Сначала послышался душераздирающий визг на высокой ноте, потом последовал грохот и звон, а дальше
У-у-убиваюу-у-ут! прокатился по всем уголкам огромного особняка леденящий кровь вопль с подвыванием.
И не будь я Яна Гордеева, если не узнала этот голос. Это был Люций! Мой лось! И его кто-то убивает!
Подхватила юбки, задрала их до колен и рванула спасать рогато-копытятого друга. Бежала на инстинктах, ориентируясь на крики и грохот. А по пятам с причитаниями мчалась перепуганная до полусмерти Сара, уговаривая меня вместе с ней отправиться в подвал, дескать, там у них безопасная комната имеется. Бункер что ли? Надо будет ревизию провести, но это потом. Сперва нужно Люция спасать.
Пропетляла по каким-то коридорам, пару раз чуть не упала из-за этого треклятого платья и наконец, ворвалась на кухню.
Это надо было видеть! Словами открывшуюся мне картину не передать. Но я попробую.
Люций, мой бедный, отважный лесной бродяга, сидел своей лосиной попой на столе и всеми четырьмя копытами, а заодно и рогами, отмахивался от здоровенного широкоплечего мужика в замызганном кожаном фартуке, наседающего на него с жутким тесаком наперевес.
Уйди, живодёр! верещал не своим голосом лось. Я редкий вид! Меня магическая конвенция защищает!
Конвенция не конвенция, дичь она и есть дичь, бурчал мужик.
Люций увидел меня, громко икнул и перестал отбиваться. Мужик почуял неладное, обернулся и выронил тесак.
Вы когда-нибудь слышали, как хрюкают лоси? Вот и мне не доводилось, до этого момента. Подумала уж, было, что у бедного Люция с перепугу припадок случился. Но когда он заржал Нет, не как конь. Эта скотина, причём по натуре, а не по сути, банально ржала надо мной, указывая копытом!
Можете продолжать, мило улыбнулась я, судя по всему, местному повару, сложив руки на груди.
Эй, ты чего! мгновенно перестал потешаться Люций. Я же это, твой лось.
Ты не мой, ты свой собственный, повторила я его же слова.
Так это не для кухни что ли? поднимая тесак, спросил повар. А чего тогда сам сказал, что хозяин прислал?
И часто вам хозяин говорящих разумных созданий на убой присылает? упёрла я руки в бока.
Мне с ними беседы не вести, пожал плечами мужчина. А лосятину я отменно мариную.
Люций икнул и пошатнулся. Тут уже и у меня нервы сдали.
Это мой лось! Тронешь его, я тебя самого на шашлык пущу! Люций, за мной, приказала и развернулась, чтобы уйти.
А покормить как же? тоненько проблеял лосяра.
Ах да, хлопнула я себя ладошкой по лбу. Повернулась к повару и уже вежливо, стараясь сгладить резкость прошлого высказывания (с шашлыком это я погорячилась, конечно): Дайте ему морковки и яблок, пожалуйста.
А сала? подал голос Люций.
Обойдёшься, тебе вредно, отрезала я и вышла.
Фу-у-ух, ну и день. Эх, кто бы мне сала предложил, или хотя бы морковки.
Глава 6. Арэн «Кушать подано, леди Астор»
Подать ваш праздничный камзол? с преувеличенной любезностью спросил Барт и расплылся в широкой улыбке.
Бросил угрюмый взгляд на своего верного камердинера и процедил сквозь зубы:
Обойдусь.
Но как же так, милорд! Неужели вы не хотите сразить свою супругу и снискать ее расположение в первую брачную ночь?
Перед глазами сразу возникло воспоминание бледного, как полотно, лица Ании, когда она все же поняла, что от брака не отвертеться, и покачал головой.
Барт, ты сейчас издеваешься? Или нарываешься?
Никак нет, ваша милость! вытянулся в струнку камердинер, но тут же хитро скосил взгляд в сторону праздничного камзола. Но принарядиться все же советую.
И по какому поводу? усмехнулся я и накинул на плечи свежую черную рубашку.
Так свадьба же
Ах, свадьба! хлопнул себя по лбу и зло расхохотался. Надо срочно справить поминки по собственной свободе.
Поминки? опешил Барт. Но тут же взял себя в руки и уточнил: Прикажете подать к ужину напитки покрепче?
Угомонись, махнул рукой я, и устало опустился в свое любимое кресло у камина. Мне сейчас нужна трезвая голова. Неизвестно, что еще выкинет моя супруга.
Мне она показалась оченьмилой лединегромко высказался камердинер, все же пытаясь всучить мне парчовый камзол.
Милой? фыркнул, подскочил со своего места и подошел к окну, вглядываясь в морозное зимнее небо. Леди Ания? Она королевская фаворитка! И этим все сказано. Чтобы выжить при дворе Эурона, нужно иметь настоящую змеиную изворотливость и обладать недюжинным актерским мастерством. Поверь, и того, и другого у миледи в достатке.
Была, тут же нашелся Барт. Она была фавориткой. Пока вы на ней не женились.
Не удивлюсь, если Гросс проинструктировал ее по этому поводу. Леди Ания не так проста.
Зато очаровательна, подмигнул Барт.
С этим невозможно было поспорить. Ания была на редкость хороша собой. Невысокая, стройная, с приятными глазу округлостями. Их успел оценить еще вчера вечером, когда она буквально упала мне в объятия.
Сначала я не узнал королевскую фаворитку из-за странного светлого парика и, вероятно, именно эти несколько минут растерянного промедления сыграли злую шутку, которая поставила под удар не только меня самого, но и будущее всего Садангарда.
Пришлось импровизировать на ходу и изображать тупого влюбленного, у которого хватило глупости устроить свидание с королевской фавориткой прямо в покоях самого Эурона Милостивого.
Разумеется, ни сам король, ни его советник не поверили мне даже на секунду. Гросс и вовсе так смотрел, будто догадывался об истинной причине моего визита, и явно просчитывал варианты, которые эффективнее всего, а самое главное, без удара для репутации короля, устранят мою скромную персону.
И ведь придумал, Харш его задери!
Теперь я не только связан на всю жизнь с этой меркантильной и наглой особой, но и не могу покинуть свое имение в течение месяца. Пока не произойдет слияние наших с Анией аур.
Осознание этого заставило меня в очередной раз сжать кулаки в приступе бессильной злобы.
Харшева зараза!
Если бы не она, я бы сумел добыть Сферу Истинной Крови и, возможно, уже сейчас был бы на полпути в Шайдоганские горы, где, на каторжных рудниках, держат истинного наследника Садангарда и моего лучшего друга, принца Истора.
Ужин подадут через семь минут. Вывел меня из оцепенения голос Барта.
Пора изображать счастливого молодожена, невесело усмехнулся я и накинул поверх рубашки привычный черный камзол.
Камердинер покачал головой и окликнул меня почти у самой двери:
Быть может вам просто стоит поговорить с миледи по душам?
Кто о чем, а Барт, как всегда, пытается думать о людях лучше, чем они есть на самом деле. Вот ни за что не поверю, что, под маской наглой, самовлюбленной особы, Ания скрывает чуткую трепетную душу.
Очевидно, что она не рада этому браку, так же, как и я, и винит в своей опале меня. Но это не повод вести себя так возмутительно вызывающе. Хотя, по факту, если бы она была дорога Эурону, он ни за что не заставил бы ее выйти за меня замуж. Достаточно было бы одного ее слова.
На этой мысли я даже замер у дверей столовой.
Тогда не до того было, не придал значения, а сейчас задумался. Очень странно, что Ания не пыталась доказать свою невиновность. Более того, ее поведение было более чем нелогичным и даже глупым.
Услужливый лакей, не заметив моего замешательства, распахнул дверь и поклонился:
Милорд. Подавать горячее?
Я кивнул, несколькими широкими шагами пересек столовую, опустился на свое место во главе стола и с недоумением окинул взглядом закуски.
Похоже, Марджори сегодня заткнула за пояс свою врожденную прижимистость и расщедрилась на изысканные яства. Особенно был хорош корявенький, похожий на заваливающуюся башню, свадебный торт, который водрузили в самом центре стола. Подача блюд явно не конек моего повара, но я, привыкший довольствоваться малым, давно и глубоко плевал на такие мелочи.
Чего не скажешь о моей супруге.
Едва Ания с грохотом ворвалась в столовую, как ее прищуренные голубые глаза остановились на этом шедевре кулинарного искусства.
А повар у тебя большой оригинал! язвительно произнесла она и направилась к своему месту по другую сторону стола.
Ты имеешь что-то против повара? стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, поинтересовался я.
Кроме того, что он чуть не пустил на шашлык моего лося?! гневно воскликнула она.
Только сейчас заметил, во что вырядилась Ания, и едкое раздражение помимо воли начало подниматься волной в груди.
Она посмела взять вещи моей покойной матери! Нацепила фамильные украшения, едва переступив порог моего дома!
Кто позволил тебе здесь хозяйничать? спросил сквозь зубы.
Ну, кто-то же должен, дерзко ответила она, изучая голодным взглядом содержимое стола.
Не смей трогать чужие вещи без разрешения. И сними украшения моей матери, приказал нахалке. Мы же, кажется, уже обсудили рамки. Ты пробудешь здесь месяц, а потом можешь убираться, куда вздумается без фамильных драгоценностей!
А знаешь, совершенно спокойно отреагировала Ания, быстро накладывая себе побольше рагу, не дождавшись, пока это сделает лакей, вот такое бы рвение, да в нужное русло. И драгоценности мне твои ни к чему, но раз уж я тут застряла на целый месяц, то хочу провести его в более-менее пригодных для жизни условиях. Ты когда в последний раз ремонт тут делал? Не говоря уже об уборке. Это же кошмар какой-то!
И эта наглая особа начала с аппетитом есть, приговаривая, что «готовит этот живодёр с топором» неплохо.
Кажется, ты не поняла, проскрежетал я сквозь зубы. Ты тут гостья, нежеланная к тому же. Будь благодарна, что я не отправил тебя на конюшню!
Не удивлюсь, если там уютнее, чем в этой хибаре, взмахнула она вилкой.
И моё терпение лопнуло. Назвать хибарой фамильный особняк! Да как эта стерва смеет оскорблять родовое имение одного из древнейших родов Садангарда?!
Ты сама напросилась, Ания, процедил я, поднимаясь. Надеюсь, немного молчания пойдёт тебе на пользу. Будет время обдумать своё поведение.
Заклинание слетело с кончиков пальцев прежде, чем она успела среагировать. И в следующее мгновение жёнушка уже только беззвучно открывала рот, не в силах произнести ни звука.
Я понимал, что она справится с такой простенькой магией за пару минут. Но был несказанно рад, что для неё это будут весьма неприятные минуты.
Довольно улыбнулся в ответ на её ошарашенный испуганный взгляд, сел и приступил к ужину. Да, Жерар сегодня действительно постарался. Рагу вышло на славу.
Спустя несколько минут Ания всё ещё молчала, смотрела на меня огромными, полными, казалось, неподдельного ужаса глазами, ощупывала свои губы, горло и истерично колотила ладошкой по краю стола.
И чего она ждёт? Надеется, что я устыжусь и буду извиняться? Наивно, а за королевской фавориткой таких недостатков, как наивность, насколько я знаю, не водилось.
Изогнул бровь и с вызовом посмотрел на супругу. От одной мысли о том, что мы теперь навечно связаны, во рту появилась горечь. Нет, я пока не планировал обзаводиться семьёй и детьми, но наследники для продолжения рода мне нужны. Теперь придётся забыть об этом. Заводить детей от этой после Эурона. Уж лучше вообще без наследников. Кому-нибудь из побочной ветви всё завещаю.
Может, хватит изображать жертву? обратился к актрисе, продолжающей играть панику. Снимай уже печать, доедай и отправляйся в свою комнату.
Ания зло посмотрела на меня и развела руками, намекая, что не знает, как снять простейшее заклинание, с которым и ребёнок справился бы? Леди Ания Эслир, которая пробилась во дворец благодаря протекции первого магистра провинции Эунарра, рекомендовавшего её, как искуснейшего мага в своём выпуске?
Да, я хорошо изучил окружение Эурона. Врага и его приспешников нужно знать. Так что, ни за что не поверю, что Ания Эслир не может справиться с простенькой магией. Если только это Ания
Отложил салфетку, облокотился на стол и пристально посмотрел на сидящую напротив женщину. Внешность определённо её. Но поведение Она безропотно согласилась прикрыть меня там, в королевской спальне. Хотя могла бы поднять шум. Ещё и похвалу получила бы за мою поимку.
И её появление. Она проникла в спальню через портал, что само по себе глупо, из-за этого портала нас и обнаружили. А Ания не могла не знать, что все магические перемещения во дворце отслеживаются, и королевские покои под особым контролем.
Так зачем же ты заявилась в спальню Эурона, дорогая жёнушка? Уж не за тем же, зачем и я?
Если я прав и это не настоящая Ания, то расспрашивать вот так сразу бессмысленно. Раз уж она и под угрозой казни, и перед алтарём Праматери не раскрыла себя, то будет играть до конца. Сначала нужно разузнатьне появился ли в борьбе за трон новый игрок. Или это кто-то из наших сторонников самодеятельностью занялся?
Поморщился от осознания, что другого выхода нет и нужно обращаться. Ведь иначе родовые земли не покинуть из-за этой проклятой свадьбы. Не люблю я этого, но, похоже, придётся.
Магия обращения досталась мне от давнего предка. Умение это очень редкое, полезное, но от того не менее отвратительное. Потом мучают изжога, хрипота и странные сны. Да и ипостась у меня не из лучших. Однако в сложившейся ситуации выбирать не приходится. Или так, или месяц заточения. А я должен знать, кого пустил под родную крышу. Не хотелось бы, чтобы эта самозванка зарезала меня во сне
Ну что ж, дорогая, приятно было поболтать, с издёвкой протянул, поднимаясь из-за стола. Но мне нужно ненадолго отлучиться. Не скучай тут без меня.
Подошёл к окну, спиной чувствуя сверлящий взгляд женщины, распахнул его, впуская стайку холодных снежинок. Запрыгнул на подоконник, встряхнулся, оборачиваясь орланом, и взлетел. Одного в умении обращаться в птицу не отнять: полётни с чем несравнимое удовольствие.
Глава 7
«Тяжёлые экономные будни. Веселье продолжается!»
Словами не передать, как я перепугалась, когда в одну секунду у меня пропал голос. Двумя руками схватившись за горло, безуспешно пыталась выдавить из себя хотя бы звук, но все оказалось напрасно.
Что это? Что сотворил с моим прекрасным голосом этот гад?
Магия! Он применил ко мне магию!
И такой первобытный ужас охватил все существо от осознания собственной беспомощности перед мужем, что даже моя стойкая, укрепленная тренингами и суровой реальностью психика начала давать сбой. Да так, что я готова была умолять Арэна снять заклятие, наступить на горло своей гордости, закрыться в своих комнатах и не отсвечивать там целый месяц, как того и желал он. Лишь бы вернул мне мой голос!
Губы онемели, будто он мне тут бесплатную инъекцию ботокса устроил, в горле встал ком, а глаза защипало от сдерживаемых злых слёз. Вот же скотина! Истинный мужчинакогда не знаешь, что ответить, заткни женщине рот. Только наши обычно поцелуем затыкают, а этот Гендальф на минималках!
Постучала по столу, привлекая его внимание, и постаралась взглядом дать понять, что пора бы и совесть иметь.
Но это бессердечное чудовище, за которое мне не посчастливилось выйти замуж, в ответ на мои умоляющие взгляды и пантомимы, лишь равнодушно смотрело и, казалось, думало вообще о чем-то своем.
А должен обо мне! Я же его жена! Он обязан заботиться обо мне, а не членовредительством заниматься.
У-у-у, гад магический!
И так мне себя жалко стало в этот момент, что, помимо воли, на глаза всё же навернулись слезы. Все силы приложила, чтобы не показать слабость и позорно не разреветься. Я и так в этом платье похожа на пугало, а в слезах стану еще страшнеепревращусь в сопливое и красномордое пугало.
А не дождёшься! Не буду плакать и всё тут! Это ты у меня ещё поплачешь. Вот подожди, только избавлюсь от этой удушающей немоты, и всё выскажу, трах-тибидох тебе в печень, ведьмак доморощенный!
Пока тряслась от злости и безуспешно пыталась не поддаться подступающей истерике, чуть не пропустила момент, когда муженек, решительно сверкая глазищами, поднялся из-за стола, распахнул настежь окно и запрыгнул на подоконник.
Тут уже у меня глаза чуть из орбит не вылезли.
Я ведь сначала подумала, что он тогосовсем кукушкой поехал и решил убиться насмерть.
Довела мужика
И ведь всего один день замужем
А он внезапно чуть присел, встряхнулся, словно нахохлившийся воробей, и в одно мгновение превратился внет, не в воробья. В большую черную птицу с белоснежной головой и острым хищным клювом.