Это так, что тебе понравится.
Звучит сомнительно.
Хватит ломаться,разозлился он.Ты поможешь мне, я помогу тебе. Сделка. После этого разойдемся и больше никогда не увидимся.
Как же вы собираетесь мне помочь?
Твоя сестра. У неё что-то забрали, так?по моему лицу он догадался об ответе. Лицо старика разрезал оскал. Он понял, что нашёл моё уязвимое место.Забрали её талант.
Допустим.
Садись. Нечего здесь болтать. Это опасно.
В машину я сел. Если он что-то знает о том, кто мне нужен, то выбора не оставалось.
* * *
Думал, старик завезёт куда-то в глухое место, но он, словно почувствовав мою настороженность, уехал из Низин и остановился у дорожной забегаловки.
Не знаю, как ты, а мне надо подкрепиться,сказал он и вылез из машины.
Я вышел следом. Вскоре мы сидели за столом и ждали, когда старику принесут заказ. Он взял крепкий кофе и свиные ребрышки с салатом.
Ну?глянул я на него.
У меня есть к тебе предложение.
Это я уже понял.
Тогда прояви терпение. Сначала еда, потом всё остальное. Уверен, что не хочешь сделать заказ?
Я промолчал и отвернулся к окну. А время-то уходит Официантка управилась быстро. Не прошло и трёх минут, как старик получил кофе. Этого оказалось достаточно, чтобы он заговорил.
Ты кого-то ищешь,сказал он уверенно.
Допустим.
Расскажи.
С чего бы?
Чтобы было понятно, о чём говорить. Или проваливай. Я уже понял, что ты не боишься смерти и парень упрямый. Так я тоже не из простых. Либо говоришь нормально, либо вали нахер.
Встать и уйти? Проблема в том, что не только он во мне заинтересован, но и я в нем. Осталось определить, чья заинтересованность сильнее.
Тринадцатого сентября моя сестра задержалась вечером. Я забеспокоился и отправился её искать. Нашёл. Окровавленную, полуголую, бредущую по улице. Её изнасиловали. Забрали талант рисовать. Внутри головы оставили закладку. Каждый раз, когда она тянется к рисованию, то вспоминает ужас той ночи и впадает в шоковое состояние.
И что дальше?его глаза сузились, а кофе было забыто.
Дальше я решил найти этого ублюдка, вернуть украденное и убить его. Что вам известно о нём?
Умение забирать таланты не такое уж редкое. Может, я ошибся.
Любая наводка лучше, чем ничего.
Тоже верно,кивнул он и отвернулся.
Настала его очередь пялится в окно. Мне хотелось взять горячий кофе, от которого исходил пар, и плеснуть ему в лицо, чтобы поторопить.
Я охочусь на кое-кого,заговорил он спустя минуту.Недавно узнал, что он скрывается в Низинах. И да, он тот ещё садист. Любит покопаться в мозгах и умеет забирать таланты.
Где его найти?
Если бы я знал, то уже был бы там.
Чтобы что?
Чтобы убить.
Тогда наши цели могут совпадать, если это один и тот же человек.
Могут.
Подошла официантка и поставила блюдо перед стариком. В мыслях её крутилось раздражение на проклятую работу и дешевые туфли, натёршие мозоль. Я сам не заметил, как потянулся к ней и убрал раздражение.
Юноша, а вы ничего не желаете?улыбнулась женщина.
Воды, если можно.
А поесть?
Нет..
Она промолчала, пошла обратно, и раздражение к ней снова вернулось. Эмоцию я приглушил, но дрянные туфли никуда не делись.
Зачем вам я? От повелителей вы умеете избавляться.
Не называй их так,сказал он строго.
Я посмотрел на него без вызова, просто давая понять, что его указания для меня ничего не значат. Старик взял ребро и вгрызся в него, оторвал кусок мяса, соус побежал по губам и подбородку. Мы несколько секунд бодались взглядами, а потом он пояснил, почему ему так не нравится это слово.
Ты знаешь, что есть паразиты, способные влиять на огромные территории?
Нет.
Теперь знаешь. Покумекай дурной головой, откуда в ней взялся этот титул: повелитель разума? Сам придумал? Прочитал где-то?
Сам придумал.
Это говорит не в твою пользу. Я не про название. А то, что ты не заметил простого, чужеродного вмешательства.
Кто-то из сильных повелителей сделал так, чтобы так называли нам подобных?
Ага,он сноровисто обгрыз остальную часть ребра и отложил в сторону, сразу взявшись за следующее.Когда ты так говоришь, то демонстрируешь невежество и слабость. Не заметить элементарного внушенияв этом случае ты корм, а не значимая фигура.
Это в том случае, если вы не придумали красивую историю и не солгали.
Верно.Он выставил ребро в мою сторону и спросил:но зачем мне это? Чтобы ты перестал говорить повелители? Да плевать. Хоть санта-клаусом обзови.
Это сейчас что было? Внушение без внушения? Старик не залезал в мои мысли, как Да чтоб его. Если кто-то прошёлся мне по мозгам, чтобы я его величаво именовал, то сама идея продолжать претит мне.
Это не отменяет вопроса, зачем я вам.
Потому что тот, кого мы ищем,невероятно изворотливая тварь. Я за ним три года охочусь. Пару раз подбирался близко, но Он до сих пор жив.
Тогда непонятно, зачем вы мне с такой результативностью.
А ты считаешь, что справишься лучше?рассмеялся старик, обнажая зубы и застрявшее между ними мясо.
Быть может.
Что-то я не заметил твоей прыти с тем доктором.
Он тоже был частью общего плана?
Одним из шагов. Ты ведь совсем ничего не знаешь про мир паразитов? Про власть, кланы, охоту?
Нет.
Мне нравится твоя честность, малец,захрустел он костью.Многие бы на твоём месте стеснялись своего невежества.
Многие бы на вашем месте ели аккуратнее.
Внешний облик для тех, кто живёт социальной жизнью,парировал он и продолжил грызть кость.
Выглядело мерзко и завораживающе. До меня дошло, что этот мужчина живёт одной единственной цельюубить того, кого ищет. Остальное его не волнует. Крепкий кофе, жирная пища в его возрастекто-то бы берегся, чтобы протянуть подольше, а ему было плевать.
Таким я стану, если пойду его путём?
Какой план?спросил я.
Что-то мне подсказывает, что Паук работает на него или на того, кто заправляет Низинами.
У них есть главарь?
У любого стада есть пастух. Запомни это, малец. Пригодится, если выживешь.
Очень ценные нравоучения. Напомню, что мне осталось не так долго, а сделать нужно многое. Так, может, обсудим конкретные шаги вместо пустой болтовни?
С чего ты взял, что скоро умрешь? Не выглядишь как труп. Если только немного,приподнял он губу и оскалился.
Морщины его при этом натянулись, приобретая форму старых трещин.
Моя сила говорит мне об этом. Неделя или около того. Нет времени.
Семь дней,пожевал он губу, отложив обглоданную кость.Этого мало.
А вы собрались выслеживать его ещё пару лет?
Нет, но Ты ничего не понимаешь.
Так объясните.
Этот человек это существо, оно Нам нужен очень хороший план, чтобы застукать его врасплох. Он способен учуять нас. Я не уверен, что способен скрыться. Иногда у меня это получалось, но он не стоит на месте, с каждой нашей встречей становится сильнее. Думаю, он хочет захватить власть в Низинах, а потом и городе. Забрать его себе. Этот путь неизбежно ведет к столкновению с теми, кто сейчас правит. Я думал сыграть на этом.
Как?
Через тебя,старик доел ребра, закинул в рот последнюю картошку, прожевал и взялся за кофе.Милочка! Плесни ещё старику!
Я подождал, пока официантка подойдет к нам. Воду она мне так и не принесла. Вспомнила об этом, когда подошла с кофе, и подумала, оправдывая себя: что вот ещё бесплатную воду ей побитым юнцам носить.
А конкретнее?
Паук на кого-то работает. Слишком он мелкая сошка. Не исключаю, что прислуживает двум хозяевам. Через тебя узнали бы кому. Если нашей цели, то вышли бы на него через Паука. Если кому-то другому, то помогли бы усугубить конфликт, а там Там видно будет.
Я не мастак в планах, но этот выглядел не самым надежным.
Тогда в чём проблема? Я иду к Пауку, сдаю ему товар, втираюсь в доверие, а дальше пробуем выяснить, на кого он работает.
Не так быстро. Где гарантии, что Паук не вытащит из твоей головы этот план? В этом случае он убьет тебя, чтобы избежать проблем. Или отдаст своим хозяевам. Меня тоже искать будут, что осложнит охоту.
Что предлагаете?
Насколько хорошо ты контролируешь свои мысли?
От Паука защититься не смог.
Плохо. Когда ты должен к нему прийти?
В воскресение.
Обучаешься быстро?подался он вперед, поставив кружку с кофе между нами.Так, вопрос снят. Это только на практике проверить можно. Четыре дня, значит, включая этот. Время есть, но мало. Решено. Я попробую тебя натаскать. Там, если повезет, либо придумаем что-то получше, либо обманем Паука.
Это было то, что мне нужно. Обучение от человека в теме. Если бы не одно но
Я не знал, сколько моя сестра протянет. В любой момент её психика может не выдержать, а меня не будет рядом, чтобы помочь.
Время неумолимо отсчитывало минуты до точки невозврата.
Также я не знал, сколько сам протяну. Успею сделать то, что должен?
Перед тем как начнём,проговорил я,как зовут того человека?
Он называет себя Еретик.
Отлично. У этого долбанного психика ещё и имя придурковатое.
Глава 12. Обучение
Старик достал из кармана пачку денег, отсчитал купюры и положил передо мной.
Заплати.
У вас руки отвалятся заплатить?
Просто сделай. Это не попытка подчинить тебя.
Он встал и направился на выход. Я тоже встал, и ко мне сразу же направилась официантка.
Платить будете, юноша?её тон приобрел визгливые нотки, а из головы так и норовил вывалиться образ того, как она кричит и зовёт какого-то Сэма с кухни.
Старик оставил деньги на столе.
Какой старик?свела она искусственно нарисованные брови.
Не важно. Этого хватит?указал я на деньги.
Тут больше, чем нужно.
Оставьте сдачу себе и купите новые туфли.
С-спасибо,запнулась она при упоминание туфель.
Я вышел из кафешки и сел в машину.
Она вас не запомнила.
Ты наблюдателен,язвительно заметил он и завёл мотор.
Злоупотребляете силой?
Если бы. Подарок от Еретика.
Старик вывел машину на дорогу и придавил педаль. Водил он небрежно, и мне подумалось, что если попадём в аварию, то это будет самым глупым финалом истории.
Что он сделал?
Если хочу с ним разобраться, то лучше знать его возможности.
Поковырялся в моих мозгах. Настроил разум так, что я сам, бессознательно и неконтролируемо, стираю память у всех, с кем контактирую.
Но я же вас запомнил.
Ты паразит. Воздействие примитивное, на тебе не сработало. Пока что.
Получается, у вас нет друзей.
У меня никого нет. Одиночествоединственный спутник паразитов. Привыкай, малец. Если выживешь, поймёшь, о чём я.
* * *
Если посмотреть на наш город сверху, то на севере, возле порта и выхода к воде, располагаются Низины. А от них во все стороны расходятся другие районы, с той или иной плотностью застройки. При этом сами Низиты вытянуты и уходят вниз, на юг, к краю города. Эта нижняя зона не считается жилой. Здесь только дороги, сплошной лес, болота и другие не самые приятные места. А ещё дальше земля поднимается, и там начинается пригород, усеянный ранчо, частными владениями, небольшими поселениями, полями и пустырями.
Напиши родственникам, что тебя пару дней не будет. Заночуешь у друга, ну или что там подростки нынче врут родителям.
К этому моменту я догадался, что мы выезжаем из города. С незнакомым, явно опасным и безумным стариком.
Впрочем, это не опаснее охоты на моего врага, кем бы он не был.
Я не могу оставить сестру надолго.
Совсем?
Вы не слышали мой рассказ?
Он поджал губы и промолчал.
* * *
Спина затекла, по лицу скатилась капля пота и упала на деревянные доски. Руку жгло нестерпимой болью, а повязка набухла кровью.
Какой-то ты слабый, малец.
Я приподнял голову и зло глянул на старика.
Полчаса назад он привёз меня на заброшенный участок с покосившемся домом, который служил ему убежищем. Внутри даже электричество было. По крайней мере старик сходил за пивом и притащил его охлажденным, а не теплым. На бутылке сразу появились капли.
Так он подготовился к уроку. После чего начал давать мне наставления. Чувствуя себя полным идиотом, я принялся их выполнять.
Первое задание свелось к тому, что я должен был встать в позу для отжиманий, только опереться не на ладони, а на кулаки.
Практика очень простая, малец,пояснил он после того, как начали, и я успел почувствовать усталость, вперемешку с болью в раненной руке,Ты должен уничтожить все лишние мысли и эмоции, которые у тебя возникают. Непривычная физическая нагрузка создаст достаточное напряжение, чтобы ускорить тренировку. Ты сам сказал, что времени мало. Поэтому слушай, делай, учись.
Как уничтожать?прохрипел я.
Старик говорил медленно, с расстановкой, поэтому, пока он закончил эту короткую речь, я успел почувствовать на новом уровне тяжесть в мышцах и боль в кулаках. То, что они недавно были разбиты, задачу не упрощало.
Налетел холодный ветер, обжигая кожу. Принёс вместе с собой запах гнилой травы и сырости. Осень готовила людей к тому, что скоро придёт зима.
Уничтожитьэто уничтожить. Сделать так, чтобы этих мыслей не было в твоей голове. Сам твой вопрос говорит о том, что ты думаешь. А думать не надо. Или надо, но о том, что хочешь показать врагу. Запомни, малец. Именно врагу. Среди других паразитов друзей быть не может, только враги. Те, с кем ты будешь соперничать за право паразитировать на человечестве.
А конкретные советы будут?потянул я шею назад, чтобы хоть как-то уменьшить напряжение.
Для начала попробуй заметить всё то, о чём думаешь. А я посмотрю, сколько ты продержишься.
О чём думаю. О том, что теряю время. О том, что старик психопат, от которого надо держаться подальше. О том, что он дурит мне голову, а человек, которого он ищет, либо вовсе не существует, либо не тот, кто мне нужен. О том, что Паук узнает, что я прогуливаю школу, заподозрит неладное и тогда скинет запись моему отцу. Придётся как-то это урегулировать, залезать ему в голову ещё сильнее, а я не умею удалять память точечно, без последствий.
Мне не нужно читать твои мысли, чтобы знать: только что ты любезно выложил врагу свои переживания. Как пьяная девица распахнул подол и дал пошуровать там грязными пальчиками. Только что ты приговорил себя к смерти. А если твой враг жесток, то и всех своих близких. В лучшем случае им прикажут шагнуть под машину. В худшембудут забавляться долго и изощренно.
Руки подогнулись, и я упал на крыльцо. Поднявшись, с ненавистью посмотрел на старика.
А сейчас ты злишься,спокойно встретил он мой взгляд, продолжая попивать пиво.Уже имеющееся чувство куда легче использовать. Ты только что дал возможность разжечь твою ненависть ещё сильнее. Толкнуть тебя на путь необдуманных поступков. А потом,он сложил пальцы в виде пистолета и направил на меня,Бах! Бах! Бах! Твою ненависть перенаправляют, и ты убиваешь кого-то случайного. Или не случайного. Делаешь это при свидетелях, не можешь скрыть следы, и на тебя объявляет охоту полиция. Или сам пускаешь себе пулю в лоб, потому что убил тех, кто дорог. Возьми свои эмоции под контроль! Сейчас же!рявкнул старик, резко изменив тон.
Ненависть. В одном старик прав. Если меня так легко развести на чувства и эмоции, то против серьезных повелителей нет смысла выходить. Это будет самоубийством. Мой скрытый навык для дуэлей оказался не таким эффективным, чтобы всерьез на него рассчитывать. Мне нужны тренировки. Нужно разобраться в том, что могут другие повелители и как им противостоять.
Проблема таких, как ты в том, что сила развращает вас,выставил бутылку в мою сторону старик.Сколько тебе было, когда появились силы?
Тринадцать.
А сейчас тебе лет шестнадцать. И что ты делал эти три года, пока твою сестренку не обидели? Молчишь? Дай угадаю. Ничего полезного. Хорошие оценки достаются легко, стоит лишь чуть-чуть коснуться мыслей обычных людей. Прогулы? Не беда, когда нужно, люди о тебе забудут. Украсть в магазине? Приятное приключение, а не то, за что грозит статья и тюрьма. Любые конфликты с другими пацанами? Неделя работыи все тебя боятся да уважают. А может, даже боготворят? А, малец? Грешил этим? С девчонками тоже просто. Трахайся сколько хочешь, они сами будут вешаться на тебя. Нет вызовов в таком мире. Нет развития. Нет закалки характера. Что вылупился? Я дал тебе задание, а ты простоял меньше двух минут. Слабак.