Мы бросились вперёд, протягивая золотые руки. Одинаково мотивированные, одинаково яростные, одинаково решительные. Мы столкнулись друг с другом, и удар брони о броню прозвучал как звон огромного колокола в глубинах Ада. Мы сильно били друг друга, нанося удар за ударом со всей своей усиленной силой, даже не пытаясь защищаться. Ужасный звук разнёсся по пустой улице, но никто из нас не пострадал. Наши доспехи защищали нас. Неудержимая сила встречалась с непоколебимым объектом. Я едва почувствовал удары его кулаков, и я уверен, что он не почувствовал моих. Все, что мы делали, это изматывали друг друга. Некоторое время мы неуклюже боролись, грудь в грудь, ни один из нас не мог получить преимущество. В конце концов я поставил ему подножку и, пока он лежал, так сильно пнул его ногой по рёбрам, что он проехал несколько ярдов по улице. Я побежал за ним, и пока он всё ещё поднимался на ноги, схватил его, поднял и швырнул в ближайшее здание. Он проломил стену, наполовину вошёл в неё и мгновение держался на месте, пока выбитые кирпичи дождём сыпались на его броню. Он с трудом высвободился, и стена за его спиной рухнула. Он бросился на меня, совершенно невозмутимый, и мы снова столкнулись. Мы не могли причинить друг другу боль. Мэтью оттолкнул меня, протянул руку и схватился за стальной столб уличного фонаря. Он выдрал его из бетонного основания, зазубренный конец потянул за собой провода и искры. Он замахнулся столбом - шестом и сделал выпад, как бейсбольной битой, а я не мог двигаться достаточно быстро, чтобы уклониться от него. Тяжелая сталь врезалась в мои рёбра, сбила меня с ног и отправила в полёт. Я сильно ударился о землю, в нескольких ярдах от него, с перекатом и тут же снова поднялся на ноги, не пострадав, даже не сбив дыхания. Мы снова принялись за дело; неистово носились по улице, круша всё, с чем соприкасались, кроме друг друга.
Мы били всем, что попадалось под руку, пробивали друг другом стены, разрушая улицу из конца в конец Здания рушились, стёкла разбивались, вспыхивали пожары, а мы даже не замечали. Мы сражались как боги, бездумно топча бумажно - картонный мир простых смертных. Наконец, у нас закончилось место, и мы подошли к баррикаде, установленной в конце улицы. За рядом стальных столбов, обнесённых колючей проволокой, полдюжины полицейских стояли, наблюдая за происходящим из-за припаркованных машин, а позади них толпа ротозеев, привлечённых шумом. Все они с немым ужасом наблюдали, как мы с Мэтью дрались прямо у них на глазах, сходились и расходились, настолько поглощённые своим праведным гневом, что нам было абсолютноо наплевать на то, что доспехи видит публика.
Полицейские и зрители разбежались, когда мы с Мэтью врезались в баррикаду и прошли сквозь неё, колючая проволока мгновенно оборвалась, несущественная, не более чем туман, для нашей бронированной силы. Теперь мы находились за пределами зоны отчуждения, и здесь все могли нас видеть, их крики привели меня в себя. Я пытался отступить, но Мэтью зашёл слишком далеко, чтобы остановиться. Он поднял одну из полицейских машин, как будто она ничего не весила, и бросил её в меня. Я увернулся, и она пролетел мимо меня и врезалась в витрину магазина. Я схватил припаркованную рядом машину и бросил её в Мэтью. Он устоял на ногах, и передняя половина автомобиля деформировалась, ударившись о его неподвижную фигуру. Она внезапно взорвалась, превратившись в расширяющийся оранжевый огненный шар. Ближайшие здания загорелись, и воздух задрожал от сильного жара. И Мэтью вышел из сердца огненного шара, отмахиваясь от пылающих обломков, совершенно невредимый. Люди бежали, истерически крича, а полицейские висели на своих рациях, крича фальцетом, о вооружённом подкреплении. Я посмотрел на Мэтью, на его золото, и волосы встали дыбом на моём затылке. Таким ли меня видели люди? Это ужасное.., бесчеловечное - нечто?
Пока я стоял там, застыв от испуга, Мэтью поднял другую машину и разбил её об меня, выведя меня из равновесия, опрокинув на землю. Он навалился на машину изо всех сил, пытаясь прижать меня к земле, но я просто оттолкнулся, и металл машины порвался, как папиросная бумага, под нашей бронированной силой. Я поднялся из-под обломков машины, и мы отбросили обломки в сторону, чтобы снова добраться друг до друга. Люди всё ещё кричали на заднем плане. Они звучали как животные, обезумевшие от чего-то, чего они не могли понять. Огонь распространялся. Мне пришло в голову, что семье будет чертовски трудно замять это дело.
Мэтью бросился на меня. Я ждал до последнего момента, а потом уклонился. Он проскочил мимо меня, потеряв равновесие, вытянув одну руку, чтобы опереться о стену впереди себя. Я достал свою портативную дверь и ударил ею по кирпичной кладке, и он провалился через новое отверстие внутрь здания. Я сорвал дверь, запер его внутри. А затем я использовал силу своей брони, чтобы обрушить на него всё треклятое здание. Тонна за тонной, - кирпич, камень, бетон и сталь обрушивались вниз, наваливаясь на Мэтью. Земля содрогнулась от удара, и улица наполнилась пылью. Я ждал некоторое время, напряженный и готовый, но ничего не произошло, кроме того, что огромная груда обломков медленно оседала. Я щёлкнул своими золотыми пальцами в сторону дорогого проигравшего Мэтью. Доспех защитит его даже от этого, но он ещё долго будет выкапываться. И я твёрдо решил, к тому моменту, меня уже здесь не будет.
Я взял одну из брошенных полицейских машин. Офицеры отступили так быстро, что оставили ключи в замке зажигания. Я поехал, на ходу снял броню, свернул на боковую улицу, когда услышал приближающиеся сирены пожарных и полицейских машин. У меня не было настроения для дальнейших конфронтаций. Вскоре я снова оказался в основном потоке Лондонского транспорта, ехал спокойно и осторожно, и никто не смотрел на меня дважды. Никто никогда не смотрит на полицейскую машину, без необходимости. Я остановил машину, как только смог, и отошёл от неё.
И снова Шаман Бонд был просто ещё одним лицом в толпе, ничем не выделяющимся, ни на кого не похожим. Моя личность - прикрытие, это единственная реальная защита, которая у меня оставалась. Никто в семье не знает моего имени. Они никогда не спрашивали меня об этом. Это никогда их не интересовало. Я снова направился в метро. Хорошо это или плохо, но теперь у меня был только один человек, к которому я мог обратиться за помощью и ответами. Единственный человек, как наверняка думает Матриарх, к которому я никогда не обращусь. Дикая ведьма Молли Меткалф. Думаю моё появление не должно её сильно разозлить. Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы в последний раз пытались убить друг друга.
Знаете, иногда я могу поклясться, что вся вселенная движется только за счёт иронии.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯДобрая мисс Молли
Вы слышали много историй о Молли Меткалф. Как она однажды спугнула привидение из дома, в котором оно обитало. Как она похищает инопланетян, чтобы проводить над ними странные эксперименты. Как она однажды вызвала самого Дьявола, чтобы рассказать ему бесконечный поток каламбур-шуток: Тук-Тук. ( Тук-Тук! Кто там, это я ) Самое тревожное в этих историях то, что слишком многие из них - правда. Но это всего лишь дикая ведьма Молли Меткалф: Свободный дух анархии, фанат рок группы Hawkwind и владычица всех диких мест. Враг семьи Друд и всего за что они выступают.
Почему-то у меня было чёткое ощущение, что эта встреча не пройдет гладко. Но я был в бегах в Лондоне, прятался в тумане и держался более тёмных и грязных второстепенных улочек, потому что не мог позволить себе быть замеченным старыми врагами или друзьями. Использовал секретные короткие пути и подземные тропы, о которых обычные люди никогда не узнают. Я неохотно направился к единственному оставшемуся человеку, который мог бы найти выход из того положения, в котором я оказался. Мой самый старый и яростный враг, моя противоположность во всех отношениях: Молли Меткалф. Милая, миниатюрная и в высшей степени женственная, Молли специализируется на запретной древней магии, применяет её с большой страстью, руководствуясь нестандартным мышлением. Однажды она изменила магнитные поля над Лондоном, чтобы заставить всех перелётных птиц пролетать над зданием Парламента и гадить на него. Однажды она применила тонкую магию к некоторым постельным крабикам и лобковым вшам, сделав их своими глазами и ушами, чтобы они могли шпионить за очень важными персонами, которые покровительствовали борделю, специализировавшемуся на богатых и знаменитых. В результате она узнала много интересных вещей и безжалостно шантажировала своих жертв. Как ради удовольствия, так и ради денег. Одной из её жертв пришлось встать в Парламенте и произнести весь стишок: Я маленький чайник, вот мой носик во время вопросов премьер-министра, прежде чем она сняла его с крючка. Учитывая, кто это был, я вполне одобрял это И, конечно же, было время, когда она подкупила группу недовольных элементалей земли, чтобы они вызвали мощные землетрясения в скальных породах под материковой частью Великобритании. Очевидно, она хотела разделить Соединенное Королевство на три отдельных островных государства: Англия; Уэльс; Шотландия.
Мне удалось вовремя остановить это действие. И она с энтузиазмом участвовала в проекте Аркадия, собрании магов высочайшего класса, посвятивших себя изменению правил самой реальности, чтобы создать новый мир, перекроив его на свой вкус. К счастью для мира и реальности, у магов самое большое эго за пределами шоу-бизнеса, и они плохо играют в команде.
В итоге половина из них превратила другую половину в скот, а Молли вышла из себя и наслала на всех чуму лягушек. В течение нескольких недель после этого люди вычищали лягушек из водосточных труб по всему Лондону.
Молли Меткалф сопротивлялась авторитетам; любой власти. Она также ненавидела меня до глубины души, и не без оснований. Мы были по разные стороны дюжины миссий, где я выступал за порядок, а она - за хаос. Несколько раз мы были близки к тому, чтобы убить друг друга, и мы потерпели неудачу не потому что недостаточно старались. Если бы я пришёл к ней в доспехе, с золотым лицом, которое она имела все основания ненавидеть, она бы напала на меня сразу. Мой единственный шанс приблизиться к ней роль-образ Шамана Бонда. Молли знала Шамана в дружеском, хотя и отдалённом смысле, как ещё одно лицо на сцене. Мы даже иногда выпивали вместе, когда я работал под прикрытием. Я намеревался воспользоваться этим, чтобы завязать с ней отношения. Молли жила в Лэдбрук-Гроув, в районе, который когда-то был довольно модным, а теперь оказался в неблагоприятном положении. Её дом был простым маленьким домиком 2+2 - с террасами в середине длинного ряда террасных домов. Снаружи он ничем не отличался от других: немного потрёпанный, немного запущенный и срочно нуждающийся в свежем слое краски. Улица была полна детей катающихся на велосипедах, гоняющих футбольный мяч, ссорящихся, или просто слоняющихся без дела в надежде, что что-нибудь произойдёт. Никто из них не обратил на меня внимания, когда я подошёл к входной двери Молли и позвонил. На такой улице всегда множество незнакомых людей, которые приходят и уходят. Наступила долгая пауза, достаточно долгая, чтобы я подумал о повторном звонке, а затем входная дверь открылась настолько, чтобы Молли смогла выглянуть.
- Шаман? - сказала она своим мрачно-знойным голосом. - Что привело тебя к моей двери без приглашения? Я и не знала, что ты знаешь, где я живу Немногие так делают, и большинство из них я убила. Я ненавижу, когда меня беспокоят. Я подарил ей свою лучшую очаровательную улыбку. Молли Меткалф выглядела как хрупкая фарфоровая кукла с большой грудью. Чёрные волосы, огромные тёмные глаза, рубиновый бутон рта. Она была одета в платье из белого шелка с рюшами, возможно, чтобы придать оттенок её бледной коже. Она была красива, в жутком, угрожающем и совершенно тревожном смысле.
- Извини за беспокойство, Молли, - сказал я, когда стало ясно, что очаровательная улыбка не возымела никакого эффекта. - Мне нужно поговорить с тобой. О новом изгое Друде - Эдвине. Я знаю о нём кое-что, что, по-моему, ты должна знать. Могу я войти? Это очень срочно.
Она надолго задумалась, изучая меня своими тёмными немигающими глазами, но в конце концов кивнула и отступила назад, открыв дверь чуть шире. Я протиснулся мимо неё, и она тут же закрыла за нами дверь и заперла её. Я сделал вид, что не заметил. Я стоял на огромной лесной поляне с открытым ртом. Я не знаю, что я ожидал найти за фасадом, но точно не это Молли жила стильно.
Высокие деревья окружали меня со всех сторон, отяжелевшие от летней листвы. Поляна вздымалась и опускалась травянистыми холмиками, а близлежащий водопад низвергался с зазубренной скалы в широкий кристально чистый бассейн. Среди деревьев олени торжественно наблюдали за происходящим с безопасного расстояния, а птицы сладко пели, и тяжёлые валы золотого солнечного света падали вниз сквозь навес. Пятнистые тени придавали поляне сонное, уютное настроение, а в воздухе витал насыщенный влажно-земляной запах леса. Молли проигнорировала меня и забрела под небольшую группу деревьев. Она заговорила с ними, зашептала на языке, которого я никогда раньше не слышал, и, клянусь, они опускали свои верхушки, чтобы послушать. Большеглазые олени подходили к ней, чтобы уткнуться в неё своими мягкими губами, и она нежно гладила их морды. Из ветвей над головой выпорхнула рыжевато-коричневая белка и легко приземлилась ей на плечо. Она что-то скороговоркой пропищала ей на ухо, а затем посмотрела прямо на меня.
- Привет, Молли, - сказал он. - Кто этот дурак? Самое время; ты становишься по-настоящему капризной, когда твой прах регулярно не потряхивают
- Не сейчас, дорогой, - снисходительно сказала Молли. - Беги и играй, пока я разговариваю с этим милым человеком. И не подслушивай, а то я сделаю что-нибудь неприятное с твоими яйцами.
Белка скорчила ей рожицу и прыгнула обратно в укрытие деревьев. Молли неторопливо вернулась и встала передо мной, рядом с бассейном. Я решил не спрашивать о говорящей белке. Я не хотел увязнуть в том, что выглядело как очень длинная история.
- Поговори со мной, Шаман Бонд. - Расскажи мне то, что ты знаешь. Постарайся, иначе в моём райском саду появится ещё одно милое маленькое говорящее животное.
- Это насчёт Эдвина Друда, - сказал я. - Новый Изгой. У него серьёзные проблемы. Он объявлен вне закона своей семьёй, оставлен друзьями, совсем один и в бегах. У него есть веские причины сомневаться в своей семье или, по крайней мере, в какой-то её части, и он хочет узнать правду.
Он верит, что вы можете рассказать ему то, что другие не могут или не хотят. В обмен на вашу помощь он готов предложить вам единственное, чего вы хотите больше, чем его голову на колышке: шанс уничтожить всю коррумпированную семью Друд.
- Мне подходит, - легко согласилась Молли. Она села на край бассейна и лениво провела пальцами по воде, покрытой кувшинками. Рыбы приплыли поклевать кончики её пальцев.
Я остался на ногах. Сидя, я бы чувствовал себя слишком уязвимым.
Молли посмотрела на меня своими тёмными, задумчивыми глазами. - Как ты вписываешься в это, Шаман? Это далеко не в твоей обычной лиге. Почему я должна верить тебе, когда ты говоришь такие вещи?
- Потому что я Эдвин Друд, - сказал я. - И я всегда был им.
Я вооружился, живое золото покрыло меня в одно мгновение. Молли вскочила на ноги и посмотрела на меня дикими, опасными глазами. Её рубиновый рот исказился от ярости, когда она подняла руку в положение для произнесения заклинания. Я заставил себя стоять очень спокойно, руки были прижаты к бокам, ладони были открыты и пусты.
Она стояла, тяжело дыша, а затем медленно отступила от края и опустила руку.
- Сними доспех, - жестко сказала она. - Я не буду с тобой разговаривать, пока ты в броне.
Без брони я был бы беззащитен. Она может убить меня, пытать или превратить в своего раба; реализовать все свои прошлые угрозы. Но я пришёл к ней, так что мне пришлось сделать жест доверия.
Уязвим. Я произнёс слово субвокально и приготовилась к тому, что живое золото исчезнет в моём Торке.
Молли оглядела меня, как бы ища признаки обмана, а я как можно спокойнее посмотрел на неё в ответ. Молли медленно кивнула и приблизилась на один шаг.
- Я слышала о том, что произошло, на автостраде. О всех существах, что натравила на тебя твоя семья. Люди в городе с трудом верят, что ты от них отбился. Я имею в виду, без обид, Эдвин, но, никто из публичных людей никогда не думал, что ты так хорош. Неужели один из фейри действительно выстрелил в тебя стрелой?
Двигаясь медленно и осторожно, я расстегнул рубашку и сдвинул её назад, чтобы показать ей рану от стрелы в плече.
Молли сделала ещё один шаг вперёд, чтобы внимательнее изучить зажившую рану. Она не касалась меня, но я почувствовал её теплое дыхание на моей обнажённой коже, когда она наклонялась ко мне.
Она снова отстранилась и прямо встретила мой взгляд. Она была выше, чем я помнил, её глаза были почти на одном уровне с моими. Она неожиданно улыбнулась, и это была малоприятная улыбка.
- Итак; Броню Друдов, в конце концов, можно пробить. Это то, что стоит знать. Сейчас я могу убить тебя, Шаман. Эдвин.
- Да, - сказал я. - Можешь. Но ты не сделаешь этого.
- Правда? Ты уверен в этом?
- Нет, - признал я. - Ты никогда не была предсказуемой, Молли Но я больше не твой враг. Я не Друд: Я изгой. Это всё меняет.
- Может быть, - сказала Молли. - Убеди меня, Эдвин. Я всегда могу убить тебя позже, если мне станет скучно.