Удивительно, покачал головой Гораин. В отчёте указывается, что вы пока не смогли понять, каким образом скопировать эти способности, я правильно понимаю, что у вас пока нет понимания, возможно ли это сделать в принципе?
Тут всё не так однозначно, господин, запинающимся голосом начал оправдываться Зиновьев. Мы всё ещё не можем понять принципов работы способностей этого существа, но это не значит, что так будет всегда, нам просто нужно время.
Даю месяц, и это ваш последний шанс, профессор, помните об этом, Лео Гораин пристально смотрел в глаза бедолаге. Приложите все усилия, я хочу рабочую технологию к концу месяца. Рабочую, профессор, это важно. Вы поняли меня?
Да-да, всё будет, господин, Зиновьев часто закивал, стараясь всем видом показать, насколько хорошо понял задание.
***
После собрания группы, в ходе которой мы ещё некоторое время обсуждали предстоящий рейд, до начала которого, слава богам, было ещё больше двух недель, все разошлись по своим делам, а я, как и обещал, отправился в гости к Лепесткам. То, что человеку извне клан Опутывающей Листвы разрешил порыться в собственных архивах и библиотеке, являлось настоящим чудом. Конечно, я прекрасно понимал, для чего всё это делалось, но всё же. Помощь есть помощь, и когда-нибудь я обязательно отплачу за неё Лепесткам.
Назовите себя и цель визита, один из стражников остановил меня возле ворот.
Ян Александров, прибыл по приглашению госпожи Юлии Никифоровой.
Минуту, я доложу, кивнул страж и отошёл к КПП, оставив меня под прицелом настороженных взглядов своих напарников.
Ожидайте, сейчас к вам подойдёт слуга семьи Никифоровых, через пару минут он вернулся и кивком головы указал на небольшую скамейку, установленную за воротами.
Благодарю, я кивнул стражу и его напарникам и, пройдя к скамейке, с большим удовольствием уселся.
Что ни говори, а до конца я всё ещё не восстановился, поэтому изрядно устал добираться до Лепестков.
После того нападения существ с изнанки территория Опутывающей Листвы значительно изменилось. Во-первых, дворец, в котором проходил тот злополучный приём, до сих пор был опутан большим количеством строительных лесов и, похоже, вовсю сейчас ремонтировался. Во-вторых, повсюду я видел усиленные патрули стражей. Похоже, клан значительно увеличил их количество.
Господин Александров, ко мне подошёл молодой человек в форме клана Лепестков. Позвольте, я провожу вас.
Библиотека Опутывающей Листвы находилась в глубине территории клана, которая, как оказалось, была не меньше территории Защитной Чаши, если не больше. Это удивительно, я всегда считал, что в этом вопросе именно Чаша лидировала среди всех кланов. Сама библиотека представляла собой длинное двухэтажное здание с толстыми железобетонными стенами и вертикальными окнами-бойницами, что меня сильно удивило так то, как нехарактерно для кланов, особенно для Опутывающей Листвы, строить на своей земле столь некрасивые и исключительно функциональные здания. Если бы меня кто-то спросил, это больше походило на старое сооружение АТС, какие раньше строил император.
Госпожа должна подойти в ближайшее время, пояснил слуга. Вам полностью разрешён доступ в публичную часть библиотеки, а также на первый этаж архива. Прошу воздержаться от попыток проникнуть в закрытые части здания, они заперты на магические печати высоких уровней, и для вас это будет небезопасно. Внутри библиотеки вы можете обращаться с вопросами к персоналу. У вас есть какие-то пожелания?
Нет, спасибо, я мотнул головой.
Всего вам хорошего, господин, слуга ещё раз коротко поклонился и невозмутимо направился прочь.
Я посмотрел ему вслед, отмечая, что даже слуги у Лепестков казались довольно сильными стражами. По моим ощущениям, этот паренёк являлся как минимум носителем золотого значка.
Внутренние помещения библиотеки, когда я вошёл, были хорошо освещены и чем-то напоминали мне резиденции с вратами, используемые Лепестками. Такие же узкие коридоры и помещения с высокими потолками под три метра. В главном холле за высоким столом сидел один из библиотекарей и перебирал какие-то бумаги, он не обратил особого внимания на моё появление, лишь кинул в мою сторону короткий взгляд и сразу же вернулся к своим делам.
Ян, позади раздался голос Юлии. Долго ждёшь? Глава клана решил устроить небольшое совещание, пришлось задержаться.
Нет, я только подошёл, даже не успел толком осмотреться, обернувшись, увидел входящую в библиотеку улыбающуюся девушку.
На ней был лёгкий белый сарафан как раз для сегодняшней жаркой погоды, из-за чего я в первые секунды не узнал её. Слишком уж привык видеть Юлию в боевой броне. Как обычно, на плечах девушки крутилась миниатюрная молниевая обезьянка, с любопытством наблюдающая за мной.
Замечательно, давай тогда займёмся поиском информации. Ты говорил, что тебе интересен Золотой мир?
Да, мне нужна любая информация по укладу жизни, языку и культуре Золотых. Вся, что есть.
Хорошо, пойдём спросим сотрудников библиотеки, Юля кивнула в сторону человека за столом и двинулась к нему.
Очень скоро я понял, что просить помощи у Лепестков было верной идеей. Их библиотека как минимум в полтора раза была больше библиотеки Защитной Чаши, по крайней мере, в части информации по опаснейшим мирам соцветия. Мне сразу же принесли несколько многотомных талмудов, содержащих информацию по языковым группам Золотого мира и целую стопку разноплановой литературы, описывающей сам мир и быт его жителей. Больше всего меня удивило то, что в основном это были отчёты разведывательных экспедиций лепестков, которые представляли очень большую ценность. Сомневаюсь, что такую информацию мне бы согласился предоставить любой другой клан, за исключением, пожалуй, Защитной Чаши, и то лишь в том случае, если бы там знали о том, какими в действительности силами я располагаю.
К сожалению, копировать отчёты запрещено, Ян, тут же предупредила меня Юлия. Поэтому ограничься чтением.
А ничего, что это отчёты разведки? на всякий случай уточнил я.
Здесь собрана информация, которую при желании можно найти и в других источниках и никаких по-настоящему секретных сведений мы тебе не открываем, пояснила, улыбаясь, Юлия. Просто в такой форме узнать её легче. Поверь.
Понимаю, и спасибо, с благодарностью кивнул я.
Ты можешь приходить сюда, когда хочешь, вот временный пропуск на месяц. Мне была передана бумаг с небольшой аккуратной печатью Опутывающей Листвы на ней. Сотрудники библиотеки в курсе насчёт тебя. Если нужно, я могу продлить этот пропуск ещё на месяц, не забудь только предупредить за пару дней до истечения отведённого срока.
Хорошо, я взглянул на весело улыбающуюся девушку. А ты не всегда сможешь сопровождать меня?
Нет, в глазах Юлии появилась тень легкой грусти. Сейчас полным ходом идёт подготовка к рейдам в Фиолетовый мир, мы нанимаем наёмников из всего региона. Приходится работать даже по ночам, такое ощущение, что время просто улетает.
Понимаю, я кивнул, чем-то это походило на мою собственную подготовку к Золотому миру.
Ладно, ты пока смотри, что принесли, а у меня здесь есть ещё пара вопросов, которые надо решить. Подойду через пару часов, идёт, Ян?
Да, без проблем.
Когда девушка ушла, я вернулся к изучению всего, что лежало на столе.
«Седьмой, ты сможешь запомнить то, что здесь написано?»спросил я, открыв первый же отчёт Лепестков по Золотому миру.
Это был сухой текст, набранный очень мелким шрифтом и подробно расписывающий одну из стандартных вылазок мобильной разведывательной группы Лепестков. Он содержал столько интересной и важной информации, что мне сразу же захотелось всё это каким-то образом зафиксировать или переписать.
«Да, Носитель, тут же отозвался Седьмой. Я могу запомнить все тексты, прочитанные вами».
«Отлично».
Спустя несколько часов я наконец оторвался от бумаг и, взглянув в узкое вертикальное оконце, понял, что снаружи уже наступил вечер. На сегодня следовало заканчивать, если я хотел ещё успеть до темноты вернуться домой. Отодвинув в сторону кипу бумаг, я задумчиво откинулся на спинку стула и посмотрел на высокий потолок читального зала, где сейчас находился.
Многие вещи, о которых говорилось в отчётах, мне были уже известныкаждый регион Золотого мира по своей сути являлся отдельным государством, контролируемым сильной магической школой. Таких школ могло быть несколько, тогда самая влиятельная из них управляла регионом, а другие становились её сателлитами, если проводить параллели с нашим миром.
Впрочем, стоит сказать, что в отчётах встречалось просто огромное количество информации и факты, о которых мне было ничего не известно. К примеру, оказалось, что в части регионов было очень развито рабовладение, а в другой это строго-настрого запрещалось. Часть школ занималась созданием магических артефактов самого высокого класса, другая, наоборот, специализировались на разложении этих артефактов на магическую энергию и редкие ресурсы. Разведчики в части отчётов отмечали явные предпочтения некоторых школ в путях развития колдовской силы, основанной на смерти и разрушении, условно такие школы назывались тёмными. В противовес им имелись школы, которые шли путём магии жизни и света. Выяснить, как такие разные по своим доктринам силы умудрялись взаимодействовать друг с другом, пока не удалось. Впрочем, большая часть школ старалась придерживаться нейтрального пути, пытаясь не уходить в какую-то одну сторону и сохранять универсальность.
Главной проблемой Золотого мира оказалась большая редкость или даже полное отсутствие людей со способностями медиумов, из-за чего взаимодействие с изнанкой стало для представителей школ большой головной болью, особенно на фоне того, что сама изнанка Золотого мира была крайне насыщенной силой и представляла реальную угрозу. Чтобы защитить себя и свои владения школам потребовались сильные медиумы. И они выбрали самый логичный для них способ, захватывать медиумов других миров, чтобы тем самым обезопасить свой.
Почему эту информацию не открывали и держали в относительном секрете, мне было не совсем понятно.
Ближе к концу я смог наткнуться на отчёты по взаимодействию разведчиков с местным населением. Люди везде оставались людьми, даже в Золотом мире. С кем-то удавалось выйти на контакт и даже взаимовыгодно сотрудничать, но чаще всего всё заканчивалось доносом и столкновением с Золотыми магами и воинами, которые, благодаря своей подготовке, оказались непростыми противниками. Хотя, конечно, здесь многое зависело от школы, к которой они относились.
Я специально пока даже не подступал к систематизированным трудам по Золотому миру, решив вначале ознакомиться с отчётами разведки. И то, что мне виделось, не являлось чем-то неожиданным. В отличие от Фиолетового мира, люди Золотого оказались именно людьми со своими мыслями, желаниями и интригами. Школы боролись за расширение собственных контролируемых территорий, взаимодействовали друг с другом и, похоже, даже иногда враждовали. При всём при этом оставалось очевидным, что Золотой мир значительно оторвался от нашего в вопросах использования магии как в бою, так и просто в повседневной жизни. Сам при этом мир больше походил на наш средневековый, с тем укладом, что был у нас при позднем вассалитете. Мне даже стало интересно, почему император или Великие кланы не попытались внедрить людей внутрь социума Золотых и не разрушили их общество изнутри, банально натравливая друг на друга. С этим вопросом ещё предстояло разобраться. А ещё мне пришло в голову, что в преддверии рейда в Фиолетовый мир неплохо было бы изучить и его тоже. Уверен, лишними эти сведения точно не станут.
Ну что, насытился информацией? в зал заглянула Юлия. Пришлось задержаться, но, похоже, ты не скучал?
Да, интересно. Жаль не успел прочитать всё.
Ничего страшного, ты можешь приходить сюда каждый день, улыбнулась она. Ян, с тобой хочет увидеться глава. Ты не против с ним встретиться?
Да, конечно, что ещё я мог ответить.
Отлично, пойдём.
Для того чтобы добраться до резиденции главы клана Опутывающей Листвы нам с Юлией пришлось пройти ещё расстояние как минимум в пару кварталов по территории Лепестков. Несколько раз на пути нам попадались полноценные укреплённые пропускные пункты, присутствие которых на собственной территории показалось мне странным. Хотя, возможно, после инцидента с открытием изнанки над кланом, Лепестки стали во всём перестраховываться.
Юлия всё время, пока мы шли, расспрашивала о разных мелочах из моей жизни, интересовалась бытом в Защитной Чаше, рассказывала о себе и о том, как сама всё это время жила. По признанию девушки, всю жизнь её считали гением, из-за чего сверстники практически не общались с ней. Да и не было у неё времени на окружающих. Тренировки и практика магии забирали досуг. А уж когда произошла инициация, и она получила стихийное божество Она окончательно потеряла связь со сверстниками. Юлия грустно улыбнулась и объяснила:
Знаешь, мне всегда хотелось иметь друзей, ну, когда я была поменьше. Мне казалось несправедливым, что другие дети, обычные наследники, могли общаться друг с другом, а я, даже будучи внутри большой компании, всегда оставалась одна. Только эти телохранители за спиной, пугающие других настолько, что желания подходить ко мне ни у кого не возникало. Когда я выросла, стало полегче, рабочие отношения со стражами и редкими наёмниками давали какое-никакое общение. Ну и семья. Если бы не она, не знаю, как бы справилась со всем этим. Отец буквально носил меня на руках, а старшие братья часто проводили со мной свободное время
Да, понимаю тебя, я кивнул, вспоминая Алису. Моя сестра. Возможно, ты слышала, она во время инициации получила стихийное божество, а через несколько недель на нас напали Моя сестра, как и ты, была гением семьи и клана. Её, как и тебя, берегли. Она часто плакала из-за того, что другие дети боялись играть с ней. Но, в отличие от твоего брата, я не мог постоянно быть возле неё.
Перед моим мысленным взором возникло видение полуразрушенного семейного поместья. Горящий остов оранжереи тёти и тело отца, погребённое под обломками. Из-за своей занятости в университете и высшей школе я практически не виделся с сестрой, и она часто жаловалась Очнулся я от того, что Юлия осторожно притронулась к моей руке, заглядывая в глаза.
Мне жаль, Ян, никому не пожелаю того, через что пришлось пройти тебе. Семья Если бы я осталась одна, лишилась семьи, наверняка сломалась бы. Не представляю, каким образом удалось продержаться тебе. Прости, что заставила вспомнить.
Ничего, я мотнул головой. Об таком нужно помнить. Без этого не будет движения вперёд. Спасибо за то, что сказала мне. Я так понимаю, это и есть резиденция главы Опутывающей Листвы?
Впереди показался высокий особняк с широкими окнами и коричневой черепичной крышей. Внешне он выглядел куда скромнее даже резиденции первого советника клана Защитной Чаши. Так сразу и не скажешь, что здесь жил один из самых влиятельных людей города.
Да, мы на месте, кивнула Юлия и тут же предупредила:Ян, сразу скажу, глава не собирается на тебя давить или допрашивать, это не в его характере. Поэтому не нервничай и просто поговори с ним.
Спасибо, я понял.
Глава клана Опутывающей Листвы внешне оказался самым обычным мужчиной пятидесяти лет на вид, с доброй улыбкой и сединой на висках. Поднявшись, он указал на стулья перед столом.
Присаживайтесь. Привет, Ян. Я много о тебе слышал. Мы несколько раз говорили о тебе с твоим дедом. Великий был человек, приношу свои соболезнования. Потерять всю семьюэто большой удар для любого.
Спасибо, глава клана. Мне было понятно, что всё сказанное не более чем формальность, но всё же знакомых у деда оказалось действительно очень много. Вы хотели меня видеть?
Да. Я не буду ходить вокруг да около, Ян. Скажи, как ты смотришь на то, чтобы стать частью клана Опутывающей Листвы? Можешь пока не отвечать, я знаю, что ты ответил Юлии, она мне об этом говорила. Но подумай вот о чём. Присоединившись к нам, ты получишь не только защиту и возможность посещать любые миры соцветия в составе групп стражей, но и, что главное, новую семью. То, чего лишился в Защитной Чаше, мы готовы дать тебе это. Опору, защиту и возможность стать значительно сильнее. Я знаю, что ты смог развить в себе способность в магии земли. И мы, будучи кланом Опутывающей Листвы, имеем огромные знания в этой сфере. Сейчас твоя сила ограничивается отсутствием фундаментальных знаний в магии. Мой клан готов предоставить тебе все известные нам заклинания, а также опытного наставника. Подумай над этим. Ты же хотел стать сильнее? Мы готовы дать тебе эту силу.