Холл первого этажа утратил свой первоначальный вид ещё до их прихода, а маги только добавили разрухи. Стены в выбоинах, ковровая дорожка больше напоминала островки обгорелого тряпья, от картин остались кусочки позолоченных рам. Мраморный пол, которым так гордилась леста Дарна, больше не радовал хозяйский взгляд гладкостью и золотыми прожилками. Лестница лишилась своих резных перилБерий старательно выжигал всю ту неуместную хищную поросль, совершенно не заботясь о сохранности обстановки. Власта во всём ему помогала, кое-где усиливая его огонь своим воздухом. И лишь сожалела, что не может воспользоваться ледяной магией. Для этого женщине нужны были две руки.
Ах ты мерзота! взревел кто-то позади них.
Власта в прыжке развернулась, чтобы стать свидетелем того, как шеф-повар, высокий и немного грузный мужчина, активно размахивает тесаком, перерубая хищные лианы. Его мясистое лицо покраснело от усилий, но он ни на мгновение не снизил скорость. Бросив взгляд на командира и увидев кивок, она поспешила на помощь мужчине, пока его не парализовали.
Нар Вотак, вы здесь откуда? спросила магиня, лёгкой, немного танцующей походкой обходя повара по кругу и уничтожая всех, кто пытался к нему подобраться.
Увидел вас Решил помочь, пропыхтел тот и утёр крупные капли пота со лба.
Благодаря Власте у него появилась возможность перевести дух, чем мужчина незамедлительно воспользовался. Всё же не с его телосложением так активничать. Но маги были благодарны и такой минимальной помощи. В другой ситуации они бы отослали повара в безопасное место, но сейчас на заставе такового не было нигде. А на всех ящиков с песком не хватит. Да и надолго ли они защитят людей?
Бер, не уходи один! прокричала магиня, вовремя увидев, как тот преодолевает последние ступеньки, чтобы скрыться в одном из рукавов коридора второго этажа.
Тогда шевелитесь! Маг притормозил, ожидая, пока они догонят его. Криков больше не слышно.
Я здесь! донёсся до него приглушённый возглас. Спасите меня!
Последовавшие за криком рыдания указали командиру путь. Впрочем, даже без этих звуков можно было понять, где спряталась девушка. Множество чёрных лиан изгибались, втыкаясь своими изогнутыми когтями в одну из дверей. И если бы маги не подоспели, вскоре дерево не выдержало бы натиска, обрекая спрятавшуюся за ней жертву на участь обеда в желудке иномирного чудовища.
Власта! гаркнул Берий, тем самым подгоняя подчинённую.
Сейчас! ответила магиня, перепрыгивая через ступеньки, чтобы быстрее добраться до места событий.
Как только ноги коснулись площадки второго этажа, в глазах потемнело, и Власту повело в сторону. Не догони её нар Вотак и не успей перехватить, точно бы полетела кубарем вниз.
Вы ранены? обеспокоенно поинтересовался повар, довольно ощутимо сжимая своими ладонями её плечи.
Нормально всё, отмахнулась магиня и, переведя дух, выпрямилась. Сейчас я их уберу, только с дороги уйдите.
Как только мужчины стали позади неё, Власта занесла руку с клинком вверх и, напитав его своей магией, замахнулась, посылая вперёд тонкое и невероятно острое воздушное лезвие, прорезавшее жгуты, словно нож масло. Ядовитые когти с глухим стуком посыпались вниз, а воздух наполнился свистом. Магиня лишь недовольно поморщилась, так как успела немного привыкнуть к этому неприятному звуку. Или же просто слух полностью не восстановился.
Стой здесь, я сам, оттёр её в сторону Берий и поспешил к двери, расчищая себе путь при помощи клинка. Открывайте!
Пару секунд тишины и в ответ раздалось робкое:
А они все ушли?
Если не поторопитесь, придут новые, и мы все тут поляжем.
Всем был Берий хорош, кроме умения уговаривать трепетных дев, натерпевшихся страху. Но и винить его в этом было нельзя, ведь перед ним стояла самая главная задача: спасти как можно больше мирных жителей.
Леста Эрьяна, выходите, не бойтесь. Власта решила помочь командиру, иначе всё могло затянуться очень надолго. Нам действительно нужно уходить.
Леста Власта?
Дверь мгновенно приоткрылась, но тут же попыталась захлопнуться, стоило только девушке увидеть валяющиеся на полу когти. И лишь молниеносная реакция Берия, успевшего ухватиться за дверное полотно, спасла ситуацию.
Потом будете пугаться! пробурчал он, вытаскивая её из укрытия. А сейчас нужно поторапливаться. Вон, уже опять лезут!
Стоило упомянуть про жуткие отростки, как леста Эрьяна тоненько взвизгнула и моментально оказалась за спиной у мага, безумным взглядом осматриваясь вокруг. От аккуратной причёски не осталось и следа: тёмные пряди липли к заплаканному лицу, а кое-где и торчали в разные стороны. Платье было порвано в нескольких местах, а на руках виднелись царапины. Девушке невероятно повезло не пораниться о ядовитые когти, иначе спасать было бы некого.
Где ваша мать? спросил маг и послал в оконный проём боевой пульсар, более не заботясь о сохранности окружающей обстановки.
Небольшой направленный взрыв вынес остатки деревянной рамы, заодно обратив в пепел и жгуты, пытающиеся проникнуть внутрь.
Её схватили. Девушка вскинула голову, с надеждой посмотрев на магов. Я пыталась помочь Мы можем её найти! Мы
Простите Власта покачала головой. Когда мы прибыли сюда, её уже не было видно среди парализованных жертв.
А где они? Может вы просто не заметили? Запнувшись, леста Эрьяна прикусила губу, и только потом с дрожью в голосе спросила: Вы ведь спасли их?
Те, кто попался этим тварям, обречены, честно призналась магиня. Я не уверена, что мы и себя в состоянии спасти.
Нижняя губа предательски задрожала, но девушка сжала кулаки и глубоко вздохнула. Как бы там ни было, а она дочь военного и прекрасно знает, когда стоит промолчать. И только мелькнувшее в тёмных глазах упрямство подсказало Власте, что так просто девушка не смирится.
«Да и боги с ней, подумала женщина, помогая повару разобраться с лианами, незаметно подползшими к ним с первого этажа. Главное, чтобы не мешала спасать себя. А там уж, если лест Тарьен всё ещё жив, пусть сам контролирует свою дочь».
На улицу они выбрались не то чтобы с трудом, но изрядно потратив на это время и нервы. Увидев, как по дороге чёрные жгуты тянут несколько солдат, леста Эрьяна придушенно пискнула и зажмурилась. Власте пришлось перегородить собой путь слишком рьяному повару. Хотя смотрелось это довольно смешно, мужчина был на полторы головы выше магини и довольно широк в плечах.
Их могут спасти только некроманты, как можно спокойнее сказала она, пока нар Вотак гневно играл желваками. Паралич проходит больше часа, а спрятать их негде.
Говорить о том, как ей жаль, женщина не стала. Пустое это сейчас.
Куда мы сейчас? неожиданно вовремя спросила леста Эрьяна и убрала за ухо прядь волос.
Попробуем добраться до вашего отца, ответил Берий и легонько подтолкнул девушку в нужном направлении. Надеюсь, он успел отправить запрос о помощи.
Но чего никто действительно не ожидал, так это вылетевшего прямо на них леста Мухада. Он буквально впечатался в магиню, снося ту с ног и падая следом. Власта не сдержала приглушённого стона, так как весил торговец немало.
О, моя богиня! выдохнул лест Мухад, рассмотрев, кто под ним лежит. Я безумно счастлив вас
Договорить ему не дал нар Вотак, подняв того за шкирку, как котёнка. Чему магиня, признаться, была искренне рада. Встав при помощи лесты Эрьяны, она раздражённо зыркнула на торговца, но промолчала.
Ах ты ж баран упёртый!
Ната! воскликнула обрадованная Власта, пока разгневанная напарница отвешивала звонкую оплеуху лесту Мухаду.
Сказала же, не бежать сломя голову! тем временем разорялась на всю округу Ната, не обратив на Власту внимания. Козёл игр
Ната! гаркнул Берий, отчего та моментально замолчала. Вы только вдвоём?
В ответ на его вопрос к ним подбежали ещё несколько торговцев из каравана. Один из них, задыхаясь, что-то лепетал на своём языке, просительно смотря на Нату.
Он говорит, что уже слишком стар, чтобы так бегать, перевёл его более молодой спутник.
Все вопросы к вашему главе, недовольно фыркнула магиня и только тогда обратила внимания на напарницу. Власта, ты как?
Левая рука парализована, а так всё хорошо.
Вот же бездновы твари!
Как обстоят дела у ворот? поинтересовался Берий.
Они обзавелись шевелящейся заслонкой, скривилась Ната. Наши пытаются избавиться от них, но пока не выходит. Знать бы, что это и где прячется.
Под землёй. Власта на мгновение прикрыла глаза и продолжила: Нужно выводить людей. Ната, забери лесту Эрьяну и нара Вотака с собой и выбирайтесь с заставы. По пути собирай всех, кого сможешь, и тоже уводи.
А ты?
А я вместе с Бером попытаюсь добраться до кабинета леста Тарьена. Нужно удостовериться, что он предупредил о нападении. Нам срочно нужны некроманты!
Нет, неожиданно сказал командир, чем поверг в изумление всех. Ты уйдёшь вместе с ними.
Ещё чего попыталась возмутиться Власта, но была остановлена строгим взглядом серых глаз.
Мне нужен полностью здоровый помощник, а не тот, который покачивается от слабости. И ты знаешь, что я абсолютно прав.
Одному идти опасно.
Я видела, как в ту сторону бежал Войжек, встряла Ната. А он довольно умелый фехтовальщик.
Но не маг, напомнила Власта, всё ещё не желая отпускать командира одного.
Главное
Смотрите! вскричал лест Мухад, тыча пальцем куда-то в право. Их же целая куча!
Сначала Власте показалось, что один из магов земли воспользовался каким-то из своих заклятий, ибо притоптанный множеством ног песок странно пенился. Но когда из-под земли выстрелило множество жгутов, всё встало на свои места.
Мы покойники, выдохнул нар Вотак и крепче перехватил свой тесак.
Па-а-аберегись! пронёсся задорный юношеский голос, и над головой Власты пролетел ещё один чёрный жгут. Только немного странный.
Он перерубал выскакивающие лианы, от чего свист многократно усилился. Вслед за этим она увидела высокого парнишку лет двадцати, не старше. Льняные волосы были завязаны в низкий хвост, а в левом ухе в такт движениям незнакомца задорно подпрыгивала подвеска-капелька.
Некромант? удивилась Ната, провожая его взглядом. Откуда он тут взялся?
Власта тоже задавалась этим вопросом, так как от начала нападения прошло не более часа. Помощь так быстро прибыть не могла. И всё же его присутствие вселяло уверенность и некую надежду.
Лест Ма-арк! тем временем взвыл не хуже сирены парнишка, споро работая своим хлыстом созданного из, как поняла Власта, туманного заклятия.
Северский, шевели булками, пока нас тут всех не прихлопнули!
Женщина попыталась вспомнить, где могла слышать эту фамилию, но появившийся перед ней новый персонаж отвлёк от размышлений. Этот некромант был значительно старше парнишки, хоть и выглядел, как и все тайхи, лет на двадцать пять. Закатанные по локоть рукава серой рубашки открывали вид на татуированные руки. В отличие от парня, он использовал лук, метко стреляя в наибольшее скопление лиан. И как только стрела касалась своей цели, тут же взрывалась, раскидывая во все стороны язычки тёмного пламени. Лианы корчились, свист усиливался, но огонь не гас, медленно и уверенно пожирая иномирную плоть.
Я нашёл его, радостно возвестил кто-то за спиной Власты, но, оглянувшись, она никого не увидела.
Их тут трое! решил вмешаться Берий и зажёг на ладонях огненные шары.
Некроманты на мгновение остановились, переглянулись между собой, а затем начали атаковать ещё усерднее.
Марк, моя жена тебя не простит, если я не вернусь к ней! предупреждающе крикнул старший некромант.
Я со всем разберусь, заверили его, и магиня наконец смогла рассмотреть говорившего.
«Вспомнила, это же»
Мысль не дали додумать сильный рывок и боль, обжёгшая левую сторону лица. Оглушительная тишина, последовавшая за ударом, была воспринята как благо.
Глава 4
Очнулась Власта от того, что ей под нос подсунули что-то невероятно мерзко пахнущее. Неосторожно дёрнув головой, она застонала от тупой боли, прострелившей от скулы до уха.
Тише, тише, не делайте резких движений, попросила её леста Эрьяна. Вы сильно ударились, когда эта тварь схватила вас за руку.
Какая тварь? спросила магиня и осторожно открыла глаза, чтобы осмотреться.
Первым, что она увидела, стало немного грязное лицо лесты Эрьяны. Вторымвстревоженное лицо уже успевшего набить оскомину леста Мухада, бормочущего что-то о том, как он испугался за свою богиню. В карих глазах дочки начальника заставы мелькнуло недовольство и лёгкая тень обиды. Но, к чести девушки, она быстро справилась с эмоциями и ответила на вопрос.
Одна из этих лиан обвилась вокруг вашей левой руки. Видимо, поэтому вы ничего не почувствовали.
Так это она меня об землю приложила? удивилась Власта и недовольно поджала губы.
Вы были слабы от потери крови, рассудительно напомнила леста Эрьяна и даже глаза закатила, подумав, что все маги невероятные неженки, когда дело касается их боевых навыков. Хорошо, что лест Берий быстро среагировал, потому что вторая лиана приготовилась вас парализовать. А мы ведь не забираем таких.
Власта только хмыкнула на явный укор в голосе девушки. Но не объяснять же каждый раз, что, имей она возможность, то спасла бы абсолютно всех. И даже этого надоедливого торговца. И вновь магиня пропустила момент атаки когтя, слишком поздно заметив, как он летит ей прямо в лицо. Она даже подумать ни о чём не успела, когда по воздуху прошлась еле заметная рябь, остановившая атаку иномирной твари.
Это щит, который установил артефактор, просветила магиню леста Эрьяна.
И где же они все? Власта осторожно, при помощи девушки, приняла сидячее положение и покрутила головой.
Рядом обнаружились торговцы и повар нар Вотак. А чуть в отдалении, спиной к ним, сидел тот юный некромант, первым пришедший к ним на помощь. Магиня вопросительно выгнула бровь, молча указывая на него взглядом.
Он дуется, зашептала девушка, приблизившись к самому уху. Его не взяли с собой, а оставили нас защищать.
И ничего я не дуюсь! заявил юноша, бросив на лесту Эрьяну недовольный взгляд колючих зелёных глаз. Как и было приказано, наблюдаю за обстановкой.
И как обстановка? вполне серьёзно поинтересовалась Власта. Тебя, кстати, как зовут?
Юнар, ответил некромант, вновь повернувшись к ним спиной. Ползают, всё пытаются до нас добраться. Звуки сражения тоже слышны, но и много тех, кого схватили. Я бы мог их освободить, но наставник запретил вмешиваться, пока они не узнают, успел ли пройти сигнал о помощи.
Тут твой учитель абсолютно прав. Нам не справиться без отряда некромантов, а под куполом вечность тоже не просидишь. Как давно они ушли?
Минут десять назад. Если вы переживаете за своих людей, то не стоит. С ними лест Марк, он их из любой жо передряги вытащит!
«Лест Марк Северский!»
Сердце в груди глухо бухнуло, когда она вспомнила об этом мужчине. Гений артефакторики, известный по всему миру. Лет семь назад она встречалась с ним на одном из балов. Вернее, он присутствовал там же, где и она, отбывая повинность, обговоренную со своей семьёй ещё лет двадцать назад. Власте не мешали жить так, как она того хочет, а взамен непутёвая средняя дочь графа Невадского обещала посещать минимум три бала в год. Правда, последние пять лет женщина нагло игнорировала это условие. Но родители и не спорили, предпочтя душевное спокойствие своего чада каким-то там светским обязанностям.
Но ту встречу Власта запомнила хорошо просто потому, что каждый из присутствующих на балу счёл своим долгом обсудить артефактора. Кто-то восхищался его разработками. Кто-то слишком явно завидовал его таланту, поэтому старательно выказывал своё презрение. Ну а женщины по большей части обсуждали слухи об его успехах совсем на другом поприще. И, конечно же, мечтали заполучить себе такого любовника. Помнится, магиня тогда ещё удивилась, почему ни одна из них не хочет замуж за Северского. Тогда её старшая сестра рассмеялась, с уверенностью заявив, что он никогда не женится. Слишком погружён в свои исследования. На это заявление Власта лишь пожала плечами. В тот момент она уже около года состояла в отношениях, которые её полностью устраивали. Поэтому всякие красавцы с аквамариновыми глазами воспринимались скорее как произведение искусства, чем в роли партнёра для постельных утех.