Зафиксировано повышение магического фона, пробубнил один из ассистентов.
Есть открытие портала из Нави, четко доложил второй студент, упершись чуть ли не носом в монитор, на котором суматошно плясали разноцветные пятна. Для несведущих людей подобное сборище людей показалось бы палатой для умалишенных. Что можно было вообще понять в радужных пятнах, лениво плавающих по экрану? Как только светло-зеленая клякса соприкасалась с красными разводами, то мгновенно отскакивала в сторону словно ужаленная. Остальные тут же взволнованно вспыхивали яркими протуберанцами, словно возмущались нарушением неких выработанных правил. Постепенно ареалы пятен приобретали порядок и успокаивались под воздействием магических излучений, чтобы потом опять начать водить хоровод.
Но поди же ты, все эти люди прекрасно понимали суть происходящего. И в какой-то момент оживились.
А вот и гости! воскликнул Сухарев, тоже прилипнув к окну. Фон приличный, господа. Я его даже сквозь защитное покрытие чувствую.
Рядом с Назаровым две аморфные фигуры, прищурившись, заметил Семерецкий. Если одна из нихдемон, то кто вторая? У меня со зрением все в порядке?
Мы все в таком же положении, пробурчал Воронков. Назаровневероятный хитрец. Не хочет, чтобы лицезрели его собственность. Поставил какую-то отвлекающую завесу. Хм, похоже на крупного зверя, стоящего на задних лапах.
Медведь, уверенно сказал Сухарев. Я точно различаю контуры медвежьей фигуры.
Ну и? Семерецкий со смешком поглядел на Иерархов. Кто из вас, коллеги, объяснит подобное? У мальчишки есть еще один личный демон? Или он уже активировал артефакт?
Было два фоновых скачка, ассистент в очках с тонкой оправой посмотрел на Иерархов.
Получается, активировал, глубокомысленно произнес Сухарев. Какой-то слабенький демон, даже не искрит
Есть третий скачок! чуть не завопил второй помощник по аппаратуре.
Не орите так, милейший! поморщился Воронков, чуть ли не слившись с окном в одно целое. Сам вижу Да это какая-то матерая сущность! Кто-нибудь из вас, коллеги, умеет различать «специализацию» этих тварей? Вот я всю жизнь пользовался своим Даром, не прибегая к услугам подобного рода! Ни черта не знаю про демонов!
Хотите сказать, что игнорировали подобные знания? с ехидцей спросил Сухарев, тоже замерев в прострации. Трансформа неведомой сущности в жуткий кокон с переливающимися разноцветьем стенками его впечатлила. Помнится, лет пятнадцать назад поднимался вопрос о введении новой дисциплины.
Демонология? скривился Воронков. Это Рустамову нужно было «спасибо» сказать. Он тогда из Самарканда привез идеи, идущие вразрез с нашей стратегией обучения. Волхвы придерживаются иной традиции чародейства. У нас, знаете ли, больше водяные да лешие людей пугают. Ох, дьявол!
Иерарх охнул неспроста. В этот момент Ульмах стал раскручивать спираль, состоявшую из темно-лиловых туч, но в какой-то совершенно безумной проекции. Тонкая ножка оказалась вверху, а вниз шла расширяющаяся воронка вроде гигантской шляпки гриба.
Повышение магического фона до предельных показателей! запаниковал ассистент в очках.
Бежать, полагаю, поздно, хладнокровно произнес Семерецкий и отошел от панорамного окна вглубь наблюдательного пункта. Если Назаров сейчас не окажет нам экстренную помощь, мы все будет погребены под этой башней.
И вы говорите об этом так спокойно? Воронков проявил неожиданную прыть. Он распахнул дверь, ведущую на узкую смотровую площадку, опоясавшую НП снаружи, и стал лихорадочно выстраивать бастионы защитных плетений, стремясь смягчить тяжелый удар незнакомой магоформы.
Зайдите внутрь, Юрий Афанасьевич! крикнул Сухарев, поморщившись от ворвавшегося внутрь помещения холодного воздуха, насыщенного водяной пылью. Право, несерьезно бодаться с горой! Эта магия суммарно тяжелее всех ваших попыток защититься. Вы пробовали когда-либо остановить локомотив на полном ходу?
Воронков заскочил обратно и с грохотом закрыл дверь.
Назаров занимается профанацией! заявил он. Выпустил какую-то зверюшку и даже не пытается исправить положение! Я буду жаловаться императору!
Может, и диплом артефактора отберете у Назарова? рассыпался мелким смешком Семерецкий. Я верю в молодого человека, и вам советую спокойно досмотреть представление. Но какова мощь! Столько дармовой энергии! Заряжайтесь, коллеги
Он едва успел договорить, как невероятной силы ливень тяжелым крылом шарахнул по башне и загудел торжествующими потоками воды по обзорным окнам. Кровля гулко стонала, принимая на себя удар разбушевавшейся Стихии. Аппаратура жалобно пискнула, картинки на мониторах заплясали в безумном хороводе, а потом что-то щелкнуло, и помещении стало темно. Погасли плафоны на потолке, вычислительная техника замерла с потухшими огоньками светодиодов, экраны слепо смотрели на людей, которые не в силах были остановить буйство странного погодного явления.
А потом все кончилось. Засияло солнце, растапливая льдистые потеки на окнах, весело загудела вытяжная вентиляция, и люди облегченно выдохнули.
Н-да, протянул Сухарев, оглядев сверху на безобразие, которое сотворил демон. Надеюсь, к началу учебного года это болото подсохнет. Хорошо, что мы оставили транспорт возле пропускного пункта. Хоть не застрянем здесь до холодов.
Иронизируете, Петр Витальевич? усмехнулся успокоившийся Воронков. Уже хорошо. Ну что ж, пора спуститься к нашему юному практику и выяснить у него, кого он выпустил на волю. Кстати, Матвей Илларионович, заберите у Назарова статуэтку.
Думаете, себе затребует? усмехнулся Семерецкий. Его забавляли страхи и неуверенность коллег в выводах произошедшего.
Артефактсобственность Коллегии Иерархов, спускаясь по узкой лестнице вниз, откликнулся Воронков.
Вообще-то, это собственность государства, а значит, только император имеет право распоряжаться его судьбой, напомнил Семерецкий, потихоньку переставляя ноги по лестнице. Суставы совсем плохи стали. Не помогают магические снадобья, а Целители делают вид, что поддерживают функциональные способности организма. Если сляжет, считайвсе. Конец.
Иерархи не стали торопиться, выйдя на улицу, и наслаждались влажными запахами земли и мокрой травы. Никита уже шел им навстречу, насвистывая какую-то мелодию. Кажется, у него было хорошее настроение.
Господа Иерархи, возвращаю вам собственность, Никита протянул статуэтку, еще горячую от недавних трансформаций, лично Семерецкому. У кого брал, тому и отдаю.
Все в порядке, кивнул Иерарх, пряча фигурку волка в карман куртки. А ты впечатлил нас, юноша. Это кто к нам пытался ворваться? Водный демон, никак?
Точно, ответил Никита, улыбаясь. Странно, что это первый демон подобной метаморфозы. До сих пор одни «огневики» встречались.
Господин Назаров, будьте добры написать подробный отчет, Воронков сжал сухие губы в тонкую полоску. Сколько дней вам понадобится?
Два дня, уверенно ответил волхв. Могу лично завезти в Коллегию. А вам разве не интересно мое мнение?
Мы и так увидели достаточно, хмыкнул Сухарев, пристально разглядывая Никиту. Поверьте, юноша, для таких зубров магии подобное представление сказало о многом. Жуткое оружие, не спорю. Кстати, имя вызова демона укажете в отчете. Сейчас нам необходимо взбодриться после увиденного. Пока я не выпью пару рюмок анисовой, даже слушать ничего не стану!
И передадите через секретариат, отрезал Воронков. Он решил показать свое недовольство произошедшим, потому что эксперимент слегка его напугал лихостью, наглостью и пренебрежением всех правил безопасности. И этого Юрий Афанасьевич простить не мог. Может, в нем заговорило старческое упрямство, а можетощущение быстролетного времени, когда он сам был таким же молодым, шустрым и подаваемым надежды волхвом. Пойдемте, коллеги.
Никита не стал настаивать на ином варианте или возражать, только кивнул вслед Иерархам. Но заметив неловкую поступь Семерецкого, окликнул его тихо:
Матвей Илларионович! На минутку!
Старик остановился и с любопытством глянул на подошедшего волхва.
У вас проблемы с ногами, просто сказал Никита. Я могу помочь. Нет, вернуть былую прыть не получится, но ходить сможете без проблем.
Ты же не Целитель, по-доброму усмехнулся Семерецкий. Спасибо, конечно, за попытку, но
У меня есть одна вещь, которую я давно выращиваю в подвале своего имения, заговорщицки подмигнул ему Никита. Из технологий той самой Яви. Она облегчит вашу жизнь неимоверно. Я настаиваю принять этот подарок.
Свиток? морщины на лице Семерецкого ожили. В Петербурге уже начинается дикий ажиотаж. Причем, я знаю, откуда идут слухи. Твоя теща, уважаемая Надежда Игнатьевна, исподволь поднимает градус женской истерии. Когда на рынок косметики выйдут волшебные свитки?
Боюсь, никогда, рассмеялся Никита. Они для меня лишь средство укрепления своей значимости в высоком обществе. Пусть лучше дамы приложат усилия, чтобы быть мне полезными.
А ты плут, Никита Анатольевич, шутливо погрозил пальцем Иерарх, но потом ласково потрепал волхва по плечу. Правильно поступаешь. Нельзя превращать свой труд в поток дешевой славы. Действительно, ведь тебе надо как-то укреплять свои позиции в Петербурге. Почему бы и не через женщин?
Оба рассмеялись, и Никита, поддерживая старика, пошел к своему автомобилю, оставленному на пропускном пункте.
****
В хорошем настроении Никита вел свой «бриллиант» по улицам Петербурга никуда не торопясь. День начался неплохо. Кто бы мог подумать, что в простецкой фигурке с Балкан будет заточен демон первого ранга, да еще и «водник»! Такого сюрприза волхв не ожидал, и тем приятнее оказалось стать обладателем мощной сущности. Дуарх, Ульмахэто уже весомый аргумент в политических игрищах, которые, несомненно, еще предстоят Никите. Там, где заканчиваются слова, начинается война. Тамара правильно говорит, что надеяться на долгое перемирие, которое длится между кланами уже тридцать с лишним лет, довольно глупо и опрометчиво. Император Александр уже подходит к тому возрасту, когда пора задумываться о смене рода деятельности. Конечно, сам он в течение пяти-шести лет вряд ли уйдет на покой рыбку в пруду ловить, но уже сейчас цесаревич Владислав начинает активную деятельность, подбирая себе верную свиту и формирует Ближний Круг. И когда наступит момент передачи властинужно будет держать ушки на макушке.
Аристократия всегда верна себе, особенно та, которая видит свое предназначение в тотальном управлении государством. Старые кланы сейчас похожи на боксеров, стоящих в своих углах и ждущих сигнала к началу боя. И столица может стать ареной нешуточной драки. Именно это обстоятельство беспокоило Никиту, и недаром его начинают потихоньку уговаривать вернуться в Петербург. Его клан молод, не так силен, но в качестве дополнительного веса может сыграть решающую роль. Цесаревич это понимает (неважно, надоумил ли его император выйти на контакт с Назаровым, или сам Владислав догадался), и теперь активно сколачивает коалицию. Кстати, Вяземские, будущие родственники Меньшиковых, когда княжна Катя уйдет в их семью, вероятнее всего, встанут на защиту императорского трона.
Поморщившись, Никита отбросил ненужные сейчас мысли. Главное, он подстраховался с демонической силой, и никому не будет позволено направить разрушительный гнев Ульмаха на неугодных. ХозяинНикита, и он самолично приказал демону Воды не совершать необдуманных поступков, когда его призовут для разовой акции. Чтобы подчинить такую сильную тварь своей воле, нужно убрать, в первую очередь, Назарова. Но с этой стороны волхва не взять.
Он крутанул руль, свернул с трассы в сторону Большой Невки, пересек мост и направился к южной оконечности Аптекарского острова. Ему вдруг нестерпимо захотелось выпить кофе со свежей выпечкой. Можно было, конечно, доехать до семейного особняка и насладиться домашними булочками с ароматным вареньем, но странное ощущение чего-то светлого и неожиданного, поселившееся в сердце, тянуло его в места отнюдь не уединенные.
Какое-то дежавю, не иначе.
Загнав машину на небольшую стоянку возле «Оранжереи»уютного кафе напротив Ботанического садак удивлению, не забитую транспортом, Никита уверенно направился в здание, откуда неслись умопомрачительные запахи круассанов и горьковато-шоколадные тона кофе. Посетителей внутри хватало. Место здесь бойкое, кормят вкусно. Оглядевшись по сторонам, покачал головой. В «Оранжерее» придерживаются некоего стиля интимности. Больше двух мест за столиком не займешь. Маленькие они, приходится сидеть чуть ли не нос к носу.
Кивнув на приветствие молоденькой официантки в строгой блузке и юбкедевушка стояла возле барной стойки и зорко поглядывала за клиентами, чтобы выполнить их просьбыон направился к единственному столику, занятому одним лишь человеком.
Извините, у нас нет сидячих мест, с толикой сожаления задержала его официантка, кивнув на заполненный зал. Если только возле барной стойки. Можем скидку на заказ сделать.
Как же нет места? Никита движением подбородка показал на примеченный им столик, за которым спиной к ним сидела молодая особа в светлом летнем платье. Ее густые черные волосы свободно падали на спину и плечи, а вот на затылке их держала ярко-алая шелковая лента. Что-то знакомое ощущалось в этой фигуре, в легких движениях обнаженных рук. На запястьях свободно висели узкие серебряные браслеты. А вот рядом с той молодой леди?
К этой леди не дают садиться вон те два мордоворота, с неприязнью кивнула официантка на широкоплечих парней, примостившихся за столиком возле окна с бутылкой минеральной воды и стаканами, из которых они ее лениво цедили. Какая-то знатная боярышня. Стоит только кому подойти, сразу от ворот поворот дают.
Интересно, хмыкнул Никита. А вы мне чашечку арабики с парой круассанов принесете за тот самый столик?
Только не скандальте, попросила девушка. Лучше с ними не связываться.
Так я с ними и не буду, весело пообещал волхв. Он обошел столик с сидящей в гордом одиночестве девушкой с алой лентой и улыбнулся. Сегодня и в самом деле удачный день. Однажды Никита понял, что потерял Юлю Колычеву, точнееВасильеву в этой Яви. Каким-то образом девушка сняла аурную метку, давая понять, что его ухаживания ей претят. Никита намек понял и перестал искать встречи. А как поступить, если судьба сама плетет узоры жизни волшебными нитями, соединяя или обрезая их по своему усмотрению?
Какая встреча, Юлия Николаевна, он встал напротив девушки, которая неторопливо водила пальчиком по экрану телефона и что-то сосредоточенно читала. Наполовину выпитая чашка с кофе отставлена в сторону, и похоже, что зеркальный двойник Колычевой всерьез озабочен происходящим в мире. Или глубоко погружен в сетевое общение.
На столик легла алая роза на изящном стебле, остро запахло морозцем.
Вы? удивленно захлопала ресницами Юля, подняв голову.
Сударь, возле Никиты тут же нарисовались двое рынд, чьи плечи срослись с шеей, а на лицах читалось желание развеять скуку небольшим скандальчиком с нахалом. Найдите себе другое место
Говоривший осекся. Он увидел кольца на руке Никиты.
Позвольте мне самому решать, где сидеть, холодно бросил волхв, небрежно отодвигая стул и садясь на него. И с кем разговаривать. Пока я лишь попрошу вас отойти.
Его намек был понят с полуслова. Рынды с настороженными взглядами ретировались на свои места. Никита улыбнулся нахмурившейся Юлии.
Вы меня решили преследовать? спросила она. Вам мало двух жен, господин Назаров? Или я ошибочно поняла контекст вашего появления?
Неправильно мы начинаем разговор, волхв благодарно кивнул официантке, принесшей заказ. Та мило улыбнулась и бросила торжествующий взгляд на Юлию. Дескать, нашла коса на камень, дорогуша! После чего пожелала приятного аппетита и отошла на свою позицию к стойке. Я, например, не ожидал встретить вас здесь. Но почему-то именно сегодня решил остановиться в «Оранжерее» и перекусить с дальней дороги. Рано встал, дел невпроворот.
Девушка хмыкнула с непонятными интонациями и отложила в сторону телефон. Взялась двумя пальчиками за ручку чашки, отпила глоток.
Хотите сказать, интуиция позвала?
Да как угодно называйте, но я сейчас здесь, и очень рад встрече.