Я вздохнул полной грудью, чувствуя себя заново родившимся.
А затем сунул сигарету в рот, тут же её прикуривая. Душа мертвого императора молча наблюдала за мной от окна.
Первый звоночек был слишком мутным, поэтому я не совсем разобрал сигналы, что подавал с непривычки мозг, но взяв в руки свою довольно тяжелую трость, сразу до конца сформировал мысль о том, что «что-то не то». Трость слишком мало весила.
Ты же должен был привести меня в норму? поинтересовался я у демона.
Кольца чудовищной многоручки пришли в движение. Обычное существо, имеющее начало и конец, обычно в начало жрет, а конец использует для обратного процесса, но у Знатока Людей имелось собственное мнение на собственную физиологию. Он выпятил по направлению ко мне бок, сдвигая свои многочисленные длинные конечности навроде ресниц. А затем посмотрел на меня несколькими сотнями глаз, задавая хором прозвучавший из всех его пастей вопрос:
Что. Есть. Норма?
И вот как ему объяснить? Да еще если учесть, что время уходит, как вода сквозь пальцы и приближается время нашего выхода? Придется свернуть такую незначительную тему, как собственное здоровье, тело, жизнь и бытие, ради сохранения лица себя, как приглашенной персоны. Вздохнув, я сказал, что претензий не имею, продолжив одеваться.
Теперь, Эмберхарт-кун, никто не поверит в распространенный мной слух, что твое выражение лица было таким особенным из-за полученных увечий, с тихим смешком сказал мне вслед бывший император.
Да вы что, сговорились все? раздраженно буркнул я, выполнив положенный по всем правилам этикета поклон прощания с правителем, а затем закрыв за собой дверь.
Кейджи Таканобу по отношению ко мне и Рейко допустил много несправедливости, даже хамства. Он пытался подмять меня как простолюдина, пытался встроить в собственные схемы, пытался обокрасть, ограбить, использовать. Подвергал смертельному риску. Он вёл себя бесчестно и подло, пытался нарушить условия договора, подсадил в мою свиту предательницу, шантажировал невесту, не оказывал ни грана обещанной поддержки несмотря на то, что я действовал в его интересах. Отдал мне бесчестный приказ, предписывающий собственноручно уничтожить несколько тысяч безоружных людей. Более тогов конце концов, он предал всю свою страну, отбросив коньки в тот момент, когда она нуждалась в нем больше всего. Но я все равно поклонился тому, кто и после смерти смог остаться императором.
Что может удивить английского лорда, которого только что пересобрал по мельчайшим «запчастям» архидемон? После того, как этот лорд попал в Ад, морально приготовился к встрече с самим Сатаной, общался с душой мертвого императора, а также получил признание от собственной жены, что их личная жизнь дело довольно публичное и более того, популярное, пусть даже и у очень узкой аудитории? Задай мне кто-нибудь подобный вопрос, то я бы сдался, даже не пытаясь обдумать варианты ответов.
Но с шага я сбился, едва успев перехватить улетевшую назад трость. К счастью, свидетелей конфуза кроме Рейко, Дариона Вайза и виновника этого события не было, но осадком я моментально преисполнился до крышки черепной коробки.
На Райдзине был смокинг.
Неистовый бог грома и молний, никогда не признававший ничего, кроме богато украшенной длинной набедренной повязки или на худой конец, штанов, был одет в строгий, с иголочки, смокинг. С бабочкой. Огромный краснокожий берсерк, чье лицо тысячелетия назад застыло в одной и той же свирепой гримасе, один из самых отчаянных задир мира, человекообразное чудовище весом под полтонны, было одето в идеально сидящий на нем смокинг. Он даже свой странный круг с целой кучей маленьких барабанчиков куда-то убрал.
Подбежавшая ко мне жена с тревогой вгляделась в лицо, но заговорить первой не успелавставший с дивана, и нависший над нами бог пророкотал, обращаясь ко мне:
Будь благодарен. Я её предупредил.
Спасибо, Райдзин, просто кивнул я, понимая, что сейчас не место и не время выполнять японские церемонии.
Хорошо, лицо здоровяка не изменилось ни на йоту, Мы закончили. Я пойду.
Да и нам тоже пора готовиться к выходу на прием. Взяв Рейко за горячую и нервно сжимающуюся ладошку, я направился туда, куда молча указывал Дарион Вайз. На лице синекожего не было ни малейшей смешинки.
Эмбер харт! окликнувший меня Райдзин смотрел вполоборота, не поворачиваясь целиком, Разберись с обезьянами.
И утопал, гулко топоча вполне обычными человекоподобными ногами по застывшему обсидиану пола. И что бы это значило? Еще одна важная штука, которую нужно срочно отложить на потом.
Впереди приём.
Почти как дома, с ностальгией вздохнул я, обозревая огромный зал, наполненный фланирующими туда-сюда фигурами в костюмах и изысканных платьях. Повсюду на стенах горели ансамбли из черных ахейских свечей, сновали черные безликие фигуры, одетые во фраки. Эти безмолвные слуги разносили между посетившими прием гостями подносы с закусками и фужеры с вином, что пользовалось отнюдь не малым успехом.
Ожидал, что тут будет оргия монстров, а? шкодливо улыбнулся мне Дарион Вайз.
Не ожидал, что гости будут отдавать должное вину и канапе с таким пылом и самоотдачей, поднял бровь я.
О, Эмберхарт, этому есть объяснение
А тому, что сделал со мной Знаток Людей?
Кхе
Приём проходил куда более комфортно, чем я смел рассчитывать. Эйлакс за время нашего с Рейко отсутствия где-то поднабрался позитива и веры в будущее настолько, что сейчас изображал из себя светского льва в пароксизме самолюбования. Демон из чужого ада сверкал улыбкой, расточал комплименты, довольно ловко сплясал уже пару вальсов, причем ни с кем иным, как с парой архидемониц в общем, на жизнь и приём он точно не жаловался. Если бы он повсюду еще не отсвечивал моей любимой, да еще и облагороженной усами с бородой физиономией, я бы даже был бы за него рад.
К нам же местное общество относилось довольно сухо, хоть и вежливо, что чрезвычайно радовало. Дарион Вайз, устроил нам пару кругов по залу, представив нескольким господам вроде Астарота и Бафомета, затем сосватал мне на вступительный танец тоненькую очаровашку-демонессу Эллизию, работающую личной помощницей козлоголового, а затем, после обязательной программы, мы вчетвером оккупировали один из полуоткрытых альковов, откуда и любовались на похождения Эйлакса. Сам же Бафомет, даже здесь и сейчас оставивший себе голову козла, определенно был доволен, подшучивая над собственной секретаршей. Та очень мило скрипела зубками, расточая изо рта искры и даже изволила пару раз шарахнула копытцем по паркету.
Не верь тому, что видишь, мило улыбаясь в пустоту, шепнул я Рейко, Это все игра на публику.
Эмберхарт прав, если не касаться темы угощений, тут же вальяжно покивал Вайз.
Кстати? обернулся я к нему.
А, точно, хлопнул он себя по лбу, Вино и продукты оттуда, откуда и вы, Алистер. Поэтому они и пользуются таким спросом.
Гм, прорва энергии, необходимая, чтобы сохранить все эти яства здесь в надлежащем состоянии Я завис, задумчиво куря, а заодно внутренне забавляясь при виде пары незнакомых, но определенно важных господ Ада, явно мучающихся острым желанием стрельнуть у меня сигарету.
Система ценностей, совершенно не похожая на человеческую. Если понятия «энергия», «материя», «могущество» и «жизнь» для тебя практически тождественны, то ты не можешь не быть скрягой, даже если за душой целый океан энергии. Просто потому, что впереди вечность. Вся окружающая нас роскошь, состоящая из псевдоматерии, требовала на порядки меньше энергии, чем сохранение существования обычных земных канапе, разносимых безликим манекеном. Впрочем, как и сохранение наших с Рейко тел. Мы с женой были здесь зримым воплощением могущества и роскоши Ада, куда более весомым, чем содержимое почти любого шпиля города.
Вокруг шел неторопливый хоровод аристократии Ада. Внешность «социальных» обликов у демонов несла индивидуальные черты, отличающие каждого из большинства. Некоторые, как и Дарион Вайз, выбирали себе иной цвет кожи. Другие гипертрофировали черты лица, либо наоборот, сглаживали оное, превращая в пустую маску. Кто-то ограничивался цветом или количеством глаз. Иные «игрались» с количеством конечностей. Меньшая часть присутствующих, относящихся к «старикам» вроде Бафомета, предпочитала классику, поддерживая наиболее распиаренный среди людей образ.
Муж мой, тихонько произнесла Рейко, сохраняющая неподвижное и отстраненное лицо настоящей японской аристократки, А нет ли здесь умаления чести нам, как приглашенным местным хозяином?
Нет, коротко и громко рыкнул сидящий рядом с потомком Райдзин, с удовольствием приканчивающий уже, наверное, пятое блюдо закусок. Взгляды демонов на японского бога, имеющего полную свободу бродить по миру физическому и жрать, что захочется я предпочитал игнорировать. Старый как мир драчун определенно не умел себя вести не вызывающе. Выцепив черными когтями из зубов случайно попавшую в пасть зубочистку, гигант наклонился к пра-пра-пра-пра внучке, нависнув над ней скалой. А затем, наморщив лоб, пояснил, Что им тебе сказать? Что тебе сказать им? Ты с тварного мира. Они отсюда. У вас ничего общего. Пока.
Последнее прозвучало слегка зловеще, от чего мне пришло в голову сгладить суровость сказанного:
Дорогая моя, тепло улыбнулся я жене, Райдзин-ками совершенно прав. Смертные крайне редко удосуживаются чести посетить Ад во плоти, не говоря уже о том, чтобы быть приглашенными на приём. Мы же просто слишком чужды местным, чтобы разговор ушел дальше приветствия. Любая попытка к диалогу обязательно кончилась бы конфузом. Кроме того, мы здесь неофициально.
Хочу с тобой не согласиться, Эмберхарт! желчный сварливый голос исходил от хромающей к нам фигуры, одетой в невыносимо старомодный, но очень богатый на причудливую золотую вышивку камзол. Подковыляв к нам, демон сделал странный жест рукой, противно улыбаясь, Мир и согласие, Эмберхарты! Позвольте к вам присоединиться?
Кагион Эззи, которого я с трудом узнал, был представлен Рейко. «Мирный» облик демона-счетовода был весьма колоритенсухой, угрюмый, носатый, но с живым взглядом, полным ехидства. Более того, этот смуглый сварливый тип себе даже горб зачем-то организовал, от чего смотрелся на этом празднике жизни идеальных парнокопытных гуманоидов самым чуждым образом.
Так вот, Эмберхарт, обратился он к Рейко, Я буду разговаривать с тобой, потому что на рожу твоего муженька без слез взглянуть тяжело даже мне, а он пусть слушает Дарион Вайз! Ржите тише, вы на приёме! Так вот, этот смуглый надменный юноша до этого момента вещал довольно умные вещи. Кстати да, если не обращать внимания на его внешность и заносчивость, то он вполне хороший, только очень жадный смертный.
Кхм. Кажется, что кроме «мира и согласия», всем еще мое лицо покоя не давало, протянул я, Сколько новостей всего лишь за одну поездку в Пекло!
В Аду только и разговоров, что о Эмберхартах, неприятно улыбнулся Кагион Эззи, Знаешь, какой самый модный вопрос стоял у нас в будуарах? Кого из вас двоих признать настоящим. Тебя или неудачника Роберта? М?
Я подавился дымом. В забитой тревогой голове завращались на безумных скоростях кусочки какого-то извращенного паззла. С железобетонной уверенностью зная, что сложившаяся картинка мне категорически не понравится, я угрюмо смотрел, как они становятся на свои места. Но процесс был прерван тем же вредным демоном.
К несчастью, юная госпожа, гадский демон демонстративно продолжил обращаться к Рейко, я к вам подошёл не только за тем, чтобы убедиться в вашей красоте, а заодно в том, что Аркантведот Станс случайно не забыл мозг вашего мужа на своем прикроватном столике. Я чрезвычайно настоятельно рекомендую вам в самом ближайшем времени удалиться с мужем в гостевые покои, дабы предаться там спокойному и приятному отдыху. У нас тут, к сожалению или счастью, наметился маленький форс-мажор.
Удалиться до момента появления хозяина приема?! подавился я дымом вторично. Даже я бы за такое оскорбление просто убил бы, без вызова на дуэль.
По его просьбе, Эмберхарт, внезапно открыл рот необычайно серьезный Дарион Вайз, Твой друг Эйлакс из своей неизъяснимой глупости или мудрости он дал Сатане очень веские гарантии. Очень. Веские. Практическизаявление о намерениях, сразу с подписью. Ты и госпожа Эмберхарт этого не чувствуете, но вокруг зала буквально кипит пространство. Весь Ад, представители всех Городов, все они приближаются к этому шпилю, горя желанием узнать про другой Ад. Слушать, смотреть и воспринимать информацию мы будем в своих настоящих формах. Вы не выживете.
Завтра тебя пригласят на аудиенцию, Эмберхарт, сверкнул золотистыми глазами Кагион Эззи, А пока вам лучше уйти.
И мы ушли в гостевые покои.
Ну не повидали мы Эмму О, Иблиса, Аида, Мару, ворчал я, стоя перед огромным зеркалом во всю стену, Не могу сказать, что буду плакать по этому поводу. Своих забот хватает. Не до туризма, пусть и уникального. Перед кем я похвастаюсь? Перед папой? Так я его застрелить хочу, а зачем потом перед трупом бахвалиться?
С огромной кровати, на которой можно было бы разыграть футбольный матч между двумя команды карликов, послышался сдавленный смешок. Еле заметная на этом поле Рейко удобно привалилась спиной к подушке, сбрасывая стресс с помощью зажатого в ладошках пузатого бокала с вином. Стресса определенно было много, потому что вкусное хлюпанье я слышал чуть ли не каждые пять секунд.
Ты странный, заключила расслабляющаяся жена, тут же хихикнув, И смешной. Сейчас. Когда голым стоишь перед зеркалом.
Это потому, моя ненаглядная супруга, что со мной что-то сделали, обернулся я к жене, Но я не могу понять, что именно, кроме того, что вешу теперь больше сотни килограммов и абсолютно здоров. Из-за отсутствия Эйлакса у меня нарушилось энергетическое восприятие.
Если я и лукавил, то лишь слегка. Нервировало то, что с таким весом, я должен быть увит мышцами размером с канаты, либо довольно некрасиво разжиреть. Но неттело по-прежнему было худым и жилистым, рельеф мышц показывал лишь незначительное увеличение объема. Однако, сила и выносливость определенно возросли. Здесь и сейчас? Вообще? Только в Аду? Масса вопросов и ни одного ответа.
Внезапно меня обняли сзади.
Таким ты был при нашей первой встрече? голос Рейко дрожал, Чистая кожа, целое лицо без шрамов?
Ну, наверное, легкие от табака и смога были чуток черные, неловко пошутил я, испытывая неслабое смущение, Но да, как-то так Эй, что?!
Рейко насупясь тащила меня в сторону кровати. Поняв, что тащить сложно, одетая в костюм Евы коротышка зашла спереди, начав решительно пихать. Спасая место пихания, я отступал до тех пор, пока не свалился на край ложа, после чего был моментально оседлан.
Я тоже хочу проверить, всё ли с тобой в порядке, пояснили мне свои действия, тут же вызывая вполне обоснованную тревогу.
Стой! попытался я привести супругу в чувство, Мы же
Заткнись, Эмберхарт! бодро рявкнула Рейко, тут же впиваясь мне в губы поцелуем.
А затем затем наступило безумие. Я не знал, что именно было ему винойместо, где мы находимся, нечто, что сотворил со мной Знаток Людей, настроение двух подростков, которые своим подсознанием как-то восприняли уголок Ада, вокруг которого бушевала буря энергий, единственным местом в бытие, где они могут расслабиться.
Но я даже не пытался понять происходящее. Оно просто происходило. Мы с Рейко накидывались друг на друга попеременно, то эгоистично удовлетворяя жгущее изнутри желание, то наоборот, проникались нежностью, стараясь донести её друг до друга, то да нет, о чем это я. Секунды и минуты нежности были лишь маленьким перерывом между схватками, между ненасытной борьбой и всепоглощающей страстью.
Так это ощущалось сначала. Значительно позже, облитые потом, но совершенно неутомленные, мы вновь и вновь сплетались в объятиях, все меньше и меньше сдерживаясь. Кричали, рычали, кусали друг друга, стонали в очередном приливе экстаза, а затем все повторялось, лишая последних крох рассудка и сознания.
В какой-то момент бывшая Иеками не смогла больше сдерживаться. Она, засветившись в очередном пароксизме оргазма, с криком выпустила молнии, начавшие бить во все стороны. Мне было плевать. Держа в объятиях светящуюся жену, я совершенно не чувствовал, что меня кромсают безжалостные электрические разряды. Взгляд выхватывал летящие по огромной гостевой зале обломки, уши слышали короткие взрывы, с которыми все вокруг превращалось в рухлядь и прах, но мозг уже не реагировал на такие мелочи. Было безразлично, цел я, жив, есть ли у меня ноги с руками, и наступит ли завтра. Все поглотила смесь стихий безумия, страсти и слепяще-белого огня