Лет с десяти, наверное,пожала плечами Дани, про себя негодуякакая разница, когда она научилась? Отошёл бы уже в сторону, ведь ихеё и посуду для чая!матушка ждёт в гостиной! И она будет очень недовольна задержкой. А ещё этот так и не представился.
Впечатлён!мужчина улыбнулся и тут же снова стал серьёзным.Простите, тьера, мою оплошностья не назвал себя. К вашим услугамтьер Ориан.
«Гм А родовое имя? Представился, называется. Будто бы и так не понятно, что в сопровождении распорядителя Сезона могут входить только аристократы! Род-то какой?»мелькнуло в голове.
Даниэль слегка наклонила голову, давая понять, что услышала, и сразу посмотрела на висящий под потолком поднос.
Рада знакомству! Спасибо, что не позволили упасть, но мне пора идти! Матушка будет переживать.
Конечно,тьер отступил ещё на шаг, и она смогла опустить ношу на уровень груди.
Вовремякак только её руки коснулись края, в коридоре стало многолюдносо стороны кухни показалась целая процессия служанок с блюдами и напитками.
Коротко кивнув тьеру, который одновременно и виновник столкновения, и спаситель, Даниэль направилась к гостиной. Служанки пристроились следом, словно тьера изначально шла впереди.
Так они и появились перед распорядителем и графиней.
Даниэль Бланш, где тебя носило столько времени?«поприветствовала» её матушка.Сама несла поднос?! Надеюсь, ты расколотила не весь сервиз?
Ну, ну, графиня, вы слишком пристрастны к дочери,добродушно прогудел распорядитель Сезона.Девочка так старалась, думаю, она заслужила поощрение!
Если хочешь воспитать достойную дочь, похвала ей только во вред,возразила её сиятельство.Наша Данивсего лишь, вторая, она должна с детства усвоить, что не может рассчитывать на милости от жизни. Тем более, её сила нестабильна, наследнице приходится всё время поддерживать уровень резерва сестры. Не представляю, что с Даниэль будет, когда Альбертина выйдет замуж!
Вот как?удивился граф.Очень жаль, такая милая тьера!
Графиня состроила скорбное выражение лица и горестно вздохнула.
У Берти добрая душа, она обожает младшую сестру! И готова ради неё пожертвовать чем угодно, что уж говорить о магии! Тем более что уж чем-чем, а силой Альбертина не обделена! Ей с лихвой хватит дара, чтобы без проблем выносить и родить ребёнка, пользоваться магией для собственного удобства или в помощь супругу. И ещё останется для сестры. Только вот,графиня снова вздохнула,какой муж достанется бедняжке Даниэль? Сможет ли младшая дочь регулярно навещать Берти, позволит ли ей это супруг?
Распорядитель переводил взгляд с заледеневшей от обиды Даниэль на довольно улыбающуюся Альбертину и дальшена печальную графиню.
Всё настолько плохо?
Увы! Ей не выжить без помощи Берти!
Что ж, я поговорю с его величеством,прогудел граф.И когда тьера Альбертина будет уже помолвлена, король поспособствует, чтобы тьера Даниэль вышла замуж за того, кто входит в свиту жениха вашей старшей дочери. Или живёт близко от дома будущего мужа тьеры Альбертины, чтобы сёстры могли видеться каждый день.
Благодарю!матушка приложила руки к груди.Вы не представляете, как мне важно, чтобы обе мои дочери были счастливы!
Стукнула, открываясь, дверь. И в гостиную вошёл тьер Ориан.
Мужчина поклонился хозяйке, потом приблизился к распорядителю и протянул ему свиток.
О, уже принёс! Спасибо, тьер. Можешь присоединиться к остальным,граф небрежным жестом показал на стол в углу, за которым сидели два других помощника.
Молодой мужчина коротко кивнул и присоединился к трапезничающим. Впрочем, как отметила для себя Даниэль, есть не стал.
Дани, что ж ты до сих пор стоишь?графиня вспомнила о дочери.Присаживайся. Ты голодна? Нет? Тогда,уже вопрос к распорядителю,может быть, мы её отпустим? Бедняжка не очень хорошо себя чувствует. Видите, какой румянец? Дани немного простыла, целитель прописал ей постельный режим.
Нездорова?граф внимательно посмотрел на Даниэль, отчего она ещё больше покраснела.Да, вижудевушка вся горит. Конечно, пусть идёт к себе.
И добавил вполголоса, но Дани услышала:
У неё ещё и здоровье слабое! Жаль
К себе в покои девушка почти вбежала.
Обидно!
Казалось, давно привыкла, что всегда и во всём хуже сестры, но зачем было так принижать её перед распорядителем? Словно матушка стыдится неудачного ребёнка.
Неужели мама не понимает, что теперь на её младшую дочь ни один жених и не взглянет? Некрасивая, неумеха, нестабильный дар, ещё и не первородная! Сплошные «не»!
Или именно этого и хочет графиня?
Девушка всхлипнула, тут же закрыв себе рот ладоньюплакать нельзя! Это неприлично, как говорит матушка. Правда, Альбертине она рыдать не запрещает, но всегда поднимает настоящий переполох, стоит Берти искривить губы и уронить слезинку.
Постепенно Даниэль успокоилась и решила, что должна сама о себе позаботиться. Перспектива всю жизнь по первому требованию бежать к Берти и выравнивать её резерв Дани совершенно не прельщала. Но судя по всему, именно это ей и готовили! Мама специально наговорила распорядителю на младшую, зная, что тот непременно поделится впечатлениями с потенциальными женихами.
Графиня хочет, чтобы никто из независимых мужчин в сторону младшей даже не смотрел! Чтобы Дани не смогла вырваться из-под влияния семьи, и навсегда осталась в подчинении у старшей сестры. Ясно же, что Берти выйдет замуж за первородного, а тот потом, по просьбе новобрачной, прикажет какому-нибудь своему подчинённому взять замуж Даниэль.
А ведь она надеялась, что поездка в столицу принесёт ей счастье!
Осознав масштабы грядущей катастрофы, Дани погрузилась в размышления.
Хорошо, что её никто не трогал до самого вечера! Обед и ужин ей принесли в комнаты.
Приказ её сиятельства,отрапортовала Кларис.
Ну да, матушка же объявила, что младшая тьера больна и нуждается в отдыхе. Что ж, тем лучше!
Выпроводив горничную, Дани зашла в гардеробную комнату, чтобы ещё раз посмотреть, чем она располагает. Появляться во дворце в ядовито-розовом кошмаре ей и раньше не хотелось, а теперь, после уничижительной характеристики, которую выдала распорядителю матушка, надеть это платье было бы огромной ошибкой. Можно сказать, такой наряд подтвердит, насколько младшая тьера де Маритт неподходящая невеста.
И Даниэль больше ничто и никто не спасёт от уготованной матерью и сестрой участи.
Что же ей делать? Остальные наряды тоже не особенно похожи на бальные платья дебютантки!
Девушка снимала одну вешалку за другой, прикладывала к себе ткань, смотрела в зеркало и морщилась.
Не то!
Опять не то!
Совсем не то.
А это лучше уж розовое.
Много времени примерка не занялаграфиня разрешила взять ей только пять платьев: два домашних, бальное и два для выхода. Но Даниэль уговорила Кларис захватить ещё одно. И спрятать среди других, чтобы ни Берти, ни матушка не узнали о «контрабанде». То самое платье, которое она сама выбирала, обсуждая со швеёй фасон, ткань и вышивку.
Но родные наряд не оценили.
В этом только камины чистить,фыркнула сестра.Оно тебе не идёт! Впрочем, тебе ничего не идёт.
Да, Дани, ты меня огорчилачто за крой? Что за цвет? Девушка должна сверкать, как драгоценный камень, а это что такое? Впрочем, это твой подарок на восемнадцатилетие, поэтому ты, конечно, можешь его носить. Но только тогда, когда тебя в нём никто из посторонних не увидит.
Она тогда полночи проплакала
Но матушка права, цвет ткани не совсем соответствует торжественности мероприятия, ведь в королевстве было принято, чтобы дебютантки появлялись на своём первом Сезоне в ярких, броских нарядах. Но зато она, Даниэль, не выглядит в нём бледной молью. Наоборот, платье прекрасно подчёркивает её фигуру, оттеняет волосы и вообще, очень ей идёт, чтобы там ни говорила Альбертина.
Вот только как ей попасть с ним на бал? Стоит матушке увидеть, что она надела, как грянет буря. Графиня с места не сдвинется, пока строптивая дочь не переоденется. Если надо, то и силой заставятстоит оторвать рукав или ещё как-то испортить вещь, и ей волей-неволей придётся переодеться!
Дани ещё раз посмотрела на наряд, провела рукой по тёмно-лазурной ткани, погладила завиток изысканной вышивки.
Решено, она поедет в нём! Или не поедет совсем.
Надо только придумать, как до прибытия в королевский дворец отвести всем глаза.
На оттачивание заклинания она и потратила оставшиеся до открытия Сезона дни.
Помогло то, что весть о прибытии в столицу графини и графа де Маритт разлетелась со скоростью вестников, и матушка едва успевала принимать гостей, заехавших «просто поздороваться», и сама отдавать такие же краткосрочные визиты.
К радости Даниэль, её она с собой не брала. Но Альбертине приходилось повсюду сопровождать графиню, поэтому большую часть дня Дани была предоставлена самой себе.
Заклинание пришлось придумывать, потому что ни одно из готовых не подходило. То цвет иллюзии отличался от цвета розового кошмара, то морок мерцал или, того хуже, местами истончался, пропуская истинный вид платья.
Даниэль уже отчаялась, ведь наступил день Первого бала, а она так и не сумела создать надёжный отвод глаз.
Тьера, лёгкий завтрак, потом ванна, и одеваться,сообщила Кларис.Ваши матушка и сестра уже встали.
Но во дворец надо прибыть только в полдень!удивилась Дани.Я буду принимать ванну пять часов? Ладно, оставь всё, и можешь идти, позову, когда закончу завтракать.
Мысли заметалисьчто же делать?! Почему не держится иллюзия?
Девушка прикусила губу, рассеянно глядя на чашку. Пока не растопили камин, в покоях было довольно прохладно, и над поверхностью напитка вился парок.
Заворожённо наблюдая, как поток горячего воздуха поднимается выше, закручиваясь в спираль, Дани тихо ахнулавот же ответ! Надо закрутить поток силы, а не пускать его по прямой. Поэтому её заклинание не получалосьмагические нити не держались вместе!
Тьера машинально выплела заклинание иллюзии, изменив направление потока, влила магию и
Чашка исчезла, а на её месте появилось большое яблоко.
Девушка протянула к «яблоку» руку и ойкнула, попав пальцем прямо в горячую жидкость. И тут же заулыбаласьу неё получилось!
Полюбовавшись на «яблоко» пару минут, она убрала морок и попробовала навести его на кровать, на окно, на домашний халат, в который была одета.
Заклинание ни разу не подвело, и у Даниэль с души словно камень упалтеперь она может надеть, что хочет и никто этого не заметит, пока она не снимет иллюзию!
Матушка, конечно, ужасно рассердится, но на глазах всего двора не сможет дочь ни наказать, ни отругать, ни отослать. А после бала
У неё будет всего один шанс, и она ни за что его не упустит! Не может быть, чтобы кто-нибудь из достойных молодых тьеров не проявил к ней интерес, если она будет весела и мила. И тогда графиня не посмеет ни запереть её в особняке, ни запретить тьеру за ней ухаживать.
Глава 4.
Стоило мужчинам выйти из портала, как диспозиция в группе немедленно изменилась.
Граф тер Аристи шагнул в сторону, давая дорогу его высочеству, остальные двое отступили ещё дальше.
Лайонел одним движением развеял иллюзию и уже в своём образе задумчиво посмотрел на распорядителя.
И что вы думаете о де Маритт, граф?
А вы, ваше высочество?
Сложно сказать,принц бросил взгляд на сопровождение, и те синхронно попятились.Отпустите ваших помощников, потом поговорим.
Распорядитель кивнул, разрешая подчинённым удалиться.
Куда, ваше высочество?
Ко мне в кабинет,ответил Лайонел.
Нет, ко мне в кабинет,из-за колонны выступил король.Что-то вы подзадержались, я ждал вас ещё час назад. Чем так долго можно было заниматься? Взглянули на дебютантку, отдали расписание и распрощались.
Графиня затеяла чаепитие,поморщился наследник.Пришлось проявить терпение.
Понятно. Что ж, графиня не промах! Интересно, она знала, что в свите сам наследник?
Не думаю,ответил принц.Она на сопровождение и не смотрела. Общалась только с графом. Правда, посуду и закуски для нас выставила не хуже, чем для его сиятельства.
Через несколько минут мужчины расположились в удобных креслах, и монарх первым обратился к распорядителю.
Граф, рассказывайте.
Мне кажется, что графиню кто-то предупредиля принял решение о визите буквально за час до самого визита, но нас явно ждали.
Но ведь всем давно известно, что семью каждой дебютантки в первый её день в столице непременно навещают.
Верно, но не через час после прибытия! Обычно распорядитель появляется через несколько часов, дав тьере возможность отдохнуть. Повторюсь, ваше величество, мы пришли в дом графа почти сразу за ними. Тем не менее, старшая тьера и её сиятельство предстали отнюдь не в домашних или дорожных нарядах. И только дебютантка выглядела, как и полагается выглядеть утром молодой тьере.
Проверьте своих людей, и я тоже задам пару вопросов советнику по безопасности,король нахмурился.Сезон ещё не начался, а у нас уже кто-то торгует информацией?
Этого следовало ожидать,развёл руками распорядитель и взглядом показал в сторону принца.В этом году ставки как никогда высоки.
Разберёмся. Итак, что девушка?
Старшая или младшая?
Обе, но более подробно хотелось бы услышать про дебютантку. Старшая нет-нет, да появляется в столице, а вот её сестру до сих пор никто не видел. В первую очередь меня интересует уровень дара, в последнююповедение тьеры и её внешность.
Девушка, несомненно, одарена. Причём, ей досталась и магия рода.
О!заинтересованно хмыкнул король.Второродной дочери? Удивительно!
Да. Но мать тьеры утверждает, что при этом младшая дочь страдает от постоянной потери силы. Старшей тьере всё время приходится пополнять резерв сестры, в противном случае бедняжка может совсем лишится дара.
Что в реальности?
На первый взгляд мне показалось, что резервы сестёр равны или около этого. Однако графиня заверила, что старшая тьера буквально перед самым нашим появлением как раз поделилась с тьерой Даниэль силой.
Гм
Потом графиня пожаловалась, что младшая дочь не слишком её радует своим поведением. А ещё она слаба здоровьемумудрилась простыть даже в портале!
Какая странная попытка найти младшей тьере супруга! Неужели графиня не сказала о ней ничего хорошего? Она не любит младшую дочь?
Ну почему? Любит, конечно, ведь иначе она о ней не беспокоилась бы. И не просила меня о помощи.
Какой именно?
Её сиятельство едва не умоляла посодействовать, чтобы сёстры никогда не разлучались.
Поясните.
Она надеется, что когда старшая выйдет замуж, её супруг прикажет кому-нибудь из своих приближённых взять тьеру Даниэль в жёны. И тогда вторая дочь графа де Маритт сможет часто навещать старшую сестру. Ведь без её помощи она неминуемо лишится магии.
Я подумаю над этим!кивнул король.Что ещё можете сказать о дебютантке?
Она не показалась мне нерасторопной или неумелой. Девушка мила, хорошо держится. И у неё интересная внешность: она блондинка. Пожалуй, больше ничего рассмотреть не смог. Графиня не дала такой возможности, почти сразу отослав младшую на кухню, а потом и вовсе отпустила её. Мол, девушка приболела. Надо сказать, у тьеры и вправду горели щёки. А потом графиня всё время говорила только о наследнице, какая она замечательная магиня, добрая, сестру спасает.
О! Хорошо. У вас есть на сегодня ещё дела?
А как же! Прибыли ещё две дебютантки! И кроме этого много других дел.
Тогда не буду задерживать,его величество отпустил графа, дождался, когда за ним захлопнется дверь, и повернулся к принцу.
Сын, а ты что скажешь?
Она мне понравилась.
Старшая?
Младшая.
Нелл, ты забылдевочка всего лишь вторая дочь! Даже если бы её дар не был ущербным, она всё равно не смогла бы стать твоей супругой! Вернее, стать-то смогла бы, да недолго ею пробыла. Магия нашего рода слишком сильна, поэтому только полноправная наследница родового дара выносит и родит тебе дитя. Надеюсь, ты не настолько жесток, чтобы ради желания обладать понравившейся, но не подходящей по силе девушкой, позволить ей умереть?
Да помню я всё! Ты спросиля ответил. Мне Даниэль понравилась, а её сестранет! Не знаю, что там за беда с резервом младшей тьеры, но она неплохо управляет своим даром. При этом я не заметил, чтобы после применения довольно энергозатратного заклинания уровень её силы существенно понизился. Что до старшейона,Лайонел замолчал, подбирая слова,никакая. Обычная. Такая же, как все те тьеры, которые уже три года, если не больше, оббивают пороги нашего дворца.