Я предполагал подобное, спокойно ответил Никита. Эмиссар следит не только за ситуацией в городе, но и зачищает то, на что я могу наткнуться в ходе своего правления. Надеюсь, он глубоко законспирирован?
Не извольте беспокоиться, он вам мешать не станет, последовал легкий кивок Балахнина. Сделает свое дело и тихо исчезнет.
«Тихо исчезнет» князь произнес таким тоном, что появилось ощущение двойственности фразы. Как хочешьтак и думай, о чем он хотел намекнуть.
И все же, в чем причина беспокойства?
Китайская Триада, Никита Анатольевич, легкими движениями князь намазал на хорошо прожаренный тост тонкий слой желтоватого масла, потом положил на него пластинку сыра. Наивно было предполагать о полной победе над азиатской мафией. Так и случилось. В общем, картина вырисовывается следующая: я получил информацию о готовящихся актах воздействия на вашу собственность. В Верхотурье, в Вологде, и даже в столице. Триада хочет устрашить тебя и намекнуть, что ты были не прав в отношении «Волшебного Лотоса».
Никита задумчиво покрутил в руках ложечку. Нечто подобное он ожидал, да и младший Коваленко, вступивший в должность генерального управляющего, уже намекал на странную ситуацию, создавшуюся в Верхотурье. Андрей в телефонном разговоре упомянул об интересе каких-то компаний, желавших взять в субаренду несколько золотых приисков. Приказав службе безопасности покопаться в «грязном бельишке» этих компаний, выяснилось, что часть из них управляется извне. То есть корни тянутся в Китай. Ну и еще одна странность: на почту стали приходить конверты с вложенным в них одним-единственным листком, на котором был нарисован цветок лотоса. Намек более чем понятен.
Этой банде не место в моем городе, твердо заявил Никита. Благодарю вас, князь, за своевременное предупреждение.
Я могу предоставить помощь в разумных пределах, если тебе не хочется зависеть от императора, намекнул Балахнин. Конечно, имперская безопасностьнаилучший выход из создавшейся ситуации, однако я держу в памяти бухарские события. И не завидую вашим противникам.
Имперскую Безопасность подключать пока рано, увернулся Никита. Если «Лотос» захочет пощекотать мне нервыон найдет способ. Вот только где нанесет удар?
Полагаю, в первую очередь могут пострадать прииски, князь взялся за кофейник и долил себе в чашку напиток. Какой-нибудь диверсионный акт с уничтожением инфраструктуры, чтобы заставить вас сесть за стол переговоров. Если продолжите их игнорироватьдойдет очередь до «Изумруда» или нового медцентра. А то и новый туристический комплекс могут уничтожить. С помощью потайников Кстати, где-то здесь у них скрытая база. Я бы посоветовал вам, Никита, подстраховаться и заключить с ними договор. Лишние боевики не помешают.
«Опоздал ты, светлейший, про себя усмехнулся волхв. Этот Тайный Двор связан со мной куда сильнее, чем обыкновенный контракт. Китайцам там ничего не светит».
Мне прадед говорил про схрон потайников, подтвердил Никита вслух. Спасибо за совет, Алексей Изотович. Пошлю своих людей, будем договариваться. Но «Волшебный Лотос» однозначно не получит никаких заверений. Еще раз говорю: хотят войныполучат ее.
Императору может не понравиться подобный подход, заметил Балахнин. Развязывать войну не советую, Никита. Триада хорошо укреплена финансово и физически. У нее армия, а у тебяне в обидувсего лишь военизированная охрана. Ввяжешься в конфликт, и нам тоже придется поднимать штыки.
А разве не в этом заключается союзный договор? цепко взглянул Никита на собеседника. К чему клонит Балахнин, он, кажется, догадывался. Втянуть в разборки клан Меньшиковых, довести ситуацию до абсурда и начать бить в ослабленного противника.
Знаешь о существовании негласного соглашения? Балахнин откинулся на спинку стула. Впрочем, о чем я спрашиваю? Наверняка, Анатолий Архипович вооружил тебя необходимой информацией.
Я знаю, Алексей Изотович, подтвердил Никита, что могу обратиться за помощью к главам кланов, обосновав свою просьбу. Не в каждом случае такая помощь будет дана, и все же такое право есть
Теперь понимаешь, почему я старался выдвинуть твою кандидатуру в Кормчие? грустно улыбнулся князь. Нужна сильная рука, единый центр взаимодействия, некий Рюрик, призванный для наведения порядка.
Что противоречит государственным законам, возразил Никита. Алексей Изотович, не будем сейчас углубляться в опасные дебри. За предупреждениеогромная благодарность. Буду думать. Умных людей у меня хватает, постараюсь действовать быстро и жестко Что-то еще? Не стоило человеку вашего статуса только из-за этого мчаться к обычному дворянину и пугать его нашествием Триады.
Да, ты прав, Балахнин задумался, протарабанил пальцами по столу. Хочешь знать, кто твой отец?
Если князь думал застать таким вопросом врасплох молодого волхва, то был уязвлен бесстрастным выражением лица Назарова. У того ни единый мускул не дрогнул на лице, аурный контур ни разу не полыхнул алым или желтым протуберанцем эмоционального выплеска.
Я знаю, ответил Никита. Давно уже знаю. Меня заинтересовало лишь одно: каким образом удалось из образцов моей крови выявить биологического отца? Во мне течет кровь трех родов, каждый из которых дал мне то, кем я являюсь. Немудрено ошибиться. Если вы считаете, что к моему рождению причастен кто-то из Ладыгиныхвы ошибаетесь.
Балахнин взял в руки чашку и отхлебнул из нее, тщательно скрывая растерянность. Удар пусть и не смертельный, но достаточно ощутимый.
Нет, я знаю, что это не Ладыгин, пришел в себя князь. Но точно знаю, что Ладыгина Мария Егоровна, в замужестве Анциферова, является твоей бабкой, точнееявлялась. Она умерла десять лет назад. А ее сын и есть твой родной отец.
Все правильно, кивнул Никита. Михаил Федорович Анциферовмой биологический отец. У него возник роман с моей матерью, которому всячески противился прадед-Патриарх. Он не дал благословения по какой-то важной причине, и тогда мама, беременная мною, пошла в храм Перуна, чтобы найти поддержку там. Не знаю, почему родители разбежались, и куда исчез Анциферов. Говорят, сгинул где-то на Кавказе или даже в Аравии. Впрочем, мне это неинтересно. Верно?
Да, уел ты меня, Никита Анатольевич, Балахнин кисло улыбнулся. Откуда такие сведения? Только не говори, что тебе удалось достать доклад Евгенической Комиссии о твоей родословной.
Мой прадед никогда не говорил об отце, ответил Никита. Даже в моменты откровений, которых у нас хваталони разу. Понимаете, Алексей Изотович? Это был выбор Патриарха. Тема раз и навсегда оказалась под запретом, даже если он и знал отца. Тем не менее, его имя мне подсказали такие источники, которые ни за что не будут раскрыты.
Мог ли знать Балахнин о путешествии Никиты в параллельную Явь? Если Меньшиковы не допустили утечку информации, то светлейший до сих пор в неведении, где пропадал молодой волхв. И это хорошо. В противном случае давление на Назаровых только увеличится, и под ударом окажутся не только Никита с женами, но и дети.
Признайтесь, Алексей Изотович, дружелюбно улыбнулся Никита задумчивому Балахнину, вы же хотели подцепить меня на свой крючок такой важной информацией? До сих пор не оставляете надежду перетянуть Назарова на свою сторону? Доверительно сообщили о «Лотосе», потом подкинули еще одну конфиденциальную новость, вроде услуги за услугу.
С тобой тяжело тягаться в плане сбора информации, князь пришел в себя и лихорадочно искал выход из патовой ситуации. Будем считать, что никто никому ничего не должен. Так будет правильней.
Согласен, поддерживаю, откликнулся волхв. Я действительно благодарен вам за предупреждение, и ваш приезд как нельзя лучше показывает ваше ко мне отношение, светлейший.
Никита, ты для меня как сын, признался Балахнин. Мне бы одного такого вместо парочки своих. Почему-то захотелось принять участие в твоей судьбе, когда впервые тебя увидел. Бывает со стариками подобное, уж извини за навязчивость. Годы делают нас сентиментальными. Еще немного, и я начну плакать над романтическими фильмами. Но Кормчим я тебя все равно проведу! В следующем году попробую еще раз надавить на членов клуба.
А как же Шереметев? Бельский?
А что с ним не так? как-то неискренне удивился князь. И причем здесь Олег Павлович?
Они на меня зуб точат, верно?
А-аа! Ты о небольшом семейном скандале, в котором всплыло твое имя? Балахнин рассмеялся. То, как мгновенно он понял, о чем идет речь, подсказало Никите: светлейший очень даже в курсе происходящего. Вот только почему князь не выложил последний козырь в разговоре? Решил приберечь его до нужного момента? Кстати, ты не мог раскрыть тайну маячка? Как он оказался в ауре Юлечки Васильевой?
Да все просто, развел руками Никита. Совершенно случайно прогуливался по Вологде, зашел в кафе и всевлюбился. Решил познакомиться, ну и как подобает пылкому влюбленному, подсадил в ауру красивой девушки путеводную ниточку. Кто же знал, что боярышня Васильеваневеста Велимира Шереметева.
Нужно быть очень внимательным к подобным мелочам, даже если они не разглашаются официально до поры до времени, уколол Балахнин. Девушке пришлось оправдываться и вспоминать моменты, где она могла подцепить подобный «вирус». Так и всплыла история в Вологде. Клановые аналитики мгновенно пришли к выводу, что только господин Назаров мог поставить следящий маячок.
Почему это? удивился Никита. Маячки не персонифицируются. На них цепляют особые метки, никак не связанные с магом, который их запустил в ауру.
Возможно, князь зачем-то переложил столовые приборы с одной стороны тарелки на другую. Вероятно, чувствовал себя неуютно, но хорошо скрывал чувства, я никогда не вдавался в специфику аналитических служб. По каким алгоритмам они вычисляют те или иные возможности, как приходят к правильному выводу. Василий Юрьевич держит великолепных специалистов, и они надежно отрабатывают свой хлеб. Городецких после некоторых колебаний отбросили, а из сильных волхвов в Вологде оставался только ты. Остальные так, мелочь.
И что было потом? осторожно поинтересовался Никита. Князь Шереметев жутко ругался?
Скажу так: расстроился. Он не понимал твоего мотива. Ищешь третью жену?
Я же объяснил вам, Алексей Изотович, волхв нахмурился. Мне понравилась девушка. В тот момент я не мог знать, что ее родители в вассальной зависимости от Бельских, и что Юлияневеста Велимира. Я сожалею, что подвел молодых людей. В моих действиях не было никаких намерений. Не забывайте, сколько времени меня не было дома!
Балахнин, слушая Никиту, кивал в такт его словам.
Так я и объяснил Василию Юрьевичу, сказал он, когда волхв замолчал. Убеждал его не принимать скоропалительных решений.
«Интересно вы, князь, трактуете каждую ситуацию, размышлял Никита, разглядывая перстень с родовым на руке Балахнина. Создается впечатление о навязчивой опеке. Хочет привязать к себе? Сделать послушной игрушкой в своих руках или выставить буфером между собой и Меньшиковыми? Но он же знает, что я не пойду на его условия. Попытка не засчитана, Алексей Изотович».
И все-таки история нехорошая, вздохнул Балахнин. Можно было принять доводы молодой барышни и замять неприятность, однако свадьба расстроена окончательно. Пришло высшее повеление императора о недопустимости подобного союза. Шереметевы и Бельские разочарованы подобным ходом. Создалось впечатление, что Юлию Николаевну прочат в жены к Назарову.
Опять аналитики? язвительно спросил Никита. Почему же я об этом не знаю?
Я надеялся, что ты прояснишь ситуацию, с непонятной интонацией в голосе ответил Балахнин.
Алексей Изотович, со всей к вам симпатией отношусь, но сейчас вы переходите некую черту, предупредил Никита. У вас жизненного опыта в десятки раз больше, чем моего. Подумайте, чем руководствовалась Евгеническая Комиссия и наш император. Такие решения не принимаются спонтанно. Значит, была причина.
Причина, потер подбородок князь. На ум ничего не приходит. На моем веку был прецедент. Отменили свадьбу княжича Юрия Салтыкова с Марьяной Головкиной. И да, вмешались евгеники. Что-то они проглядели, неверно просчитали возможности молодых людей. Ходили слухи о родовой немощи девушки, что, конечно же, чушь несусветная. Скорее всего, в дела семейные вмешалась политика.
А на что могла повлиять свадьба Шереметева со скромной девушкой из обычного дворянского рода? пожал плечами Никита. Вы живете в столице, в самой гуще событий. Не поверю, что не можете докопаться до истины.
Никита, Никита, печально улыбнулся Балахнин. Я ведь тоже не всемогущий. Даже для меня существуют границы дозволенного. Что ж, пора возвращаться домой. Хочу сразу предупредить, что буду иметь беседу с Василием Юрьевичем и Олегом Павловичем. Постараюсь донести до них твою личную позицию. Буду признателен, если ты дашь слово дворянина
Никита едва сдержался, наливаясь злостью. Это уже попахивало наглым шантажом и вероятной провокацией. Встав из-за стола, проговорил каждое слово, избегая двусмысленности:
Я даю слово дворянина, что никоим образом не задействовал свои семейные связи для расстройства свадьбы княжича Велимира и Юлии Васильевой. Мои отношения с госпожой Васильевой были сугубо дружеские, и не более. Есть еще претензии или просьбы, Алексей Изотович?
Не сердись, Никита, Балахнин, казалось, вообще без эмоций выслушал речь волхва. Мне тоже не нравится эта ситуация, и выступать в роли посредника пришлось по собственной инициативе, чтобы уважаемые мною люди не начали конфликтовать. Как видишь, даже задействовал авиацию, чтобы поговорить с тобой.
Оставаться на базе князь не стал, да и Никита особо не настаивал. Ощущение липкой паутины, облепившей его после разговора, стало настолько явным, что хотелось нырнуть в воду и смыть с себя невидимые тенета с тела. От этого визита у волхва создалось впечатление о желании Балахнина влезть в дела клана хоть каким-то боком, и реагировать на каждое движение. И «Волшебный Лотос»Еще в Верхотурье у Никиты появились подозрения о нечистой игре столичных кланов. Уступили «по-дружески» огромные земли с высокой доходностью молодому и неопытному Назарову, передав вместе с ними и головную боль, связанную с китайцами. Во всех этих телодвижениях прослеживалась какая-то стратегия, недоступная молодому волхву в силу возраста, опыта и той харизмы, которая помогает ломать врага одним лишь своим присутствием.
Какие планы, Никита Анатольевич? спросил Слон, прижимая к себе пакет с подарками.
Давай на пляж смотаемся, искупнемся, хлопнул его Никита по плечу. Пакет положи в машину. Надо бы проверить эксклюзивный парфюм на сюрпризы.
А это правильно, хозяин, доверительно произнес Слон, пристраивая подарок в карман переднего сиденья. Доверяй, но проверяй. Если какой сюрприз и будет, можно врагам отдарить.
Каким врагам? рассмеялся Никита. У меня нет врагов среди женщин.
Вы еще молоды, Никита Анатольевич, необычайно серьезно ответил личник, садясь рядом с водителем и пихнул того в бок:Чего уши развесил? Дуй на пляж, водные процедуры принимать будем.
Глава 7
Меньшиковы
К сожалению, мои подозрения подтвердились, император прищурился и выбросил руку, в которой крепко держал спиннинг. Катушка с торопливым щелканьем стала раскручиваться, и застопорилась лишь под нажимом крепкого пальца.
Александр застыл на мгновение и стал подкручивать катушку, но без особого азарта. Константин Михайлович обошелся обычной удочкой; ему куда приятнее было поглядывать на покачивающийся на волнах поплавок, чем каждый раз закидывать спиннинг. Вот и сейчас, поглядев на блесну, сверкнувшую на солнце, усмехнулся. Не везет сегодня брату.
Мишка решил войти в очень опасную игру, продолжил император, и положив спиннинг на траву, показал жестом, что хочет курить. К нему тут же подскочил один из охранников, стоявших в нескольких метрах от берега, подал сигару, зажег длинную спичку, и как только Меньшиков запыхтел, окутываясь дымом, ретировался на свое место. Служба Безопасности тихонечко следила за ним в Яссах, где он слегка притих, но по возвращении домой развил бурную деятельность. Зафиксировано несколько звонков к Балахнину. Как бы пустой болтовни много, но есть подозрение в особом шифре.