Из боковой улицы выехала чёрная машина и остановилась рядом с нами. Человек на заднем сиденье выстрелил мне в лицо в упор, злобно вскрикнув, когда пуля отскочила от золотой маски. Они были слева от меня, поэтому я не мог в них стрелять. Я рискнул оторвать левую руку от талии Молли, пробил ветровое стекло машины, вытащил водителя и выбросил его на дорогу впереди. Чёрная машина переехала его, врезалась в припаркованную машину и перевернулась на бок, после чего остановилась. Я положил свою больную руку обратно на талию Молли. Полицейская машина попыталась вмешаться. Она выскочила из-за угла с рёвом сирены и мигающими фарами. Две большие чёрные машины приблизились к ней с двух сторон, а затем оба водителя одновременно вывернули рули. Тяжело бронированные машины сдавили полицейскую машину между собой, смяв стандартное стальное шасси, как фольгу. Чёрные машины пронеслись мимо, а вышедшая из-под контроля полицейская машина врезалась в стеклянный фасад магазина и остановилась, беспомощно завывая сиреной. Мне было жаль полицейских в машине. Полиция не должна участвовать в наших войнах. Они не приспособлены к тому, чтобы иметь дело с такими, как мы.
Я обернулся, чтобы крикнуть Молли на ухо. - Сейчас за нами гонится больше машин, чем когда мы начинали! Мы едем куда-то конкретно?
- Да! Прочь!
Мне пришлось рассмеяться. - Я так рад, что у нас есть план
- Что-нибудь ещё, Эдди? Потому что я сейчас немного занята
- Слишком много мирных жителей страдает! Может, нам стоит остановиться и дать бой?
- Даже не думай об этом! Шансы скверные. Можешь не сомневаться, как только мы остановимся, они используют снайперов. Твоя броня не сможет защитить меня от этого. Они будут угрожать убить меня, пока ты не согласишься снять броню. Тогда они напичкают тебя транквилизаторами, отвезут в штаб-квартиру и расчленят заживо, чтобы добраться до всех твоих семейных секретов и, в частности, до брони. Они, вероятно, сделали бы то же самое и со мной, за то, что я стала предателем. Я бы предпочла погибнуть в бою. Или, по крайней мере, сбежать.
- Ты действительно все хорошо обдумала.
- Адово пекло, - крикнула Молли. - Я бы так и поступила. А теперь держись. Наша единственная реальная надежда - оторваться этих выродков.
Из бокового переулка на дорогу перед нами выехала чёрная машина, развернулась, взвизгнула шинами и помчалась прямо на нас. Мы были заблокированы с обеих сторон машинами, и у нас не было места для маневра. Я мог бы спрыгнуть. Броня защитила бы меня. Но Молли осталась бы одна Я всё ещё пытался сообразить, что делать, когда Молли дала максимальные обороты двигателю и направила мотоцикл прямо на сверкающий радиатор приближающейся чёрной машины. Я слышал, как она что-то напевала, но порывистый ветер унёс её слова. Чёрная машина вырисовывалась перед нами, достаточно близко, чтобы я мог видеть, как водитель смеётся над нами, а затем, в самый последний момент, Vincent взвился в воздух и пронёсся прямо над чёрной машиной. Почти без толчка мы снова приземлились на дорогу позади машины и поехали дальше Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина Манифеста Судьбы врезалась в другую чёрную машину, которая следовала за нами. Две машины столкнулись лоб в лоб, а затем разлетелись на части с довольным сильным взрывом.
Я обернулся и крепко обнял Молли, чтобы прокричать ей в ухо. - Я не знал, что мотоцикл может так ездить!
- Он не может! Но я могу. Правда, не очень часто, лучше надейся, что этого больше не случится.
Я вознёс ещё несколько молитв Святому Христофору.
Молли развернула мотоцикл на крутом повороте, а затем так сильно ударила по тормозам, что у меня перехватило бы дыхание, если бы я не был в броне. Дорога впереди была пустынной, без машин и пешеходов. Единственными людьми, которые могли бы устроить это так быстро, была моя семья. И действительно, они были там. Я посмотрел через плечо Молли и увидел то, что она уже заметила. На полпути вниз по улице три золотые фигуры стояли как статуи, утренний свет ярко сверкал на их доспехах. Честно говоря, я чувствовал себя немного польщённым: три полевых агента, просто чтобы прижучить меня. Я не сомневался, что они справятся. Поэтому я убрал Colt Repeater и нажал на шпильку на своих реверсивных часах. Храни тебя Бог, дядя Джек. Время перемоталось назад, вернув мир на тридцать секунд назад, так что мы с Молли снова как раз приближались к повороту. Когда Молли начала поворачивать, я крикнул ей в ухо, и она затормозила так резко, что заднее колесо заблокировалось, и мотоцикл остановился в заносе. Мы соскочили с байка, и она произнесла слова, которые превратили его обратно в серебряный амулет. Я снял броню, и мы оба исчезли в ближайшем переулке. Три золотых полевых агента уже мчались к нам, но тут из-за угла с визгом выскочила дюжина чёрных машин. Они увидели полевых агентов и погнали свои бронированные машины прямо на них; дураки.
Мы с Молли наблюдали из тени бокового переулка, как первая машина настигла первого агента. Он просто остановился, а затем в последний момент обрушил свой золотой кулак на капот чёрной машины.
Вся передняя часть машины сжалась, впечатавшись в землю, задняя часть поднялась, и машина кувырком пролетела над головой агента, а затем рухнула на землю позади него. Второй агент пробился через лобовое стекло следующей машины, убил всех, кто находился внутри, и вырвался через заднюю часть машины на капот следующей машины. Третий агент поднял одну бронированную машину и использовал её для удара по другой. Чёрные машины с визгом остановились, и из них высыпали люди, стреляя из всех видов оружия. Вскоре вся улица была заполнена людьми в золотых доспехах, которые творили ужасные вещи с людьми Манифеста Судьбы. Я почувствовал гордость за то, что я Друд.
- Нам пора, - тихо сказал я Молли.
- Проклятье, твои родственники хороши! - сказала она.
Мы тихонько улизнули, просто ещё два перепуганных пешехода, спасающихся от кровавой бойни. Я вдруг понял, что на лице Молли была кровь. Она капала из носа и стекала по подбородку изо рта. Она вытирала её маленьким шёлковым квадратиком из рукава, но всё, что ей удалось сделать, это размазать кровь по лицу. Я остановил её и достал свой собственный носовой платок. Молли стояла тихо и позволила мне вытереть кровь с её лица.
- Что случилось? - спросил я. - Тебя ранили? В тебя попала пуля?
- Нет, - ответила Молли. - Я сделал это с собой. Я же говорила тебе: пространственные порталы - это серьёзная магия. Они отнимают у меня много сил. И потом, то, что я сделала с мотоциклом, вдобавок ко всему За магию всегда приходится платить, так или иначе. Вот почему ритуалы и подготовка так важны; они дают энергию, необходимую для заклинаний, которые я использую. Так что мне не нужно черпать энергию из своего собственного тела. И в последнее время я творила для тебя много быстрых и грязных заклинаний, Эдди.
- Прости, - сказал я. - Я не знал. Не понимал, о чем я тебя прошу. Не думай, что я не ценю это. Вот. Теперь ты выглядишь лучше.
- Спасибо.
- Всё в порядке. Я не могу допустить, чтобы ты привлекала к нам внимание, не так ли?
- Ты такой Джентльмен. Она посмотрела на меня. - Ты сам выглядишь довольно дерьмово, Эдди. Как рука?
- Без брони хуже.
- Отрава распространяется, не так ли?
- Да. Боль перешла за пределы плеча, в грудь. Мы далеко от твоего следующего агента-изгоя?
- Не слишком далеко. Я всё время двигалась в правильном направлении. Дальше мы можем идти пешком.
- Хорошо. Пойдём посмотрим на Крота в его норе.
- Забавно, что ты так говоришь, - сказала Молли.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯОдин дома
Мне не очень хотелось снова спускаться в Подземку, но Молли настояла. Казалось, что каждый раз, когда я спускался под землю, со мной происходили плохие вещи. Но и наверху было не так уж безопасно. Мы с Молли пошли обратно тем же путём, что и пришли, направляясь к станции Блэкфрайарс, и это было похоже на прогулку по зоне военных действий. Повсюду разбитые машины, горящие магазины, разрушения и обломки. Люди бродили вокруг, ошеломлённые и растерянные, плакали и цеплялись друг за друга. И тела, лежащие на дороге или вытащенные на тротуар из сгоревших помещений, иногда накрытые одеждой; чаще нет. Я чувствовал оцепенение, отвращение. Этого не должно было случиться! Во всех тайных битвах, которые я когда-либо вёл, я ни разу не позволил им перекинуться в реальный мир. Я никогда, никогда не позволял гражданским лицам страдать.
- Прекрати, - тихо сказала Молли. - Это не твоя вина. За то, что здесь произошло, ответственны эти ублюдки из Манифеста Судьбы.
- Мы позволили им преследовать нас, - сказал я.
- Какая была альтернатива? Стоять на месте и быстро умереть, если повезёт? Я так не думаю. Ты не можешь позволить захватить себя, Эдди. Ты не можешь позволить Манифесту Судьбы заполучить в свои руки такое оружие, как твоя броня. И кроме того, ты должен оставаться на свободе, потому что знаешь правду. Ты обязан что-то сделать, остановить Манифест Судьбы, отстранить твою семью от управления миром. Это не их Мир. Ты - единственная надежда этих людей.
- Тогда у них серьёзные проблемы, - сказал я через некоторое время.
- Так-то лучше, - сказала Молли. - Не позволяй этим ублюдкам сломить тебя, Эдди.
Вход на станцию Блэкфрайарс был забит людьми, беженцами, которые прятались от беспорядка на улицах. Все они говорили и кричали друг на друга, но было ясно, что никто из них не имеет ни малейшего представления о том, что происходит на самом деле. Мы с Молли пробрались сквозь толпу на лестнице и спустились к эскалаторам. Я опасался, что Манифест Судьбы или моя семья всё ещё могут держать агентов - наблюдателей на станциях, но в такой толпе Молли и я были просто частью толпы. Даже остановившиеся эскалаторы были полны шокированных и озадаченных людей, некоторые из них плакали, некоторые утешали или получали утешение. Никто из них не понимал, что происходит, только то, что нечто ужасное вторглось в их мирную, повседневную жизнь. То самое, за предотвращение чего я боролся всю свою жизнь. Я чувствовал, что подвёл их, и это имело для меня гораздо большее значение, чем прежде имела моя семья.
Спустившись на переполненную платформу, мы с Молли незаметно подошли к неработающему автомату по продаже прохладительных напитков с надписью: OUT OF ORDER. Мы огляделись, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, а затем я выдвинул торговый автомат вперёд. Автомат легко и плавно сдвинулся и там, в стене за ним была скрытая дверь. Я невольно улыбнулся. В метро Лондона очень много потайных дверей, многие из них скрыты за торговыми автоматами: OUT OF ORDER Это тайный знак, для посвящённых. Вот почему многие из автоматов прибывают в нерабочем состоянии. Двери ведут во всевозможные интересные места, о которых широкой публике лучше не знать.
Молли пробормотала несколько слов в адрес потайной двери в стене, и она бесшумно распахнулась перед нами. Мы с Молли проскользнули в темноту, и дверь тихо закрылась за нами. Молли призвала пригоршню колдовского огня, и мерцающий серебристый свет забился, затрепетал вокруг её поднятой руки. Перед нами простирался тёмный, промозглый туннель с извилистыми кирпичными стенами и низким потолком, уходящим вниз. Колдовской свет Молли не проникал далеко во мрак, и тени были непроглядны.
- Неужели это мерцание - лучшее, что ты можешь сделать? - сказал я.
- Нет. Но это тот риск на который я готова пойти. Это не то место, где хочется привлекать излишнее внимание.
- Куда именно мы идём? Скажи мне, что мы не спустимся снова в канализацию.
- Мы не будем опять спускаться в канализацию.
- О, какая радость.
- Ты начинаешь меня доставать, Друд. Этот туннель приведёт нас в коммуникации под железнодорожной сетью. Места оставленные и заброшенные железнодорожниками. Старые станции, которые никто больше не посещает, заблокированные линии, выработки, которые так и не были завершены. Всё в таком духе.
Я кивнул. Я знал, где мы находимся и куда направляемся; я просто хотел показать Молли, что я снова стал самим собой. Неподалеку слышался грохот проходящих поездов. Звуки стихли, когда мы с Молли направились вниз по наклонному туннелю, в темноту.
- Итак, - сказал я через некоторое время. - Что мы будем делать, если наткнёмся на троллей?
- Я планирую бежать. Постарайся не отставать.
- Кто-то сказал мне, что они снова готовятся роиться.
- Это происходит каждые пять лет, по ним можно сверять часы. Тролли перенаселяют туннели, истощают запасы пищи, и, в конце концов, их голодные орды выходят к свету и людям. Поэтому каждые несколько лет охотники за головами зарабатывают хорошие деньги, спускаясь в туннели и сокращая стадо до приемлемого, - сказала Молли.
- Я не понимаю, почему мы просто не уничтожим этих уродливых ублюдков, - сказал я.
- О, мы не можем этого сделать, - сказала Молли. - Каждый вид выполняет определённую функцию в природе, даже если мы не можем понять, в чём она заключается. Если уничтожить троллей, то на их место может прийти нечто гораздо худшее. Лучше уродливые твари, которых ты знаешь, чем другие, неизвестные!
Мы перешли из одного туннеля в другой, потом ещё в один, всё время спускаясь вниз, всё глубже под землю. Воздух стал горячим и душным, почти влажным. Мы расплёскивали лужи застоявшейся воды на полу, во многих местах вода капала с потолка. Грибы процветали в этой тепличной атмосфере, вырастая толстыми белыми глыбами в местах соприкосновения стен и пола, вздутыми, мясистыми, рассеянными массами на потолке. Огромные коврики зелёного и синего мха покрывали стены на глубину от двух до трех дюймов, простираясь так далеко, как я мог видеть. Медленная рябь пробежала по поверхности мха, как будто его потревожило наше присутствие.
- Есть те, кто говорит, что если вы съедите или покурите мох, он дарует вам видения незримого и других миров, - сказала Молли.
- Мне мох для этого не нужен, - сказал я. - Для меня это обычное дело. Ты заметила здесь нет крыс? Нигде.
- Да, - сказала Молли. - Я заметила. Тролли, должно быть, съели их всех. И если они перешли на питание крысами, то это только потому, что они уже съели всё остальное. Должно быть, они уже близки к роению.
- Может быть, мы могли бы вернуться и посмотреть на Крота в другой раз, - предложил я.
- Для Друда ты очень трусливый, не так ли?
- Осторожный, - уточнил я. - Я предпочитаю слово Осторожный.
- Слушай, власти наверняка уже послали сюда охотников за головами.
- Да, - сказал я, останавливаясь. - Кажется, я нашёл одного.
Мы опустились на колени, чтобы посмотреть на останки того, что когда-то было человеческим телом. Оно лежало на спине в луже крови, которая уже высохла настолько, что стала липкой на ощупь.
Кожаный доспех изорван в клочья, а грудь пробита, чтобы добраться до мяса. Руки и ноги были оторваны, остались только обгрызенные кости, разбросанные по каменному полу. Лицо было объедено до костей, обнажив пустые глазницы и оскаленные зубы, измазанные кровью.
- Есть идеи, кто это мог быть? - спросил я. Состояние тела меня не беспокоило. Я видел много трупов.
- Нет, - сказала Молли, нахмурившись. - Единственный охотник за головами, которого я знаю, это Янычарка Джейн, и это не её доспех.
- Ты знаешь Джейн? - удивился я.
- Мы вместе работали над несколькими делами. Я постоянно повторяю тебе, Эдди: мир не так уж чётко разделён на чёрное и белое; но твоя семья хотела тебя в этом убедить
Я подобрал пистолет-пулемёт, валявшийся неподалеку от тела, и внимательно осмотрел его. - Не похоже, что она успела выстрелить. Но где остальное оружие? Не могу поверить, что один из охотников за головами стал бы охотиться на троллей с одним лишь пистолетом. Мы осмотрелись, но ни на теле, ни вокруг него больше ничего не было. Мы с Молли посмотрели друг на друга.
- Они не могли их взять, - сказала Молли.
- Почему?
- Тролли - просто животные! Они не пользуются инструментами или оружием.
- Животные эволюционируют, - возразил я. - Особенно под давлением внешних сил. Тролли, которые научились пользоваться оружием, вот это уже серьёзно пугает.
- Нам нужно двигаться, - сказала Молли, поднимаясь на ноги и быстро оглядываясь по сторонам. - Зайти к Кроту и выйти, пока тролли не набросились.
- Расслабься, - сказал я. - Они нас не тронут. У меня есть броня, а у тебя - твоя магия.
- Доспехи могут защитить тебя от прямого нападения, но целая стая троллей может уложить тебя на задницу, унести в свои глубокие кладовые и держать там, пока ты не вылезешь из доспеха. А потом - Мы оба посмотрели на полусъеденного охотника за головами.
- Есть предел тому, что я могу сделать со своей магией, - неохотно сказала Молли. - Я израсходовала почти все свои запасы. Что-нибудь серьёзное уничтожит меня.
- Ты не могла сказать об этом до того, как мы спустились сюда?