- Confusulum не даёт стопроцентной гарантии; его неопределённость распространяется даже на его.
Поэтому невозможно точно сказать, какими будут эффект от него и как долго он продлятся. Но поскольку я единственный, кто когда-либо сталкивался с Confusulum, ты можешь быть уверен, что у вашей семьи нет специфических средств защиты от него.
Некоторое время он рыбачил, чтобы настроиться, а Молли, Джейн и я сохраняя терпение сидели вокруг золотого бассейна и наблюдали. Мне было трудно свыкнуться с мыслью, что я могу так скоро вернуться домой, и что пресловутая защита моей семьи может быть так легко отброшена. И всё из-за маленького человечка, который затаил обиду и только и ждал, чтобы задать вопрос. Первым, что он вытащил из бассейна, был дырявый сапог, за ним последовали маленькая чёрная лакированная шкатулка-головоломка, чучело муми-тролля и статуэтка чёрной птицы.
Голубой Фей-ри бросил всё это обратно, а затем уставился в пруд с выражением мрачной сосредоточенности. Его глаза выпучились, губы растянулись обнажая зубы. Капли пота выступили на его напряжённом лице. Леска внезапно натянулась, дёрнулась, по блестящей поверхности бассейна пошла рябь. Голубой Фей-ри испустил длинный вздох и начал медленно наматывать леску. Не торопясь, аккуратно, он постепенно подтягивал леску, и смотрел так пристально, что уже даже не дышал. И наконец он вытащил что-то из золотого бассейна.
Я не мог сказать, что это было. Оно цеплялось за крючок, извиваясь и скручиваясь, как живое существо, хотя на каком-то глубоком инстинктивном уровне я знал, что оно не живое, не может быть живым. Оно меняло размер и цвет, форму и текстуру, от мгновения к мгновению, его размеры менялись то туда, то сюда, то туда, то сюда. Оно было похоже на всё то, что можно увидеть в уголках глаз, когда только что проснулся, но всё ещё прибываешь в полусне.
- Быстрее! - сказал Голубой Фей-ри, его лицо исказилось - от сосредоточенности. - Я довёл его сюда для тебя, Эдди, поэтому тебе предстоит придать ему форму в этом измерении. Заставь его принять упорядоченную форму, заверши связь преобразования, и - чтобы он мог выжить здесь.
Связь, которую ты создашь, будет означать, что оно будет служить тебе и только тебе. Но сделай это быстро, пока оно не стал тем, на что нам невыносимо смотреть нашим ограниченным человеческим зрением! Я сосредоточился на первом образе, который пришел мне в голову. Это просто пришло мне в голову: простой круглый значок, который я видел в старом головном магазине на Датской улице много лет назад, белый значок с надписью: Go Lemmings Go И вот так, крутящаяся нервирующая штучка на крючке исчезла, а на моей ладони остался лежать значок. Он выглядел и ощущался совершенно нормально, совершенно невинно. Я аккуратно приколол его к лацкану пиджака.
- Просто необузданный выбор.., - констатировала Молли. - Ты мог выбрать всё, - от Экскалибура до Священной ручной гранаты Святого Антиоха, а ты выбрал именно это. Работа твоего разума остается для меня полной загадкой, Эдди.
- Это самое приятное, что ты мне когда-либо говорила, - сказал я, и мы оба улыбнулись.
- Случайно, вы двое не пара? - неожиданно спросила Янычарка Джейн.
- Мы ещё не решили, - ответил я.
- Мы всё ещё работаем над этим, - сказала Молли.
- Мы партнёры, в этом конкретном предприятии.
- Криминальная пара.
- Или, возможно, у нас самоубийственный пакт.
- Вы двое стоите друг друга, - сказала Янычарка Джейн, покачав головой.
Никто из нас не заметил, что Голубой Фей-ри по неосторожности позволил своей леске опуститься обратно в светящийся бассейн. Он резко вскрикнул, когда что-то внизу схватило крючок и сильно дёрнуло за леску. Его резко потянуло вперёд, и леска с жужжанием пронеслась по катушке, пока полностью не размоталась. Голубую фею снова потянуло вперёд, но она держалась изо всех сил.
- Что там у тебя? - спросил я. - На чём ты сосредоточился?
- Я ни о чем не думал! Не я поймал это, а оно поймало меня!
Я нажал на кнопку на своих реверсивных часах, но ничего не произошло. Я снова нажал на кнопку, и всё равно ничего. Я энергично потряс запястьем.
- О, чёрт, - сказал я.
- Когда он это говорит, это звучит просто беспомощно.., - буркнула Янычарка Джейн.
- В последнее время он много тренировался, - сказала Молли. - Что случилось, Эдди?
- Похоже, я сломал реверсивные часы, - сказал я. - Или разрядил батарейку, или на чём там эта проклятая штука работает. Думаю, я слишком многого от них потребовал, когда заставил их спасти тебя.
- Так это моя Вина? - воскликнула Молли.
- Неизбывная, - сказал я, улыбаясь.
Мы все смотрели, как Голубой Фей-ри борется с удочкой, как натянутая леска дёргается туда - сюда по бассейну. Вдруг она резко щёлкнула, и Голубой Фей-ри попятился назад. И что-то огромное, длинное и нечеловечески сильное вынырнуло из золотого бассейна и потянулось к нему. Это было щупальце тёмно-фиолетового цвета, усыпанное рядами присосок с каймой из зубов. Всё больше и больше щупалец вырывалось из бассейна, они щёлкали и извивались.
- Убирайтесь отсюда! - крикнул Голубой Фейри. - Я с этим разберусь!
- Не будь треклятым дураком! - крикнула ему в ответ Янычарка Джейн. - Ты не сможешь справиться с этим сам!
- Это пришло через мою кровь, - мрачно сказал Голубой Фейри. - Вот почему только я могу отправить его обратно. Иди. У тебя есть дела. Дела, которые важны. Это моё дело. Никакая проклятая тварь из бездны не одолеет меня в моём собственном доме! Может, вы все уберётесь отсюда, чтобы я мог сосредоточиться? И Эдди, заставь свою семью заплатить! За то, что они сделали с тобой, и за то, что они сделали со мной. Всё больше и больше щупалец пробивались в комнату, ярды и ярды, упираясь в края бассейна, в котором они находились.
Голубой Фейри отбросил удочку в сторону и его руки заплясали прорисовывая в воздухе древние знаки и сигилы - печати, оставляя в воздухе яркие раскалённые мазки. Он напевал слова на эльфийском, в его древней форме, и я не мог разобрать и одного слова из десяти. Вокруг него искрилась и трещала магия, и впервые я увидел улыбку на его лице. Холодную, нечеловеческую улыбку.
Молли, Янычарка Джейн и я оставили его там, стоящим на краю золотого бассейна, бросающим вызов чудовищной твари, которая пришла за ним. Я оставил его там, потому что у меня были важные дела, и потому что это было то, чем я мог отплатить ему за его помощь. Единственный способ помочь.
Шанс выстоять в одиночку против страшного врага и либо вернуть свою гордость либо обрести прекрасную смерть, которой он так жаждал. Я оглянулся на него в последний раз, прежде чем закрыть дверь. Он стоял высокий, гордый и могущественный в своей магии; и впервые мне было совсем не трудно увидеть в нём эльфа.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯВы можете вернуться домой (при условии, что у вас с собой будет орудие внушения)
Молли, Янычарка Джейн и я стояли на улице возле винного магазина и смотрели на окно Голубого Фейри. Яркие вспышки света прекратились, всё стихло. Люди проходили мимо, не обращая на нас никакого внимания. Они думали, что это просто очередной день, ничем не отличающийся от других. Они не знали, что существует другой мир, более опасный, который они могли бы увидеть, если бы просто остановились и посмотрели. Молли, Янычарка Джейн и я смотрели на безмолвное, пустое окно и наконец отвернулись.
- Может, нам - сказала Молли.
- Нет, - сказала Янычарка Джейн. - В любом случае, всё кончено. Финал.
- Пора домой, - сказал я. - Ведь мне нужно выполнить обещание и пройти мили и мили, прежде чем Уснуть
- Мне нравится, когда ты говоришь литературно, - сказала Молли.
- Эдди - сказала Янычарка Джейн. - Прости, но я не пойду с тобой. Я знаю свои возможности. Сражаться с демонами в адских измерениях - это одно, а сражаться с твоей семьей в месте их власти это не в моих силах. Я только буду тебе мешать. Так что думаю, я отсижусь, если ты не против.
- Всё в порядке, Джейн, - сказал я. - Я понимаю. Поверь мне; если бы мне не нужно было этого делать, я бы тоже этого не делал.
- Я посмотрел на Молли. - Ты не должна этого делать, Молли. Моя семья, вероятно, даже не знает, что ты в этом замешана. Ты всё ещё можешь уйти. Я пойму.
- Провались оно в Пекло, - весело сказала Молли. - Я уже много лет мечтала нанести Друдам удар в их собственном доме. Кроме того, ты и десяти минут не протянешь без моей поддержки, и ты это знаешь.
- Спасибо, Молли, - сказал я. - Это очень много для меня значит.
- Просто пообещай мне одну вещь, - сказала она. Она твёрдо посмотрела мне в глаза, яростно и требовательно. - Пообещай мне, что мы придём, чтобы превратить это место в руины. Обещай мне, что ты не будешь кротко молить их принять тебя обратно.
- К чертям собачьим, - сказал я, встретив её взгляд. - Дело даже не в том, что моя семья сделала со мной. А в том, что они сделали со всеми.
- Ты прошёл долгий путь, Эдди, - сказала Молли. - Я бы хотела я бы могла сделать что-нибудь, чтобы помочь тебе. Спасти тебя от того, что внутри тебя. Все эти годы я пыталась убить тебя, а теперь, что-то другое опередило меня Я бы спасла тебя, если бы могла, Эдди. Ты знаешь это?
- Я знаю, - сказал я. - Но за последние несколько дней с тобой я испытал больше эмоций, чем, за все эти годы в одиночестве
- О, снимите комнату, вы двое, - сказала Янычарка Джейн. - Я уйду отсюда, пока вы не начали обмениваться стихами.
- Нет мы не парочка! - воскликнула Молли.
- Определённо нет, - торжественно сказал я.
- Да, да, хорошо, - сказала Янычарка Джейн. - Я возьму чёрную машину и наведаюсь в местное отделение профсоюза. Посмотрим, смогу ли я организовать силовую акцию против Манифеста Судьбы за то, что они позволили Арчи Личу использовать меня в качестве инструмента в их борьбе. Гильдия наёмников заботится о своих. Мы всегда очень жестко пресекаем нечестную конкуренцию со стороны дилетантов. Если тайные общества хотят создать свои частные армии, они должны прийти к нам. И платить по полной программе. Итак Эдди, Молли. Это прощание. Удачи, ребята. Она вам понадобится. И Эдди спасибо тебе. За то, что спас меня от Лича. Ты мог бы просто уничтожить моё тело и избавиться от него. Так поступило бы большинство людей.
- Я не большинство людей, - сказал я.
- Это точно, - сказала Молли.
Мы все немного посмеялись, а потом Янычарка Джейн повернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Для наёмника она всегда была сентиментальной. Мы с Молли смотрели, как она уезжает в большой чёрной машине, а потом стояли вместе на тротуаре у винного магазина и смотрели друг на друга. Я не знал, что ей сказать. Вместе ли мы? Пара ли мы? Все это было для меня в новинку - Terra Incognita. Я восхищался Молли. Любил её, уважал, наслаждался её обществом и я рисковал своей жизнью, чтобы спасти её, даже не задумываясь об этом. Может ли это быть любовью, пришедшей ко мне на закате дней? Семья разрешает своим агентам иметь друзей, даже любовников, но не по любви.
Решение о браке принимает семья. Это просто ещё один способ контролировать нас. Любовь - это то, что приходит потом, если повезёт. Долг и семья всегда должны быть на первом месте. Потому что мы защищаем мир. Я бы убил их всех за эту ложь. И потому что я, как никто другой, знаю, что моя семья не может править миром. Их нужно было остановить, свергнуть и усмирить. Пока я слаб, чтобы сделать это. Возможно, я не смогу спасти себя, но я всё ещё могу спасти мир. В последний раз.
- Я знаю, о чём ты думаешь, - сказала Молли.
- Я не уверен, - сказал я.
- Скажем так, я в таком же неведении, - сказала Молли, её рука мягко легла на мою правую руку. - Ты хороший человек, Эдди. Думаю, я могла бы полюбить тебя со временем. Но у нас не так много времени, не так ли? Так что давай просто сделаем то, что должны, а о прочем будем беспокоиться потом. Если будет потом, - она неожиданно улыбнулась. - Пекло, твоя семья всё равно нас с тобой прикончит. Так что давай просто сосредоточимся на том, что мы будем делать дальше.
- Да, - сказал я. - Давай сделаем это.
- Начнём с этой штуки на твоем лацкане, - предложила Молли, наклоняясь поближе, чтобы получше рассмотреть значок. - Confusulum. Есть идеи, как с ним работать?
Я нахмурилась, вглядываясь в значок. - Голубой Фейри не сказал. Да и не было возможности попросить инструкцию по эксплуатации. - Алло? Там есть кто-нибудь? И вот так я вступил в контакт с чем-то. Не с разумом, а скорее с душой. Я чувствовал что-то внутри своей головы и в своём сердце; не человека, ни в коем случае не человека, но большое и смеющееся, игривое и любопытное.
Confusulum находил всё невероятно забавным, от этого захватывающего нового мира, в котором он находился, до своей собственной формы и природы. Он был живой и не живой, более чем живой Он был сильной и цельной личностью. Этот новый мир и все люди в нем были для него лишь увлекательной новинкой, которой можно было наслаждаться и играть с ней какое-то время. Пока не надоест. Confusulum будет служить мне до тех пор, пока ему будет интересно, а потом он отправится куда-нибудь ещё и сделает что-нибудь ещё Он пытался показать мне, что именно, но я не мог ничего понять, не мог оценить. Confusulum снова засмеялся, как ребёнок, играющий с совершенно новой игрушкой, и разорвал контакт. Я посмотрел на Молли.
- Ну? - сказала она.
- Думаю, он будет делать всё, что мы захотим, - осторожно сказал я. - Это очень странно. Не знаю, запутает ли он наших врагов, но меня он озадачивает до чёртиков в ручной тележке.
Молли фыркнула. - Надо было отдать его мне. Я бы быстро научила его сидеть и служить. Я привыкла иметь дело с магическими предметами с собственным разумом. Необходимо показать им, кто здесь хозяин.
- О, я уверен, что он знает, кто здесь хозяин.
- Слушай, может ли он помочь нам с нашей самой насущной проблемой? А именно, как нам попасть в Холл? Все обычные и необычные пути из Лондона сейчас тщательно отслеживаются либо твоей семьей, либо Манифестом Судьбы, а у меня почти не осталось энергии, чтобы вызвать пространственный портал. Если бы только мне не пришлось разбить Мэнского Кота, чтобы спасти твою жизнь. Я могла бы почерпнуть много силы из этой статуэтки.
- Так это всё моя вина?
- Во всём виноват ты, Друд, пока нет контр-доказательств.
- Хорошо, - терпеливо сказал я. - Давай начнём с этого. Confusulum, ты можешь помочь Молли вернуть её силу?
О, конечно! - сказал радостный голос у меня под ухом. Легко и просто!
Значок на моём лацкане запульсировал потусторонним светом, и мир вокруг нас стал неопределённым.
Confusulum проявил свою уникальную природу и запутал вопрос настолько, что сама Вселенная не была уверена, обладает ли Молли своей силой или нет. Как будто кто-то двинул Вселенную под рёбра, она пропустила удар, и вот так мир неуловимо изменился. Магия искрилась и трещала в воздухе вокруг Молли, когда сила хлынула через неё, и она громко рассмеялась от восторга. Она взмахнула руками, и мерцающие потоки энергии потянулись за её руками. Лицо Молли раскраснелось от почти сексуального возбуждения, и она выглядела невероятно живой, полной энергии диких лесов.
Я подумал, что она никогда не выглядела такой красивой.
(У этого изменения были побочные эффекты. Плакаты в витринах магазинов внезапно стали другого цвета или теперь имели другие названия. В канавах цвели красные розы. И овца торжественно зашагала задом наперёд по улице.)
- Бест-ия! - воскликнула Молли, ухмыляясь от уха до уха. - Это потрясающе! Такое чувство, что я могу захватить весь этот проклятый мир и заставить его рыдать, как ребёнка! Хочешь пространственный портал, Эдди? Мне кажется, что я могу перенести всю эту чёртову улицу из одного конца страны в другой!
- Вообще-то, я думаю, что это будет слишком заметно, - сказал я спокойным, рассудительным и как я надеялся успокаивающим тоном. - И в любом случае, мы не можем рисковать, используя пространственный портал, чтобы попасть в Холл. Защитные системы моей семьи засекут это. Нет, наш единственный шанс - пробраться внутрь и застать мою семью врасплох.
- Ты сказал, что хочешь уничтожить свою семью!
- Я хочу, хочу! Но даже сейчас, когда ты снова в отличной форме, всё равно нет никакой надежды на то, что мы сможем выжить в прямом противостоянии с моей семьей. Ты знаешь это, Молли.
Она нахмурилась. - Ладно, может, и знаю. Итак, как мы попадём в Холл?
- Мы используем Confusulum, - сказал я. - Если он может запутать всю вселенную в том, есть ли у тебя магия, он может запутать весь мир в том, где мы на самом деле находимся. Верно, значок?
О, конечно! Без проблем! Я живу ради путаницы! Знаешь, ты мыслишь очень ясно для трёхмерной сущности!
Итак, Confusulum начал действовать; Мир вскинул руки и заявил: Ну что же.., пусть будет по-твоему, и мы с Молли оказались на территории Холла. Перед нами простирались обширные травянистые лужайки, а впереди на горизонте вырисовывался Холл. Был ранний вечер, и дневной свет угасал. Небо закрывали облака, воздух был жарким и гнетущим. Я быстро огляделся вокруг, но, похоже, никого не было. Я согнулся, напрягся в ожидании сигнала тревоги и активации защитных систем, но всё было спокойно и тихо, вечерний покой не нарушался, за исключением пения нескольких сонных птах и ржания единорогов в стойлах. Спокойствие меня не обмануло. Особняк и его территория постоянно находятся под надёжной защитой с помощью причудливых - чудовищных научных и магических средств. Все они, судя по всему, в данный момент были совершенно сбиты с толку - Оконфужены Я выпрямился и медленно кивнул.