В общем, настолько безалаберное поведение было совершенно не похоже на Стефана. А ещё меньше похож на Стефана оказался он сам, когда осунувшийся, словно месяц просидел на строжайшей диете, взъерошенный, с пылающими очами ворвался в свой кабинет, размахивая колбасойнатурально палкой сырокопчёного сервелата, от которой он время от времени откусывал здоровенный шмат, а всё остальное время демонстрировал ею условно боевые приёмы, как юный косплеер пластиковым мечом.
Ты что, наконец-то сумел напиться? сообразила Кара. Взаправду, как нормальные люди? Сбылись мечты?
Гораздо хуже, ответствовал шеф Граничной полиции, победоносно вращая в воздухе колбасой. Слышала поговорку: «пьяный проспится, а дурак никогда»? У меня второй случай, и это не лечится. Внезапно выяснилось, что такова моя суть. Ладно, суть значит суть, куда от неё деваться. Переживу как-нибудь. Ты чего днём мне звонила? Что-то стряслось?
Да много чего стряслось, усмехнулась Кара. В частности, ты продолбал совещание, которое сам же назначил. Всё остальное на фоне этогомелочи. Полная ерунда.
Вместо того чтобы наброситься на неё с расспросами, что у нас нынче называется мелочами, и не надо ли от этого лютого ужаса всех срочно спасать, шеф Граничной полиции взмахнул колбасой крест-накрест, словно бы перечёркивая Карины слова.
Ладно, неважно. Все живы?
Кара удивлённо кивнула.
И хорошо. Значит, слушай. Диспозиция такова. Я в любой момент могу исчезнуть с концами. Неизвестно на какой срок. Может на пару дней, а может на годы. По моим прикидкам, вероятность такого развития событий уже довольно невелика, но шанс всё-таки есть. В этом случае у вас могут начаться нелады с помещением, и лучше бы нам с тобой придумать заранее, где вас всех разместить.
Нелады с помещением у нас уже начались, мрачно откликнулась Кара. Я чуть ума не лишилась, когда потолок к полу придвинулся, а за окнами нарисовался вид на ночной город с невообразимой высоты.
Да, с непривычки должно быть довольно сильное впечатление, легко согласился Стефан. Зато в следующий раз не растеряешься, опыт у тебя уже есть.
Не уверена, вздохнула Кара. Думала, у меня железные нервы, но оказалось, мне слабо сидеть в исчезающем кабинете и вместе с ним исчезать.
Ты на мой морок не наговаривай! рассмеялся страшно довольный Стефан. Он же не какой-нибудь хищный плотоядный мираж. Сроду такого не было, чтобы вместе с этим помещением исчез живой человек! Обычно или внезапно просыпаются дома, или просто оказываются на улице, некоторые счастливчики даже в своих пальто, а не в каких-нибудь дурацких золочёных плащах. Хотя, справедливости ради, именно с верхней одеждой у нас часто случались накладки, я Татьяне дважды деньги за сгинувшие пуховики отдавал Так, деньги же! Самое главное. Как доберёшься до дома, сразу поговори с Ханной-Лорой. Пусть придумает, как вписать наши зарплаты в ваш бюджет. Надеюсь, что не понадобится, но всё-таки лучше пусть будет запас. Если я сгину, вместе со мной наверняка испарится и сейф, откуда я регулярно достаю конверты с зарплатами. Самый полезный из моих миражей! И это может оказаться серьёзной проблемой. В человеческом мире без денег долго не проживёшь. Не сидеть же ребятам безвылазно в сновидениях. А даже если сидеть, всё равно каждому понадобится, как минимум, койка в хорошо протопленном помещении. И время от времени что-нибудь наяву пожрать. Я сам дурак, не научил своих сотрудников грабить банки. Так заигрался в настоящее полицейское отделение, что просто в голову не пришло.
Ну так сейчас научи, усмехнулась Кара. Лучше поздно, чем никогда. И твоим людям наконец хоть какая-то польза от работы в Граничной полиции, и нам экономия Ладно, ладно, шучу. Не беспокойся. Это вообще не вопрос. У Ханны-Лоры шикарный бюджет на непредвиденные расходы; по моим прикидкам, на эти деньги можно содержать небольшой королевский двор. Но это, кстати, не означает, что ты можешь исчезать с чистой совестью. Даже не вздумай, эй!
Да я и сам не то чтобы рвусь. Просто давно заметил, что неприятностям не нравится наступать, когда к ним хорошо подготовились. И втайне рассчитываю, что это сработает, ответил Стефан, снова вгрызаясь в свою колбасу.
Воцарилась пауза, но не тягостная, а наоборот, в высшей степени жизнеутверждающая. Вот что неизменно радует сердце, подумала Кара. Когда у тебя на глазах голодный становится сытым. Блаженны пекари и повара!
Если твой четвёртый этаж окончательно рассосётся, можно обосноваться у меня дома, наконец сказала она. Квартира огромная. Места ещё и побольше, чем тут у тебя.
И отличный вид из окна на площадь Восьмидесяти Тоскующих Мостов, подхватил Стефан. Мои кадры небось немедленно разбегутся по вашим ярмаркам и кабакам. И правильно сделают. Какая на фиг работа, когда наяву угодил на изнанку. Сам бы на их месте сбежал.
А чего на своём не сбегаешь? Или сбегаешь? Вроде никто никогда не видел тебя у нас.
Теперь и не увидит. А в юности я у вас практически безвылазно сидел. Но оказалось, Этой Стороне моя любовь не на пользу. Очень она от меня устаёт. Эй, не хмурься. Это не драма. Просто факт. И кстати о фактах. Только не падай, я стал бездомным. Главный городской бомж!
Что?!
Что слышала. Дома у меня больше нет.
Тоже устал от тебя? обрадовалась Кара.
Да по-моему, не особо, подумав, серьёзно ответил Стефан. Будь его воля, я бы там ещё жил и жил. Просто, ну, понимаешь, всё-таки время есть время. С ним шутки плохи. Даже те, которые хороши. Короче, мой дом в сентябре шестого отменился на хрен. И вместе с ним, что отдельно прекрасно, мои запасные штаны и другие сногсшибательные наряды, включая тельняшку и меховое боа, позаимствованное у одного симпатичного манекена, уже не помню, зачем. Очень досадно! Квартиру-то я себе мигом выдумаю, ещё и получше прежней, а вот за одеждой по магазинам придётся ходить. Как же я это всё не люблю!
Хрен ты сейчас походишь по магазинам, усмехнулась Кара. Господь милосерден, избавил тебя от мук.
Это каким же образом? Он, что ли, сам мне трусы и носки купил?
Обойдёшься. Не для того его роза цвела, как говорит в таких случаях наш общий друг. Просто все магазины закрылись на карантин.
На что, прости, они закрылись?
Шеф, ты чего? изумлённо спросила Кара. Ты что, с неба свалился? И новости не читал?
Насчёт неба в точку. Свалился. Хотя, как несложно заметить, отчасти всё ещё там. А новости я никогда не читаю. Зачем они мне нужны?
Например, чтобы своевременно узнать о закрытии магазинов, ехидно сказала Кара. И сделать запасы. А теперь придётся тебе придумать какой-нибудь тайный мистический способ обходиться без новых штанов.
Да ничего не надо придумывать, отмахнулся Стефан. Нет никакой проблемы. Я и так хожу по магазинам только после закрытия. По ночам. А теперь, получается, можно в любой момент, когда пожелаю. Очень удобно! Как по мне, пусть закрытыми и стоят.
Криво улыбнулся, стукнул колбасой по столу, как аукционист молотком, подошёл к окну, распахнул его, высунулся наружу чуть ли не по пояс и долго так простоял. Кара по опыту знала, что шеф Граничной полиции таким незатейливым способом узнаёт о событиях в городе, и помалкивала, чтобы ему не мешать.
Наконец Стефан спросил:
Это только у нас решили устроить панику на почти ровном месте, или во всём мире так?
Примерно во всем, как я понимаю.
Ясно. Они, конечно, допрыгаются. Что угодно можно сделать опасным, умножив его на панический страх. Ладно, чего я хотел, люди есть люди. Из бесконечного числа возможностей всегда безошибочно выбирают наихудший вариант. С другой стороны, нам это даже на руку.
На руку? оживилась Кара. Каким это образом?
Увидишь, пообещал Стефан. Прозвучало почти угрожающе, но он тут же улыбнулся так тепло и сердечно, словно встретил Кару после долгой разлуки. Сказал: Хорошо, что ты с нами, моя дорогая. Отлично повеселимся. Ух, чего сейчас попрёт из щелей! Давай всех своих вызванивай, а патрульных я сам разбужу. Если назначала на вечер свидание, отмени. Засядем минимум на полночи. Есть о чём побеседовать. Интересные начинаются времена.
Эва
март 2020 года
С начала весны Эва жила как в тумане; на самом деле, не «как», это и был туман, только застилал не глаза и даже не мысли, а восприятие происходящего, отменял не ясность, а значимость. Всё не важно, меня не касается, всё равно, чем теперь заниматься, как проводить время, кем, какой бытьпереписываться с заказчиками, или бережно провожать в неведомое страдальцев, умерших больше полувека назад, или сидеть в парикмахерской, или обниматься с галлюцинацией, примерещившейся в который по счёту раз, или разговаривать с мамой по скайпу, или плакать от самой непонятного счастья на краю Бернардинского кладбища, на руинах одной из безымянных могил, или пить кофе с подружками, или есть котлеты в компании духов и оборотней, или покупать в супермаркете пять кило муки наваждению, которое позвонило по обычному городскому номеру: «Выручай, дорогая, мы сегодня в двух шагах от твоей работы, а я не успеваю выскочить в магазин». Всё очень мило, ничего не имеет значения, просто такая жизнь. Но пусть происходит, пусть будет, остаётся и прирастает подробностями, потому что любое событие и явление кажется очень красивым, гармоничным, самодостаточным, когда смотришь и слушаешь, проживаешь их сквозь этот туман.
Важным казался сейчас только отпуск, назначенный на апрель. Вот он по-прежнему имел значение, ослепительный, затмевающий все остальные смысл. Отпуск на изнанке реальности! В несуществующем мире; ладно, условно не существующем, с точки зрения нормальных людей. И не просто очередная прогулка с подружкой по уже более-менее знакомому потустороннему городу и его кабакам, а долгая поездка через какие-то галлюциногенные территории хаоса в загадочный Элливаль. Причём не развлечения ради, а по личному приглашению тамошнего мёртвого жреца, на этом месте можно начинать истерически хохотать.
Впрочем, истерически Эва хохотала только однаждыкогда узнала из новостей, что из-за карантина внезапно захлопнулись границы между всеми странами, и у кучи народу накрылись запланированные отпуска. Вроде никогда не была ни особо предусмотрительной, ни везучей в житейских делах, наоборот, как мама часто шутила: «бедному женитьсяночь коротка». Но отпуск у тёплого моря в другом измерении очень своевременно себе организовала. Хитренькая какая! смеясь, говорила она Каре, которая каким-то чудом сбежала с работы ради пикника у реки, и Иоганну-Георгу, который в тот вечер любезно им примерещился с бутылкой муската в прибрежных кустах.
Чем ближе становился этот немыслимый отпуск, тем глубже Эва погружалась в туман, который делал её повседневную жизнь похожей на сон, и это, конечно, было настоящим спасением. Во сне ещё и не такое возможно. Значит, спим дальше. Иди к чёрту, явь.
/Гест говорил ей: этот туманлучшее, что могло с тобою случиться. Это туман перехода, милосердный пограничный туман. Ум мутится ровно настолько, чтобы ты с него не сошла.
Гест говорил ей: ты сейчас переходишь границу, которая пролегает между тобой и тобой. Между человеком, которым ты здесь родилась, и существом, которым когда-нибудь станешь. А вот прямо сейчас тысамо превращение. Не столько персона, сколько процесс.
Гест говорил ей: на самом деле это прекрасный период. Ты представить не можешь, с какой нежностью будешь потом его вспоминать. Будь моя воля, я бы каждый день превращался во что-то иное, ради радости быть процессом. Но так часто почему-то нельзя.
Гест говорил ей: не тревожься, чем бы дело ни кончилось, самое страшное с тобой не случится. Прежней девочкой Эвой, которая может пойти на попятную и отказаться от своей чудесной судьбы, ты уже никогда не станешь. Дороги назад больше нет.
А когда Эва холодела от этого «нет», Гест улыбался и гладил её по голове. Его прикосновение было даже лучше тумана, или оно само и было туманом, или Эва в такие моменты вся целиком становилось пограничным туманом, и больше уже никем./
Впрочем, туман туманом, но с текущей работой как-то справлялась и порядок в доме худо-бедно поддерживала, и ежедневно утешала по скайпу и вайберу перепуганных новостями маму с сестрой. И чемодан собиралане торопясь, заранее, вдумчиво, дотошно расспрашивая Кару о капризах элливальской погоды. Даже купальник взяла. И предусмотрительно наврала всем заинтересованным лицам про грядущую информационную интоксикацию, что в отпуске якобы по совету психолога отключит все средства коммуникации, не только интернет. Удивительно, но враньё зашло как по маслу, даже мама горячо поддержала идею: давно пора! В этом смысле времена сейчас довольно удобные, твори что угодно, главное, не забудь объяснить окружающим, что это не сдуру, не для собственного удовольствия, а психолог за деньги рекомендовал.
Третье моревесеннего цвета серы, цвета бабочки, цвета трясины, цвета вещевого мешка
Нёхиси
апрель 2020 года
В городе пусто, по улицам почти никто не гуляет; это, слава богу, не запрещается, но горожане так боятся хорошо разрекламированной болезни, что добровольно сидят по домам. А тем немногим, кто выходит на опустевшие улицы, достаются все весенние чудеса, которые на безлюдье окончательно обнаглели и, не скрываясь, творятся среди бела дня.
В частности, если бы кто-то шёл сейчас по улице Аукштайчю, где уже расцвела самая первая в городе дикая слива, торопыга, каких не видывал мир, мог бы без всякой спецподготовки увидеть обычными человеческими глазами, что на ветках цветущего дерева сидят два, прости господи, эльфалохматых, босых и с сигарами в сияющих, словно бы жидкой радугой облитых руках. Один, невзирая на это призрачное свечение, выглядит, как здоровенный мужик, другой немного помельче, но разница несущественная. Не настолько он мельче, чтобы на такой тонкой ветке сидеть. Впрочем, под здоровенным ветка тоже не гнётся, как под каким-нибудь воробьём.
Натурально сбылась золотая мечта моей мизантропической юности, говорит здоровенный. Как же я тогда хотел оказаться в мире, где нет людей! Ладно, примерно сотню я, так и быть, соглашался оставить: моих друзей, Нину Хаген, ещё нескольких музыкантов, всех Новых Диких в полном составе и писателя Борхеса, благо старик тогда был ещё жив. И больше никого нам не надо. Отлично без человечества проживём. Кофе, вина и консервов надолго хватит, если все мировые запасы поделить на несчастную сотню ртов, значит, с производством можно не заморачиваться, а просто жить в своё удовольствиетак я тогда рассчитал. Но будешь смеяться, я на всякий случай научился чинить сантехнику и проводку. И ещё разное по мелочам. Ясно же, что Борхес и Нина Хаген вряд ли помогут, если вдруг что.
Самое прекрасное в этой истории, что ты не просто мечтал о чём-то совершенно для тебя невозможном, а технически к нему подготовился.
Слушай, ну мало ли. Вдруг мечты возьмут и каааак сбудутся! Никогда не знаешь, где тебе повезёт. А я же цаца балованная. Ни при каких обстоятельствах не желаю кофе варить на лучине и справлять нужду под кустом. Но оказалось, ни к чему нельзя заранее подготовиться. Хоть убейся, не угадаешь, что надо делать, и как. Потому что мечты сбываются не для мечтателя, а для того, кем он когда-нибудь станет. И не в том виде, как было задумано, а как захочется левой пятке кого-нибудь из сотрудников Небесной Канцелярии. Но мне-то грех обижаться. Тебя бы я не придумал, сколько бы ни мечтал. А себя вот такоготем более. Смешная штука моя судьба.
Моя тоже смешная, откликается тот, что помельче. Не представляешь, как я этому рад! И тут же превращается в нечто вроде нарисованного неумелой детской рукой дракона с осьминожьми щупальцами и как минимум сотней разноцветных сверкающих глаз, разбросанных по всему телу где редко, где густо, как мелкие жёлтые сливы в траве в урожайный год.
* * *
В этот момент на улице Аукштайчю появляются двоевзрослая женщина, одетая для спортивной прогулки, и франтоватый, словно нарядившийся для вечеринки молодой человек. Останавливаются в нескольких метрах от забора, за которым растёт цветущая слива, некоторое время молча смотрят на, прости господи, эльфа и как бы условно дракона, удобно расположившихся на ветвях, наконец переглядываются: «Ты тоже видишь?» «Ага!» «Так становятся духовидцами и пророками» «Сходят с ума» «Ай, да какая разница, лишь бы не перестали показывать» «Дорогие галлюцинации, продолжайтесь, пожалуйста! Будьте у нас всегда!» и дружно хохочут от невозможности ни согласиться с увиденным, ни от него отказаться, да и просто от радости, от которой здесь воздух дрожит.