Оступившись при очередном шаге, припадаю на левое колено, рефлекторно выставляя меч в попытке защититься. Занесённый надо мной ледяной клинок будто бы сияет, словно топор палача, устремившись вниз чтобы быть блокированным другим мечом.
За короля! срывая голос в крике, Баристан Селми теснит лича, заставив его отступить аж на шаг.
Старик словно бы дымится, и до меня не сразу доходит, что это пар поднимается от его тела. До ушей доносится хруст снега, скрежет стали, жалобный звон и хрип. В следующую секунду тело рыцаря пронзает острый лёд, окрашенный багряно-красной кровью.
Разжав пальцы, позволяю мечу выпасть из кисти, а сам тянусь к бедру, где в специальной кабуре спрятана запасная палочка. Концентратор сам собой прыгает мне в ладонь, принося уверенность и тепло, и я поднимаюсь на ноги, заводя раненую руку за спину, словно бы стою на дуэльном помосте.
«Спасибо тебе, старик. Я этого никогда не забуду. Надеюсь, что твоё следующее большое путешествие будет куда счастливее нынешнего», удивительно, но жест заклинания вышел необычно легко, будто бы и не было всего прошедшего сражения, ранений, переутомления.
Попытавшись стряхнуть тело Баристана с меча, лич неожиданно обнаружил, что рыцарь не спешит падать, а даже наоборотсхватил своего убийцу за руку (пусть я и не некромант, но будучи женатым на ведьме из рода Блек, которые славятся мастерством в подобных науках, волей-неволей кое-чему научился). Новые жесты заставили землю пойти волнами, накатив на обоих мертвецов, утягивая их вниз, будто в болото, при этом не обращая внимания на то, что почва промёрзла до состояния камня.
Вновь и вновь ледяные сосульки выстреливали в меня, разбиваясь о магические щиты, либо пролетая мимо из-за искажений пространства, а волшебная палочка продолжала танцевать, создавая алхимический круг преобразования.
«Всё было бы куда проще, будь я высшим»пронеслась мысль на краю сознания, едва не сбив концентрацию.
Последний пасс и в небо бьёт столб белого огня, внутри коего скрылись тела лича и моего защитника. Жар, дохнувший мне в лицо, заставил закашляться, а снег вовсе испарился шагов на пятьдесят вокруг.
Внезапно всё прекратилось. Огонь погас, снег продолжал падать, но тумана больше нигде увидеть не удалось. Обернувшись же назад, вижу равнину, засыпанную серым прахом, и возвышающуюся вдали Стену, на фоне которых стоит один-единственный солдат с полностью седой головой, опирающийся на воткнутый в землю меч.
Как тебя зовут, воин? выдавливаю из себя слова, которые, будто осколки стекла, режут горло.
У-Уолдер в-ваше в-величество, заикаясь, отозвался довольно крупный человек.
Нарекаю тебя Уолдер Стойкий, на всякий случай всё же накладываю заклинание поиска на местность, с облегчением осознавая, что бой наконец-то окончен. Награду за доблесть получишь в столице. А сейчас Помоги мне дойти до стены, сэр Уолдер.
Д-да, в-ваше в-величество, меч выпал из рук воина, а затем он подошёл ко мне, подхватив под здоровую руку (я и сам не маленький, но в сравнении с ним чувствую себя, словно подросток рядом с взрослым дядей).
Кое-как переставляя ноги, мы поковыляли прочь с поля боя. Проходя мимо тел своих воинов, я обещал себе, что отдам им последние почести позабочусь об их родственниках, и о том, чтобы их последний подвиг никогда не был забыт. В затуманенную усталостью голову даже стали приходить мысли о том, что можно написать балладу о пятидесяти одном рыцаре
«Тридцать три богатыря Мордред тебя побери».
М-мой к-король спустя неизвестное количество времени обратился ко мне рыцарь.
Спрашивай, чувствую, как начавшая оттаивать культя ноет, намекая на тот факт, что проблемы ещё не закончились.
М-мы п-победили? с какой-то детской надеждой в голосе спросил Уолдер.
«И что тебе ответить?»я бы мог сказать «Да, мы победили», но это было бы правдой только отчасти, а врать этому парню даже в мелочах было почти физически больно (какой-то я сентиментальный стал).
Мы выиграли эту битву но враг людей ещё не повержен, всё же отвечаю правду, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Однажды он наберётся новых сил и вернётся Но мы будем готовы к этому. Мы ведь будем готовы, Уолдер?
Д-да, в-ваше в-величество, отозвался мой собеседник. Я б-буду г-готов и в-встану р-рядом с с-свами
Топот лошадей, чьи-то голоса Мир закрутился и померк, а тьма наконец-то приняла меня в свои ласковые объятья. Последней моей мыслью было, что Нарси расстроится, если я погибну в стычке с очередным высшим магом Опять.
Не тот шаг
(1)
«Королевская Гаваньэто как тёща: ты можешь здесь жить, платить за проживание а она смотрит на тебя с ехидцей и приговаривает «Жилплощадь-то моя», переиначив в уме анекдот, услышанный ещё в прошлой жизни о столице своей необъятной родины, которая осталась по ту сторону перерождения, юный будущий волшебник вынужденно признал что современное общество ещё не готово к подобной остроте.
Эйгон (Егор) Тиррелмальчик одиннадцати лет с густыми чёрными волосами и яркими зелёными глазами, одетый в тёмно-зелёный дублет с вышивкой в виде красных роз на рукавах и кожаных сапогах до середины голеней, въезжал в Королевскую Гавань в глубоких сумерках. Однако же столица и не думала утопать в тенях, вместо этого сияя изумрудными, золотыми, рубиновыми и сапфировыми фонарями, представляющими из себя колбы с алхимической жидкостью, которые вставлялись в специальные кольца, вбитые в стены домов в семь рядов (что было откровенным излишеством, так как и одного ряда светильников хватило бы).
«Ох и жрало бы это удовольствие электричество если бы не магия. Один раз за год залил в колбу алхимический состави никаких тебе проблем. Хотя помню, дядя как-то рассказывал историю расследования кражи этих фонариков, которые оказались не только помечены особой печатью с цифровым обозначением, но ещё и на руках оставляют долго не исчезающие светящиеся пятна. Казна тогда неплохо так обогатилась за счёт штрафов»лицо мальчика украсила лёгкая улыбка, стоило только вспомнить импровизированную театральную постановку в лице одного-единственного актёра.
Ранее Эйгону, являющемуся младшим сыном побочной ветви рода военных аристократов Семи Королевств, не доводилось бывать в столице, но об её чудесах он был наслышан от многочисленных родственников. И вот сейчас, сидя в салоне самоходной кареты, разместив своё благородное седалище на бархатной подушке мягкого дивана, счастливый попаданец смотрел в окно и разочаровывался.
«Вот что значитесть с чем сравнивать», мелькнула в голове чуточку ехидная мысль, напоминая о том, что прошлый мир ушёл далеко вперёд в плане того, что касается архитектуры и развлечений (пусть там и не было магии, а алхимию заменяла её младшая сестрахимия обыкновенная).
Нет, с определённой точки зрения Королевская Гавань впечатляла: внешний город, возведённый вокруг старой городской стены состоял из длинных пяти- и шестиэтажных каменных домов с большими застеклёнными окнами, покрытыми цветной штукатуркой стенами, в которой отчётливо мерцали выложенные из стекла изображения баталий, кажущимися толстыми даже на вид, широкими освещёнными улицами с ровными дорогами и бордюрами, состоящими из белого камня; старая городская стена, нарочито грубая и будто бы пахнущая древностью, одним своим видом внушала уважение к давно забытым строителям (в особенности если вспомнить, что работать им приходилось совсем примитивными инструментами); внутренний город же почти не отличался от внешнего, разве что здания здесь были ниже, дороги состояли из булыжников, да фонари горели ярче. Иными словами, единственное, что сразу бросалось в глаза Эйгонуэто разноцветные стены с блестящими вкраплениями в штукатурке, да алхимические светильники (как-то не этого ожидаешь от города, перестроенного императором-чародеем, признанным церковью Семерых посланником богов на земле, защитником людей, просветителем и покровителем простонародья).
«Как там говорила бабушка? «Женщины хотят быть с ним, а мужчины хотят быть им», фыркнув, попаданец откинулся на спинку дивана, усталым взглядом обведя путешествующих в его карете слугу и пару охранников.
Егор понимал, что несправедлив в своей оценке столицы: в конце концов, яркое уличное освещение, превращающее ночь в подобие цветного дня, водопровод, канализация, общественные больницы и школы, как и многоквартирные дома для простолюдиновэто нечто невообразимое для жителей глубинки. Да что говорить, если даже в Просторе, который является самым богатым из семи регионов (сохранивших за собой названия королевств только в угоду традициям), даже в городах далеко не все улицы освещаются хотя бы масляными лампами? Только вот от сказки, пусть даже страшной и жестокой, ожидаешь совсем не этого
«Правы были сценаристы фильма о первом советском путешественнике во времени: то, что для жителя двадцатого векаобыденная реальность, для его предковчудеса и диковинки. Только вот понимание этого не делает разочарование от вида Королевской Гавани меньше. Хотя бы замок вполне себе настоящий», подумал про себя мальчик, вновь выглядывая на улицу ночного города, где даже сейчас сновали сотни прогуливающихся мужчин и женщин.
Где-то на краю сознания укоризненно шептал голос разума, говорящий своему бестолковому владельцу о том, что настоящий средневековый мегаполис, построенный без применения магии и технологий, должен был быть той ещё помойкой. А рассказы старших членов рода только подтверждали эту мысль, так как перемены происходили буквально у них на глазах.
Красный Замок, словно бы состоящий из огромного рубина, в котором искусный ювелир вырезал стены и башни, балконы и лестницы, и многое-многое другое, встретил кортеж долгожданных гостей распахнутыми воротами. Резиденция короля-чародея, род коего оставил за собой исключительно формальную власть, окружённая глубоким рвом и находящаяся на некотором возвышении словно королевство внутри королевства, кипела жизнью и красками: стражники в доспехах дежурили на постах с алебардами, служанки в строгих платьях с передниками мелькали там и тут, на балконах можно было увидеть о чём-то беседующих благородных лордов и рыцарей. Взгляд буквально разбегался, заставляя откровенно теряться в происходящем.
«Вот этодругое дело! Словно кусочек сказки в полумагической реальности Теперь бы ещё драконов и зверолюдей увидеть», будущий волшебник слышал, что во время своего возвращения на престол король Визерис лично обратил неугодных лордов и их семьи, а также тех, кто не пожелал преклонить перед ним головы, в животных, наиболее соответствующих гербам их домов, а затем, спустя несколько лет, «сжалился» и дал им более человекоподобный облик, поселив на отдельном острове но верилось в это тяжело, так как разум взрослого человека из немагического мира упорно твердил, что подобное противоречит физике и даже здравому смыслу.
К стыду своему, Эйгон настолько увлёкся разглядыванием обстановки, что не сразу заметил, что карета остановилась и слуга открыл дверцу, опустив выдвижную лесенку. Только покашливание телохранителя заставило собраться с мыслями, поправить одежду и, надев на лицо высокомерное выражение, чинно спуститься из транспортного средства во внутренний двор Красного Замка.
«Представь, будто проглотил швабру Только не ржать!»впрочем, о последнем волноваться не стоило, так как возбуждение и страх опозориться избавляли от смешливости не хуже укоризненного взгляда его здешней бабушки (не Королевы Шипов, но тоже достойной и волевой женщины).
Вокруг тут же образовалось кольцо из слуг и служанок, часть из которых были настоящей прислугой, другая частьзамаскированной охраной, ну, а оставшаяся третьнадзирателями и шпионами родственников. Откуда-то набежали леди в пышных платьях с веерами, красующиеся узкими талиями и высоким бюстом (они шумно умилялись, ахали, охали, хихикали и раздражали неуместным щебетанием).
Какой милый юноша
Да это же новый ученик школы!..
У меня есть замечательная дочка вашего возраста
«Второй раз я на это не куплюсь. Хотя в прошлый раз ведь была внучка?»стараясь не переходить на бег под откровенно хищными взглядами придворных дамочек, зародыш великого волшебника порадовался тому, что его не так часто выводили в светское общество, позволяя спокойно учиться и наслаждаться роскошью к которой очень легко привыкаешь (особенно радовала возможность пользоваться алхимическими лекарствами, избавляющими от простуды, отравления и проблем с зубами за одно-два применения).
Но вот их процессия миновала внутренний двор, затем поднялась в донжон, который был крепостью внутри крепости, и направилась по многочисленным переходам к тронному залу. Казалось, что встретивший гостей проводник задался целью провести их по всем картинным галереям, рассказать о каждом гобелене, обратить внимание на стоящие в нишах доспехи и огромные вазы, в которых можно было бы спрятать взрослого человека. В конце концов от яркости красок и многочисленности впечатлений голова Егора перестала воспринимать большую часть внешних раздражителей.
«Ему бы в музее работать А ведь мы и есть в музее, пусть и обитаемом!»как-то внезапно пришло озарение, после чего вспомнились забавные истории о королеве Англии (Её Величество набрала ванную, скинула халат, окунулась в горячую воду с пеной и тут открывается дверь, а следом за этим входит экскурсовод с толпой туристов).
Вряд ли подобное было возможно в нынешней реальности, всё же сила и власть короля-чародея более материальны, да и уважение к аристократам выше. Однако же наверняка многие мужчины Вестероса отдали бы последние монеты из кубышки, чтобы безнаказанно посетить королевскую купальню в тот момент когда там находится Дейнерис
Тронный зал встретил Эйгона торжественной музыкой и объявлением герольда, который назвал его полное имя и титул. От самых дверей и до тронного возвышения, где находился лишь один широкий Железный Трон, выкованный из мечей, на котором сидели король и королева, тянулась широкая бархатная ковровая дорожка красного цвета, а вдоль стен стояли гвардейцы и придворные аристократы, выполняющие роль административного аппарата.
«Это внушает», нервно сглотнув, Тиррел сделал первый шаг вперёд, во все глаза смотря на величественную пару, буквально излучающую вокруг себя незримую силу.
Мальчик неожиданно обнаружил, что его ноги едва-едва гнутся, а переставлять их стало крайне тяжело. В конце концов одно делочитать о короле, который двадцать лет назад остановил вторжение мертвецов с далёкого севера, лично повергнув могущественного лича, и совсем другоевстретиться с этим человеком лично.
В прошлой жизни попаданец читал фантастику и фэнтези, но серьёзным или иностранным трудам предпочитал лёгкую юмористическую литературу. Там цари-короли-князья были лёгкими в общении, простыми и весёлыми, любящими шутки ну и прощающими почти все грехи (других назначали злодеями и остроумно побеждали). Единственными книгами, более или менее подходящими к ситуации, были эпопея о мире богов и драконов, которые постоянно воевали между собой, а также приключенческий роман о драконьем всаднике в четырёх книгах. Только вот помочь в данный момент эти произведения не могли
Визерис Таргариен, довольно высокий и стройный, но при этом выглядящий достаточно крепким, был одет в красную тунику и чёрные штаны, а на голове у него красовался зазубренный золотой обруч. Его жена Дейнерис, пусть и успела родить десятерых детей, выглядела как стройная девушка лет двадцати, одетая в небесно-голубое строгое платье. И если глаза короля выражали спокойствие и какое-то отеческое добродушие, то его супруга была будто холодная и надменная роза, которой можно любоваться только издалека.
«Красивая, но жуткая», промелькнула в голове опасливая мысль, а по спине пробежала волна мурашек.
Но не только венценосная чета заслуживала внимания: у подножия тронного возвышения, застыв будто статуя самому себе, стоял полностью седой мужчина, облачённый в даже на вид тяжёлые чёрные доспехи, в сравнении с которым все остальные гвардейцы казались если не детьми, то подростками. Уолдер Стойкий, верный страж короля, который бился плечом к плечу с правителем Вестероса против белых ходоков и лича, а затем буквально на своих руках вынес истощённого сюзерена с поля боя внушал трепет. Он не был магом, но ощущение внутренней силы буквально окружало этого человека (если вообще человека, а не полувеликана какого-нибудь).