Глава 1.
Утро началось как обычно: одеяло слетело, прохладный воздух немедленно скользнул к разомлевшему в тепле телу, и сон убежал вслед за ночью.
Пора, тьера,горничная громыхнула тазом для умывания и замерла, ожидая, когда девушка поднимется.
А вставать так не хотелось!
Ещё один день, такой же, как все предыдущие!
М-м,Не раскрывая глаз, Дани потянулась, а потом принялась нашаривать одеяло.Я ещё немножко Пять минуточек!
Тьера Альбертина уже встала!доложила горничная.Я видела, как Мари выносила таз и воду. Поторопитесь, иначе вас снова накажут! И меня заодно
Дани вздохнула, и так и не раскрыв глаза, сползла на пол, промахнувшись мимо домашних туфель.
Соприкосновение босых ног с холодным полом прогнало остатки сна.
Холодно-то как!охнула девушка, окончательно проснувшись.Подай халат! Почему печь ещё не затоплена?
Петер сейчас в покоях её сиятельства,служанка подала халат, помогла завязать пояс и схватила кувшин, ожидая, когда можно будет слить на руки барышни воду.Потом он пойдёт в покои тьеры Альбертины, потом к тьеру Элиану
Да знаю я распорядок!буркнула Даниэль.Почему сегодня истопник так поздно начал?
Потому что её сиятельство вчера приказала ему больше по утрам не шуметь. Ждать, когда хозяева проснутся, и только тогда
Я поняла,девушка жестом попросила горничную замолчать.Лей уже. Уй!! Ледяная-то какая!
Простите, тьера,пискнула Кларис,мне не позволили набрать кипятка прежде горничных её сиятельства и тьеры Альбертины. А потом пришлось ждать, когда кувшин наполнит камердинер тьера Элиана. Когда же они ушли, я увидела, что горячей воды почти не осталось. Пришлось разбавить холодной, но пока донесла, а вы проснулись, она совсем остыла.
Дани только вздохнуламожно было и не спрашивать, ведь за восемнадцать лет жизни должна уже привыкнуть, что в семье графов де Маритт она, третий ребёнок и вторая дочь, всё получает по остаточному принципу.
В приоритете, конечно же, наследница, следом идёт единственный сын. И только потом запасная дочь!
Как матушка говорила:
Если бы я знала, что с Берти всё будет нормально, что мою ягодку минует выгорание, что её дар раскроется, как ему и положено, ни за что не стала бы тебя рожать! Двух детей более чем достаточно: наследницы родовой магии, которая передаётся только по женской линии, и наследника, который со временем возьмёт на себя управление графством. И больше не для чего ещё раз проходить через ужасы деторождения. После твоего появления у меня ушло несколько месяцев на то, чтобы привести себя в порядок! Можно сказать, что из-за тебя, Дани, мне пришлось на полтора года забыть о нормальной жизни! Поэтому помни, что ты живёшь только благодаря Альбертине! Твой долгвсегда быть рядом с сестрой и во всём ей помогать!
И что она могла на это сказать?
Нет, сказать-то можно было многое! Например, что она не просила себя рожать, что это было желание родителей, а не младенца! Но кто её станет слушать? Только новое наказание получит, как будто их ей и так недостаточно!
Так уж повелось, что Дани не спускали ни малейшей оплошности, в то время как старшие дети даже за серьёзные нарушения отделывались только выговором. Или лишением сладкого.
Причём, чтобы Берти или Лиану не было обидно, то вместе с провинившимся сладкого лишалась и Даниэль.
Единственное, в чём родители никому не давали спускуэто в учёбе. Тут и любимице Берти, и надежде рода Лиану приходилось стараться изо всех сил.
Почти всё время учителя тратили на старших де Маритт, но Дани на это не обижалась. Она ведь тут же, рядом с сестрой, прекрасно всё слышит и запоминает. И то, что учителя к ней почти не обращаются, даже лучшене приходится отвлекаться. А разучивать заклинания она может и по вечерам. Или рано утром, пока все спятлетом светает рано. Вот зимой Зимой сложнее.
Размышляя о жизни и семейных отношениях, Даниэль завершила все необходимые процедуры, надела свежее утреннее платье и отправилась в покои к Берти.
Ясного дня, Альбертина!
Та даже головы не повернула, а её горничная окинула Даниэль нечитаемым взглядом и рассыпалась в похвалах цвету лица и красоте старшей сестры.
Ах, ваше сиятельство, какая у вас нежная кожа! И как её оттеняют ваши необыкновенные, тёмно-шоколадные локоны! Вы такая красавица!
Опять проспала?усмехнулась старшая, бросив благосклонный взгляд на горничную.Я жду тебя уже целую минуту! Мари, хватит меня рассматривать, лучше подай накидку!
Даниэль промолчала, уже наученная опытом: стоит возразить, и Альбертина нажалуется графине. Придумает очередную ложь, а матушка разбираться не станет.
Так уж повелось, что Берти всегда права, и всегда говорит правду, а она, Даниэль, всегда виновата, и всегда обманывает. Лучше не спорить, только хуже сделаешь.
Идём!старшая сестра вдоволь налюбовалась своим отражением и решила, что им и вправду пора.
Опаздывать на завтраки в их семье было не принято.
Девочки, мы ждём вас уже больше минуты!встретила их графиня.
А я ни при чём,немедленно заявила Альбертина.Я Даниэль ждала. Вы же знаете, матушка, какая она соня и копуша!
Графиня поморщилась, словно само упоминание о запасной дочери доставляло ей боль.
Дани, по обыкновению, промолчала.
Садитесь уже! Даниэль, после завтрака зайдёшь ко мне. И придумай внятное объяснение, почему опять всем приходится ждать одну тебя!
Завтрак прошёл вполне обычно.
Граф обменивался с сыном прогнозами на будущий урожай озимых, графиня со старшей дочерью обсуждали прошедший три дня назад приём у де Ронски, и делились планами на предстоящий Сезон.
Даниэль не встревала ни в одну из бесед, хотя ей было что сказать.
Снега до сих пор нет, а морозы уже давят, так о каком урожае может идти речь? Всходы вымерзнут, хорошо если только наполовину! Если бы её спросили, то она посоветовала бы пополнить запасы зерна. Скупить все излишкик лету оно обязательно взлетит в цене.
Но мужчины решили, что ни к чему забивать амбары, раз посажено и взошло, значит никуда уже не денется, вырастет и вызреет.
А вот по поводу приёма у де Ронски Дани сказать было нечего, ведь младшую туда не брали. Да и по поводу предстоящего Сезона тоже. Наверняка её, как обычно, оставят дома. Зачем тратиться на новые наряды для запасной дочери? Скорее бы уже Берти вышла замуж, может быть, хоть тогда она перестанет донимать Даниэль бесконечными придирками и просьбами в виде приказа?
Но на этот раз матушка придумала нечто новое.
Бруно,графиня прервала обсуждение приемлемой длины шлейфа и обратилась к супругу.Дани уже восемнадцать. Пора её пристроить!
Замуж?родитель оторвал взгляд от бокала и перевёл его на младшую дочь.Но Шарлота, мы не можем выдать Дани замуж, пока не замужем её старшая сестра! Потом, она никуда не выезжала, её никто не знает!
Кто говорит о свадьбе?фыркнула графиня.Дани, при всех её недостатках, всё-таки, знатного рода, и магически одарена. Внешность ей, конечно, неяркая досталась, но тут уж что есть. Подберём не особенно привередливого жениха, обручим, и пусть ждут, когда мы устроим счастье Берти!
Не понялесли не срочно, то зачем спешить?удивился граф.Дани, что ты опять натворила?!
Вот! От неё никому нет никакого покоя! Как и толка,подхватила графиня.Даже ты это признаёшь. Говорила тебедавай подождём! Куда спешить? А ты заладилвдруг Берти сама не справится
И оказался прав!
Матушка осеклась и натянула на лицо слащавую улыбку.
Я о том, Бруно, и говорюдевочке уже,графиня выделила слово голосом,восемнадцать! Хотим или не хотим, а мы обязаны представить её обществу! Хоть один раз надо вывезти, иначе начнут говорить, что младшая графиня имеет изъяны, поэтому её ото всех и прячут. И лучше один-два раза показать Даниэль на Сезоне, чем всю зиму таскать по второстепенным приёмам. Мы не можем рисковать будущим Альбертины: ты ведь знаешь, что в этом году особенный Сезонна нём впервые появится его высочество? Несомненно, краше нашей Берти нет ни одной девушки на выданье, и принц мимо неё не пройдёт. Но король и особенно королева будут очень внимательно рассматривать каждую кандидатуру. Я не переживу, если из-за Даниэль моя ягодка упустит шанс стать принцессой, а в будущем и королевой! Поэтому один раз потратимся на наряды, покажем Дани обществу. Я быстренько подберу ей подходящую партию, лучше всего, кого-нибудь попроще из свиты его высочества, чтобы Даниэль могла в любое время прийти на помощь Берти. Как только Дани обручится, мы сразу же вернём её домой, пусть сидит там и ждёт свадьбы. Помолвленную невесту не обязательно возить по приёмам. Выполним свой родительский долг перед младшей дочерью и с чистой совестью сможем вплотную заняться судьбой Альбертины.
Дани стиснула кулачки, чувствуя, как ногти впиваются в ладонидо чего обидно! Матушка говорит о ней, как о посторонней. Как о ком-то совершенно бесполезном и нелюбимом!
Но ведь она ничем не хуже Альбертины! И красота, пусть и не такая яркая, как у сестры, у неё есть. Не может быть, чтобы всем мужчинам на свете нравилось одно и то же, а значит, у неё тоже есть шанс на любовь! И магия, тот самый родовой дар, имеется, ещё и сильнее, чем у старшей.
Она знает и умеет всё, что положено знать высокородной тьере. И сверх этого тоже, потому что присутствовала и на уроках брата.
Сначала для того, чтобы хоть на какое-то время избавиться от приказов сестры, а потом самой стало интересно. Втянулась и занималась со всем усердием. Благо, что Лиану было всё равно, и учителя брата хоть поначалу и косились на младшую графиню, но потом привыкли и больше на неё внимания не обращали.
А матушка о ней, как об обузе!
Нет, понятно, что старшие сыновья знатных родов, тем более, сам принц, жён выбирают из наследниц, а не из младших сестёр. Но ведь у многих высокородных семейств не по одному ребёнку! Она могла бы быть счастлива замужем за вторым или третьим сыном из достойного семейства. С радостью поселилась бы в замке или поместье, и занялась домашними делами, только бы подальше от Берти! Но матушка хочет пристроить её за придворного, чтобы она навсегда оставалась в подчинении у сестры. Но это так несправедливо!
Какой принц, Шарлота?вскинулся граф.Ты забыла о даре правящего рода?! Берти не
Молчите, ваше сиятельство!оборвала мужа графиня.Не будем спешить, его высочество ещё не стал женихом Альбертины!
Но что изменится, если он им станет?озадачился граф.
Не «если», а «когда» он им станет, тогда я и расскажу, что придумала,графиня обвела взглядом семейство и остановилась на сыне.Лиан, для тебя этот Сезон тоже важен. Из-за его высочества съедутся все самые блестящие, самые завидные девушки на выданье! Ты же понимаешь, какой это шанс? Надеюсь, что к лету ты тоже будешь уже обручён.
Молодой мужчина отсалютовал матери бокалом и залпом его осушил.
Я не против! Подскажете мне, на кого обратить особенно пристальное внимание?
Конечно,расцвела графиня.Итак, до начала Сезона четыре недели. Ах, я не знаю, за что хвататься! Хорошо ещё, что шесть бальных платьев для Берти я заказала еще в начале осени, и они уже готовы. Лиан, портной прислал новые камзолы?
Нет ещё, но обещал, что они будут готовы со дня на день,отозвался сын.
Мои платья тоже скоро дошьют,забормотала графиня,остаются наряды для Даниэль. Ох, опять столько хлопот из-за Дани! Вот скажи, как успеть сшить за четыре недели новый гардероб!? Ладно, обойдёмся двумя платьямина Первый бал, и на помолвку.
Графиня встала из-за стола, показывая, что завтрак завершён.
Даниэль, идём, я хочу посмотреть на твои платья. Думаю, мы сможем обновить некоторые, и тогда не придётся тратить время на шитьё всего гардероба. Нет, право, к чему такие расходы из-за одного-двух выходов в свет?! Выйдешь замуж, вот пусть муж тебя и наряжает!
Следом за графиней поднялись и остальные.
Я к себе, потом уеду к Жульену. К обеду не ждите, к ужину тожемы поедем гм В общем, у нас свои дела,протараторил Элиан, мазнул губами по руке матери и умчался.
Граф ушёл без объяснений, остались только сёстры и её сиятельство.
Берти, ты что-то бледна,озабоченно произнесла графиня.Голова болит?
Да, немного. Я взволнована. И мой дар Он снова шалит,пролепетала старшая дочь.Пусть Дани сделает, как всегда!
Дани!!!повелительный тон и строгий взгляд.Сестре нехорошо, а ты стоишь, словно тебя это не касается!
Да, матушка,мысленно вздохнувопять до вечера её будет шатать от слабости!Даниэль взяла Альбертину за руку и принялась вливать силу в её резерв.
Глава 2
Для бального платья Даниэль графиня выбрала ткань ярко-розового цвета.
Эти твои волосы,матушка поморщилась, бросив взгляд на голову младшей.Чем я прогневила Молчаливого, что он наказал меня столь бесцветной дочерью? Нам нужно привлечь внимание женихов, но бледная моль может привлечь только лягушку. И то, когда та проголодается. Раз твоей внешности не досталось красок, придётся сделать акцент на наряде. Ярко-розовоето, что нам нужно!
Но матушка,попыталась возразить Дани, прижав к груди кусок ткани,в этом я буду казаться ещё бледнее! Посмотрите, какой невзрачной я выгляжу на его фоне!
Цвет наряда привлечёт внимание, а твоё происхождение подсластит блеклую внешность и второродность. Платье занимает больше места, чем твоё лицо, а такое яркое пятно точно никто не пропустит,отрезала графиня и перевела взгляд на швею.Значит, шьём из этого куска! Шлейф делайте не слишком длинным, ни к чему он тьере.
Швея раскланялась, бормоча заверения, что исполнит всё в точности.
Дани только вздохнулаи на что она надеялась? Когда это матушку интересовало мнение младшей дочери? Цвет, конечно, слишком яркий и совсем ей не идёт, но ради возможности попасть на Первый бал Сезона она потерпит.
В следующие три недели дом стоял на ушахеё сиятельство подошла к сборам и подготовке самым серьёзным образом.
Древний род и полезный дарэто замечательно,вещала дочерям графиня,но им нужно и внешне соответствовать! Выезд, одежда слуг, убранство дома, посудавсё имеет огромное значение! Не так сложно сшить ослепительные наряды, на это любая богатая купчиха способна. Но только у истинных аристократов, потомков знатного рода, даже слуги носят дорогие ливреи и едят из фарфоровых тарелок! Нам придётся принимать у себя гостей, поэтому всё должно быть по-настоящему безупречно!
В столице у графов де Маритт находилась собственная недвижимостьогромный особняк. Шарлота заранее отправила туда несколько горничных, наказав перестирать все занавеси, снять с мебели чехлы и полностью подготовить дом для визита владельцев, вычистив от чердака до подвала.
Вестники каждый день летали стаями, графиня еле успевала отправлять указания или пояснения к требованиям.
Мужская половина семьи от подготовки самоустранилась, а вот сёстрам приходилось повсюду сопровождать мать.
Учитесь, пока я жива. Тебе, Альбертина, это особенно пригодитсяпусть всю работу выполняют слуги, но ты должна уметь правильно отдавать приказы и проверять их исполнение. И тебе, Даниэль, не мешает присмотреться. Кто знает, в какую семью ты попадёшь? В любом случае, жене второго, тем более третьего сына, не помешает иногда и ручки запачкать. Ты должна уметь сама делать всё то, что поручается прислуге!
Наконец, выматывающие сборы были завершены, и граф, окинув семейство беглым взглядом, открыл портал прямо в столичный дом.
Мама, я займу те же самые покои, они мне нравятся!сразу, как только она очутились в особняке, заявила Альбертина.
Конечно, Берти, как скажешь!графиня улыбнулась старшей и коротко приказала младшей,А ты иди с сестрой. Займёшь покои по соседству, чтобы Берти не пришлось за тобой бегать.
Даниэль про себя фыркнулаещё кто за кем обычно бегает! Но вслух, конечно же, ничего такого не произнесла.
Она в столице! И через несколько дней попадёт во дворец!
Переступив порог своих комнат, Дани первым делом подошла к окнукакова она, столица королевства?
Обзор частично закрывали деревья и соседние особняки, но девушка совершенно не расстроиласьиз окна её покоев в отчем доме виден только уголок пруда и часть парка, изученные ею вдоль и поперёк. А тут всё новое, всё интересное!
Столько домов, столько крыш! А королевский дворец, как говорил Лиан, всего в одном айсе* на запад от их улицы. И если бы сейчас было лето, то они могли бы взять экипаж и отправиться на прогулку в парк, который расположен по соседству с резиденцией его величества.
Но сейчас зима. И скоро будет Первый бал нового Сезона! А ей уже исполнилось восемнадцать, поэтому матушке пришлось взять младшую дочь с собой. И пусть сделано это не из-за желания побаловать Дани, пусть результатом этой поездки станет помолвка с неизвестным пока мужчиной, она всё равно счастлива!
Дани отступила на шаг от окна и покружилась немного, повторяя танцевальные па.