разных форм и размеров. Я привычно попытался их сосчитать и снова сбился на третьем. Здесь в ноктюрнете всегда возникали какие-то проблемы со счетом. Будто после третьего однотипного предмета сознание выносило вердикт «слишком много, чтобы быть интересным» и переключалось на что-то другое. На девушек на балконе дома напротив, на топчущегося в тени подворотни хмурого парня в длинном пальто, на тощего подростка, рисующего что-то мелом на брусчатке
Остап? Эдна потрясла меня за плечо. У тебя все в порядке, ты слышал, о чем мы говорили?
А? Прохор сидел передо мной на корточках и заглядывал в лицо, Эдна стояла рядом. О том, что беспокоиться не о чем, разве нет?
Он заснул во сне?
Ничего я не засыпал, просто попытался сосчитать фонарики и отвлекся, похоже, со мной опять случилась синкопа. Что я пропустил?
Мы поспорили о стратегии, Прохор встал, одернул фрак и устроился на скамейке рядом со мной. Эдна считает, что надо быть последовательными и выбирать действия, поднимающие тот или иной параметр, а я считаю, что надо водить козу.
Козу? В смысле, колядовать и выпрашивать конфеты?
Да нет же! Есть такое выражение в Ирландии, означает «ходить по барам, выпивая в каждом по чуть-чуть».
Никогда не слышал.
Можешь считать, что я его только что придумал. Короче, идея такая. Встаем и заходим в каждое заведение. И везде ввязываемся в движ, который они предлагают. Получаем экспу или люлей, выходим, идем дальше. И так пока не проснемся. Ну, или не умрем.