Ты в курсе, что это допотопная модель? Эмори указала на мой мобильник, когда мы преодолели половину пути. И раньше, чем я успела перебить ее, она добавила. Ничего, мы купим тебе новый. В семье ведь все помогают друг другу.
Глава 5
1835г.
Нейтан обернулся на зов друга, и подошел ближе к стойлу.
Ты так в нем дырку протрешь, усмехнулся он, глядя как Марк расчесывает Араба мягкой волосяной щеткой. Он даже обтянул ее телячьей кожей, чтобы ненароком не ударить жеребца твердой деревянной основой. В этом был весь Маркувлеченный, с горящими от восторга глазами, но тем не менее невероятно заботливый. Ты знаешь, что для этого есть специально обученные слуги?
Я люблю делать это сам. У нас с Арабом связь, он подмигнул Нейту и вернулся к своему занятию, изредка проводя щеткой по зубьям скребницы, чтобы убрать накопившуюся на ней шерсть и пыль. Жеребец довольно фыркнул и прикрыл глаза, демонстрируя полное доверие. И похоже, это твоя заслуга. Он принимает мою заботу только лишь из-за тебя. Других из конюшни он и близко не подпускает.
Нейт не любил лошадей. Вернее, он твердил себе, что не любит их. Как не любит и верховую езду, считая ее досадной необходимостью. Все от того, что, как ему казалось, это лошади его не любят.
Досадное происшествие произошло, когда мальчику было пять. На первом уроке верховой езды он пришпорил лошадь сильнее, чем того требовала ситуация. Кобыла, по кличке Снежинка, понеслась галопом с горящими от ужаса глазами. Животное находилось в шоке от того, как такой благородный маленький граф мог поступить с ней таким бесчестным образом. А крики ребенка на ее спине только усугубляли ситуацию.
Несчастное животное скинуло пятилетнего Нейтана Гилфорда, больно ударив того головой о ветку дерева. И оставив незаживающую рану в сердце. О да, детские обиды иногда могут быть глубже океана! А уж обиды детей из знатных семей, привыкших всегда и везде получать желаемое без особых усилий, сродни Марианской впадине.
Но Араб был не таким. Этот резвый скакун серой масти был на удивление покладист со своим наездником. Со своим хозяином. Со своим другом. И столь же нетерпим к другим. Ко всем, кроме Марка. С первых минут их знакомства пять лет назад Нейтан понял, что сможет ездить верхом лишь на этом жеребце.
И конь охотно принимал из его рук угощение.
Вот и сейчас Нейтан запустил руку в карман сюртука и выудил оттуда красное блестящее яблоко. Покосившись на угощение, Араб с аппетитом заржал, взмахнув пепельно-серой гривой. Массивная лошадиная морда уткнулась в плечо хозяина, а затем зубы животного вгрызлись в спелый фрукт. Нейтан с одобрительной улыбкой похлопал коня по холке.
Он и не догадывался, что в этот момент за ним наблюдает из-за угла пара зеленых глаз.
Твоя сестра ведь должна вернуться из Обители смирения? Нейтан повернулся к другу, который как раз подготавливал свежую солому для подстилки Араба.
Да, к ужину поспеет, со слов матушки, Марк вытер капли пота, больно щипавшие глаза. Или завтра утром. В пути были задержки, но, если верить ее последнему письму, всё уже разрешилось.
Сколько вы не виделись? Шесть лет?
Семь с половиной.
И это были самые долгие года в разлуке, милый братец, в конюшню уверенной походкой вошла девушка, в простом платье бледно-желтого цвета. Её русые волосы были собраны в тугую косу, а у лица в форме сердечка вились несколько непослушных прядей, выбившихся из прически. Летнее солнце играло в ее волосах свою яркую мелодию, наполняя их теплым сиянием. Девушка держала в руках поднос с кувшином воды, двумя кубками и тарелку фруктов. Матушка послала меня к вам, уверена, в столь жаркий день вы не прочь освежиться.
Ее слова были адресованы брату, но девушка не сводила изумрудных глаз с Нейтана. Алые губки тронула легкая застенчивая полуулыбка, и она поклонилась. От этого поднос чуть накренился, грозясь выпасть из ослабевших рук, но Нейт вовремя подскочил, забирая его и помогая девушке сохранить равновесие. Та с благодарностью кивнула, слегка опустила золотистые ресницы, будто извиняясь за свою неловкость.
Лира! Марк выбежал из стойла, схватил сестру и заключил в крепкие объятия. Он был весь в соломе, в руках, даже в волосах, но ни его, ни девушку, это не заботило. Я и не думал, что ты приедешь так скоро!
Он закружил ее, прижимая к себе и радуясь, что нестерпимо долгая разлука с близким человеком наконец закончилась. Лире было всего одиннадцать, когда появилась возможность устроить ее в Обитель смирения дабы девочка выучилась всем премудростям домоуправления и стала гувернанткой. Это был значительный шаг вперед для семьи конюха и кухарки.
Но девочка так не считала. Кем бы она себя не видела в этой жизни, но только не гувернанткой. Однако, против воли семьи она не могла пойти, хоть и изрядно пыталась.
Мы свернули на другую дорогу. Меркуро убеждал, что этот путь короче, и оказался прав. А я и рада быстрее вернуться! Ты так возмужал, милый братец! она хихикнула и ласково потрепала Марка по волосам, привстав на цыпочки. И росту в тебе прибавилось. Уверена, ты теперь не в каждой двери помещаешься!
Да и тыМарк запнулся, подбирая слова, чтобы выразить всю глубину перевоплощения его сестренки из угловатой тощей девчонки в стройную миловидную леди. Ты помнишь Нейтана?
Как я могу забыть уважаемого графа, хоть он за всё время нашего знакомства и парой слов со мной не обмолвился? Господин граф, видеть вас вновь спустя столько летнесравненное удовольствие для скромной девушки.
Всё это время юный граф Гилфорд не сводил глаз с очаровательной незнакомки. Нет, конечно, он знал девчонку с вечно растрёпанными волосами, чумазую, покрытую стайкой рыжих веснушек. Она не любила платья, ругая их, за неудобство. Не любила книги или вышивание. Не признавала этикет и нормы приличия. Тогда, семь с половиной лет назад.
А эта девушка была не знакома ему. Она будто лучилась светом, озаряя всё вокруг. Она будто вплела свет в свои волосы, и окуталась им, как шалью.
Нейтан выступил вперед, ощущая лихорадочное биение своего сердца. И невольно опустил глаза к вырезу ее простого, но идеального платья. И вдруг понял, что руки его потеют от созерцания идеальной розовой кожи и мягких форм.
Рад вновь приветствовать вас в имении, миледи, он не мог придумать ничего лучше, чем формальное приветствие. Но девушку это удовлетворило. Она протянула ему свою тонкую ручку, облаченную в перчатку, и Нейтан с замиранием сердца поднес ее к губам. Изумрудные глаза смотрели на него без страха, без стеснения. Так открыто и чисто.
Даже сквозь перчатку он ощутил тепло ее кожи.
Потом коротко кивнул, и вылетел из конюшни.
Араб призывно заржал ему вслед, но был успешно проигнорирован.
С графом всё в порядке? Лиримея обратилась к Марку, который в замешательстве почесал голову, и попутно выудил из волос несколько соломинок.
Вполне Думаю, он решил прогуляться, конь в стойле фыркнул в знак согласия и пнул копытом пустое корыто. Да, дружище, сейчас налью тебе воды.
Лира с задумчивой улыбкой смотрела вслед Нейтану, а в голове у девушки уже вовсю кипела работа.
Позже, придя в конюшню под покровом ночи, фигура, укутанная в плащ, подошла к самому просторному стойлу. Жеребец серой масти напрягся, почуяв, чужака. Вскинул голову, взмахнув гривой и протяжно заржал.
Тише, мальчик. Ты же не хочешь привлечь ненужное внимание? шепот наполнил ночной воздух. Ты у нас любимец графа, верно? Уверена, он очень дорожит тобой И будет ужасно опечален, узнав о твоей безвременной кончине, тонкая ручка просунулась меж прутьями, и на долю секунды зависла над корытом. В воду умали несколько прозрачных капель, сверкнувших в неясном свете. Кто-то должен будет утешить нашего милого графа Подставить ему плечо. И не только плечо
Бесшумно, словно никого и не было, некто в плаще вышел из конюшни.
А на утро несчастного Араба нашли в стойле.
Конь умер за два часа до рассвета.
Глава 5. Часть 2
Девушка сидела на переднем сидении и под мерный гул мотора разглядывала проносящийся мимо город. Она была воодушевлена, это выдавал озорной блеск ее зеленых глаз. То и дело, задерживая взгляд на людях, или небоскребах, на ярких вывесках кафе и кино, она широко открывала рот от удивления.
Нейтан, нехотя, перевел взгляд на дорогу. Ему нравилось видеть любимую в таком настроении. Да и вообще видеть ее.
Не в силах вытерпеть и пары секунд, вампир вновь скользнул взглядом по стройной девичей ножке. Струящееся платье из небесно-голубого атласа задралось, открыв взору волнующую картину. Он вспомнил об этих потерянных ощущениях: о вкусе ее губ, мягкости кожи, о запахе ее тела. И понял, что покрывается мурашками. Так действовала на него только Лирамогла вызвать жгучее желание в любом месте, в любое время. Лишь одним своим присутствием.
Огромных усилий ему стоило снова взглянуть на дорогу. И вовремяон чуть не выехал на встречку, но успел вильнуть вправо, чем заслужил неодобрение от водителя проезжающего мимо синего минивэна.
Ого! девушка перевела взгляд на Нейта. В ее голосе слышались молящие нотки. Потрясающе, давай еще!
Потрясающе? вампир едва смог подавить смешок. Сейчас все говорят круто или отпад.
Лира хихикнула, всем корпусом поворачиваясь в Нейту. Одернула вниз складки платья и слегка расправила его, чем вызвала его неодобрительный взгляд. Несмотря на холодный осенний день, пальто оказалось не нужнов машине было достаточно тепло, и теперь оно валялось на заднем сидении.
Круто! она скользнула ручкой по бедру парня, вызывая у него новую волну мурашек. Ты всегда так ведешь машину? Марк это делал осторожнее.
Твой брат всё делает осторожнее. И знаешь, иногда с ним становится скучно.
Ну, а мне было ужасно скучно лежать в твоем склепе почти две сотни лет!
Хочешь острых ощущений? Лира закивала. Как скажешь.
Нейт резким движением руки вывернул руль на сто восемьдесят градусов. Тепло от прикосновения девушки еще больше подстёгивало его. Разворот получился резким, как и скрип возмущенных покрышек. Несколько машин на встречной полосе затормозили, напуганные водители во все глаза смотрели на сумасшедшую (по их мнению) парочку, сидящую в черном BMW.
Лиримея восхищенно захлопала в ладоши. Да, Марк не спешил радовать сестренку острыми ощущениями. Он вообще казался слишком угрюмым, погруженным в свои мысли. Будто его что-то тревожило и омрачало возращение девушки в мир живых. И он как-то быстро попрощался с ними, едва они доехали до Гросслинга. Затем Лира и Нейт пересели в другую машину и сейчас ехали перевести дух и смыть с себя запах склепа, как сказал ей Нейт.
Где ты раздобыл этуона замялась, вспоминая простое, но ранее неизвестное ей слово. тачку?
Это моя машина. Ну, одна из них, впервые за долгое у Нейтана появилась возможность похвастаться, и он не преминул ею воспользоваться.
И сколько их у тебя?
Еще три. В разных городах, там же, где и квартиры. Здесь, в ГросслингеBMW, в Джеймстауне и Уилоусби по Porshe, и в Рэйли у меня стоит Merсedes. Это удобно. Жизнь в одном месте очень быстро надоедает, поверь мне. Я люблю перемещаться. Открывать что-то новое.
Лира призадумалась, разминая спину. Они были в пути несколько часов. И в машине Марка было не так удобно.
Они ведь стоят денег? Думаю, не маленьких. Неужели ты устроился на работу? Ты ведь терпеть этого не можешь. Да и состояния графа Гилфорда не хватило бы на две сотни лет в чем секрет?
Это не секрет, это называется инвестированием. Я продал имение и земли графства, как только смог. Пришлось немного надавить на нужных людей поразительно, но страх перед неизвестным пугает даже самых сильных мира сего Половину вырученных денег вложил в винное производство и табачную корпорацию. И оказался правэти смертные так охотно тратят деньги на то, что делает их жизнь менее невыносимой. И сами приближают свой конец
Они несколько минут молчали, пока каждый думал о чем-то своем.
Ну, теперь у тебя наконец появился тот, на кого можно спустить все деньги.
Нейтан свернул влево, останавливаясь на ничем не примечательной заправке. Девушка выпрыгнула из автомобиля с грацией кошки, предусмотрительно надев пальто. А вампиру вполне хватало тонкой черной кожанки, даже пронизывающий до костей ветер был ему ни по чем.
Лира остановилась у стойки со сладостями, с интересом разглядывая неизвестные яркие упаковки. Её взгляд метался от чипсов к батончикам, и от батончиков к конфетам. Она была похожа на ребенка, которому родители дали неожиданно много карманных денег.
Это всё едят?!
Кассирша покосилась не девушку, не зная, как реагировать на ее удивленное выражение лица. Нейт ухмыльнулся, сгребая в охапку всё это великолепие, и под одобрительные возгласы Лиры, расплатился пластиковой картой.
Он закинул пакет, полный сладостей, на заднее сидение. Лира уже готовилась садиться в автомобиль, как вдруг к соседней колонке подъехал блестящий красный спорт-кар. Темноволосая миловидная девушка вышла из него и ловким движением руки вставила заправочный пистолет в бензобак машины. Лира не сводила с нее глаз, и когда их взгляды встретились, она резко произнесла:
Я хочу эту сумку.
Простите?.. незнакомка с удивлением окинула взглядом свою белую сумку, украшенную серебристыми заклёпками, покачала головой, и посмотрела на Лиру с жалостью. Но она не продается.
Но Лира обращалась не к девушке. В ее глазах вспыхнул огонь, на что Нейт лишь усмехнулся. Потом перевел оценивающий взгляд на брюнетку.
А я как раз проголодался
Всё в этой жизни продается, Лира пожала плечами, подходя ближе и прожигая девушку взглядом зеленых глаз. Даже сама жизнь Всё зависит от того, готова ли ты уплатить цену..?
Девушка не понимала, как ей реагировать, но что-то решив для себя, молча развернулась, намереваясь уйти. Сильная рука вампира легла ей на плечо, и дёрнула назад, заставляя обернуться. Девушка вскрикнула, однако поблизости никого не было.
Встретившись взглядом с глазами цвета красного дерева, она резко умолкла. Весь протест, который до этого читался в ее взгляде, теперь угас.
Ее лицо исказилось от страха, когда она поняла, что перед ней не человек.
Что он опасен. А стоящая рядом светловолосая девица еще опаснее.
Послышался сдавленный крик, когда клыки вампира вошли в податливую плоть. Лира забрала сумку из ослабевающих рук и по-хозяйски погладила ее. Потом сунула свой любопытный нос внутрь, и выудила беленький тонкий смартфон.
Нейтан сильнее прижал к себе трепыхающуюся девушку, чем вызвал взгляд неодобрения у своей возлюбленной.
Но он не мог иначе. С каждым глотком тягучей теплой крови, жертва всё меньше сопротивлялась. Взгляд алых глаз, а затем проникновение клыков, делало их беззащитными. Податливыми. И потом они уже были готовы на всё, становясь лишь игрушкой.
Но похоже, от привычки утолять с игрушками не только голод, но и похоть, придется отказаться. Стоило Нейту скользнуть рукой к телу девушки, Лира возмущенно зашипела:
Эй, полегче!
Он рыкнул что-то нечленораздельное, вгрызаясь в жертву всё сильнее. Врожденное упрямство заставляло его игнорировать выпад своей подруги. А ведь он почти забыл, насколько она ревнива. Но он уступил.
Насытившись, отпустил жертву, которая осела на землю рядом со своим автомобилем.
Ну что? невозмутимо спросил он, вытирая кровь с губ аккуратно сложенным носовым платком. Чем теперь хочешь заняться?
На красивом лице промелькнуло хищное выражение, а зеленые глаза Лиры заискрились от предвкушения. Она обвела взглядом огромный город, мысленно укладывая его, и всех его жителей, к своим ногам.
Я хочу веселиться! Нейт улыбнулся ей в ответ.
Лиримея швырнула на землю белый смартфон и забралась в машину. Она тихо произнесла, так, чтобы парень не услышал:
Мне еще многое нужно сделать
Глава 5. Часть 3
В баре Ночной Пёс оглушительно гремела музыка. Так громко, что разговоров не было слышно вовсе. Зал потонул в сигаретном смоге, но выступающую группу это ничуть не волновало. Звуки были резкие, бас-гитара разрывалась, барабан выбивал задорную дробь, а высокие длинноволосые музыканты, казалось, унеслись в транс от собственных песен.
Такая странная музыка, Лира взобралась на высокий стул у барной стойки, чтобы перевести дух. Оглушает до безумия!
Нейт сел рядом. Его лицо было разгорячено, а на лбу выступили редкие капли пота. Он согласно кивнул.