Ключи от машины я отыскал в сумочке. Оранжевый автомобиль ждал на стоянке перед зданием, под бдительным оком охраны. Дверцы были закрыты, что, учитывая опущенный верх машины, выглядело просто смешно.
Ты поведешь? спросила Светлана.
Я молча кивнул. Уселся за руль, завел мотор. Ольга, помнится, срывается с места как пуля, но я так не умею.
Ольга, с тобой что-то не так. Светлана наконец-то решилась озвучить свои мысли. Выезжая на Ленинградский, я кивнул.
Света, все разговоры, когда приедем к тебе.
Она замолчала.
Водитель из меня неважный. Ехали мы долго, куда дольше, чем следовало. Но Светлана больше ничего не спрашивала, сидела, откинувшись, глядя прямо перед собой. То ли медитировала, то ли пыталась смотреть сквозь сумрак. В пробках со мной несколько раз пытались заговаривать из соседних машинпричем непременно из самых дорогих. Видимо, и наш вид, и наша машина устанавливали незримую дистанцию, которую решался перешагнуть не каждый. Опускались стекла, высовывались коротко стриженные головы, иногда как неизменный атрибут добавлялась рука с мобильником. Вначале мне было просто неприятно. Потом стало смешно. А под конец я перестал реагировать на происходящее, точно так же, как не реагировала Светлана.
Интересно, а Ольгу подобные попытки знакомиться забавляли?
Наверное, да. После десятилетий в нечеловеческом теле, после заточения в стеклянной витрине.
Оля, почему ты увела меня? Почему не захотела ждать Антона?
Я пожал плечами. Искушение ответить: «Потому что он здесь, рядом с тобой», было велико. Да и шансов, что за нами следят, в общем-то немного. Машина тоже закрыта заклятиями безопасности, часть из них я ощущал, часть была выше моих способностей.
Но я удержался.
Светлана еще не проходила курс информационной безопасности, он начинается через три месяца обучения. На мой взгляд, стоило бы проводить его пораньше, но для каждого Иного приходится вырабатывать собственную программу, а это требует времени.
Вот когда Светлана пройдет через горнило этого испытания, она научится и молчать, и говорить. Это одновременно и самый легкий, и самый тяжелый курс обучения. Тебе просто начинают давать информацию, строго дозированно, в определенной последовательности. Часть услышанного будет правдой, частьложью. Кое-что тебе скажут открыто и непринужденно, кое-что поведают под страшным секретом, а кое-что узнаешь «случайно», подслушаешь, подсмотришь.
И все, все, что ты узнаешь, будет бродить в тебе, отдаваясь болью и страхом, рваться наружу, разрывая сердце, требовать реакции, немедленной и безрассудной. А на лекциях тебе будут говорить всякую чушь, которая в общем-то и не нужна для жизни Иного. Ибо главное испытание и обучение ведется в твоей душе.
По-настоящему здесь ломаются редко. Все-таки это обучение, а не экзамен. И каждому будет поставлена лишь та высота, какую он может преодолетьпри полном напряжении сил, оставляя клочья шкуры и брызги крови на барьере, сплетенном из колючей проволоки.
Но когда этот курс проходят те, кто и впрямь дорог или хотя бы просто симпатичен, тебя начнет корежить и разрывать на куски. Ты поймаешь странный взгляд в свою сторону и станешь гадать, что же узнал в рамках курса твой друг? Какую правду? Какую ложь?
И что обучаемый узнает о себе самом, о мире вокруг, о своих родителях и друзьях?
И будет желаниестрашное, невыносимое. Желание помочь. Объяснить, намекнуть, подсказать.
Вот только никто, прошедший курс, не даст этому желанию волю. Потому что именно этому учатся, своей болью постигая, что и когда можно и нужно сказать.
В общем-то сказать можно и нужно все. Надо лишь правильно выбрать время, иначе правда станет хуже лжи.
Оля?
Ты поймешь, сказал я. Только подожди.
Посмотрев сквозь сумрак, я бросил машину вперед, вписываясь между неуклюжим джипом и громоздким военным грузовиком. Щелкнуло, сложившись, зеркало, задевшее за край грузовика, мне было все равно. Первой преодолев перекресток, прошипев шинами на повороте, машина вырвалась на шоссе Энтузиастов.
Он любит меня? вдруг спросила Светлана. Все-таки да или нет? Ты ведь знаешь, наверное?
Я вздрогнул, машина вильнула, но Светлана не обратила на это внимания. Она задала вопрос не в первый раз, чувствую. Уже был между ней и Ольгой разговор, явно тяжелый и неоконченный.
Или он любит тебя?
Все. Сейчас я не смогу молчать.
Антон очень хорошо относится к Ольге. Я говорил и о себе, и о хозяйке своего тела в третьем лице. Это нарочито, но выглядит просто как сухая отстраненная вежливость. Боевая дружба. Не более того.
Если она задаст Ольге вопрос, как та относится ко мне, то обойтись без лжи будет труднее.
Но Светлана промолчала. А через минуту на миг коснулась моей руки, будто прося прощения.
Теперь от вопроса не удержался я.
Почему ты спрашиваешь?
Она ответила легко, без колебаний:
Я не понимаю. Антон очень странно себя ведет. Иногда кажется, что он без ума от меня. А иногдачто я для него одна из сотни знакомых Иных. Боевой товарищ.
Узел судьбы, коротко ответил я.
Что?
Вы этого еще не проходили, Света.
Тогда ты объясни!
Понимаешь, я гнал машину все быстрее и быстрее, это, наверное, включились моторные рефлексы чужого тела, ты понимаешь, когда он шел к тебе домой первый раз
Я знаю, что подверглась внушению. Он рассказал, отрезала Светлана.
Дело не в этом. Внушение было снято, когда тебе рассказали правду. Но когда ты научишься видеть судьбуа ты непременно научишься, и куда лучше меня, ты поймешь.
Нам говорили, что судьба изменчива.
Судьба поливариантна. Идя к тебе, Антон знал, что в случае удачи он полюбит тебя.
Светлана помолчала. Мне показалось, что у нее слегка порозовели щеки, но, может быть, это было от прорывающегося в открытый кузов ветра.
И что с того?
Ты знаешь, что это такое? Быть приговоренным к любви?
Но разве это не таквсегда? Светлана даже вздрогнула от негодования. Когда люди любят друг друга, когда находят среди тысяч, миллионов. Это же всегдасудьба!
И я снова почувствовал в ней ту уже начинающую исчезать бесконечно наивную девушку, что даже ненавидеть могла лишь себя саму.
Нет. Света, ты слышала такую аналогию: любовьэто цветок?
Да.
Цветок можно вырастить, Света. А можно купить. Или его подарят.
Антонкупил?
Нет, сказал я; слишком резко, пожалуй, сказал. Получил в подарок. От судьбы.
И что с того? Если этолюбовь?
Света, срезанные цветы красивы. Но они живут недолго. Они уже умирают, даже заботливо поставленные в хрустальную вазу со свежей водой.
Он боится меня любить, задумчиво сказала Светлана. Так? Я не боялась, потому что не знала этого.
Я подъехал к дому, лавируя между припаркованными машинами. В основном«жигули» и «москвичи». Непрестижный район.
Зачем я тебе это все говорила? спросила Светлана. Зачем допытывалась ответа? И откуда ты знаешь ответы, Ольга? Только потому, что тебе четыреста сорок три года?
Я вздрогнул, услышав цифру. Да, богатый жизненный опыт. Весьма богатый.
На следующий год у Ольги намечается своеобразный юбилей.
Хотелось бы верить, что мое тело, пусть даже в четверть этого возраста, останется в столь прекрасной физической форме.
Пойдем.
Машину я бросил без всякого присмотра. Все равно человеческому существу и мысли не придет украсть ее; охранные заклятия надежнее любой сигнализации. Молча, по-деловому, мы со Светланой поднялись по лестнице, вошли в ее квартиру.
Тут кое-что изменилось, конечно. С работы Светлана ушла, зато ее стипендия и «подъемные», выплачиваемые каждому Иному при инициации, намного превосходили скромные доходы врача. Телевизор она сменила, непонятно лишь, когда находит время его смотреть. Роскошный, широкоэкранный, слишком большой для ее квартиры. Забавно было смотреть на эту неожиданно проснувшуюся тягу к красивой жизни. Вначале она появляется у всехвероятно, как защитная реакция. Когда мир вокруг рушится, когда прежние страхи и опасения уходят, а на их место заступают другие, еще непонятные и смутные, каждый начинает осуществлять какие-то мечты прежней жизни, еще недавно казавшиеся нереальными. Кто-то кутит в ресторанах, кто-то покупает дорогой автомобиль, кто-то одевается от-кутюр. Это длится недолго, и не потому даже, что миллионером в Дозоре не станешь. Сами потребности, еще вчера бывшие такими желанными, начинают отмирать, уходить в прошлое. Навсегда.
Ольга?
Светлана смотрела мне в глаза.
Я вздохнул, собираясь с силами:
Я не Ольга.
Молчание.
Я не мог сказать раньше. Только здесь. Твоя квартира защищена от наблюдения Темных.
Не мог?
Суть она ухватила сразу.
Не мог, повторил я. Это лишь тело Ольги.
Антон?
Я кивнул.
Как нелепо мы сейчас выглядим!
Как хорошо, что Светлана уже привыкла к нелепостям.
Поверила она сразу.
Негодяй!
Сказано было с той интонацией, которая скорее пошла бы аристократке Ольге. И пощечина, которую я получил, была из той же оперы.
Не больно, но обидно.
За что? спросил я.
За то, что подслушивал чужой разговор! выпалила Светлана.
Сформулировано было второпях, но я понял. Тем временем Света занесла другую руку, и я, презрев христианские заповеди, увернулся от второй пощечины.
Света, я обещал беречь это тело!
А я нет!
Светлана глубоко дышала, кусала губы, глаза горели. В такой ярости я ее не видел и даже не подозревал, что она вообще возможна. Да что же ее так разозлило?
Значит, боишься любить срезанные цветы? Светлана медленно наступала на меня. Вот оно что, да?
До меня дошло. Не сразу, правда.
Убирайся! Убирайся вон!
Я пятился, уже ткнулся спиной в дверь. Но стоило мне остановиться, как остановилась и Светлана. Качнула головой, выпалила:
Ты в этом теле и оставайся! Оно тебе больше подходит, ты не мужик, тряпка!
Я молчал. Молчал, потому что уже видел, как все будет дальше. Видел, как раскручиваются перед нами линии вероятностей, как плетет свои дороги насмешливая судьба.
И когда Светлана заплакала, разом утратив весь боевой пыл, закрыв лицо руками, когда я обнял ее за плечи и она с готовностью разрыдалась на моем плече, внутри у меня было пусто и холодно. Пронзительно холодно, будто я вновь стою на заснеженной крыше под порывами зимнего ветра.
Светлана еще человек. В ней слишком мало от Иного, она не понимает, не видит, как уходит вдаль дорога, по которой нам суждено идти. И уж тем более не видит, как эта дорога расходится в разные стороны.
Любовьсчастье, но лишь когда веришь, что она будет вечной. И пусть это каждый раз оказывается ложью, но только вера дает любви силу и радость.
А Светлана всхлипывала на моем плече.
Многие знаниямногие печали. Как бы я хотел не знать неизбежного будущего! Не знатьи любить, без оглядки, как простой смертный человек.
Но все-таки как обидно, что я сейчас не в своем теле.
Со стороны могло бы показаться, что две закадычные подруги решили провести тихий вечерок за просмотром телевизора, чаем с вареньем, бутылочкой сухого вина и разговорами на три вечные темы: мужикисволочи, носитьнечего, а самое главноекак похудеть.
Ты разве любишь булочки? удивленно спросила Светлана.
Люблю. С маслом и вареньем, мрачно отозвался я.
По-моему, кто-то обещал беречь это тело.
А что плохого я ему делаю? Можешь поверить, организм в полном восторге.
Ну-ну, неопределенно отозвалась Светлана. Потом поинтересуйся у Ольги, как она бережет фигуру.
Я заколебался, но все-таки разрезал очередную булочку на половинки и щедро намазал вареньем.
А кому пришла в голову эта гениальная идеяспрятать тебя в женском теле?
Кажется, шефу.
Не сомневалась.
Ольга его поддержала.
Ну еще бы: Борис Игнатьевич для нее царь и бог.
В этом я слегка сомневался, однако промолчал. Светлана встала, пошла к шифоньеру. Открыла, задумчиво посмотрела на вешалку.
Халатик наденешь?
Чего? Я поперхнулся булочкой.
Так и будешь ходить по дому? Эти джинсы на тебе лопаются. Неудобно же.
А какой-нибудь спортивный костюм найдется? жалобно спросил я.
Светлана насмешливо глянула на меня, потом смилостивилась:
Найдется.
Честно говоря, подобный костюм я предпочел бы увидеть на ком-нибудь другом. На Светлане, например. Коротенькие белые шорты и блузка. То ли в теннис играть, то ли трусцой бегать.
Переодевайся.
Света, я не думаю, что мы проведем весь вечер в квартире.
Ничего. Все равно пригодится, значит, надо проверить, подходит ли размер. Одевайся, я пока схожу чай подогрею.
Светлана вышла, а я торопливо стянул джинсы. Начал расстегивать блузку, путаясь в незнакомых, слишком тугих пуговицах, потом с ненавистью посмотрел на себя в зеркало.
Симпатичная девушка, что ни говори. Прямо хоть фотографируй для журнала мягкой эротики.
Торопливо переодевшись, я уселся на диван. По телевизору шла «мыльная опера» поразительно, что Светлана включила этот канал. Впрочем, по остальным, скорее всего, то же самое.
Прекрасно выглядишь.
Света, ну не надо, попросил я. И без того тошно.
Ладно, прости, легко согласилась она, усаживаясь рядом. Так что нам необходимо делать?
Нам? с легким нажимом повторил я.
Да, Антон. Ты же не зря пришел ко мне.
Тебе я должен был рассказать, в какие неприятности влип.
Допустим. Но раз шеф, слово «шеф» Светлана ухитрилась произнести чрезвычайно вкусно, с уважением и с иронией одновременно, позволил тебе раскрыться передо мной, значит, я должна тебе помочь. Хотя бы по велению судьбы, не удержалась она.
Я сдался.
Мне нельзя оставаться одному. Ни на минуту. Весь план строится на том, что Темные сознательно жертвуют своими пешкамилибо уничтожают их, либо позволяют умереть.
Как в тот раз?
Да. Именно. И если эта провокация направлена на меня, то сейчас произойдет еще одно убийство. В тот момент, когда у меня, ну, по их мнению, конечно, не будет алиби.
Светлана смотрела на меня, подпирая подбородок руками. Медленно покачала головой:
И тогда, Антон, ты выскочишь из этого тела, как чертик из коробочки. Окажется, что ты никак не мог совершать эти серийные убийства. Враг посрамлен.
Ага.
Ты извини. Я ведь совсем недолго в Дозоре, может быть, чего-то не понимаю.
Я насторожился. А Светлана, замявшись на секунду, продолжила:
Вот когда все случилось со мной Ведь как тогда было? Меня пытались инициировать Темные. Они знали, что Ночной Дозор заметит это, и даже выяснили, что ты можешь вмешаться и помочь.
Да.
Поэтому была разыграна комбинация с жертвованием нескольких фигур, с созданием нескольких ложных центров силы. И Ночной Дозор поначалу пошел на поводу. Если бы шеф не затеял свою контригру, если бы ты не стал переть вперед, ни на что не обращая внимания
Ты была бы сейчас моим врагом, сказал я. Училась бы в Дневном Дозоре.
Я не о том, Антон. Я благодарна тебе, всему Дозору благодарна, но тебев первую очередь. Только я сейчас не о том. Ты пойми: то, что ты рассказал, столь же правдоподобно, как та история. Ведь как все четко складывалось? Парочка вампиров-браконьеров. Мальчик с высокими способностями Иного. Девушка с сильным проклятием. Глобальная угроза для города.
Я не нашелся, что ответить. Смотрел на нее и чувствовал, как щеки заливает краска. Девушка, которая и треть курса-то еще не прошла, новичок в наших делах, раскладывает передо мной ситуацию так, как должен был бы разложить я.
Что сейчас происходит? Светлана моих терзаний не заметила. Серийный убийца, уничтожающий Темных. Ты оказываешься в списке подозреваемых. Шеф немедленно делает хитрый ход: ты с Ольгой меняешься телами. Да, но насколько этот ход хитрый? Я так понимаю, что практика обмена теламивесьма распространена. Борис Игнатьевич ее недавно применял, ведь верно? Он когда-нибудь использовал один и тот же прием два раза подряд? Против одного и того же противника?
Не знаю, Света, детали операций мне не сообщают.
Тогда подумай головой. И еще. Да неужели Завулон такой мелкий мстительный истерик? Ему ведь сотни лет, точно? Он Дневным Дозором руководит давным-давно. Если этот маньяк
Дикарь.
Если Дикарю и впрямь несколько лет позволяют резвиться на улицах Москвы, готовя провокацию, то станет ли начальник Дневного Дозора тратить его на такую мелочь? Извини, Антон, но ведь ты и впрямь цель не слишком крупная.
Я понимаю. Я маг пятого уровня официально. Но шеф сказал, что на самом деле могу претендовать на третий.