Кто бы ни был этот человек, я признавал одно, он умел раздражать. В любом случае мне ничего пока не оставалось, как дождаться его просьбы, а уж там будет видно имеет ли смысл её выполнять. Тем более что моей главной задачей оставалось именно спасение сестры, а уж потом всё прочее.
После того как моё тело окончательно восстановилось, Седьмой вернулся к моим тренировкам и на этот раз их интенсивность в разы увеличилась.
По словам магического конструкта, на текущем этапе мне будет непросто выжить в Золотом мире в одиночку, и единственная возможность увеличить шансыэто углубление и расширение всех полученных ранее умений и знаний.
Тут уже стоило сказать, что даже при поддержке Седьмого и его тренировкам скорость моего усиления значительно замедлилась. К сожалению, добраться до адамантового значка в ближайшее время для меня было попросту невозможно.
Изменённое конструктом тело, тренировки в использовании боевого искусства Создателей и практика магического искусствавсё это имело свой предел. Теперь для моего качественного роста требовалось самое простое и самое важное. То, чего у меня, к сожалению, не имелосьэто время.
За оставшиеся два месяца сделать качественный скачок в магии или развития тела не так-то просто, впрочем, Седьмой и не думал сдаваться, утверждая, что сейчас я не до конца понимаю пределов собственных сил и своих возможностей, а значит, неспособен эффективно использовать то, что уже имею.
Именно на этом конструкт решил сфокусировать все свои, и чего уж там, мои силы. Как раз к этому времени наёмников окончательно освободили от обязанностей по патрулированию улиц, гвардия полностью восстановила свои силы и помощь им перестала требоваться. Примерно в это же время глава гильдии со своим помощником покинули город, отправившись, по слухам куда-то к Великим кланам. Трудно сказать, что им там понадобилось, но я предполагаю, что кланы решили способностями одного из них для поиска виновника нападения на Ястребов.
Благодаря освободившемуся времени, я чуть ли не каждый день допоздна тренировался в штаб-квартире Оцелотов, которая из-за того, что находилась на отшибе, не была задета происходящими сражениеми. Тренировки, что мне устроил Седьмой в иное время, загнали бы в гроб любого, но конструкт использовал все свои силы, чтобы вовремя успевать восстанавливать моё тело, внимательно отслеживая его состояние. Примерно в эти же дни мне удалось разобраться с тонкостями управления потоков магии на третьем круге. Из-за сжатых сроков ранее многое ускользало от меня и приходилось часто использовать некоторые шаги в магических плетениях чуть ли не по наитию. Теперь же, после многодневной практики многие заклинания стали получаться легче, с куда меньшими затратами. Это позволило куда лучше экономить свои силы и даже переработать некоторые заклинания под новые возможности.
Скажем, внезапно выяснилось, что мне вполне сносно удавалось создавать более двух десятков каменных глыб и даже одновременно использовать их без помощи Седьмого. Отчасти это, конечно, было связано ещё и с тем, что мой разум приспособился к возможностям одновременного управления большого количества сфер земли.
В любом случае теперь возможность вызова такого количества сфер и манипуляции с ними вышло на совершенно иной уровень и очень даже впечатляло. Одним словом, уже один только этот магический навык оказался значительно сильнее своей первоначальной версии.
То же самое касалось и других магических навыков, и заклинаний. Из-за увеличения количества сфер заклинание «шрапнель», которое взрывало вызванные глыбы на мелкие осколки, стало значительно смертоноснее. Когда я, в качестве небольшого теста, использовал эту магию в помещении с контейнерами, то большая часть железных ящиков превратилось в решето, разлетевшись точно картонные коробки по разным сторонам помещения, а привлечённые шумом охранники Лепестков несколько минут пытались вломиться ко мне, думая, что какая-то тварь устроили погром на их базе. Пришлось около десяти минут потратить на объяснения и заверения, что всё в порядке.
Приятный сюрприз принесло изменение заклинания «ощущение земли», которое, скажем прямо, оказалось в условиях городских сражений практически бесполезным. Во-первых, его оказалось очень трудно использовать, что называется «на ходу», приходилось большую часть внимания выделять на поддержку заклинания и если в непосредственной близости от меня присутствовало слишком много живых существ, то площадь территории, которую я мог почувствовать, значительно сокращалась. И во-вторых, заклинание потребляло прорву магической силы из-за того, что мне постоянно приходилось следить сразу за несколькими объектами. Так что использовать его во время вторжения Чёрного портала оказалось практически невозможным. Зато, когда я чуть изменил некоторые магические потоки внутри структуры заклинания и, посовещавшись с Седьмым, даже выкинул кое-какие не нужные плетенья, заклинание преобразилось.
Прежде всего контролируемая мною площадь сильно упала до пятидесяти метров, ну или до ста, если использовать полную мощность, но при этом я теперь мог использовать это заклинание «подвесив» его на постоянной основе, и при этом потребляя магическую силу в зависимости от числа живых существ вокруг. Правда, при большом количестве людей вокруг заклинание всё так же вызывало просто жуткую мигрень и сжирало все силы за пару минут. Но даже так в подобном состоянии «ощущение земли» стало значительно лучше.
Ну и «воплощение земли» самая впечатляющая магия, оказавшаяся также практически не использованной мной из-за слишком высокого потребления магической силы. На её изменение у меня ушло больше всего сил и времени. Даже при поддержке Седьмого нам удалось продвинуться в её изменении лишь спустя месяц с начала тренировок. Впрочем, все изменения заключались лишь в том, что я научился с горем пополам управлять ею, не выдыхаясь в первые же минуты боя. Она как и раньше поглощала просто огромное количество сил, но всё же куда меньше по сравнению с тем, что было изначально. Уже несомненный плюс.
Во время занятий с Одиноким я один раз использовал свой очень старый приём «рассечение меча», который был мной отложен и не использовался из-за малой эффективности. Думал чуть изменить его, приспособив к моим нынешним силам, вот только в первую же попытку чуть окончательно не разрушил помещение, в котором практиковался. Магия сходила с ума при попытке использования удара, из-за чего по всей северной стене сейчас красовался аккуратный росчерк в метр глубиной, оставленный Одиноким. При этом я практически мгновенно оказался полностью выжат, точно лимон и с большим трудом просто даже стоял на ногах. По какой-то причине мне не удавалось воспроизвести старый навык, а тот, что получался, не мог нормально контролировать. Седьмой оказался удивлён не меньше и пообещал разобраться в причинах происходящего, попросив пока не использовать «рассечение меча».
А ещё я продолжал активно пытаться сплавить боевое искусство Создателей со сводом меча. К сожалению, имея только понимание защитного свода этот сплав был немного ограничен, но тут уже ничего поделать было нельзя. Думаю, если столкнусь с полноценным клановым мастером средней руки, то сумею если не победить, то, несомненно, сразиться на равных. Впрочем, я всё ещё хорошо понимал, что мне было куда стремится.
Как раз примерно в это время гильдия начала перечислять заработанные нами во время вторжения деньги. И надо сказать суммы оказались внушительные. Сама задержка, похоже, оказалась вызвана тем, что гильдия занималась подсчётами заслуг каждого конкретного наёмника. Даже мне, тому, кто большую часть вторжения, прошлялся по канализации города была перечислена сумма почти в полтора миллиона кредитов, а у Оксаны и других вознаграждения оказались ещё больше. Примерно тогда же лидер Оцелотов объявила всем, что временно завершает карьеру наёмника и сосредотачивается на собственном здоровье. Раз уж появились деньги, она хотела потратить их на то, чтобы вернуть себе силу. А для меня это стало очередной проблемой.
Нет, естественно, я был рад за Оксану и надеялся, что она сумеет полностью восстановиться особенно имея такие деньги. Вот только одновременно с этим теперь мне предстояло решать много вопросов по комплектации группы. Оцелоты потеряли сильного мага и теперь фактически в группе остался только я и Алексей, сразу делая её намного менее востребованной, чем раньше. Возможно, кто-то из знакомых наёмников захочет присоединиться к нам на время рейда в Золотой мир? Нет, мне даже самому в это с трудом верилось, если только не какой-то одиночка.
За этими мыслями проходили все мои дни. Помимо тренировок, каждый четверг и пятницу я посещал Лепестков, обучаясь языку Золотого мира. К сожалению, это всё, на что смогла договорить Юлия, сейчас Опутывающая Листва была почти полностью занята восстановление своих территории и подготовкой к рейду, поэтому на то, что один из сильнейших медиумов клана отвлекался на какого-то наследника без клана, смотрели с большим неодобрением. Удивительно как Юлия смогла договориться даже на два дня. В любом случае моё обучение языку продвигалось впечатляющими темпами, спасибо Седьмому. Я уже сейчас вполне мог связно общаться с представителем Золотого мира и, судя по тому, что говорил, конструкт очень скоро смогу избавиться от акцента родного мира. Другое дело, что сам изучаемый язык назвать «живым» было нельзя. Мне в любом случае предстояло учиться уже на месте, чтобы не выдать себя неуместными фразами, построением предложений или какими-нибудь анахронизмами. Впрочем, мы с Седьмым и не рассчитывали на такое. Именно для этого, а не только чтобы выследить Алису, в Золотом мире остался Белый Тигр. Я надеюсь, он сумеет поднатаскать меня в местном диалекте за короткое время.
Примерно в это же время впервые за несколько лет по телевидению выступил сам Император. Видимо, вспыхивающие то тут, то там протесты и бунты самих бедных районов городов Империи побудили его выступить с этой речью. Прежде всего он рассказал о том, как ведущие учёные Империи сумели предугадать нападение, благодаря чему силам гвардии удалось за короткий срок подготовить город к обороне. Правитель поблагодарил доблестных защитников, особо подчеркнув роль наёмников в обороне города, и официально назвав нас «хранителями спокойствия» государства. После чего перешёл к грустной новостидва района города оказались не эвакуированы из-за халатности руководителя обороны. Император назвал это преступной глупостью и официально объявил о том, что ответственным за неё является великий Аудитор, который и руководил обороной. С этого момента он не только снимается с должности, но и заключается под стражу на неопределённый срок. Решать его участь будет народ.
На этом моменте я громко хмыкнул и выключил телевизор. Императору нужен был крайний, чтобы снизит накал в государстве, но использовать для этого вторую по влиятельности должность в Империи? А что другие аудиторы? Для них это должно стать самым настоящим звоночком. С другой стороны, почему правитель имея за спиной колоссальный опыт в несколько сотен лет правления мог допустить такую оплошность?
«Возможно, так и было задумано изначально?»заметил Седьмой.
«Не знаю. Как-то всё слишком странно. Аудиторы не те люди, которых пускают в расход, чтобы прикрыть тылы, что-то во всём это не так», ответил я конструкту, но забивать себе голову этим не стал, всё равно меня подобные никак не касалось.
Возвращение жителей города М. началось постепенно. Практически параллельно с восстановлением всех разрушений. Вначале это были местные работники заводов и предприятий вместе с сектором обслуживания, чуть позже за ними потянулись все остальные. Наконец, время подошло и для всех прочих. Магазины, восстановленные ударными темпами торговые центры постепенно восстанавливали свою работу, чему я был очень рад, потому как вместе с людьми в город вернулось и электричество с отоплением.
А ещё я, наконец-то, смог попасть в хорошо знакомую лавку экипировки. Жук превратился фактически в лохмотья и уже совершенно точно не мог быть восстановлен. Как ни крути, но мне придётся покупать новый комплект боевой брони, но на этот раз вполне определённой. Я бы даже сказал особенной.
Добрый день, над головой послышался знакомый звук колокольчика, когда входил в лавку.
Здравствуйте, знакомый толстячок встретил меня почти у самого вход. Прошу прощения за беспорядок, мы только восстанавливаем всё после налёта.
Понимаю, кивнул я и тут же перешёл к делу. Мне нужна мимикрирующая броня текущего поколения.
Нет, покачал головой продавец. Мы, к сожалению, не имеем доступ к разработкам кланов и гвардии текущего поколения.
Дам миллион кредитов, тут же предложил в ответ я.
Кхм-м, даже за столько нам просто не достать ничего подобного.
«Ну попробовать стоило в любом случае», мысленно пожал плечами. «Возможно, удастся разузнать у него, где купить такую броню на чёрном рынке?»
Ну хорошо, а что-то приблизительно сопоставимое по характеристикам? уже вслух спросил я.
Мимикрирующая? уточнил ещё раз мужчина. Это новая технология, у нас имеется только два комплекта, что отчасти могут подойти под ваши запросы, пройдёмте за мной.
Продавец поманил меня за собой, в сторону, где, как мне было известно, находился подземный комплекс для испытаний брони. Он явно не собирался демонстрировать каталоги, хм-м-м. Похоже, моя пробная удочка дала результат?
Глава 3. Возвращение в "связь единства"
Пока спускались на уровень ниже, где находился небольшой испытательный полигон боевой брони, я успел заметить на стене лестничной площадки множество чёрных потёков. Дрянь, разлитая Чёрными, добралась и сюда. Удивительно, как только этот дождь окончательно не отравил землю в городе, хоть я и видел, как сотни специальных машин дезинфекции катаются по городу, очень сомневаюсь, что одними только их усилиями можно выкачать и нейтрализовать столько этой дряни из земли.
Прошу прощения за этот беспорядок, некоторые наши штатные работники сейчас находятся за пределами города и из-за этого не хватает рук, чтобы привести всё в порядок. К тому же эти постоянные перебои с электричеством приходится использовать генератор, а его мощности порой не хватает на хорошее освещение.
Я понимаю, мне в действительности было всё равно, главноеэто дело, а уж в каких условиях покажут новую броню совершенно без разницы.
Зал, где происходили испытания боевой брони, был хорошо мне знаком ещё с прошлого его посещения только в отличие от того, как это было в прошлый раз, сейчас здесь находился лишь один работник, занимающийся, судя по всему, поверхностной уборкой.
Сюда, продавец поманил меня за собой в отдельное подсобное помещение, куда в прошлый раз мы не заходили.
Вы оставили без присмотра магазин, не думаете, что кто-то что-то умыкнёт оттуда?
Не думаю, отозвался мужчина. Сразу как мы ушли, моё место занял помощник. Ну вот мы и на месте.
Внутри подсобного помещения оказался ещё один внушительных размеров зал доверху забитый контейнерами и коробками и в отличие от предыдущего помещения здесь не было и следа просочившейся чёрной жидкости, что яснее ясного говорило об его изолированности.
Как я уже говорил вам несколько минут назад, у нас нет доступа к боевой броне последнего поколения гвардии или кланов, но, всё же, это не значит, что вариантов совсем нет. Наша компания имеет некоторые связи с крупнейшими частными охранными фирмами по всему миру. В прошлый раз, когда вы выбирали «Жука», я даже не стал вам предлагать эти варианты, понимая, что вам они попросту не по карману, но раз уж сегодня зашла речь о таких деньгах
На этих словах продавец подошёл к одному из конвейеров и, приложив к нему руку, застыл на секунду. Послышался отчётливый щелчок, ящик открылся и из него неспешно выехал стеллаж с несколькими бронекостюмами разных назначений, судя по внешнему виду.
Перед вами реплика линейки боевой брони, м-м-м, условно последнего поколения. Нужна она для подгонки отдельных частей перед заказом. Ну, и чтобы у покупателя составилось некоторое впечатление о том, что из себя представляет продукт, который он заказывает. Скажу прямо, за ту цену, что предлагает фирма, изготавливающая это чудо техники можно купить с десяток комплектов брони предыдущего поколения. Очень не многие готовы платить столько за экспериментальные образцы.
Вы сказали условно последнего? я подошёл ближе, рассматривая в тусклом свете ламп комплекты, находящиеся на стеллажах.
Да, всё же этот продукт не дотягивает до последнего поколения, но из того, что имеется на рынке, находится ближе всего к нему. Итак, что теперь касается функции мимикрии, то есть подстраивание под нужды оператора внешних свойств брони. Из представленных экземпляров вам могут подойти средняя боевая броня «Штандарт» и лёгкий комплект «Полиарм». Касательно характеристик, то наиболее интересным из этих двоих здесь можно назвать «Штандарт», примерите?