Если их нет на изнанке, то куда они уходят, так?
Именно, кивнул тигр. Это очень настораживает, Золотой мир полон людей, и пропажа человеческих теней, может оказаться ласточкой самых настоящих проблем для всего соцветия миров. Первое, что мне приходит в головуэто то, что в этом мире нашёл приют кто-то, способный питаться низшими сущностями. От одного этого у меня внутри всё переворачивается.
А такие существа есть?
На всех слоях изнанки чего только нет, одна десятка когорты чего стоит, или правители нижних слоёв, поверь с этими ребятами никто не хотел бы столкнуться
Понимаю, я кивнул и сменил тему на то, что меня сейчас интересовало больше всего. Послушай, ты когда-нибудь слышал от деда упоминание о «Связи единства»? Или об Утренней заре?
Тигр замолчал, смотря на меня. Повисла пауза, которую прервал сам фамильный бог, спросив:
Позволь спросить, где ты услышал об Утренней заре?
От него самого и услышал, и только представь моё удивление, мало того, что я получил Седьмого, так внутри оказалось ещё сидит тварь посерьёзнее. Шизофрения в чистом виде. Что тебе известно об этом существе?
Говоришь, он сидит внутри тебя, да? Мне ничего о нём не известно, подумав, ответил тигр. Я пару раз слышал об этом существе от твоего деда после того, как он вернулся от Драконов. Он говорил, что в то время, когда находился на территориях клана Белого Дракона, сумел выйти на контакт с существом называвшемся Утренней звездой и желавшем воплотиться в нашем мире. Только, как я понял, он отказался от попыток сделать это из-за опасений того, что эта Звезда, может попытаться разрушить наш мир.
Видимо, не отказался, он заключил контракт с Утренней Звездой и куда-то его спрятал, у тебя есть мысли, где он может быть? я перечислил все места, где пытался найти контракт.
Нет, ты упомянул всё, что мне приходит в голову а что насчёт этого «Связи единства», что это такое?
Садись, думаю тебе стоит узнать всё, что со мной произошло, пока ты находился в Золотом мире, потом расскажешь, что удалось узнать о школе, где прячут Алису.
Мой рассказ затянулся, пришлось подробно остановиться на всём, что происходило со мной, с момента нашего с тигром расставания, а событий там накопилось очень много. Больше всего, естественно, его удивило «Связь единства», фамильный бог оказался очень удивлён, узнав, что дед скрывал от него такое Иш`кафель уверял, что ничего не знал об этом пространстве, обычно божественные сущности редко отходили далеко от своих медиумов, но не Белый Тигр, как и со мной он часто уходил по своим делам, оставляя деда одного, и, похоже, это полностью устраивало главу семьи. По словам фамильного бога, он сопровождал деда лишь в определённых ситуациях, например, рейдах, всё остальное время предпочитал проводить на изнанке.
Знаешь, это немного странно для Фамильного бога, заметил я. Обычно божественные сущности предпочитают не уходить далеко от своих медиумов.
С чего ты взял? удивился тигр. Как раз большинство не любит изображать из себя прилипалу. Сущность, что стремится всегда быть возле своего медиума, скорее всего, просто ещё незрелая.
Я вспомнил канарейку Светланы, которую с трудом можно было назвать незрелой, но спорить не стал, как и несколько других примеров, с которыми мне приходилось сталкиваться. После моего рассказа настал черёд Белого Тигра описывать всё, что с ним произошло в Золотом мире. И вот тут мы подошли к самому интересному. Школа, в которую по какой-то причине перевили совсем недавно сестру, оказалась одной из самых сильных в Золотом мире, более того, по словам тигра в этой школе жили как минимум три загадочных Белых Фигуры, с ними почтительно общались все представители школ, но при этом они совершенно точно не входил в состав этой школы. Удивительное дело, если подумать. Как я слышал, в Золотом мире все люди без исключения должны были относиться к какой-то конкретной школе.
Только представь, Ян, не только город, но и целый регион оказался под управлением одной школы, а её директор считается одним из сильнейших Повелителей магии Золотого мира, ты сам должен понимать, что это значит. И знаешь, ты очень удачно выбрал время для этой экспедиции.
В каком смысле, мне стало любопытно, что имел в виду тигр.
Алису держат во внутренней части центрального района школы, как и в прошлый раз хода для любых сущностей изнанки туда нет, я даже больше тебе скажу, того количества силы, что там используется хватит на то, чтобы испепелить представителей сотни когорты, чего уж говорить про меня. Но нам повезло, через месяц начинается ежегодный приём в школу
А? я думал, что ослышался.
Держи два! передразнил меня тигр. Что непонятного? Для тебя есть лишь один вариант спасти Алису, проникнуть в школу и вытащить её оттуда, или ты хотел, словно рыцарь на белом коне въехать в главные врата школы и потребовать освободить пленницу?
Да ничего я не думал, я подавил раздражение, тигр, как обычно, не смог не съязвить. Но вступать в школу? Мы полезем прямо в логово тигра.
Ну, во-первых, не мы, а ты, тут же поправил меня Фамильный бог и с наслаждением улёгся прямо посреди палатки, заняв большую её часть. А, во-вторых, я тебя поднатаскаю, будешь один в один местный житель. Даже подыскал тебе отличную историю для прикрытия. Совсем недавно один из небольших городков дальних рубежей, так здесь называют отдалённые поселения, оказался полуразрушен сильным магическим ураганом, которые здесь, к слову, совсем не редки. Там погибло и пропало без вести много местных и так уже случилось, что твой дорогой друг в это время был неподалёку. Мне удалось разузнать о некоем Дэриане Хопе, что пропал без вести как раз в то время вместе со всей семьёй и большей части соседей. Если, скажем, окажется, что молодой Дэриан, очнувшись и узнав, что он остался без семьи, решил податься в ближайшую школу, чтобы попытаться свои силы в самом крупном городе региона и чем изнанка не шутит, даже пройти в местную школу магии в качестве ученика? Тем более что его отец был когда-то весьма достойным магом?
И ты считаешь, меня не вычислят? я скептически хмыкнул.
Если зададутся такой целью, то, может, и вычислят, отозвался Белый Тигр, взмахнув в очередной раз с раздражением хвостом. Но тут нужно понимать, что в школы каждый год приходят поступать тысячи людей, а в такую крупную и именитую десятки тысяч. В любом случае так ты окажешься ближе к сестре, чем когда бы то ни было! Это шанс и шанс хороший, подумай над этим.
Риск велик, я всё ещё с сомнением покачал головой. Лезть в школу без нормального знания языка и местных традиций
Первое мы с тобой улучшим, не зря же у тебя в голове сидит этот конструкт, пусть поработает, раз уж подрядился помогать, а второе большую часть местных традиций я тебе расскажу, а всё остальное спишут на то, что ты у нас из глубинки и к укладу большого города не привык, на это надо будет просто как следует упирать, и всё будет нормально.
Твоими бы устами, да мёд пить, проворчал я, но спорить не стал. Ну хорошо, как считаешь есть у нас ещё хотя бы пара дней, до прихода Золотых?
Наверняка, но полностью за это поручаться не буду, ответил тигр.
Ну хорошо, попробуем, нужно обязательно постараться найти ещё слитки «Сферума», да и после твоего рассказа у меня появилась пара вопросов к ИИ рухнувшего корабля. Тем более, пока Седьмой не заблокировал отслеживание моей родословной, смысла куда-то дёргаться в любом случае нет, я хлопнул по колену рукой. Ладно, решено, сегодня пойдёшь с нами, поможешь с поиском, теперь всё зависит от магического конструкта.
***
Атакующий Кроу кое-как принял вертикальное положение, постаравшись сосредоточиться. Последние недели слились для него в одну сплошную бесконечную линию. Мало того что во время боёв в городе М. он лишился руки, из-за чего ему пришлось использовать очень неприятное заклинание, так ещё и потерять построенную с таким трудом башню Он чувствовал, что именно последнее ударило по его разуму сильнее всего. Такого с ним не случалось с момента, как он поглотил тварь из Фиолетового мира.
Каким-то невероятным образом он сумел сбить со следа ищеек, что шли за ним по пятам и даже добраться до соседнего города, где с большим трудом ему удалось затаиться. Это, пожалуй, оказалось самой большой проблемой. Полуживой от ран, с помутившимся рассудкомчудо, что его не смогли обнаружить и никто не стал докладывать на него.
Однако теперь он мог, наконец, начать всё с нуля, и построить свою следующую башню, на этот раз, подойдя к закладке основ с куда большей ответственностью. Конечно, это потребует куда больше времени, чем в городе М. но он же никуда не торопится? Да? К тому же Кроу был уверен, что его подчинённые, оставшиеся без крови, захотя, т так или иначе, помочь ему. Расширить сеть распространителей, собрать всех недовольных, коих после вторжения Чёрного мира и поступка Императорских сил стало гораздо больше, и создать свою армию, способную поспорить и с Гвардией, и со стражами Великих кланов. Чем не цель? Кроу в очередной раз улыбнулся безумной улыбкой и, прижав к себе обрубок руки, принялся за работу. Власть сама к нему не придёт, нужно проделать большой путь к этому.
Глава 14. Пора прощаться
Выйдя из палатки, я осмотрелся, до рассвета оставалось не больше тридцати минут, но темнота всё ещё царствовала над лагерем, даже не думая отступать. Впрочем, света огней укреплённого лагеря Лепестков, видневшегося впереди, а также несколько зажжённых светлячков других групп вполне хватало, чтобы видеть всё.
Как ни странно, но обычно старающийся выспаться как можно дольше Алексей оказался первым, кого я встретил из нашей группы. Маг готовил себе скудный завтрак, с помощью беспламенного разогревается, в отличие от меня он старался не злоупотреблять пищевыми таблетками, предпочитая горячую пищу.
Утро, лидер, Алексей приветственно взмахнул рукой, заметив моё приближение. Будешь?
Не, я мотнул головой. Где девчонки?
Света собирается у себя, а Василису я не видел, ответил маг, наблюдая за тем, как быстро испаряется вода под действием химического разогревается.
Я уже тут, подала голос Светлана, выходя из своей палатки, как обычно, она была одета в свою светлую боевую броню с маской безликого. Что у нас сегодня в планах?
Хочу кое-что спросить у Вика и обыскать каюты старших офицеров, как по мне, это сейчас самое прибыльное место. Хм-м-м, вы пока начните подготовку к выходу, а я поищу Василису, когда, говоришь, она ушла? я повернулся к Алексею, вопросительно посмотрев на него.
Понятия не имею, как по мне, так она и не приходила после того, как ушла после нашего возвращения от корабля.
Ладно, разберёмся, я кивнул магу и направился в сторону, куда обычно уходила девушка.
Как ни крути, но эти её отлучки меня немного напрягали, пускай Оксана и поручилась за свою подругу, но
Найти Василису оказалось непросто, если бы не Седьмой, предполагаю, мне пришлось бы отказаться от этой затеи. Конструкт безошибочно выбрал направление и уже через несколько минут на самой обычной поляне я наткнулся на девушку, стоящую возле небольшой каменной плиты и державшей в руках магический нож. Судя по большому количеству мелких камней и крошки раскиданных повсюду Василиса всё это время занималась созданием этой плиты? Моё появление заметили почти сразу, но девушка даже и не подумала шевельнуться, стоя перед каменной плитой. Подумав, я решил оставить девушку наедине с собой, однако был остановлен её голосом.
Знаешь, когда я оказалась единственной выжившей из всей группы, первое время мне казалось это несправедливым
Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы остаться на месте. Неловкостьэто, пожалуй, самое верное слово, характеризующее мои ощущения сейчас. Василиса же, не обращая ни на что внимания продолжила:
Мои товарищи были мертвы, а я жива. Почему так вышло? хоть сам вопрос и прозвучал, но, очевидно, он не требовал ответа. Стечение обстоятельств и удача. Но легче ли от этого моим друзьям, ушедшим за порог? Уже через полгода гильдия забыла о них, как и Империя. Это может показаться идиотской прихотью, но я захотела, чтобы о моих друзьях осталась хоть какая-то память в Золотом и нашем мире.
Теперь я уже видел, что на созданной Василисой плите виднелись вырезанные имена. Девушка запечатлела своих товарищей в этом камне.
Нам пора выдвигаться к кораблю, наконец, я смог сказать это девушке.
Да, прошу прощения, совсем потеряла счёт времени, секунду, девушка нагнулась и вставила в специальный паз на плите какой-то камень, мгновенье и вот уже плита покрылась магической рябью, которая отсвечивала мягким синим светом. Теперь разрушить её станет намного сложнее. Считаешь это глупостью?
Нет, я действительно так не считал, но, похоже, Василиса сейчас даже не слышала меня, споря сама с собой.
Это хоть какая-то память, хоть какая-то
Когда мы вернулись с ней в лагерь, уже практически рассвело, Слава и Алексей уже закончили свои приготовления и в полной готовности ожидали возле палаток. Перед тем, как выдвинуться в сторону корабля я решил взять небольшое слово, пора было расставить все точки на свои места:
Прежде всего хочу сказать, что очень благодарен всем вам за помощь в этом рейде. Без вас моё появление здесь стояло под большим вопросом. Спасибо! я посмотрел в глаза каждому из товарищей, за исключением Светланы, но, надеюсь, девушка смогла уловить мой взгляд из своей маски безликого. После сегодняшней или, возможно, завтрашней вылазки мы возвращаемся в родной мир.
Что? даже обычно невозмутимый Алексей выглядел удивлённый.
Над экспедицией сгущаются тучи, очень скоро на лагерь нападут Золотые, вы, наверное, и сами заметили, лагерь опустел почти на четверть, много групп наёмников уже ушли, понимая это.
Это нормально, они не смогли найти ничего достойного и решили завершить экспедицию, завершив контракт досрочно, такое часто случается, пожала плечами Василиса. Но у нас-то всё хорошо?
Можете считать это предчувствием, после этого или следующего выхода будет уже поздно. Если у вас есть желание, конечно, вы можете попробовать свои силы уже как одиночки, этого я запретить вам никак не могу, но очень советую закончить на этом. Уверен, появление Золотых не за горами.
Ладно, ты лидер тебе решать, со вздохом согласился Алексей. Мы прямо сейчас заработали целое состояние, потому, в сущности, грех жаловаться.
На этом наше обсуждение закончилось. Хотя я видел, что Василиса внутренне была со мной несогласна, но спорить не стала, как и другие члены группы согласившись с моими доводами.
«Думаю, говорить, что я остаюсь не стоит. Это вызовет новый виток обсуждения и непонимания, да и в сущности для группы это не особо важно», подумал я, идя спокойным шагом в сторону корабля.
В отличие от Наёмников, стражей Лепестков, такое ощущение, стало даже больше с момента начала экспедиции. От корабля постоянно курсировали укомплектованные защитные группы сопровождающие гружёные караваны с огромным количеством разных артефактов. Опутывающая Листва буквально по винтику разбирала корабль, торопясь забрать себе всё вплоть до небесного металла остова судна. Они также торопились, хорошо понимая, что время уходит.
На корабле пришлось немного поплутать, чтобы добраться до зала управления, некоторые из коридоров были «оккупированы» учёными и стражами Лепестков, из-за чего, пришлось искать обходной путь. После рассказа Белого Тигра у меня появилось пара вопросов к местному ИИ, возможно, он мог объяснить, почему изнанка Золотого мира оказалась мертва. Жаль, но моим надеждам оказалось не суждено сбыться. Вик выслушал вопрос и в обычной своей манере ответил:
Вымирание духовного пространства магического типа из-за вмешательства неизвестной силы. Потенциал мощинедостаточно данных.
Он не знает, резюмировал Белый Тигр, появившись у меня за спиной. Ты должен и сам понимать, какими силами должно располагать существо, способное очистить пару слоёв изнанки.
Мне оставалось лишь кивнуть на это замечание.
Вик назови местоположение кают капитана, первого помощника, главного инженера и боцмана.
Узнав у ИИ всё, что требовалось, мы двинулись к нужным каютам. Вик заботливо предупредил, что вторжение в частные владения личного состава корабля карается высшими законами Трибунала, но эту часть мы, естественно, даже не стали дослушивать. Хозяевам корабля давно было всё равно на то, что в их каютах появятся посторонние.
Апартаменты капитана по странному стечению обстоятельств оказались ближайшими к нам, хотя, вероятно, это объяснялось тем, что командующий состав корабля всё же должен был жить ближе всего к залу управления. Сама дверь каюты капитана ничем внешне не выделялся от тысяч других дверей, что нам встречались на этом корабле. Правда, чтобы взломать её нам с Седьмым потребовалось почти в два раза больше времени, чем обычно. Со слов магического конструкта это прежде всего было связано с тем, что алгоритм шифрования здесь по какой-то причине сильно отличался от других кают.