Я поднялась ещё до рассвета и сразу взялась за работу. За целый день прерывалась лишь за тем, чтобы поесть да перекинуться несколькими словами с Зиарой. К вечеру с удовлетворением отметила, что одежда практически готова, да и смотрелось на мне всё просто замечательно. Сегодня надо совершить вылазку в «Логово вепря». Если наёмники ещё в городе, хотелось бы встретиться с ними. Наверное, они и не узнают меня, но стоило хотя бы убедиться, что с ними всё в порядке. Да и надоело сидеть взаперти.
Вечером в дверь постучали, я уже была готова спуститься вниз на ставший привычным совместный ужин. Но это оказалась Зиара с подносом вкусностей.
Лорда Долунара вызвали к императору. Он просил извиниться за своё отсутствие.
Я пожала плечами, это было даже к лучшему, сбегаю в город, может, ещё и вернусь к его возвращению. Уже представила, как по карнизу преодолею расстояние до колонны, расположенной в нескольких метрах от окна, и по ней спущусь на верхние ступени лестницы. Как буду возвращаться, честно говоря, не задумывалась. Покончив с ужином, я объявила Зиаре, что спать лягу рано, и чтобы меня не беспокоили. Дождавшись ухода девушки, сложила на кровати подушки и накрыла их одеялом. Глупо, конечно, но сегодня хотелось хулиганить. Внутри возникла уже почти забытая жажда приключений.
Облачилась в новый костюм, перекинула ноги через подоконник. Удивилась, как воздух передо мной стал густым и вязким, но едва я сделала по карнизу пару шагов, вернул свои свойства. Наверное, это те самые голубые нити, невидимые простому зрению, которые я заметила пару дней назад. Интересно, для чего они?
Я шла по тёмной улице, не имеющей ни одного фонаря. Может, стоит предложить Долунару позаботиться ещё и об уличном освещении? Мне-то всё равно, после преображения зрение тоже стало идеальным. А вот простым людям наверняка ничего не видно.
Думала, что буду долго искать знакомую таверну. Но, к своему удивлению, не плутала по улицам как в прошлый раз. Остановилась у дверей таверны, из недр которой слышался знакомый бас Лука. Заволновалась, «они вряд ли узнают меня» снова подумалось. Глубже надвинула капюшон и толкнула дверь. Все столики были заняты. В основном здесь сидели вооружённые люди. Своих приятелей я узнала без труда, они занимали ближний ко мне стол. За другими сидели незнакомцы. Я напрягла зрение и едва не ахнула в голос. Вокруг каждого светилось облако. В основном это был красный цвет, только у четырёх фиолетовый. Значит, эти четверо люди, а те, что имеют красный оттенок ауры, оборотни. Я медленно обвела взглядом зал. Маленький столик под лестницей занимал Таррин, его аура светилась чёрным. Не знаю, как объяснить, но чёрный цвет тоже светился. Я чувствовала свою вину перед этим вампиром и без колебаний направилась к нему.
Эй, парень, дорогу мне заступил Костел, куда это ты направляешься?
Я молча стянула с головы капюшон и открыто посмотрела на мужчину. В зале стало тихо, а Костел даже крякнул от неожиданности:
Простите, госпожа, вы можете присесть за наш столик, он был в подпитьи, и глаза его лихорадочно горели. Я перевела взгляд на предложенный стол, и наёмники дружно сдвинулись, освобождая мне место. Причём настолько дружно, что мужчина, сидевший с противоположного края скамьи, шлёпнулся на пол. Но, похоже, этого никто не заметил. Я усмехнулась, наблюдая, как встаёт свалившийся оборотень.
Не стоит, Костел, если не хочешь проблем. Это демонесса, раздался из-под лестницы до боли знакомый голос.
Я улыбнулась оборотню:
Твой побратим прав. Пожалуй, я лучше сяду с ним, по дуге обошла опешившего мужчину и без приглашения села напротив вампира. Костел последовал за мной и тоже присел на лавку, вглядываясь мне в лицо.
Я никогда не видел тебя, но твой запах мне знаком, ты очень хорошо пахнешь, произнёс он очень тихо.
Я перевела взгляд на вампира, который с подозрительным прищуром рассматривал меня. Казалось, во взгляде Таррина было презрение. Несколько секунд в таверне стояла тишина, потом разговоры постепенно возобновились. Я опустила глаза на сложенные в замок пальцы, лежащие на столе. Что ж, хотела увидеть друзей увидела, убедиться, что с ними всё в порядке сделано. Грустно улыбнулась, собралась уже было встать и уйти. Но в этот момент подошёл сам хозяин таверны:
Госпожа, что желаете? У нас нечасто бывают такие высокие гости, любой ваш каприз
Желаю напиться в хорошей компании, грустно усмехнулась я, не поднимая головы.
Э-э в растерянности протянул хозяин.
Эльмара?.. прошептал вампир.
Точно! воскликнул оборотень. Это же наша Эля!
В трактире снова наступила тишина. А я улыбалась, глядя на вампира и едва сдерживая слёзы. Здоровая лапища Костела обняла меня за плечо.
Я же так и не поблагодарил тебя, прогудел он уже тише.
Вот пришла извиниться за те неприятности, что доставила вам.
Я подозревал, что под личиной человека демон, но не думал, что высший, вампир тепло улыбнулся, рад, что тебя не казнили, и тут же потребовал, рассказывай, что с тобой случилось.
Я пожала плечами, рядом на лавку присели Лук и Барни. Столик был небольшим, и теперь мы сидели, плотно прижавшись друг к другу. Но меня это совсем не смущало. Я чувствовала, что попала в компанию старых друзей, от которых ничего не надо скрывать и на которых в случае чего можно положиться.
Вскоре после того как ты ушёл, появились маг и стража, естественно, сработал артефакт. Потом в общем, я очнулась в камере. Его светлость лорд Долунар что-то нацарапал на моей коже стало жарко, потеряла сознание, очнулась уже в его особняке в таком виде.
Ты рассказала ему?
Нет, от волнения пересохло горло, мне сунули в руки кружку с пивом, и я с удовольствием сделала глоток, он хорошо относится ко мне, но не выпускает из дома, я усмехнулась, вот, сбежать пришлось.
Сбежать? Лук поскрёб макушку, от демона невозможно сбежать.
Его дома не было. Охрана в коридоре, а я через окно
Мужчины рассмеялись, Костел одобрительно хлопнул по плечу.
Странный напиток, вроде и на пиво похож, я заглянула в пустой сосуд.
Эльмара, ты демон, для тебя это вообще как вода, Таррин развернулся к Костелу. Спроси у брата, драконий первач ещё есть?
Тот понятливо кивнул и, усмехнувшись, пошёл на кухню.
А вам сильно тогда досталось? задала я давно мучавший меня вопрос. Вы простите, не знала, что всё так выйдет
Всё нормально, Лук успокаивающе накрыл мою руку своей ладонью, нам Таррин кое-что рассказал потом, после допросов. Откуда тебе было знать, мужчина усмехнулся, да не переживай ты так, ну переночевали ночку в казематах. Зато кто из простых наёмников может похвастаться знакомством с высшим демоном?
Вернулся Костел с небольшой бутылкой мутной жидкости и тарелкой жареных солёных орешков.
А я опять без денег, усмехнулась, кинув взгляд на вампира.
Тогда будешь должна два раза угостить, засмеялся парень в ответ.
Ты что, Таррин! Это от заведения! возмутился оборотень, наполняя мой стакан. Ну что, за встречу?
Я подняла предложенное и одновременно с наёмниками осушила стакан. Горло обожгло. Открыв рот, я некоторое время пыталась продышаться. Барни сунул в руки орешек, который я быстро отправила по назначению, всё ещё пытаясь шумно вдохнуть.
Эй, а это не слишком крепко для Эли? осторожно спросил он, поворачиваясь к Луку.
Нормально, выдохнула я наконец.
За нашим столом послышался дружный облегчённый вздох. А мне вдруг стало весело. Все проблемы и страхи отошли на второй план. Спустя пару минут мы уже взахлёб спорили об оружии. Почему-то я тоже принимала самое активное участие в споре, хотя ничего в этом не понимала. С умным видом сравнивала выложенные на стол мечи Костела и клинок Лука. А мужчины наперебой объясняли, чем они отличаются в бою и какие приёмы лучше применять в том или ином случае. А ещё через пару часов я заплетающимся языком напомнила Луку, что он хотел взять меня в отряд и обучить владению оружием и верховой езде. Потом заметила, что Таррин смотрит на меня с улыбкой.
Что? воскликнула в возмущении.
В тебе только внешность поменялась, а сама ты как была прямой и открытой, так и осталась, констатировал он.
А я с удивлением отметила, что и его речь не отличается чёткостью произношения.
Хотел бы я видеть выражение лица моего отца, если бы он увидел, с кем я пью!
Что, не любит он нашего брата? с трудом выговаривая слова спросила я. Таррин помотал головой. Да какая разница, кто как выглядит, у тебя клыки торчат, ты же от этого не становишься хуже, а оборотни я сфокусировала взгляд на одном из из них, имени которого не знала, они тоже классные.
Не знаю, что это значит, но мне понравилось, расплылся тот в счастливой улыбке.
Зал огласил взрыв хохота. Мы уже переместились за другой стол побольше, куда могли сесть другие наёмники из отряда. Моя бутылка подходила к концу, друзья следили за тем, чтоб мой стакан не оставался пустым слишком долго. Я уже знала, что завтра наёмники отправляются в некое королевство с потешным названием Лааш. Мне разъяснили, что оно граничит с империями Шалис и Хаус. В последнее время там стало неспокойно, и наёмникам предложили контракт на полгода по охране приграничных территорий.
Там будет опасно? спросила я, икнув.
Эля, мы же воины! Нас нанимают для того, чтобы мы обеспечивали безопасность.
Возьмите меня с собой, я кашу варить буду, язык толком не слушался.
Сидевший рядом Лук грустно посмотрел на меня, он приобнял меня за плечо и аккуратно сжал, подбадривая. Потом мы ещё что-то пели и о чём-то спорили. В какой-то миг в зале повисла гробовая тишина. В этот момент Лук объяснял мне разницу в убойной силе арбалетной стрелы и стрелы из лука. Я со знанием дела кивала головой, не без труда пытаясь сосчитать, сколько стрел лежит передо мной на столе. Наверное, поэтому не сразу обратила внимание, как оборотень напрягся. Барк тронул меня за рукав: