Конечно, пробормотал Матвей, не зная, что сказать еще.
Садись, ешь. Сегодня суббота, мне не надо в школу. Поэтому вот решила немного постряпать. Ты был такой усталый вчера.
Матвей сел за стол, налил себе чаюсовершенно машинально, просто чайник был под рукой, и откусил первый блинчик, обмакнув его предварительно в варенье.
Как давно он не ел блинчиков!
Мирослава такую еду не одобряет, она не понимает «жареного теста». Мол, что за еда? Неполезно, лишь растолстеешь и станешь большим и неповоротливым. Поэтому в те дни, когда Мирослава приходила в гости, Матвей готовил овощи, картошку и делал салаты. Лишь иногда варились макароны к сосискам.
Очень вкусно, проговорил Матвей и потянулся за новым блинчиком. Ты потрясающе готовишь.
Снежанка заулыбалась так, словно ей только что присудили награду «Мастер-шеф», ловко перевернула очередной блинчикеле заметное движение, и кружевной кругляш лег ровно на серединку сковородки, и сказала, что это несложно и ничего особенного в этом нет.
Я вот не умею готовить такие дырчатые блины, заметил Матвей. У меня они получаются вообще без дырочек, хотя я и добавляю соду.
Снежана тут же пустилась в пояснения, но Матвей слушал вполуха. А когда девчонка наконец замолчала, спросил:
Что тебя так испугало в доме пани Святославы?
Снежанка нахмурилась, моргнула своими удивительными чайными глазами и принялась объяснять. Говорила она грустно, много и долго, постоянно вставляя «и вот», «знаешь», «получается» и прочие ненужные слова.
Не могу находиться в темноте, и все, закончила наконец длинную речь Снежана. Сразу страшно, сразу вспоминаю этого Ну ты понял, да? Этого ужасного нашего классного, Лушу. И вот Я его вспоминаю и цепенею от ужаса. И я не смогла вчера Просто не смогла, и все. Знаешь, там такая темень стояла в доме пани Святославы, что я чуть не померла от страха
А у меня тебе не было страшно? поинтересовался Матвей, не переставая поедать блины.
Так у тебя всюду ночники горят, у тебя не бывает полностью темно, резонно заметила Снежана.
Точно.
Матвей и сам боялся темноты и одиночества, если уж говорить начистоту. Мирослава была для него спасением, просто невероятной удачей. А теперь она в Старом городе, а он тут одинстрашный и ужасный Ведьмак, который и шагу в собственном доме не может ступить без того, чтобы не зажечь ночники.
Тогда приходи ко мне когда захочешь, неожиданно для себя сказал Матвей. Если тебе тут не страшно, можешь ночевать когда угодно.
Снежана вдруг зарделась и отвернулась к сковородке, словно Матвей не ночевку ей предложил, а обручальное кольцо как минимум. Сказала, что будет приходить и может для него готовить. Что он любит есть?
Вспомнились вдруг развороченные внутренности кабанчика, и Матвея чуть не вывернуло. Он залпом выпил полкружки чая, не замечая, какой тот горячий, потом буркнул, что блинчики очень даже хороши. И еще бананы и йогурт.
Ты прямо как Мирослава. Вы оба питаетесь ненастоящей едой. Может, борща сварить?
Только без мяса, устало сказал Матвей, понимая, что не сможет проглотить ни одного мясного кусочка.
Хорошо.
Продукты я сам куплю сегодня.
Я тоже могу купить, деньги у меня есть. Пани Святослава дает столько, сколько надо.
Ну, значит, с голоду мы не умрем, невесело усмехнулся Матвей.
4
Хозяйственная Снежана, прежде чем уйти, перемыла всю посуду, вытерла и убрала в шкаф. И Матвей остался один на своей уютной и абсолютно чистой кухне. Сидел за столом и допивал очередную кружку чаю. Какое-то время тишина и покой невероятно радовали, но после вспомнился вчерашний вечер, и Матвей закатал клетчатые пижамные штанины, рассматривая странные шрамы на ногах. Они успели зажить, но один все еще выглядел воспаленным. Длинные, сантиметра на четыре, полосы, расположенные на обеих голенях. Откуда они? Он сражался с кем-то, будучи медведем? Откуда эти круглые ожоги на запястьях, похожие на неровные монеты? Что с ним произошло?
Где ты был все это время? промурлыкал Скарбник, появляясь на кухне.
Не помню. Ответ сорвался быстрее, чем Матвей успел подумать, стоит ли откровенничать с домашним хранителем.
Ну, если ты, милый, не помнишь, где был в последние три недели, значит, ты проводил время в облике медведя. Ты был зверем, понимаешь?
Догадался уже, потрясающий ты мой подсказчик. Но то, прошлое, сражение я помню очень хорошо. И как убивал ведьму, и как надевал и снимал дедовский плащвсе эти события я не забыл. Так почему сейчас все как в тумане?
Этого я не знаю. Это ты сам должен понять, Ведьмак, равнодушно сказал Скарбник и свернулся под столом громадным клубком.
Больше Скарбник ни о чем не говорил, да и Матвей не рвался беседовать с котом.
Глава третья. Матвей
1
Волосы у Матвея действительно отросли и даже стали завиваться на концахнадо прямо в понедельник записаться к знакомому парикмахеру. А пока расчесать и заставить хоть как-то лежать ровно, а не топорщиться во все стороны.
Глаза подкраситькак же давно он не притрагивался к черному карандашу для глаз! Полка с косметикой покрылась пылью, и даже баночка черного лака, который принадлежал Мирославе, и та выглядела так, словно высохла на корню сто лет назад.
Матвей вытащил из шкафа клетчатую рубашку и синие джинсы, постоял какое-то время перед зеркалом, рассматривая свое похудевшее лицо и выступившие скулы, потом сунул в рюкзак пачку влажных салфеток (на всякий случай) и спустился в коридор. Скарбник вылез неожиданно, сунулся под ноги, и пришлось перешагивать через прыткую скотину.
Куда собрался? Ты бы докладывал мне, куда ходишь, если страдаешь забывчивостью, мяукнул кот.
Матвей не стал ничего отвечать, натянул куртку и вышел из дома.
Промозглый осенний день начался с тумана, затянувшего всю улицу. Город словно спрятался за белой дымкой, словно утонул в холодном молоке, и лишь соседский дом выступал четким контуром. У ворот стояла Марьяна, бледная и худая, но смотрела ясно и умно.
Привет, тихо сказала она, увидев, как Матвей закрывает калитку.
Привет. Услышав голос соседки, Матвей вдруг почувствовал невероятное облегчение. Значит, к девочке вернулся разум, и она стала прежней, настоящей Марьяной. Как дела?
Нормально. У меня теперь все нормально. Тебя не было больше месяца, ты знаешь?
Странный вопрос.
А ты что знаешь? непонятно зачем спросил ее Матвей.
Двух людей нашли сегодня утром на въезде в город у старой заправки. Мертвых. Мертвее не бывает. Разорванных на куски, без рук, без ног, словно их погрызли. Ты не знаешь, что это такое?
Откуда я могу знать? удивился Матвей.
Ты же Ведьмак, совершенно спокойно сказала Марьяна.
Ты с ума сошла?
Мне уже говорили такое. Наверное, да. После того как ведьма едва не забрала мою душу, очень тихо проговорила Марьяна, развернулась и ушла к себе в дом.
Матвей вздохнул и двинулся по длинной дорожке в сторону главной улицы городка. Ему надо было в лес, к мавке Руське.
2
Итак, Марьяна стала сама собой, но в то же время это уже была не прежняя девчонка, которая гуляла по вечерам с подружками, зависала в играх на телефоне и обожала мороженое.
Что-то в ее взгляде стало иным, чужеродным, слишком глубоким и серьезным. С этим тоже следовало разобраться, но не сейчас. Сейчаскупить кулек шоколадных конфет, чтобы приманить переменчивую мавку и расспросить ее как следует.
А город, погрузившись в туман, все больше напоминал обиталище призраков и фриков. Едва Матвей вышел на главную улицу, которая на самом деле была шоссейной дорогой, ведущей в соседний областной город, как от широких ворот табачной фабрики отделилась старуханизенькая, скрюченная, со сморщенным лицом, будто его смяли, как ненужную коричневую бумагу, и нацепили заново. Она глянула на Матвея, демонстративно плюнула и медленно зашагала прямо перед ним, раскачиваясь и тяжело опираясь на деревянную палку. На спине у старухи висела плетеная корзина, в которой лежало что-то завернутое в разноцветные тряпки. На голове был цветастый платок, на ногахвысокие резиновые сапоги.
Ну, старуха и старухамало ли их живет в соседних селах? Матвей хотел обогнать старую, но не тут-то было. Едва он попытался обойти медлительную спутницу, как та вскинула свою палку, закрывая проход.
Прошу, пани, вежливо обратился Матвей, намереваясь пройти.
Повылазило у тебя, чи шо? Куда прешь? заорала бабка на удивление громким и скрипучим голосом.
Решив, что этим туманным утром лучше не связываться со скандальными старухами, Матвей перешел дорогу и свернул в проулок. Ничего, сделает небольшой крюк через парк, через строительный магазин, а там до леса рукой подать.
Рядом со строительным магазином стояло старое-престарое двухэтажное здание, еще дореволюционных времен, наверное. На первом этаже находилась аптека, местные говорили, что ей столько же лет, сколько и зданию. Все в городке знали, что дом построил когда-то старый еврей, а потом открыл там аптеку, и с той поры ничего не поменялось, кроме владельцев, разумеется.
Здесь готовили лекарства по индивидуальным рецептамхочешь, мазь от ожогов и гнойных ран, хочешь, быстрое средство от похмелья. За это аптеку ценили в городке, и почти каждый житель хоть раз да приобрел тут себе что-нибудь. Даже Матвей как-то раз покупал микстуру от кашля и средство от простуды.
Кому принадлежало это заведение сейчас, он не знал, да и знать не хотел.
Но сегодня, в этот туманный день, выскочив на узкий тротуарчик напротив аптечных дверей, Матвей с изумлением увидел перед зданием три больших черных джипа и группу людей в черном. На рукавахни одной опознавательной нашивки, на головахчерные кепки, в рукахнастоящие автоматы.
Один из них что-то кричал в закрытые аптечные двери, но ему не отвечали.
А ну иди отсюда, пацан! крикнул мужик с бородой и ловко наставил на Матвея автомат.
Парень попятился, еще раз окинул взглядом незнакомых людей и свернул за угол.
Что-то странное творилось с городком в последнее время. Только что?
3
Мавку Руську он нашел сразу. Добрался до хижины прадеда, подошел к медвежьему чучелу на заброшенном огороде, и стоило только достать упаковку с конфетами, как на шелест поспешила его лесная подружка.
Руська выбралась из кустов, торопливо перемахнула через плетень и замерла недалеко от Матвея.
Давай конфеты, быстро сказала она и требовательно протянула чумазую ручонку.
Странно было видеть эту худую и босую девчонку в рваном белом платьице, когда сам Матвей стоял в куртке и кроссовках, засунув руки в карманы, и ежился от влажного ветра.
Ты меня ждала? спросил он, передавая угощение своей странной подружке.
Конечно. Ты должен был прийти сюда, чтобы вспомнить все, деловито сказала Руська, возвращая обертку от конфеты.
Что я должен вспомнить?
Почему ты стал медведем и жил в лесу. Ты же скрывался, правильно? Ты прятался даже от меня. Я с трудом нашла тебя и еле уговорила стать человеком.
Это ты уговорила меня стать человеком? не понял Матвей.
Я, конечно. А то ты так и носился бы по лесу, точно страшный медвежий ужас. На тебя даже устраивали облаву, да ты всех раскидал.
Кого я раскидал? Кто на меня делал облаву?
Фермеры из дальних сел. Ты у них воровал скотину. Забирался прямо в сараи, открывал двери и раздирал бычков. С ума сошел, наверное, деловито сказала Руська и сунула в рот очередное лакомство.
А ну, расскажи мне все по порядку и перестань лопать! После поешь. Можно подумать, тебе больше конфет не перепадет.
Ну, мы же не будем стоять тут прямо в лесу и разговаривать. Веди в дом, правнук Ведьмака, лукаво усмехнулась Русь-ка и поскакала к хижине, ловко перепрыгивая через бурьян.
Прадедовский старый дом встретил тишиной и запахами трав, древесной коры и старых книг. Беленая печь темнела закрытой заслонкой, скамейки под окнами широко растопырили ноги, а на деревянном столе по-прежнему неизменно и одиноко стояла ваза с сухими цветами.
Руська тут же забралась с ногами на скамейкупятки черные, щиколотки измазаны соком ежевики и трави принялась шуршать конфетными бумажками и рассказывать с набитым ртом:
Скарбник твой приходил. Страшный такойужас. Я чуть не умерла, увидев его. А он сказал, что ты пропал и тебя нет дома уже несколько недель. И я должна тебя найти. С чего это я должна искать какого-то правнука какого-то Ведьмака?
Руська сверкнула голубыми глазищами, яростно разжевала конфету и взялась за следующую.
Но ты все-таки нашла меня?
Пришлось, иначе твой Скарбник обещал меня слопать! обиженно хлопнула ресницами Руська. Я подумала, что ты просто уехал в Старый город, и всех делов. Медвежья шкура висит себе тут, на чучеле. В доме все тихо и спокойно, в лесу никто не шастает, никто не сует свой любопытный нос, кроме Скарбника этого ужасного, конечно. Но тут поползли всякие слухи об огромном медведе, забирающемся прямо в сараи и раздирающем скотину. И я догадалась, кто это может быть. Спустилась к тем селам, что у реки, походила в тамошнем лесу и нашла твои следыздоровые лапищи такие. А после и тебя увидела. Ты не мог стать человеком. Сам не мог. Потому что превратился без шкуры и тебе нечего было снимать. И тогда я позвала тебя по имени. По твоему человеческому имени. Только так и можно вернуть оборотню его человеческий обликпозвать его по имени, которое дала ему мать. И ты вспомнил сначала меня, а после и себя.
И что дальше?
А что дальше? Ты приплелся в эту хижину, голый, уставший, весь избитый и израненный. Я заварила тебе трав, принесла кое-какой еды.
Что за еда?
Да натащила картошки с огородов и сварила ее в мундире. Невелика премудрость. Тебе надо было поесть любую человеческую еду. Ты поел, поспал, а после велел принести тебе одежду. Я мотнулась в твой дом, попросила Скарбника, и тот передал штаны, рубашку, плащ и зачем-то черный карандаш для глаз. Ты оделся и ушел. Вот и все. Ты со мной не разговаривал, между прочим. Ни словечка не сказал, кроме просьбы об одежде.
Почему я не могу этого вспомнить?
Матвей уселся за стол и сцепил пальцы рук.
Ты как заколдованный был. С тобой что-то сделали. Ноги все порезанные, руки в ожогах. Тебя заколдовали, это точно, решительно заявила Руська и доела последнюю конфету.
Кто?
Да ваши Вартовые, кто еще. Обычные люди с тобой не справились бы.
Ладно, я разберусь. Спасибо тебе, что помогла. Но почему тебя испугал Скарбник? Ты боишься котов?
Котов? переспросила Руська, слезая со скамьи. Это был не кот. Это было чудище. А больше я тебе ничего не скажу, разбирайся сам.
И проворная мавка выскочила на улицу.
4
Ребра у Матвея болели, пока он завязывал шнурки. Ныли так, словно он разгружал вагоны с мешками недели три подряд. Внутри разрасталась огромная пустота. Думалось, что вот придет он сейчас в свой пустой и холодный дом, сварит себе макароны и сядет за игрушку в ноутбуке. А больше делать и нечего.
Совершенно нечего делать.
Матвей надеялся, что Руська поможет ему вспомнить прошедший месяц, который так основательно и странно вывалился из памяти. Откуда пришла такая нелогичная надежданеизвестно, но казалось, что события восстановятся и станет понятно все, что с ним произошло.
Но противная Руська говорила загадками и сама толком ничего не знала.
Почему Скарбник предстал перед ней чудищем? Или она приврала? Почему Матвею в образе медведя хотелось грабить сельских жителей и жрать их скотину? Почемуесли старый дедовский плащ не покидал медвежьего чучелаМатвей превратился в медведя сам по себе?
«Тебе нечего было снимать», мрачно пояснила Руська, и от этого ее пояснения становилось еще непонятнее.
У ворот дома поджидал лохматый мальчишка. Он держался за руль своего самоката, щурился и жевал жвачку.
Это тебе, коротко сказал он и протянул бумажный свиток, закрепленный сургучной печатью. Велено передать прямо в руки.
Мальчишка сунул свиток Матвею, вскочил на самокат и умчался, ничего не объясняя. Печать на свитке принадлежала семье Вивчаров. «Марьян Вивчар» значилось на ней. Оказывается, через пару дней должен был состояться совет кланов и сам Жнец официально приглашал туда Матвея.