Моя маска ненадолго потемнела, чтобы защитить глаза от слепящего света взрыва, а уши - от взрывной волны, а когда я снова смог видеть и слышать, меня окружали дым, обломки и маленькие кровавые куски того, что было украденным телом Арчи Лича. Моя броня и его тело поглотили большую часть взрыва, а стены вокруг меня выглядели покрытыми шрамами, но всё ещё прочными. Хоспис будет стоять. Арчи, конечно, уже не было, его душа вместе с амулетом устремилась в следующее тело - убежище. Я не сомневался, что когда-нибудь увижу их вновь.
Снова раздался звук множества бегущих ног, быстро приближающихся сверху. Силы безопасности здесь были чрезвычайно настойчивы, надо отдать им должное. Я достал из кармана переносную дверь и шлепнул её на пол, где она тут же превратилась в новый симпатичный люк. Я открыл его, пролез в подвал, а затем отделил переносную дверь от того, что теперь было моим потолком. Пусть они обыскивают завалы в поисках моего тела, а я спокойно и тихо поднимусь по чёрной лестнице и пройду мимо них к ближайшему выходу. Я вышел к чёрному ходу, и бесшумно выскользнул на заднюю площадь, где меня поджидал адский пёс доктора Ди. Шум и суматоха в соседнем здании, очевидно, привлекли его внимание. Его рык не смолкал, подобно долгому громовому раскату, близкому и угрожающему, его огромные челюсти раскрылись, обнажив больше зубов, чем казалось физически возможным. Он смотрел на дверь, которая только что открылась перед ним, но попрежнему не видел, не слышал и не чуял меня Поэтому я держал дверь открытой и позволил демоническому псу проскочить мимо меня прямо в хоспис. Несомненно, там силы безопасности придумают, чем его занять. Я стараюсь изо всех сил, но иногда я такой - хулиган Я тихо закрыл дверь за демоническим псом и зашагал прочь.
Я отключил свою броню, и через мгновение она превратилась в золотой ошейник вокруг моего горла. И я снова стал просто человеком с ограничениями, свойственными человеку. Иногда это приносит облегчение. Я покинул боковую аллею и неторопливо зашагал к Харли-стрит. Люди попрежнему занималось своими делами, не подозревая, что за их спинами только что изменилась вся история мира.
Никто из них не обращал на меня внимания. Я снова стал прежним безымянным собой. Никто никогда не видит лица Друда, только иногда золотые доспехи. Достаточно того, что мир защищён; им не нужно знать, кем. Они могут не одобрить некоторые из наших методов.
ГЛАВА ТРЕТЬЯВечеринка в Волчьей Голове
Я спустился в метро, смешавшись с толпой, и сел на следующий поезд до станции: Tottenham Court Road. Я присоединился к армии людей, снующих по Оксфорд-стрит, просто ещё одно лицо среди многих; заглядывал в витрины магазинов, пока не убедился, что за мной не следят. Потому, что когда ты работаешь на семью Друд, весь остальной мир, как правило, стремится заполучить вас. Я направился в Сохо. Городской Район чертовски облагородился, а ведь когда-то это была последняя по-настоящему своенравная часть Лондона, но там, всё ещё можно найти много греха, грязи и секретов, если знать, где искать. Немного в стороне от проторенной дорожки, на улочке, куда никогда не попадает солнечный свет, находится моё любимое интернет-кафе. Это часть сетевых магазинов: Electronic Village, но мне оно нравится тем, что открыто двадцать четыре часа в сутки и обслуживает таких ночных сов, как я.
Единственное окно витрины забелено, а неоновая вывеска над дверью не работает уже несколько лет. Люди, которые приходят сюда, любят уединение, пока они делают странные, незаконные и, возможно, неестественные вещи со своими компьютерами.
Я вошёл в кафе; и остановился в дверном проёме, чтобы дать глазам привыкнуть к мраку. Там были стулья, столы, компьютеры и больше ничего. В этом удивительно большом помещении царила атмосфера спокойного благоговения, не похожая на церковную. Клиенты сидели, сгорбившись над своими светящимися экранами, глухие и немые к окружающим. Единственными звуками в комнате были быстрый стук клавиш и тихое стрекотание работающих машин.
Менеджер кафе вышел поприветствовать меня. Вилли Флигал высокий неуклюжий парень с бифокальными очками, высоким лбом и конским хвостом, в футболке с надписью:Информация должна быть доступна каждому. Он широко улыбнулся мне и вяло пожал руку. Он знал меня как постоянного клиента с особыми привилегиями, гарантированными владельцами сети, но это было всё, что он знал. Иногда я намекал ему, что могу работать журналистом-расследователем, преследующим корпоративных злодеев, и ему это нравилось.
- Вау, ещё раз здравствуйте, мистер Бонд, - сказал он, изо всех сил стараясь казаться бодрым, но у него не совсем получилось. Вилли уже долгое время помешан на теории заговора и поэтому склонен к депрессии, меланхолии и хандре как естественным настройкам по умолчанию.
- Всегда рад видеть тебя здесь, чувак. Ты уверен, что за тобой не следили? Ну, конечно, кончено..!
Он достал ручной сканер и проверил мою одежду на наличие прикреплённых жучков. Для Вилли, всё это, часть должностных обязанностей
- Ты кажешься достаточно занятым, Вилли, - сказал я. - Недавно обнаружилось что-нибудь пикантное?
Он быстро кивнул и понизил голос, рассказывая мне последние сплетни о заговоре. Большинство из них я уже знал, но у меня не хватило духу сказать ему об этом.
Его водянистые глаза блестели за бифокальными стёклами, когда он торжественно уверял меня, что британская королевская семья на самом деле происходит от древних богов-ящеров, которые ведут своё ужасное происхождение из немецкого Шварцвальда; что в США у Пентагона на самом деле есть секретная шестая сторона, невидимая для всех, кроме избранных, где принимаются все действительно важные решения; и что некая Голливудская актриса на самом деле является инопланетянкой, меняющей форму и поэтому она может так легко набирать и сбрасывать вес, и в то же время, кажется, она не стареет.
Последнее было для меня в новинку, и я сделал мысленную заметку проверить это позже.
Семья знает о четырёх инопланетных видах, изменяющих форму, которые в настоящее время обитают в нашем мире, и часть соглашения заключается в том, что они должны держаться подальше от глаз общественности.
Наконец Вилли иссяк и тогда он провёл меня мимо своих гостей, которые сидели за своими компьютерами, не замечая окружающего мира, в заднюю комнату, предназначенную для моего пользования. Он отпер дверь, проводил меня внутрь и напоследок мрачно фыркнул, а затем оставил меня одного. Я стоял неподвижно, пока не услышал, как он снова закрывает дверь, а затем сел перед ожидающим компьютером. Мне не нужно было проверять, получал ли к нему доступ Вилли, или кто-то другой; если бы кто-нибудь, кроме меня, просто приблизился бы к нему, всё это самоуничтожилось бы довольно впечатляюще неопрятным способом. Вилли, конечно, этого не знал. Ему не нужно было знать. Ему также не нужно знать, что внутри стандартной оболочки компьютера находится не что иное, - должным образом подготовленный хрустальный шар. Гораздо мощнее любого компьютера и чертовски сложнее для взлома.
Я произнёс вслух своё настоящее имя, и экран монитора включился, показав мне изображение моего обычного собеседника, Пенни Друд. Классная блондинка в обтягивающем белом свитере, милая, умная и достаточно сексуальная, в каком-то отстранённом смысле. Мне нравится Пенни. Она не даёт мне спуску.
- Вы опоздали, - сказала она. - Агенты на местах обязаны представлять отчет точно в назначенный час.
- Да, мне удалось избежать смерти или тяжёлых ранений, спасибо за вопрос, Пенни. Могу я поинтересоваться, почему на инструктаже не было сказано о чертовом большом демоническом псе, стоящем на страже возле доктора Ди?
Пенни фыркнула. - В наши дни псы-демоны входят в стандартную комплектацию, Эдди. Вы бы знали, если бы потрудились прочитать все обновления, которые я вам посылаю.
- Если бы я читал всё, что присылает мне семья, я бы никогда ничего не успел сделать. И это был бы реально большой мозготрах.
Пенни слегка улыбнулась. - Когда ты не сможешь справиться с демоническим псом, Эдди, мы отправим тебя на пенсию. - Теперь сделайте свой доклад, пожалуйста. У меня есть и другие агенты, которые находятся под моим наблюдением.
- Но они не поклоняются самому твоему существованию, как я.
- Идолопоклонство ни к чему тебя не приведёт. - Составьте свой отчёт.
Я сразу же приступил к делу, бегло и точно, с лёгкостью, присущей долгой практике. Только соответствующие детали; семье не обязательно знать всё, лишь бы задание было выполнено успешно. Я не упомянул о своей короткой, неудачной встрече с Катехизатором Кармы. Но когда я закончил свой доклад и сел обратно в кресло, первое, что сказала Пенни, было: Расскажите мне о Катехизаторе Кармы.
Я глубоко вздохнул, но это не стало для меня сюрпризом. Семья знает всё, помните? Так уж сложилось. Поэтому я рассказал Пенни, что произошло, тщательно подчёркивая, что я ни в чём не виноват, и в конце она просто кивнула и прервала контакт. Экран потух, и я встал, медленно потянулся, чувствуя облегчение. Если бы у меня были какие-то проблемы, она бы сказала мне подождать, пока она не скинет его наверх. Итак, отчёт сдан, миссия выполнена. Пора отправляться в цивилизованное заведение и надраться вусмерть.
Я вышел из интернет-кафе, кивнув на прощание Вилли, который был занят отправкой анонимных пакостных писем Биллу Гейтсу. Я плотно закрыл за собой дверь, а затем небрежно оглядел боковую улицу, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Тем временем день переходил в вечер, тени становились всё длиннее и темнее. Боковая улица заканчивалась мрачной кирпичной стеной, покрытой выцветшими граффити. Я встал перед стеной, произнёс определённые слова, и передо мной в кирпичной кладке появилась дверь. Дверь из чистого серебра и без каких-либо следов ручки, с глубоко выгравированными предупреждениями и угрозами на ангельском и демоническом языках. Я положил левую руку на серебро, и дверь передо мной распахнулась. Попробуйте сделать это как-нибудь, когда вашего имени не будет в списке одобренных гостей, и дверь сразу откусит вам руку; Но больше всего в клубе: Wulfshead мне нравится то, как ревностно они охраняют свою конфиденциальность и конфиденциальность своих покровителей. На самом деле клуб находится не в Лондоне; Вы можете войти в него из любого города мира, если вы являетесь действующим членом клуба и знаете текущий: passWords. Я не уверен, что кто-то точно знает, где (или когда) на самом деле находится Wulfshead. Это делает его лучшим из всех возможных мест, куда можно отправиться, когда вам нужно уйти от мира и его требований.
Я вошёл в дверь, где меня встретил ослепительный свет, грохот музыки и рёв людей, решивших хорошо провести время, несмотря ни на что. Wulfshead весьма современен и высокотехнологичен. Всё неоновое освещение и мебель настолько современная, что в половине случаев невозможно определить её предназначение. Стены представляют собой гигантские плазменные экраны, с чередой драматических кадров со всего мира. Время от времени на них мелькают секреты спален известных и важных людей, тайно записанные, ведь их владельцы имеют доступ к технологиям, в которых они не нуждаются.
Музыка била и гремела, а девушки практически без одежды вышагивали и притопывали на освещенных миниатюрных сценах, танцуя от души, и пот стекал с их извивающихся тел, а басы били сквозь пол.
Клуб, как обычно, был переполнен, до отказа набит самыми интересными людьми, которых только можно было найти. Волчья Голова - это место, куда приходят самые странные люди, чтобы расслабиться, выпить и поболтать со своими сверстниками. Членами клуба являются сверхъестественные, сверхэкстремальные, сверхнаучные и все остальные представители сообщества сверхлюдей. Это kosmopolites смесь, включающая в себя хороших и плохих парней, а также всех странных людей между ними. Здесь заключаются сделки, люди и иные совокупляются, и время от времени происходит убийство или превращение, все прекрасно проводят время. Это просто адская атмосфера. По давней традиции клуб является нейтральной территорией, но иногда здесь случаются драки. Просто здесь подходящая атмосфера. Бармен следит за порядком с помощью молотка для мяса, а вышибалы - големы, поэтому их нельзя подкупить или запугать.
Я направился к длинному бару в задней части клуба: сверкающая высокотехнологичная конструкция, которая больше походила на произведение современного искусства, чем на что-то функциональное.
Клуб гордится тем, что в его ассортименте есть всё, у чего есть название; от абсента до человеческой крови и дымящейся азотной кислоты с парами ЛСД. На самом деле выбор настолько широк, что большинство из нас считает, что клуб хранит свои запасы в карманном измерении, соединенном с баром гиперпространственной связью. Хороший совет - избегайте домашних вин, если только вы уже не испражняетесь в искусственный третий желудок. Закуски в баре ужасны, но закуски в баре всегда ужасны
Я кивал и улыбался старым знакомым и приятелям, прокладывая себе путь сквозь толпу. Они знают меня только как Шамана Бонда; просто ещё одно лицо среди прочих. Никто из них даже не подозревал, что я могу быть Друдом, и я твёрдо решил, что так оно и будет. Мы защищаем мир, но никто никогда не говорил, что мы популярны. Я мановением руки заказал в баре охлаждённую бутылку: Becks и огляделся вокруг. Слева от меня Шарлатан Джо выступал перед избранной группой, и я подошёл послушать. Джо городской пройдоха и обманщик; двуногая акула в костюме от Армани. Более или менее терпеливо выслушивая его хвастовство и превозношение, я увидел ещё одно знакомое лицо: Янычарка Джейн. Она бодро кивнула мне, когда я присоединился к группе. Её армейская форма была заляпана чёрной кровью, а вблизи от нее пахло дымом и серой.
- Только что с поля боя? - спросил я, повышая голос, чтобы меня было слышно сквозь грохот. - Где вы оказались на этот раз?
Джейн пожала плечами и глотнула виски прямо из бутылки. Она коротко стригла свои чёрные волосы, чтобы никто не мог схватить их во время драки, и если её покрытое шрамами лицо и было когда-то красивым, то это было очень давно. Она была хорошей собутыльницей, пока вы держали её подальше от джина. Джин делал её угрюмой, и тогда её тянуло пострелять в людей.
- Какая-то война демонов, в другом измерении, - сказала она наконец. - Какой-то долбанутый придурок-некромант открыл Адские врата; и прозвучал призыв ко всем достойным наёмникам встать под знамёна Оплата была хорошей, но я бы всё равно поехала ради драки. Я ненавижу этих грёбаных демонов!
- А кто не ненавидит? - сказал Дух Индиго, великолепный, как всегда, в своей полуночно-синей коже, плаще и маске, потягивая коктейль Манхэттен с нарочито оттопыренным мизинцем. - Проклятые твари хуже тараканов.
Я поднял за него короткий тост своей бутылкой. - Рад снова видеть тебя, Индиго. Как идёт война с преступностью? Прикончил каких-нибудь интересных суперзлодеев за последнее время?
- Обычная мразь, дорогой мальчик. В них нет ничего такого, что не вылечили бы две пули в голову. Должен сказать, что нынешняя порода Дьявольских вдохновителей и смертоносных извергов - весьма разочаровывает Никакого стиля, понимаете ли, или чувства такта. Иногда едва ли стоит переоблачаться в этот наряд. Неужели злодею так сложно хотя бы надеть маску домино в своём тайном логове? Шарлатан Джо забросил свою историю, поскольку его никто не слушал, и угрюмо потягивал портвейн с лимоном.
Рядом с ним Голубой Фей был злым как старый пердун, он сокрушался о наступлении среднего возраста и стонал, что его палочка работает не так хорошо, как раньше
- Итак, - сказал я, достаточно громко, чтобы заглушить Голубого Фей-ри, - какие последние сплетни, народ? Всегда есть кто-то, кто пытается захватить мир, взорвать его или сделать его лучше; все одинаково опасны и тревожны.
- Доктор Делириум опять затеял что-то мерзкое, - сказал Дух Индиго. Странствует в глубинах джунглей Амазонки. Думает, что он такой крутой только потому, что у него есть своя частная армия. Единственная причина, по которой у него есть армия, - это то, что это наследство его дяди.
- Точно, - сказала Янычарка Джейн, жестикулируя бутылкой виски. - Никогда не доверяйте рядовым солдатам. Хорошая форма, но нет настоящего мужества. Никакого огня в штанишках. Если они не могут превзойти вас численностью десять к одному, они не пожелают иметь с вами дел. Несколько лет назад Делириум пытался уговорить меня подписать с ним контракт, но я, конечно отказалась. Плата, которую он мне предложил, была очень низкая.
- Делириум, - прокомментировал Шарлатан Джо. - Случаем это не тот, кто коллекционирует новые эпидемии, а затем угрожает напустить их на цивилизованный мир, если ему не заплатят?