- Нашу семью нужно остановить, Эдвин. Сокрушить, Усмирить, Низвергнуть. За всё, что было сделано с тобой, со мной и со всеми другими, такими же, как мы. И я принадлежу к сотне различных диверсионных организаций, под сотней различных имён. О, да! Ничего не происходит, ничего не планируется, о чём бы я не узнал заранее. Мне нужно знать всё, чтобы понять, что происходит в мире. Да Трудная работа. Бесконечная работа Но кто-то должен её делать.
- Вы, случайно, не принадлежите к группе под названием Манифест Судьбы? - спросила Молли.
- Конечно. Параноики, ксенофобы, определённо рабы культа личности, - и откровенно небрежные, когда речь идёт о фронтовых операциях Но изначально я возлагал на них большие надежды. То есть, да, они были и остаются полными и абсолютными ублюдками во многих отношениях, но, по крайней мере, у них есть организация, которая, похоже, способна противостоять Друдам. Я дистанционно их поддерживаю, пытаюсь побудить их быть более практичными, на том основании, что любой, кто противостоит семье, заслуживает поддержки. Да. Хотите посмотреть на битву, которая идёт между их людьми и тремя полевыми агентами Друдов на улицах над нами?
- Это всё ещё продолжается? - изумилась Молли.
- О, да. Манифест Судьбы, они бросает всё, что у них есть, против полевых агентов. Бедные глупцы! Прямой конфликт никогда не приведёт к уничтожению семьи. Нет. Нет
- Покажи мне, - попросил я.
Крот пощёлкал пультом дистанционного управления на подлокотнике своего кресла, и на самом большом плазменном экране перед нами вдруг появилось новое изображение: Силы Манифеста Судьбы атакующие три золотые бронированные фигуры прямо на открытом пространстве. Глубина и разрешение картинки, включая пространственный звук, были превосходны; было ощущение, что стоишь в самой гуще сражения. Я почти чувствовал запах крови и дыма. Трумэн, должно быть, послал половину армии, чтобы уничтожить полевых агентов Друдов, которые осмелились бросить ему вызов; но это не принесло ему особой пользы. Боевые бронированные машины, механизированная пехота, артиллерийские установки, ведущие огонь сверху Улица была полна густого чёрного дыма от горящих зданий и сгоревшей бронетехники, но все же три золотые фигуры двигались сквозь толщу дыма, никем не тронутые. Они пробивались сквозь наступающих солдат со сверхъестественной скоростью, убивая одним касанием и двигаясь дальше. Вдоль всей улицы громоздились мёртвые и умирающие. Золотые фигуры одним махом опрокидывали бронированные машины, проходя невредимыми сквозь град пуль и взрывов. Чёрный вертолёт пошёл на снижение для нанесения удара, и одна золотая фигура прыгнула прямо в воздух, движимая силой своих золотых ног. Он уцепился за борт вертолёта, одной рукой оторвал дверь и скрылся внутри. Он выбрасывал членов экипажа по одному, и они с криками летели навстречу смерти. Агент оставался на борту достаточно долго, чтобы направить падающий вертолёт на бронемашину, а затем в последний момент выпрыгнул, приземлившись легко и грациозно, так как его бронированные ноги поглотили удар. На стороне Манифеста Судьбы были все преимущества современной войны, но они не принесли им ни малейшей пользы против трёх полевых агентов Друда.
Это почти заставило меня гордиться тем, что я Друд, видеть, как столь немногие устояли против столь многих. Почти.
- Последний должно быть Мэтью, - прокомментировал Крот. - Всегда был выпендрёжником.
- Как, чёрт побери, они собираются это замять? - воскликнула Молли, завороженно глядя на побоище. - Столько смертей и разрушений, зона боевых действий, прямо в центре Лондона?
- Вы видите здесь представителей СМИ? - спросил Крот. - Какие-нибудь телевизионщики или фотографы? Папарацци? Нет. В наши дни, если об этом не говорят в TV новостях или не пишут в таблоидах, значит, этого не было. Всем гражданским свидетелям подправят память, все записи с камер видеонаблюдения исчезнут, а ущерб будет возложен на террористов, которых выставят как Бугименов. Или, возможно, представят это, как взрыв газа. Или падение воздушного судна. Так, как решит семья. Да. О, история выйдет наружу, они всегда выходят. Сеть так любит свои городские легенды. Но никто никогда не узнает правды. Семья поднаторела в сокрытии правды. О да.
- Как получилось, что мы это увидели? - спросил я. - Если там нет съёмочных групп..?
- У меня везде камеры, помнишь? - сказал Крот, гордо, и подмигнул. - Я могу подключиться к любой системе видеонаблюдения, и к любой системе безопасности, а кроме того, у моих людей есть целая куча разнообразных скрытых технических средств. У меня есть глаза и уши в каждом крупном городе мира. Плюс все те местечки, о значимости которых мир не знает. Хотя мне всё ещё трудно попасть в Зону - 53 Но в Лондоне не происходит ничего такого, о чём бы я рано или поздно не узнал. О, нет Я знал, что ты спустишься сюда в поисках меня, даже раньше, чем ты это сделал. О, да! У меня было достаточно времени, чтобы подумать, впускать ли тебя сюда, Эдвин. Помогло то, что ты привёл с собой Молли. Двойной агент никогда бы не связался с печально известной Молли Меткалф.
Он проигнорировал ощетинившуюся Молли, сосредоточенный на хаосе, заполнившем большой экран. Солдаты Манифест Судьбы отступали, преследуемые тремя полевыми агентами. Крот усмехнулся.
- Хорошо, что я это записываю. Я знаю людей, которые готовы заплатить хорошие деньги, чтобы увидеть полевых агентов Друдов за работой. А другие заплатят ещё больше, чтобы увидеть, как Манифесту Судьбы так убедительно надрали их мерзкие задницы. О, это напомнило мне..! Извините меня, я на минуту, удостоверюсь что машины правильно записывают все мои мыльные оперы. Ненавижу, когда пропускаю серию, потому что машина опять записала не тот канал. Он уделил всё своё внимание возне с пультом, а мы с Молли воспользовались возможностью отойти на несколько шагов и тихо поговорить друг с другом. Я говорил очень тихо. Я не исключал, что Крот подслушивает в своём собственном логове, так, на всякий случай.
- Что ты думаешь? - пробормотал я. - Можем ли мы ему доверять? Если честно, у меня такое чувство, что он съехал с нарезки.
- А чего ты ожидал? - так же тихо ответила Молли. - Он живёт здесь в уединении уже бог знает сколько лет, его единственный контакт с миром - то, что он видит на своих экранах и слышит в Сети. Как и Странный Джон: если он не был сумасшедшим, когда спустился сюда, то почти наверняка сейчас он уже съехал.
- Но он говорит, что знает кое-что.
- Да, он знает. Но будет ли от этого реальная польза Тебе, Эдди, предстоит разговорить его, услышать от него, то, что тебе нужно услышать. Я имею в виду, Крот - милашка, но он буквально больше не живёт в одном с нами мире.
- Тогда зачем ты привела меня сюда? - сказал я немного раздражённо.
- Потому что Крот знает то, чего не знает никто другой.
- Шептаться - это дурной тон, - рявкнул Крот. - И мы не в гостях у грубияна - мистера Руди.
- Извините, - сказал я. - Мы не хотели вас беспокоить. Я надеялся, что вы знаете кое-что, что мне нужно знать.
- Давайте, - величественно сказал Крот. - Я мудр и многое знаю. Да. В том числе и многое из того, что мне знать не положено.
- Знаешь ли ты, почему меня объявили изгоем? - сказал я категорично. - Почему Матриарх так сильно хочет моей смерти?
- Ах, - сказал Крот, поникнув. Он сложил пухлые руки на выпирающем животе. - Я не посвящён во внутренние дела нашей семьи. Уже нет. Нет. Я даже не могу сказать, почему стал изгоем - Он печально посмотрел на меня сквозь массивные очки и тоскливо вздохнул. - Тогда я был уважаемым семейным ученым. Никогда не был в этом мире, никогда не хотел этого. Я работал над официально одобренной историей семьи. Полный доступ в библиотеку, доступ ко всем документам, интервью с кем угодно. Множество захватывающих историй В следующее мгновение я уже был в бегах, а стая настигала меня по пятам. К счастью, даже тогда я был в некотором роде вуайеристом, - он усмехнулся. - Ничего злонамеренного. Не так чтобы Просто мне нравилось всё знать Впрочем, это принесло свои плоды; я уже покинул Поместье с рюкзаком набитым ценностями, напихал в него сколько сколько смог, прежде чем поступил официальный приказ остановить меня. О, да Я спустился сюда под землю. О, да Я учился здесь. Я знал об этом месте. Я не первый Крот под Лондоном, знаете ли. Были и другие до меня, по разным причинам. Я просто продолжил то, что они начали.
- Но я до сих пор не знаю, почему меня объявили вне закона. После всех моих лет копания, зондирования и прослушивания электронных замочных скважин, я так ничего и не понял. Нет. Я могу только предполагать Должно быть, я был на грани открытия чего-то действительно важного, какого-то глубокого тёмного семейного секрета, который Друды должны скрывать любой ценой Хотел бы я знать, что это было. Я бы продал его всем, только чтобы заставить семью заплатить за то, что они сделали со мной.
Еще один тупик. Я нахмурился, размышляя. - Это очень напоминает мне то, что случилось со старым библиотекарем, - сказал я наконец.
- Ах, да, - сказал Крот. - Бедный старина Уильям. Вы знаете, что с ним случилось?
- Да, - сказал я. - Мы с Молли навестили его сегодня утром. Он не смог нам ничего рассказать.
- Удивительно, что он вам что-то рассказал, - сказал Крот. - Я посылал людей поговорить с ним в течение многих лет, но безуспешно. Вы должны рассказать мне абсолютно всё, что он вам сказал, прежде чем вы уйдете, чтобы я мог это записать. Всё, каждое слово. Да. Я изучу записи позже, посмотрю, смогу ли я найти какие-нибудь полезные зацепки.
- Ты знаешь, что именно он выяснил? - спросил я. - Что именно свело его с ума? Он упомянул о Святости и Сердце
- Неужели? Правда? Это интересно Хотя для меня это ничего не значит. Нет. Я должен подумать об этом. Да. Тем не менее, я не могу отделаться от мысли, что нам лучше не знать. Посмотрите, что это знание сделало с таким блестящим умом Крот несколько раз быстро моргнул, а затем намеренно сменил тему. - Знаете, я всё ещё работаю над историей семьи Друд. С безопасной дистанции. Вы удивитесь, как много информации о Друдах есть в мире, где они не могут её скрыть. О, да. Я постоянно узнаю о всяких ужасных вещах, которые наша семья совершала, Эдвин, на протяжении веков. Ужасные, ужасные вещи, за которые мы ответственны Да. В последнее время я сосредоточился на истинных причинах некоторых важных и известных операций. Например, Эдвин, знаешь ли ты, почему наша семья так решительно настроена уничтожить Отвратительных?
- Ну, да, - сказал я. - Они питаются душами.
- Кроме этого, - сказал Крот. - Семье нужно заставить их замолчать, чтобы все остальные не узнали, что именно мы изначально отворили дверь измерений и впустили Отвратительных в нашу реальность. Мы привели их сюда, чтобы они действовали как пехотинцы против Vril Power Inc. во время второй мировой войны. При Гитлере Врил стала достаточно могущественной, чтобы представлять реальную угрозу для семьи. У них была своя армия и всё такое. О, да, в тени конфликта шло множество тайных войн, о которых мир так и не узнал. В общем, Отвратительные, хорошо сделали свою работу, но когда пришло время им вернуться в своё измерение, как было условлено, Отвратительные отказались от сделки и отказались уходить. Им понравилось здесь. Их так вкусно кормили С тех пор семья пытается уничтожить их, чтобы никто никогда не узнал, что это мы были ответственны за их появление в мире.
- Боже правый, - сказал я.
- О, это ерунда! - сказал Крот, наклоняясь вперёд в своём кресле. - Это ничто в сравнении с тем, что я узнал! Семейная история, на которой мы воспитывались, отражает только официальную версию событий, а не неудачи и не провальные тайные сделки. Крот сделал паузу и задумался. - Должен сказать, я всё ещё верю, что большая часть того, чему нас учили, было правдой в целом но это нужно рассматривать в правильном целевом контексте. Для чего всё это делалось.
- Чтобы мы могли стать тайными правителями мира, - сказал я.
- Да, - поддакнул Крот. - Иногда я задумываюсь может быть, есть другой контекст, помимо этого, о котором мне ещё не известно. Какая-то сверхтайная причина, по которой мы должны быть тайными правителями мира, для всеобщего блага. Я бы хотел в это верить. Да.
- Были найдены какие-нибудь доказательства? - спросил я.
- Нет, - печально ответил Крот. - Если бы я только мог получить доступ к семейной библиотеке! К запретным томам и секретным книгам! Чтобы узнать всю подлинную историю семьи Друдов Но даже с моими инструментами я не могу взломать библиотеку Друдов. Нет. Вот почему они всегда хранили всё на бумаге, из-за таких, как я. И, конечно, мне никогда не удавалось пронести в Холл ни одной камеры. Нет! Нет
- Значит, ты ничего не можешь сказать мне о том, почему меня объявили вне закона? - упорствовал я.
- Ты должен что-то знать, - резко сказал Крот. - Именно знание вещей всегда делает вас по-настоящему опасным для Друдов. Знания того, что они не хотят, чтобы знали другие. Секреты, которые должны храниться в их драгоценном внутреннем кругу. Матриарх, её совет, её фавориты Те, кто реально управляет миром.
- Но я ничего не знаю! - сказал я. Я слышал отчаяние в своём голосе.
- Они думают, что ты знаешь, - просто сказал Крот.
Мы оба резко обернулись, когда по пещере внезапно разнеслась громкая музыка. Похоже, Молли стало скучно, и она бродила по пещере, пока мы с Кротом спорили об истории семьи. На одном из экранов она обнаружила MTV и прибавила громкость. Песня She Bangs - Рики Мартина наполнила воздух, громкая сальса эхом отражалась от каменных стен. И Молли радостно танцевала под музыку, притопывая ногами, тряся головой и заставляя своё длинное платье развеваться вокруг неё. Мы с Кротом смотрели, слишком увлечённые, чтобы протестовать, смотрели как дикая ведьма танцует под музыку. Было приятно наблюдать момент счастливой невинности посреди таких мрачных дискуссий. Молли понимала, что жизнь нужна для того, чтобы жить, жить сейчас. В любое другое время я бы присоединился к ней, танцевал бы с ней, но от одной мысли об этом моя больная рука разболелась ещё сильнее. Наконец песня закончилась, и Крот задействовал пульт дистанционного управления, прервав следующий номер. Молли танцевала ещё мгновение, а затем вернулась к нам. Её лицо раскраснелось, глаза были яркими и счастливыми.
- Кайфолом! - буркнула она весело Кроту и наклонилась к нему, чтобы чмокнуть его в щёку. Крот покраснел. Молли посмотрела на меня.
- Мы закончили, Эдди?
- Почти, - сказал я. Я снова повернулся к Кроту. - Что ты знаешь о странной материи?
- А, - сказал Крот. - Да, да! Я слышал о стреле эльфийского Лорда! Она действительно пробила твой доспех? Интересно Это было, ну, я не скажу, что беспрецедентно - есть истории, но это первый достоверный случай, с которым я когда-либо сталкивался. Всё, что я могу сказать наверняка, это то, что странная материя родом из другого измерения из иной реальности, где законы физики неуловимо отличаются. Таким образом, то, что никогда не могло произойти естественным образом здесь, - возможно там. Например, странная материя с её удивительными неестественными свойствами.
- Она внутри меня, - сказал я. - Отравляет меня. Убивает меня. Есть ли лекарство, противоядие? Что-то, что я мог бы использовать, чтобы изгнать её из меня?
- Я не знаю, - сказал Крот, и я увидел, что ему больно это признавать. - Мне нужно точно знать, откуда она взялось. Это может сказать только повелитель эльфов, а эльфы не разговаривают ни с кем, кто не является эльфом. У меня есть некоторые косвенные контакты Да. Дайте мне несколько недель, и я смогу вам что-нибудь рассказать.
- У меня нет нескольких недель, - сказал я. - И я начинаю думать, что единственное место, которое может мне помочь, единственное место, где есть ответы, которые мне нужны, это библиотека в Холле.
- Они тебе не помогут, - сказал Крот.
Я недобро улыбнулся. Это было хорошее чувство. - Я и не собирался их расспрашивать, - сказал я. - Я больше думаю о том, как проникнуть в Холл, разграбить библиотеку и взять то, что мне чертовски нужно. А если при этом придётся выбивать ответы из разных людей, например, из любимого бабушкиного супруга, это будет просто приятным бонусом.
- Ну, так звучит лучше! - воскликнула Молли, радостно хлопая в ладоши. - Ты крепкий орешек, Эдди! Уже несколько поколений никто не осмеливался врываться в Холл! Позволь и мне пойти с тобой! О, пожалуйста; обещаю, я устрою у вас настоящий беспорядок!
- Эдвин, нет, даже не думай об этом, - быстро сказал Крот. - Ты же знаешь, какая охрана защищает Холл. Все ужасные сущности и силы, на которые полагается наша семья для защиты своей частной жизни. Любые коды, которые ты мог знать, уже отменены. Ты же не хочешь оказаться в роли одного из пугал?