Посмотрев направо, я наткнулась на странно изучающий взгляд королевского дознавателя. Какой опасный тип! Снова читает мои мысли? Как ему это удается, сам ведь говорил, что проникновение в чужую память болезненный процесс. Будто в ответ на мой мысленный вопрос тонкие губы эйса диЭдера искривила насмешливая улыбка. Неужели действительно читает? Прямо сейчас? Какие противные и могущественные маги эти менталисты! Для них нет секретов. Значит, он лгал про боль, просто припугнул? Вот хитрец, а я поверила! Хотела показать ему язык, но, естественно, удержалась и не шокировала высокое собрание детской выходкой.
Чтобы унять раздражение, взяла бокал с водой. Но едва тонкое стекло коснулось губ, непонятная сила заставила мои пальцы разжаться и отпустить граненую ножку фужера. Однако вместо того, чтобы упасть и разбиться, как полагалось бы, бокал завис в воздухе над столом.
Не только я, но и большинство придворных с изумлением вытаращили глаза. Кто-то ахнул, кто-то вскочил, уронив стул.
Какого тхара мой бокал так себя ведет? Это чья-то глупая шутка?
Я протянула руку, желая прикоснуться к стеклу, но услышав голос королевы, отдернула ее.
Не прикасайся, Миарет! Это может быть опасно, ее голос звучал несколько напряженно.
Вокруг бокала вдруг вспыхнуло алое сияние. Прозрачная сфера разрослась и окружила подозрительный предмет. Так делают стражи с уликами с места преступления, мне приходилось видеть такое в новостях. К столу подошел диЭдер. Долго разглядывал бокал, а затем сделал ловкий пас рукойбокал и алое сияние исчезли. Шум в зале нарастал, слышались возмущенные восклицания.
Королева прекратила это нарушение этикета, слегка сдвинув брови, и проговорила:
Не стоит обращать внимание, господа! Это всего лишь детская шалость.
Что? Детская шалость? Она желает, чтобы все думали, что выходка с бокаломмоя? Хорошо.
Я озадаченно взглянула на дознавателя, ожидая хоть каких-нибудь объяснений. Но их не последовало. Лицо эйса осталось непроницаемым, что, в общем-то, неудивительно. Во-первых, кто я такая, чтобы мне что-то объяснять? А во-вторых, мы на ужине у королевы и этикет положено соблюдать. Но я хочу знать, что было в бокале! А ещепочему вдруг посуда вырвалась из моих рук?
Я следила, как диЭдер совещался о чем-то с командиром гвардейцев, после чего спокойно сел на место. Нехорошие подозрения роились в моей голове, а сочувственный, обеспокоенный взгляд принцессы Отилии укрепил их. Лакей, который наливал мне воду в последний раз, куда-то исчез, и теперь меня обслуживал другой.
Меня что, только что пытались отравить?
Мысль об этом еще два дня назад заставила бы меня биться в истерике, но сейчас внутри ощущалась лишь страшная усталость. Она накатывала волнами, и больших усилий стоило держать голову прямо. После вчерашней попытки мага-отступника сегодняшняя угроза даже не казалась серьезной. Я старалась сохранять спокойную мину, а под столом руки сами нервно комкали салфетку.
Краем сознания я отметила, как принцесса Отилия наклонилась к королеве через пустое кресло принца и о чем-то совещалась с сестрой. Обед вскоре закончился.
Для меня остаток этого долгого дня прошел как во сне. Все смешалосьсиние стены зала, лица придворных. Море лиц. Помню, как мы торжественно выходили из зала. Рик схватил меня за плечи и о чем-то взволнованно спрашивал, но до сознания не доходил смысл вопросов.
А потом стало темно. Последним осознанным воспоминанием стала прохладная рука лорда эннНевеллиора у меня на лбу.
10. Историческое событие
Я слышал столько клеветы в ваш адрес, что у меня нет сомнений: выпрекрасный человек! О.Уальд «Портрет Дориана Грея»
Пробуждение поначалу показалось не самым приятным: ноги были придавлены какой-то тяжестью и затекли. Вяло удивилась, что не слышу нашей университетской утренней сирены. Попробовала пошевелиться. В самом деле что-то мешает. Это Анджина свалила вещи мне на кровать? Я села, протирая глаза спросонья. До меня доходило медленно: спальня во дворце, королевских размеров кровать с роскошным матрасом Но вспомнить, как я ложилась вечером, не смогла. Тем не менее на мненочная рубашка, а волосы заплетены в свободную косу. Почему я не помню, как ложилась? Сверху, с полога, прямо на одеяло свешиваются какие-то веревки. Или лианы? Они-то и давят мне тяжестью на ноги.
Что? Лианы?
Билли? Это ты? прошептала я, все еще не зная, верить ли глазам. Пребольно ущипнула себя за руку: нет, не сплю!
Кто же еще?пискнул знакомый ворчливый голосок.
О, Свет! Неужели это не сон! На глаза навернулись слезы, я провела ладонью по гладкому прохладному стеблю. Слава Шандору!
Я думала, ты погиб!
Лиана шевельнулась, мелко затрепетала словно от смеха, в голове привычно зазвенел зловредное: Глупенькая девица! Разве не знаешь, что драконий страж бессмертен? И думай, а не говори! Забыла, что ли?
«Хорошо. Нет, я нигде не читала, что стражи бессмертны».
Фамильяр снисходительно хмыкнул и пояснил: Как я могу умереть, если мое тело физически не материально в этом мире? Яконцентрация энергии и разума, существую вне измерений, доступных человеческому рассудку Билли прервался и раздраженно фыркнул:Прошу не таращи так глаза! Понимаю, что многие важные вещи недоступны глупому женскому уму Ой, только не надувай губки, тебе не идет! Вот таклучше улыбайся. Я еще не до конца оправился от ментального удара, которым наградил меня чародей на Зимнем балу, и не выдержу твоего кислого вида. Извини, не смог предупредить об опасности: негодяй заблокировал подпространство, а потом ударил заклинанием «Рассечение разума». Плохой я страж, как оказалось.
Тонкий побег лианы нежно обвился вокруг моей ладони. Я легонько сжала пальцы, отвечая на ласку.
«Ты самый лучший страж».
Я не хотел возвращаться. Думал, найду тебя мертвой где-нибудь в горах, а тыживая, да еще в королевском дворце! Вроде бы даже не пострадала Но как ты здесь оказалась? Расскажешь? И как сбежала от того злодея с тьмой вместо лица? Выяснили, кто это? Билли закидал меня вопросами, и я ответила почти на все. Рассказала также о вчерашнем приеме и о попытке меня отравить прямо за королевским столом.
Да, из одной переделки в другую! мрачно пробухтел фамильяр. Поздравляю, ты магнит для неприятностей! А кто тебя спас и не дал пригубить той водички?
«Не знаю, об этом обязательно спрошу у принца при первой же возможности. По приезде мне вручили защитный артефакт, который таинственно исчез, как только я надела его. Возможно, это он распознал яд и не позволил выпить отраву. Если это не чей-то глупый розыгрыш, конечно».
Вряд ли так будут шутить на королевском банкете. Странно, я не чувствую в тебе изменений. При гениальном умении попадать в переделки, ты все-таки везучая девушка! То тебе товарищи помогают, то какой-то амулет
Ой! Я вдруг подхватилась и вихрем выскочила из кровати, и помчалась к чемодану, куда накануне спрятала маговизор. Друзьям-то я так ничего не написалавчера было не до того! Нажала кнопку и передо мной немедленно вспыхнули и закружились магические маячки вызовов. Нетерпеливо их смахнула: свяжусь с ребятами позже, когда приведу себя в порядок.
Вернулась в кровать. Десять текстовых сообщений от Яра: сперва шутливые, затем встревоженные. Три обеспокоенных вопроса от Лесса. От Анджиныпять наборов окриков и ругательств. Набрала: «Привет! Извини, что молчала. Все хорошо! Позвоню, как смогу» и отправила всем. Понимаю, что это ни в коей мере не удовлетворит друзей, но не хочу, чтобы меня подслушивали слуги.
***
В комнату заглянула сьерра дейАнс. Билли мгновенно исчез, как будто не свисал только что с перекладин балдахина тяжелыми лианами. А я столь же быстро засунула маговизор под одеяло, отключив его. Не хочу, чтобы знали про артефакт связизачем лишние вопросы. К счастью, все подозрительные манипуляции скрыл узорчатый шелк полога.
Уже не спите, Миарет? Светлого дня!
Графиня впустила в комнату Эдвигу с подносом, накрытым серебряной крышкой, а сама заняла полюбившееся ей кресло в углу.
Поклонившись и поставив завтрак возле кровати, служанка удалилась в купальнюготовить ванну. Я поморщилась: как нелепы все эти церемонии! Давно привыкла обслуживать себя сама и ненавижу раздеваться при посторонних. Но нельзя не признать: имеются в моем нынешнем положении и приятные моменты. Например, не нужно сломя голову бежать по морозу в столовую. Завтрак в постель это восхитительно!
Я сняла крышку с подноса, там обнаружилась тарелка с кашей и сладкие булочки. В серебряном чайничкегорячий отвар из ягод сулаи [1]. М-м-м, божественный аромат! Плеснув напиток в чашку, я невольно вспомнила о вчерашнем происшествии и не без опаски поднесла отвар к губам, каждую секунду ожидая повторения вчерашнего фокуса с бокалом.
Графиня заметила мои колебания:Не волнуйтесь, Миа, этот поднос приготовлен доверенным поваром ее величества, на нем печать запрета. Крышку сможете поднять только вы и никто больше. Но даже если произойдет подмена, артефакт защитит вас, как и вчера.
Так это амулет меня защитил?
Конечно. Правда, никто не предполагал, что от вас захотят избавиться так скоро. Принц Дитрик в очередной раз показал свою прозорливость, опередив убийц.
Я слушала и не могла поверить, что все это происходит со мной. Загадочные амулеты, подосланные убийцы Меня сюда отдыхать привезли или?..
Покушение организовали враги принца? А зачем им моя смерть? Кстати, нашли виновных?
Вопросы не ко мне, девочка. Спокойно завтракайте, а после вас навестит лорд эннНевеллиор.
Целитель мне не нужен. Я хорошо себя чувствую! Хотелось только поскорее остаться одной.
Его Высочество обеспокоен вашим вчерашним обмороком.
Э, ничего такого не помню, но голова ясная.
Если лорд эннНевеллиор сочтет вас здоровой, то разрешит вам встать. Возможно, мы прогуляемся по парку во второй половине дня. К одиннадцати часам прибудет модистка, обсудим ваш гардероб.
Сьерра дейАнс, мне заниматься нужно, к экзаменам готовиться!
Даже не думайте, Миа! После такого потрясенияза книжки? Об этом тоже посоветуемся с целителем! постановила графиня.
Мне ничего не оставалось, как меланхолично жевать кашу и мечтать, чтобы кто-нибудь ускорил время, и этот месяц побыстрее закончился.
Потом была ванна с ароматическими добавками и пеной. Эдвига оказалась настоящим знатоком косметологиирастёрла меня жесткой губкой и измазала десятком кремов и притираний, возвращая коже нежность и мягкость. Попутно она ворчала, что некоторые пренебрегают богатством, данным им Светлыми богинями, и не ухаживают за собой должным образом. И что, дескать, иные дамы отдали бы все самое ценное за такие волосы и кожу. Наконец меня облачили в свежую ночную сорочку и препроводили обратно в кровать.
Здесь ждал небольшой сюрприз. Свой маговизор я оставляла под одеялом, а обнаружилана прикроватной тумбе. Очевидно, одна из служанок перестилала постельное белье, нашла его и положила на тумбочку. Я огорчилась, но не потому что графиня теперь знает, что у меня есть артефакт связи, а потому, что сейчас маговизор был включен. На экране подсвечивались новые сообщения от Яра и Лесса, и они были прочитаны. Кто это сделал? Любопытная служанкачья-то шпионка или сама сьерра дейАнс?
Я покосилась на графиню, но та спокойно читала газету, свернув лист для удобства в несколько раз.
Стоит ли говорить, как неприятно резанул факт, что кто-то рылся в нашей с друзьями переписке! Ничего там запретного нет, но это возмутительное вмешательство в личное пространство.
Уже не скрываясь, я взяла артефакт. Яр переслал номер сегодняшнего «Сплетника»еженедельного приложения к «Новостям Ильса», посвященного светской жизни. Я не читаю этот листокне вижу ничего занимательного в пересудах и грязных домыслах, да и высший свет мне неинтересен. Оборотень тоже не любитель знатных особ. Гадая, в чем дело, я бегло пролистала издание, и вопросы отпали: свежий номер почти полностью посвящен моей особе.
С бьющимся от волнения сердцем приступила к передовице с названием:
«Что если Ильс на пороге гражданской войны?»
«Господа и дамы, Вчера на наших глазах тихо и почти незаметно свершилось важное историческое событие. Вы слышали? Нет? А между тем ничего сравнимого по значимости в нашем полупровинциальном королевстве не происходило уже лет шестьдесят! Припоминаете, что шокировало весь Ильс 60 лет назад? Если вам вспомнилась одна роскошная брачная церемония, вы на верном пути: я имею в виду скоропалительный брак одной прекрасной и доброй дамы, которой было тогда всего двести двадцать лет, и ее красавца-советника, которому было уже за тридцать! Эта свадьба произвела столько шума, и опасения высказывали не только подданные короны, но и многие иностранные государи. И вот сегодня эти двое снова бросают вызов общественному мнению. Нет, это не их развод, хотя слухи о непостоянстве одного из супругов часто будоражат наших читателей. Речь о событии куда более серьезном: о новой ПРЕТЕНДЕНТКЕ!К несчастью, наша добрая дама, предыдущий брак которой продлился тридцать пять лет, теряла наследников младенцами. Страшную утрату оплакивал весь Ильс, но так судил Шандор. Не приведи Свет, останься мы без монарха, Ильс раздерут на части внешние и внутренние враги. Прямых наследников короны нет, но предполагалось, что основной претендент герцог Й.[2] Он последний в славной династии дейДирков. Известно также, что этого единственного родственника уже много лет не принимают при дворе. Перехожу, наконец, к главному: вчера нам дали понять, что вскоре объявят имя наследника. Или НАСЛЕДНИЦЫ. Да-да! Вчера вечером монархиня представила юную родственницу своего морганатического супруга, объявив ее собственной племянницей и членом королевской фамилии. Ну что, господа? Как вам такие новости, достойны они наименоваться историческими? Или мы на пороге еще более значительных событий?..»
Дальше читать не стала, потому что меня затошнило. Вот о чем все думают? Какой кошмар!
Пробежав глазами остальные материалы, пришла в полное расстройство. Когда только успели собрать столько изображений со мной? Даже маленький детский снимок нашли. Откуда он? Подкупили кого-то из слуг в доме Оленрадэ? Но больше всего в газете оказалось наших с Яром изображенийнаш вальс на Зимнем балу (Это было всего лишь позавчера, почему мне кажется, что прошли недели?).
Чтобы не читать домыслы о себе, я рассматривала картинки. А мы хорошо смотрелись, хотя мое темное платье все-таки не самый уместный наряд на балу. В газете оно выглядело черным, словно я некромант.
Ты введешь в моду мрачные оттенки, детка.
Я вздрогнула и, оторвавшись от экрана, подняла глаза на принца. Так увлеклась, что не заметила, как он вошел, а графиня оставила нас.
Рик улыбнулся. А янет.
Что это за домыслы в статье? накинулась я на него, забыв о почтении и этикете. И что это за «историческое событие»? Это же неправда?
Ну, если не ты автор статьи, то сразу «домыслы»? хохотнул он и присел на край кровати. Как ты себя чувствуешь?
Я заверила, что все было неплохо, пока не увидела эту чудовищную статью.
В газетах еще и не такое встретишь! Это так, пробный выстрел.
Вы хотите сказать, что не прикажете арестовать главного редактора, как опасного бунтовщика? Тут же столько гадостей про вас!
От слов ни холодно ни жарко, детка. Ты должна усвоить это. Редактормой старинный приятель. Он пишет: подогревает или охлаждает общественное мнение. Я наблюдаю за реакцией и делаю выводы. Это удобно.
Как игра в поддавки. Но на грани.
Верно, Миа! Именнона грани. Последние шестьдесят лет я иначе и не жил, он пожал плечами, на губах играла легкая улыбка.
Легко ему усмехаться, а меня чуть не убили!
А теперь еще и меня заставляете так жить? Вчера меня пытались отравить! Вы знали, что готовится покушение?
И предположить не мог Рик устало потер виски. Противник пытался сыграть на опережение.
Кто? Герцог Йохан дейФрон? Я неуверенно произнесла имя опального дальнего родственника правящей династии.
Нет, сам Йоханизбалованный дурачок. Это сделал тот, кто заинтересован в нем, как в будущем правителе.
Вы и правда собираетесь объявить меня наследницей? Это вообще не смешно, Рик!
Нет, это обманный маневр. Ты пока просто член королевского дома.
А выбрать кого-то другого для маневров нельзя?
У меня всего одна племянница, небрежно парировал дядя.
У вас еще и племянник есть, сказала и тут же устыдилась: хочу прикрыться малышом-братцем в таком опасном деле!
Нет, Нелрайт не подходит. По многим причинам. Только ты, Миарет. Но не бойся, артефакт «Ока света и тьмы» убережет и от ядов, и от магических ловушек.