Боюсь, что невозможно допустить подобные ситуации, отрезал шеф. Мимолетно, без напора, он всегда симпатизировал Тигренку. Но девушка сразу сникла.
И я бы тоже сник.
Вот в общем-то и все Шеф взглянул на меня. Хорошо, что ты прибыл, Антон. Я хотел сказать именно при тебе
Я невольно напрягся.
Ты грамотно сработал вчера. Да, действительно, я поручил тебе поиск вампиров лишь с целью проверки. И не только оперативных качеств ты уже давно находишься в сложной ситуации, Антон. Убить вампира тебе гораздо сложнее, чем любому из нас.
Вы зря так думаете, шеф, сказал я.
Рад, что ошибался. Прими благодарность от всего Ночного Дозора. Ты уничтожил одного вампира, снял след с вампирши. И очень четкий след. Тебе по-прежнему не хватает опыта для розыскной работы. Но фиксировать информацию ты умеешь. Так же и с этой девушкой. Ситуация была крайне нестандартная, но ты выбрал гуманное решение и этим выиграл время. И отпечаток ауры был великолепный. Где ее искать, я понял в первую же минуту.
И вот меня проняло. Никто не улыбался, не подсмеивался, не глядел с ухмылкой. И все же я почувствовал себя оплеванным. Белая сова, которую никто не видел, вздрогнула на моем плече. Я втянул воздух сумрака, прохладный, безвкусный, никакой воздух. Спросил:
Борис Игнатьевич, чем было вызвано направление меня на кольцо? Если уж вы знали правильный район.
Я мог ошибаться, с ноткой удивления отозвался шеф. Опять же пойми, что в розыскной работе не следует доверять самому авторитетному вышестоящему мнению. Один в поле воин, если знает, что он один.
Но я был не один, тихо сказал я. И для моей партнерши это задание крайне важно, вы это знаете лучше меня. Отправив нас на проверку заведомо пустых районов вы лишили ее шанса реабилитироваться.
Лицо у шефа каменное, ничего не прочитаешь, если сам не захочет.
И все же мне показалось, что я попал в цель.
Ваше задание пока не закончено, ответил он. Антон, Ольга еще остается вампирша, которую надо обезвредить. Здесь никто не вправе нам помешать: она нарушила Договор. Остается мальчик, проявивший ненормальную устойчивость к магии. Его надо найти и обратить на сторону Света. Работайте.
А эта девушка?
Уже локализована. Теперь нейтрализовать воронку попробуют специалисты. Если ничего не выйдет, а так и будет, то выясним, кто наложил проклятие. Игнат, это твоя работа!
Я обернулсядействительно, Игнат уже стоял рядом. Высокий, статный красавец-блондин с фигурой Аполлона и лицом кинозвезды. Передвигался он бесшумно, хотя в обычной реальности это все равно не спасало его от излишнего внимания женского пола.
От абсолютно излишнего внимания.
Это не мой профиль, мрачно сказал Игнат. Не самая симпатичная мне ориентация!
С кем спать, ты будешь выбирать в нерабочее время, отрубил шеф. А на работе я решаю за тебя все. Даже время посещения уборной.
Игнат пожал плечами. Посмотрел на меня, словно ища сочувствия, буркнул под нос:
Это дискриминация
Ты не в Штатах, повторил шеф, и голос его стал опасно вежливым. Да, это дискриминация. Использование наиболее удобного работника без учета его личных склонностей.
А можно это задание мне? тихонечко спросил Гарик.
Атмосфера разрядилась мигом. То, что Гарик в амурных делах потрясающе невезуч, ни для кого не было секретом. Кто-то засмеялся.
Игорь, Гарик, вы продолжаете работать на поиске вампирши. Шеф будто отнесся к предложению серьезно. Ей нужна кровь. Ее остановили в последний момент, сейчас она сходит с ума от голода и возбуждения. В любой миг жди новых жертв! Антон, а вы с Ольгой ищите мальчишку.
Понятно.
Сновасамое пустое и не важное задание.
В городеназревающий прорыв инферно, в городемолодая, дикая, голодная вампирша! А я должен искать пацана, потенциально обладающего сильными магическими способностями
Разрешите выполнять? спросил я.
Да, конечно. Шеф проигнорировал мой тихий демарш. Выполняйте.
Я развернулся и, обозначая свой протест, вышел из сумрака. Мир вздрогнул, наполняясь красками и звуками. Теперь я торчал, идиот идиотом, посреди скверика. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы дико. А уж отсутствие следов я стоял в сугробе, а вокругнетронутая снежная целина.
Вот так и рождаются мифы. Из нашей неосторожности, из наших рваных нервов, из неудачных шуток и показушных жестов.
Ничего страшного, сказал я и пошел напролом к проспекту.
Спасибо тихо и нежно шепнули мне в ухо.
За что, Оль?
Что вспомнил обо мне.
Для тебя и впрямь важно хорошо выполнить задание?
Очень, после паузы ответила птица.
Тогда мы будем очень стараться.
Перепрыгивая через сугробы и какие-то камниледник тут прошел, что ли, или кто-то в сад камней играл, я выбрался на проспект.
У тебя есть коньяк? спросила Ольга.
Коньяк что? Есть.
Хороший?
А он плохим не бывает. Если это коньяк.
Сова фыркнула.
Пригласите даму на кофе с коньяком.
Представив мысленно сову, пьющую из блюдечка коньяк, я едва не захохотал.
С удовольствием. Поедем в такси?
Шутите, парниша! мгновенно отозвалась Ольга.
Так. Когда же она оказалась запертой в птичье тело? Или это не мешает ей читать книги?
Существует такая штука, как телевизор, шепнула птица.
Тьма и Свет! Я был уверен, что мои мысли надежно закрыты!
А вульгарную телепатию прекрасно заменяет жизненный опыт большой жизненный опыт, лукаво продолжила Ольга. Антон, твои мысли для меня закрыты. К тому же ты мой партнер.
Да я вовсе Я махнул рукой. Глупо отрицать очевидное. А что с мальчишкой? Или плюнем на это задание? Несерьезно ведь
Очень серьезно! возмущенно отозвалась Ольга. Антон шеф признал, что поступил некорректно. И сделал нам поблажку, которой стоит воспользоваться. Вампирша нацелена на мальчика, понимаешь? Он для неененадкушенный бутерброд, вынутый изо рта. И он на поводке. Сейчас она в силах приманить его в свое убежище с любого конца города. Но это плюс и для нас. Нет нужды искать тигра в джунглях, когда можно привязать на поляне козленка.
В Москве таких козлят
Этот мальчикна поводке. Вампирша неопытна. Налаживать контакт с новой жертвой сложнее, чем притянуть старую. Уж поверь.
Я вздрогнул, прогоняя дурацкое подозрение. Поднял руку, тормозя машину, мрачно сказал:
Верю. Верю сразу и навсегда.
Глава 4
Сова вышла из сумрака, едва я переступил порог. Вспорхнулана миг я почувствовал легкий укол когтейи устремилась на холодильник.
Может, тебе насест соорудить? спросил я, запирая дверь.
Первый раз я увидел, как Ольга разговаривает. Клюв задергался, она выталкивала слова с явным усилием. Честно говоря, все равно не понимаю, как птица способна разговаривать. Да еще и столь человеческим голосом.
Не надо, а то я примусь откладывать яйца.
Видимо, это была попытка пошутить.
Если обидел, извини, на всякий случай предупредил я. Я тоже пытаюсь снять неловкость.
Понимаю. Все нормально.
Зарывшись в холодильник, я обнаружил там кое-что из закуски. Сыр, колбаса, соленья Интересно, как соотнесется сорокалетний коньяк с малосольным огурцом? Наверное, они испытают взаимную неловкость. Как я с Ольгой.
Я достал сыр и колбасу.
Лимонов нет, извини. Я понимал всю абсурдность приготовлений, но все же Зато коньяк приличный.
Сова молчала.
Из отведенного под бар ящика стола я извлек бутылку «Кутузова».
Доводилось пробовать?
Наш ответ «Наполеону»? Сова издала смешок. Нет, не пробовала.
Абсурдность происходящего нарастала. Сполоснув два коньячных бокала, я поставил их на стол. С сомнением посмотрел на комок белых перьев. На кривой короткий клюв.
Ты не сможешь пить из бокала. Может быть, принести блюдечко?
Отвернись.
Я подчинился. За спиной послышался шорох крыльев. Потомлегкое, неприятное шипение, напоминающее то ли разбуженную змею, то ли подтекающий из баллона газ.
Ольга, извини, но Я обернулся.
Совы больше не было.
Да, я ожидал чего-то подобного. Надеялся, что ей позволено хоть иногда принимать человеческий облик. И мысленно нарисовал портрет Ольгизаточенной в птичье тело женщины, помнящей еще восстание декабристов. Почему-то представлялась княжна Лопухина, убегающая с бала. Только постарше, посерьезнее, с мудростью в глазах, чуть осунувшаяся
А на табуретке сидела молодая, внешне совсем молодая женщина. Лет двадцати пяти. Коротко, по-мужски стриженная, щеки грязные, словно из пожара выбралась. Красивая, и черты лица аристократически тонкие. Но эта гарь грубая уродливая стрижка
Одежда шокировала окончательно.
Грязные армейские штаны образчика сороковых годов, расстегнутый ватник, под нимсерая от грязи гимнастерка. Ноги босые.
Красивая? спросила женщина.
Все-таки да, ответил я. Свет и Тьма почему ты так выглядишь?
Последний раз я принимала человеческий облик пятьдесят пять лет назад.
Я кивнул:
Понимаю. Тебя использовали во время войны?
Меня используют во время всех войн. Ольга мило улыбнулась. Во время серьезных войн. В иное время мне запрещено принимать человеческий облик.
Сейчас войны нет.
Значит, будет.
На этот раз она не улыбалась. Я сдержал проклятие, лишь сделал знак отрицания беды.
Хочешь принять душ?
С удовольствием.
Женской одежды у меня нет джинсы и рубашка устроят?
Она кивнула. Подняласьнеловко, смешно поведя руками, с удивлением посмотрела на свои босые ноги. И пошла в ванную, как будто не в первый раз принимала у меня душ.
Я кинулся в спальню. Вряд ли у нее много времени.
Джинсы старые, зато на размер поменьше, чем ношу сейчас. Все равно велики будут Рубашка? Нет, лучше тонкий свитер. Белье н-да. Три раза н-да.
Антон!
Я сгреб одежду в кучу, подцепил чистое полотенце и бросился обратно. Дверь в ванную была открыта.
Что у тебя за краны?
Импортные, шаровые сейчас.
Я вошел. Ольга стояла в ванне, спиной ко мне, обнаженная, задумчиво поворачивала рычаг крана влево и вправо.
Вверх, сказал я. Поднимаешь вверх, это напор. Влевохолодная вода, вправогорячая.
Ясно. Спасибо.
Она совершенно меня не стеснялась. Понятное дело, учитывая ее возраст и ранг пусть даже бывший ранг.
А вот я смутился. И от этого стал циничен.
Вот тряпки. Может быть, что-то подберешь. Если это нужно, конечно.
Спасибо, Антон Ольга посмотрела на меня. Не обращай внимания. Я восемьдесят лет провела в птичьем теле. Большую часть времени в спячке. Но все равно мне хватило.
Глаза у нее были глубокие, затягивающие. Опасные глаза.
Я больше не воспринимаю себя ни человеком, ни Иной, ни женщиной. Совой, впрочем, тоже. Так злая, старая, бесполая дура, иногда способная говорить.
Из душа ударила вода. Ольга медленно подняла руки, с наслаждением повернулась под тугими струями.
Смыть копоть для меня куда важнее чем смущать симпатичного юношу.
Проглотив юношу без всяких пререканий, я вышел из ванной. Покачал головой, взял коньяк, раскупорил бутылку.
По крайней мере ясно одно: она не оборотень. Оборотень не сохранил бы одежду на теле. Ольгамаг. Маг, женщина, возраст около двухсот лет, восемьдесят лет назад была наказана лишением тела, надежда на реабилитацию остается, специалист по силовым взаимодействиям, последний раз привлекалась к работе приблизительно пятьдесят пять лет назад
Достаточно данных, чтобы поискать в компьютерной базе. К полным файлам у меня доступа нет, не тот уровень. Но, к счастью, высшее начальство и не подозревает, сколько информации может дать косвенный поиск.
Конечно, если я и впрямь хочу выяснить личность Ольги.
Разлив по бокалам коньяк, я стал ждать. Ольга вышла из ванной минут через пять, на ходу вытирая волосы полотенцем. Она надела мои джинсы и свитер.
Нельзя сказать, что полностью преобразилась и все же стала симпатичнее на порядок.
Спасибо, Антон. Ты не представляешь, какое это удовольствие
Догадываюсь.
Догадываться мало. Запах, Антон запах гари. Я почти привыкла к нему за полвека. Ольга неловко села на табуретку. Вздохнула: Это плохо, но я рада нынешнему кризису. Пусть даже меня не помилуют, но зато возможность вымыться
Ты можешь оставаться в этом облике, Ольга. Я схожу и куплю нормальную одежду.
Не стоит. У меня лишь полчаса в день.
Скомкав полотенце, Ольга бросила его на подоконник. Вздохнула:
Следующей возможности вымыться я могу и не дождаться. Так же как возможности выпить коньяка Твое здоровье, Антон.
Твое здоровье.
Коньяк был хорош. Я пригубил его с удовольствием, несмотря на полный сумбур в голове. А Ольга выпила залпом, поморщилась, но вежливо сообщила:
Неплохой.
Почему шеф не разрешает тебе принимать нормальный облик?
Это не в его власти.
Ясно. Значит, наказало ее не региональное бюро, а высшие чины.
Я желаю тебе удачи, Ольга. Что бы ты ни совершила уверен, что твоя вина давно искуплена.
Женщина пожала плечами.
Хотела бы верить. Я понимаю, что легко вызываю сочувствие, но наказание справедливо. Впрочем давай серьезно.
Давай.
Ольга потянулась ко мне через стол. Сказала таинственным шепотом:
Скажу честно: мне надоело. У меня крепкие нервы, но так жить нельзя. Мой шансвыполнить миссию такой важности, что у руководства не будет выхода, кроме как помиловать меня.
Где взять такую миссию?
Она уже есть. И состоит из трех этапов. Мальчишкамы защитим его и перетащим на сторону Света. Вампиршамы ее уничтожим.
Тон у нее был уверенный, и я вдруг поверил Ольге. Защитим и уничтожим. Без проблем.
Только это все мелочи, Антон. Тебе подобная акция поднимет уровень, но меня не спасет. Главноедевушка с черной воронкой.
Ею уже занимаются, Ольга. Меня нас от задания отстранили.
Ничего. Им не справиться.
Да? с иронией спросил я.
Не справиться. Борис Игнатьевичсильный маг. Но в иных областях. Ольга насмешливо прищурилась. А я занималась прорывами инферно всю жизнь.
Вот почему война! сообразил я.
Конечно. Таких выплесков ненависти в мирное время не бывает. Гаденыш Адольф у него было много поклонников, но его спалили бы в первый же военный год. Вместе со всей Германией. У Сталина ситуация была иной, чудовищно много обожания мощный щит. Антон, я, простая русская женщина мимолетная улыбка показала все отношение Ольги к слову «простая», всю последнюю войну занималась тем, что прикрывала врагов своей страны от проклятий. За одно лишь это я заслужила помилование. Веришь?
Верю. Мне показалось, что она захмелела.
Сволочная работа всем нам приходится идти против человеческой природы, но заходить настолько далеко Так вот, Антон. Онине справятся. Ямогу попробовать. Хотя полной уверенности нет и у меня.
Ольга, если все так серьезно, ты должна подать рапорт
Женщина покачала головой, оправила мокрые волосы:
Не могу. Мне запрещено общаться с кем-либо, кроме Бориса Игнатьевича и партнера по заданию. Ему я сказала все. Теперь могу лишь ждать. И надеяться, что мне удастся справитьсяв самый последний момент.
А шеф этого не понимает?
Думаю, что, наоборот, понимает.
Вот оно что прошептал я.
Мы были любовниками. Очень долго. И вдобавок друзьями, что встречается реже Итак, Антон. Сегодня решаем вопрос с мальчиком и психованной вампиршей. Завтра ждем. Ждем, пока не прорвется инферно. Согласен?
Мне надо подумать, Ольга.
Славно. Думай. А сейчас мне пора. Отвернись
Я не успел. Наверное, Ольга сама виновата в этом. Не рассчитала, сколько времени ей отпущено.
Это действительно выглядело отвратительно. Ольга задрожала, выгнулась дугой. По телу прошла волна: кости изгибались, будто резиновые. Кожа лопалась, обнажая кровоточащие мышцы. Через мгновение женщина превратилась в смятый комок плоти, бесформенный шар. И шар все съеживался и съеживался, обрастая мягкими белыми перьями