Так что говорят-то? поторопила, видимо, служанку.
Ой, такое, охнула она, хлопнув себя по щекам. В будуаре леди Камиллы шепчутся, что вас застукали в спальне его величества
Ну, допустим, протянула я.
Как я уже успела понять, это тут не большая новость. Мой прототип была дамочкой не промахстроила карьеру через постель главного босса. Её выбор, конечно, не осуждаю, но я предпочитаю добиваться всего сама, иначе уже давно в управлении компании сидела бы.
Вы там были не одни! громко прошептала девушка.
Тоже не новость. Нас там как сардин в банке набилось, и что с того?
И? поторопила девицу явно не большого ума.
И вы были там с лордом Астором! выпалила она, и зажала рот ладошками.
За это я не поручилась бы. Да, того типа в чёрном, кажется, так называли, но паспорт я у него не спрашивала, так что
А что не так с этим Астором? решила уточнить на всякий случай. Не любят его тут, похоже.
И вы ещё спрашиваете! всплеснула руками служанка. Это же главный враг короны!
Вот, значит, как, протянула я.
Это за кого меня замуж отдавать собрались?!
Поговаривают, он даже покушался на жизнь самого Его Величества, по большому секрету поведала девушка.
Абзац! Меня за террориста сосватали.
А ещё, ходят слухи, что он тёмную магию практикует, окончательно добила пару миллионов моих и так издыхающих нервных клеток разговорчивая девушка.
Ещё и сектант, прошептала я едва слышно.
Что? подалась вперёд служанка, не расслышав.
Линять надо, говорю, поделилась я своими умозаключениями.
Как? не поняла она.
Быстро и осторожно, чтобы не поймали, ответила, вскочив с кровати. Одеться поможешь?
В халате в бега ударяться было непрактично и палевно. Надо подыскать что-то такое, не шатраобразное. В идеале штаны бы какие-нибудь найти. Взгляд невольно метнулся к моему вчерашнему наряду снегурки, валяющемуся сиротливой сверкающей стразами кучкой у кровати. Ну не-е-ет, или да?..
По здравом размышлении решила всё же выбрать что-то поскромнее из гардероба Ании, а свой костюмчик взять с собой, чтобы, так сказать, замести следы. Но, перерыв все запасы хозяйки этого богатства, поняла, что скромностью она не страдала. Самым практичным тут был костюм для верховой езды, состоящий из белой блузки, миленького тёплого жакета с меховой оторочкой (не помешает, за окном-то зима) и пары десятков юбок. А надев их все, я не то, что на коня, на ступеньку забраться вряд ли смогу.
Когда отбрасывала в сторону лишние восемнадцать юбок, оставив одну тёплую нижнюю и самую верхнюю для приличия, у служанки был такой вид, будто я её бабушку душу, а не юбки отвергаю. Ну да ничего, переживёт. У меня тут есть проблемы поважнее нежной психики местного обслуживающего персонала.
Порадовали тёплые чулки и удобные кожаные сапожки на небольшом каблучке, и тоже с меховой оторочкой.
Ш-шляпку? чуть заикаясь, спросила девушка, протягивая мне нечто среднее между меховой зимней шапкой и кокетливой шляпкой какой-нибудь английской леди за шестьдесят.
Пожала плечами и взяла. Главное, уши не отморозить в этом безобразии.
Всё, я готова. Поможешь выход найти? повернулась к служанке, в последний раз взглянув на себя в зеркало и подхватив узелок с нарядом снегурки.
Я с удовольствием помогу, расплылась в торжествующей улыбке та самая Светлость, которая только недавно сбежала, поджав хвост. Это вы правильно сделали, что сразу в дорогу собрались, моя дорогая леди Эслир. Или уже можно называть вас леди Астор?
Опять очень захотелось сказать гадость, и в этот раз я решила не сдерживаться. Но, как говорится, краткостьсестра таланта, так что
Стерва, выдала от всей души, и с прищуром посмотрела на мадам.
А она продолжала торжествовать, и не думая обижаться. И действительно, с чего бы, на правду же не обижаются.
Поторопимся. Его Величество не желает, чтобы вы с будущим супругом задерживались во дворце хоть на минуту дольше необходимого, указала она мне на дверь.
Да я и сама в вашем гостеприимном гадюшнике задерживаться не хочу, но не через замужество же уходить! А, похоже, придётся.
От мыслей о побеге пришлось отказаться, когда за дверью обнаружился конвой аж из десятка бравых стражников. В юбке, да ещё и в незнакомом здании, это заведомо провальная затея. Так что, остаётся только погромче орать «Не согласна» и надеяться, что меня просто вышвырнут отсюда, чтобы избавиться от больной на всю голову крикуньи.
Глава 3
«Несогласная я, или Совет да любовь»
Никогда и подумать не могла, что выходить замуж буду под бдительным конвоем вооруженных до зубов молодчиков, а моим женихом станет самый настоящий враг государства.
Стою у алтаря какого-то местного божества, слушаю бормотание пожилого дядьки в черной мантии, а сама поглядываю на Его Пузатое Величество и прикидываю, как бы так культурно донести до него, что не входит в мои жизненные планы становиться женой декабриста.
Эурон Милостивый, как его принято тут называть, со скучающим видом восседает на резном золоченом кресле и периодически морщится, когда сотрудник местного ЗАГСа переходит в своей речи на подвывание. Король явно страдает от похмелья, а значит, головная боль хорошего настроения ему не прибавляет.
Согласны ли вы, Арэн Торн, лорд Астор, взять в жены леди Анию Эслир?
Покосилась на своего жениха, тот тоже поморщился, но ответил согласием и перевел на меня недовольный взгляд, словно это я виновата!
Вот ведь гад! Он, значит, делишки какие-то хотел провернуть в королевских покоях, а я теперь крайняя.
С другой стороны, чего ему быть довольным, если на собственную свадьбу его доставили слегка побитого, помятого и крепко связанного по рукам и ногам. Одежда местами порвана, черные волосы взлохмачены и торчат в разные стороны, лицо тронула пробивающаяся щетина. И лишь горящие гневом глаза, да идеально ровная осанка выдают в этом человеке благородного лорда.
Согласны ли вы, леди Ания Эслир, взять в мужья Арэна Торна, лорда Астор? спросил меня регистратор, и все взгляды моментально приклеились к моей побледневшей от нервотрепки физиономии.
Пару мгновений верчу головой, в надежде, что хоть кто-то ворвется-таки уже в зал и скажет, что лорд Астор не может жениться на мне, потому что банально уже женат.
Проходит секунда, вторая, третья.
Я начинаю пыхтеть и злиться на этого самого воображаемого неизвестного.
Один раз в жизни понадеялась на провидение, и тут не подфартило!
Все самавсе сама
Леди Ания? тихо кашлянув, пытается выведать ответ регистратор.
Делаю вид, что меня это вообще не касается. Я же не леди Ания, правильно? А значит, и отвечать мне не положено. Вот пусть эта самая леди возвращается в свой дурацкий мир и решает все проблемы с замужеством сама!
Ания! громыхнул из своего удобного кресла Его Величество. Отвечай немедленно!
Продолжаю пялится в одну точку и молчать.
Ания! заорал Эурон. Если ты сейчас же не откроешь свой очаровательный ротик и не ответишь, брошу в темницу тебя и твоего любовника!
Угроза подействовала. Что-то мне как-то не хочется сидеть в сыром подвале в компании крыс.
Не согласна! Не согласна я! Не пойду замуж!
В зале воцарилось гробовое молчание. Тишина такаяхоть топор на нее вешай.
Позеленевший от страха регистратор беспомощно посмотрел на покрасневшего от злости короля и громко сглотнул.
Вы не могли бы повторить ответ, миледи.
Я? выразительно посмотрела на регистратора.
Вы, кивнул он.
Вы уверены? вкрадчиво поинтересовалась, на всякий случай.
Мужчина достал из кармана мантии белоснежный квадратик платка, промокнул вспотевшую лысину, убрал его обратно и прохрипел:
Абсолютно.
Тогда я все равно не согласна! вздернула подбородок и, сложив руки на груди, с вызовом посмотрела в сторону короля и его мутного советника. Где это видано, чтобы благородную леди насильно замуж выдавали?!
Вот, значит, как ты заговорила, Ания, стукнул кулаком по подлокотнику монарх. А когда с Астором обнималась, не слишком о благородстве думала. И вообще, мне это надоело! Доставайте брачную ленту, жените их уже и дело с концом.
Ах, как Величество мучается! Охота ему уже пойти и, наконец, похмелиться!
Я не могу, Ваше Величество. Без согласия невесты Праматерь Лун не одобрит союз.
На несчастного регистратора было больно смотреть. Казалось, еще чуть-чуть и он просто грохнется в обморок. Между молотом и наковальней оказался человек. С одной стороны, у него чья-то там Праматерь, а с другойзлющий, как стадо чертей, король.
Похоже, если я не соглашусь, нас в камере будет уже трое.
Значит, сделай так, чтобы одобрила! еще больше разозлился Эурон. Это твоя работа! А если не можешь с ней справиться, то сегодня же отправишься на плаху, вместе с моей бывшей фавориткой.
Чего? На какую, нафиг, плаху?! закричала я с перепугу. Во всех цивилизованных странах мира давно отменили смертную казнь!
Тут мой жених, что до этого молчал, приняв, вероятно, самую разумную позицию невмешательства, сделав, несмотря на связанные ноги, один длинный и сильный прыжок, оказался прямо передо мной. Он качнулся в мою сторону, и мне пришлось обхватить его за талию, чтобы мы оба кубарем не покатились по мраморному полу.
Прекрати дурить, Ания, зашептал он. Короля ты уже потеряла. Хочешь еще и головы лишиться? Эурон такими вещами не шутит. Или тебе напомнить о том, что случилось с твоей предшественницей?
Теперь мне стало по-настоящему страшно. Да так, что я, не раздумывая, брякнула:
Согласна. Я согласна!
Эурон, кажется, вздохнул как-то разочарованно. Видать, уже настроился на зрелищное кровопролитие со мной в главной роли. Зато регистратор заметно пободрел и шустренько, пока я не передумала, обвил нас с лордом Астором широкой алой лентой, а после затараторил свои непонятные псалмы.
На секунду мне показалось, будто свечи на алтаре загорелись ярче, замигали и ослепили неожиданной вспышкой света.
Пока я пыталась прийти в себя и проморгать этот странный визуальный эффект, регистратор вручил нам с Арэном пару металлических браслетов и радостно объявил:
Поздравляю вас с заключением брака! Да прибудет с вами благодать Праматери Лун!
Стражники разрезали веревки, что опутывали моегомужа, и тот сразу же надел сначала себе на руку браслет из странного черного металла, а потом и мне.
Эурон мерзко оскалился, издевательски похлопал в ладоши и уведомил, что мы можем проваливать в родовой замок Астор немедля, карета нас дожидается.
Арэн уже подхватил меня под локоток, собираясь утащить с собой из зала, как я вспомнила, что хотела спросить у регистратора одну важную вещь:
Простите. А когда можно будет развестись? К кому обращаться? Как подать заявление на развод?
Развестись? непонимающе хлопнул глазами мужчина, А это что такое?
Мне как-то разом поплохело. Посмотрела на недоуменное лицо регистратора и простонала, наконец, поняв очевидное:
Только не говорите, что у вас не бывает разводов!
***
Я всё ещё пребывала в полном офигее, когда нас выводили из зала. Регистратор умилённо промакивал слёзы облегчения всё тем же пожульканным платком, а Величеству поднесла кубок та самая ехидная Светлость, и он поправил здоровье прямо там, не вставая с трона.
Вот это мы попали, протянула, когда за спиной захлопнулись большие двустворчатые двери.
Живее, пока Эурон не напился и не передумал, подтолкнул меня в спину муженёк.
Это всё ты! вполголоса прошипела я, покосившись на него. Почему не предупредил, что тут не разводят?!
Дорогая, у тебя от счастья рассудок помутился? угрюмо поинтересовался Арэн. Лучше поторопись, пока голова на месте.
И он, подхватив меня под руку, пошёл в разы быстрее. А по пятам за нами следовал конвой.
Приданое где? спросил муж, уверенно петляя по коридорам, будто он сам тут всё отстроил.
Я бы на втором повороте уже заблудилась, этот же знал дорогу, как свои пять пальцев. Сусанин Ещё и приданое ему подавай. Продемонстрировала узелок с костюмчиком снегурки и мстительно улыбнулась. Так-то, дорогой. Ничего тебе не обломится.
Закрались сомнения, а не специально ли он всё это подстроил, чтобы поживиться за мой счёт? Кто его знает, может у человека финансовые трудности, а тут я, в смысле Анияблагородная леди, у короля в фаворе.
Когда мы вышли из дворца и спустились по длинной широкой лестнице, сомнения начали крепнуть.
Прошу, приглашающе взмахнул рукой Арэн, распахнув передо мной дверцу красивой белой кареты с чёрными вензелями и гербом, на котором красовался олень.
Я посмотрела на карету, на него, прошла чуть в сторону, чтобы убедиться. Так и есть, то есть, нет. Карета есть, а лошадей нет! Точно обанкротился мужик! Даже на лошадок наскрести не может. И вот интересно, он сам впряжётся и карету тащить будет, или как?
Ания, поторопил супружник.
А, его проблемы. Пусть сам тащит, раз уж на то пошло. Главное, поскорее убраться отсюда, пока Величество и правда не передумал. Уж очень мне не понравился его мутный взгляд, когда речь о плахе зашла.
Проигнорировала руку супружеской помощи и сама юркнула в нутро кареты. Тут оказалось неожиданно тепло и уютно. Уюта поубавилось, когда Арэн забрался следом.
А кто?.. начала я, недоумённо указав туда, где, по логике, должны быть кучер и лошади.
Муженёк ухмыльнулся, демонстративно щёлкнул пальцами, и карета тронулась с места. А я, кажется, окончательно тронулась умом. Ну не может человеку в здравом рассудке такое привидеться! А я чётко видела, как от пальцев мужчины отделилась маленькая сверкающая молния, и улетела куда-то, просочившись через стенку экипажа.
Прилипла к окну, всматриваясь в мелькающие дома, тепло одетых прохожих, расчищенные от снега улицы. Обычный такой город века эдак восемнадцатого, если не меньше! И как меня сюда занесло, спрашивается?
Попробуем мыслить логически. Если нет проблем с языком, значит, это должна быть Россия, или что-то близкое. Но что-то я не припомню в истории своей великой родины монарха по имени Эурон. Не говоря уже о трёх лунах, вместо одной! Значит, это не прошлое, а какое-то совсем другое место, недружелюбное, судя по всему.
Не удержалась и, отодвинув стекло, высунулась в окно, чтобы посмотреть, кто карету тащит.
Ания, не веди себя, как дикарка, потянул меня за полу жакета посторонний мужик, за которого меня только что замуж выдали.
Захотелось повыть на все три луны. Но я только села ровно и пробурчала:
Отстань, я в трауре.
По месту фаворитки? хмыкнул он.
По почившему рассудку! огрызнулась беззлобно.
И в самом деле, он-то тут причём. Может, его и вовсе нет, а это всё плод моего больного воображения. И мир этот выдуманный, и муж, и карета, которая едет сама! Даже без водителя, не говоря уже о тягловой силе. А может, у неё моторчик какой есть? Прислушаласьнет, ничего не тарахтит. Только поскрипывает, да по дороге грохочет. А идёт мягко, кстати, почти не качает.
Ну, всё, приехали. В смысле, мы ещё едем, но я уже приехала. Разобраться бы теперь, куда. А муженёк ещё и пообщаться решил.
Меня всё это тоже не устраивает, как ты могла догадаться, поведал он. В мои жизненные планы не входило жениться так рано, тем более, на тебе.
Покосилась на негомужику уже явно за тридцать, но выглядит неплохо. Спортсмен, наверное, или этот, сыроед какой-нибудь. Славка, наш штатный переводчик, тоже этой ерундой страдает. Вечно с салатиками и капустой носится, как последний козёл. И выглядит всего на тридцать, хотя ему двадцать шесть
А потом до меня дошёл смысл сказанного конкретно этим козлом, и я не поняла!
И что тебя в моей кандидатуре не устраивает? поинтересовалась с прищуром.
Не будь дурой, Ания, припечатал он. Ты и сама всё понимаешь. Так что, не жди, что я буду относиться к тебе, как к нормальной жене. Мне объедки Эурона ни к чему.
Совсем охамел! Я с этим Эуроном на одном поле ромашки бы рвать не стала, не то, что в постель Аж передёрнуло от отвращения.
Можно подумать, я о таком муже мечтала! пробурчала и отвернулась к окну.
А там, за толстым стеклом, уже мелькали заснеженные деревья. Пока мы тут продуктивно общались, выясняя, что местным брачным законам срочно нужна реформа по введению разводов, город уже закончился. И сейчас наша неуправляемая повозка-самокатка катила по дороге через зимний лес. Эх, раньше надо было сбегать, теперь точно уже поздно.