Иной, неизведанный мир.
Я точно не часть его.
Трэнт, что это за крошка? Еще один старшекурсник только что подошел и теперь откровенно шарил по мне взглядом. У нас правда неучтенная новенькая? Ничего такая, если добавить хм, лоска.
Побаиваются брата не все. К сожалению.
Я не придумала ничего лучше, кроме как окатить очередного нахала безмолвным презрением.
Джастин, скисни, это моя сестра, рыкнул Трэнт.
Оу. Старшекурсник отошел в сторону, но казалось, что его цепкий взгляд все еще провожает меня.
Выложенная темным и достаточно скользким камнем дорожка увела нас в сторону от жужжащих и обсуждающих мое слегка нелепое появление студентов. Пространство вокруг напоминало эдакую подъездную аллею к замку. Дорожка расширялась, все чаще на глаза попадались клумбы или фигурно подстриженные кусты и деревья. Люди нам встречались, но большинство из них спешили по своим делам, пусть я и ловила на себе любопытные взгляды почти от каждого. Можно подумать, у меня на лбу написано: «Новенькая».
Интересно, они тут все друг друга знают?
Каково вообще учиться в таком месте?
Волнующие размышления прервало появление встрепанного типа в мантии. Она была коричневой, а не синей, как у абсолютно всех студентов, сам мужчина выглядел старше, и Трэнт при виде его неуловимо переменился, стал еще более собранным, а ответственностью от него веяло, как от мамы духами. Не требовалось быть одаренной, чтобы уловить.
Это она? Новенькая? Преподаватель тоже смотрел на меня, но хотя бы не ощупывал взглядом. Хм-м Занятный экземпляр.
Что?..
Я вообще-то девушка, а не экземпляр и не жучок под увеличением!
И если бы брат упреждающе не сжал мою руку, я бы сболтнула лишнего.
Это Алесиана, моя сестра.
На лице подозреваю, того самого профессора, к которому мы шли, мелькнуло разочарование, но оно пропало, сменившись чем-то насмешливым, стоило Трэнту продолжить:
Похоже, ее случайно зацепило порталом, который забирал нас с Декланом. Произошло недоразумение. У нее нет и намека на дар. Не могли бы вы отправить ее домой, профессор?
Там, наверное, родители волнуются Я решила, окружающим стоит узнать, что у меня тоже есть голос.
Препод смеется над нами?
Или, что называется, «смешинку съел»?
Родителей мы сейчас же уведомим, как только приступ веселья прошел, серьезно пообещал маг, глядя мне прямо в глаза. А в следующее мгновение уже переключил внимание на своего студента. Ладно, твоя сестра, малышка напугана, деморализована и вообще в восторге от Делвиля. Но ты, Трэнтон! Когда ты успел забыть, что новичков в первый раз сюда доставляет особый портал?
Я? В восторге?!
Э-э невразумительно промычал Трэнт, который обычно знал подробный и обстоятельный ответ на любой вопрос.
Так что этот портал был именно для нее, подытожил преподаватель. Твоя сестра одаренная, Линстон.
Почему-то мне показалось, что Трэнт не особо обрадовался.
Замок, в который буквально уперлась наша дорожка, произвел на меня неизгладимое впечатление. Огромный, величественный, из темно-фиолетового камня. Совершенно прекрасный. Пожалуй, он заслуживал того, чтобы прийти от него в восторг. Но это не значит, что я
За мной, детки! Позволив мне немного повпечатляться, профессор прибавил шаг. Разберемся с этой магией!
Невольно поежилась.
Страшновато осознавать, что сейчас тебя будут исследовать.
Пока шли, чтобы не терять времени, на меня обрушили часть важной информации. Местная традиция: в самый первый раз будущих студентов забирает особый портал, наиболее защищенный и безопасный, поскольку они еще не умеют сами пользоваться магией. Он переносит одаренных в специально отведенное для их встречи место, там все знакомятся, слушают торжественную речь ректора, получают свод правил от смотрителя, далее следует церемония расселения. Все торжественно и красиво, чтобы юным магам на всю жизнь запомнилось. Загвоздка со мной заключалась в том, что все эти церемонии произошли еще три дня назад. Так что я действительно оказалась неучтенной студенткой.
Может, все-таки ошибка? Трэнт на это явно всей душой надеялся.
Исключено, отрезал преподаватель. Еще раз услышу подобную глупость, заставлю писать доклад о том, как работает портал для новичков. Угомонись уже!
Но я в жизни не проявила никакой магии! У меня есть собственный голос. Забыли?
Как-то так получилось, что коридоры, которыми мы, несомненно, шли некоторое время, совершенно не отложились в моей голове. Профессор распахнул перед нами дверь кабинета и жестом показал, чтобы входили.
Ничего страшного. Он как будто утешал. Конечно, большинство ребят попадает сюда, уже зная о своих способностях. Тогда процедура как с твоим братом, надо уведомить местный Магический Совет о проснувшейся силе и ждать приглашения учиться. Но хватает и тех, чья магия не спешит проявляться. За ними охотится портал новичков, это одна из его дополнительных функций.
Свет вспыхнул, стоило нам переступить порог. Я зачарованно охнула, разглядывая светильники. У нас дома тоже были напитанные магией, но местные горели ярче, и в них будто в прозрачной вязкой субстанции плавали искры. Можно вечность смотреть. Как и на все эти книжные полки, кожаные переплеты, стол даже больше, чем у папы, и глубокие кресла О назначении явно магических штук, стоявших то тут, то там, я решила даже не пытаться строить догадки.
Профессор отправил нас в кресла, а сам зашуршал бумагами.
Ну где оно?.. Повезло же мне дежурить именно сегодня
Подождите! Почему-то показалось, что, когда он найдет нужное, будет уже поздно. А если я не хочу учиться? У меня были другие планы на будущее и Ай! Трэнт, мне уже не девять, не смей щипаться!
Судя по лицу брата, он сейчас просто мечтал собственноручно затолкать меня в портал до дома. Хоть в чем-то у нас прослеживается общность желаний!
Возня получилась немного детской, зато препод обратил на нас внимание.
А в эти планы входило случайно угробить кого-то из близких, не справившись с вышедшей из-под контроля силой?
Внутри что-то оборвалось.
Н-нет.
Рад за ваше благоразумие, юная леди. Сложилось впечатление, что этот самый разговор с новоиспеченными студентами ему приходится проводить частенько и он ему порядком поднадоел. И мы вернулись к тому, с чего начинали. Придется учиться.
Я послушно сникла.
А препод, как там его, наоборот, просиял:
О, нашел!
Первым делом он, как обещал, отправил письмо родителям на специальном бланке, второе такое же передал мнесвидетельство о зачислении. Стоило взять его в руки, и золотые буквы моего полного имени вспыхнули сами собой. Ладно, ясно. Отвертеться не получится. Дальше мне вручили сшитые грубой нитью несколько листов с местными правилами, внутренней картой Делвиля, значением знаков на мантиях и прочим важным. Потом просмотрю. Тем более что мы наконец перешли к главному
Обхвати ладонями шар.
Его препод только что отрыл в одном из ящиков, и шар был немного пыльный, отчего трогать его не очень-то хотелось. К тому же на подставке он держался не слишком устойчиво. Но деваться мне все равно было некуда.
Осторожно я опустила ладони на хрустальные бока, обнимая шар, словно любимую кружку с горячим какао. Вроде бы ничего не случилось Ну, кроме того, что мне теперь надо вымыть руки. На всякий случай я вгляделась в хрустальные глубины, вдруг это работает как гадание? Обнаружила, что шар не состоит из цельного камня, в нем тоже эта вязкая субстанция, а в ней, если присмотреться, плавают мелкие-мелкие искорки. Много разных. Больше всего золотых, но также глаз выхватывал серебро, фиолетовый, черный. Может, встречались и другие цвета, но я почувствовала, что, если сейчас не прекращу, голова разболится. В конце концов, мне не говорили что-то там высматривать.
Хм, тем временем глубокомысленно выдал Трэнт.
Хм-м, поддержал его профессор.
Выражения лиц у обоих трактовке не поддавались.
Вот же маги!
Долго еще? не выдержала я.
Да, собственно, достаточно, решил старший маг, прекратил сверлить взглядом шар и свалился в свое кресло. Похоже, твоя магия такая же упрямая, как ты сама, ни в какую не хочет проявляться. Придется ее будить. На это уйдет пара дней плюс адаптация, но учебу ты начнешь на неделю позже остальных. Что ж, и такое тоже случается.
Последние его слова были призваны меня подбодрить, но не получилось.
И тут умудрилась выделиться!
Замечание о том, что лучше бы эту соню вообще не тревожить, я благоразумно проглотила.
Профессор начал Трэнт и не нашел, как продолжить.
Процедура стандартная и совершенно безопасная, но чревата слабостью на несколько дней.
Нам объяснили, что завтра меня вызовут для первого этапа пробуждения сил, а пока есть время заселиться, призвать вещи, поужинать и отдохнуть, и отпустили этим всем заниматься. Как раз вовремя, потому что на моих листах опять что-то вспыхнуло. Как объяснил Трэнт, мне выделили комнату, осталось ее только найти.
Поскольку в общежитие для девушек парням был ход закрыт, Трэнт предложил сначала пойти к багажному порталу. Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Ему лучше знать, что следует делать.
Каменная площадка выглядела совершенно обычной. Я не бралась даже предположить, где здесь портал.
Поднимаешься в центр и представляешь вещи, которые хочешь получить, проинструктировали меня. Можно брать как от родителей, так и те, что остались дома.
А если вспомнить юбку, которую заметила в витрине магазина и не успела купить? Портал ее доставит?
Не то чтобы я всерьез собиралась
Леська, только без глупостей, предупредил брат. Давай быстрее, у меня мало времени.
Или он слишком хорошо меня знает, или меня что-то выдало в лице.
Ладно, я и не собиралась.
Послушно взбежав на каменное возвышение, я методично перебрала в голове все нужное. Надеюсь, все. В крайнем случае еще раз воспользуюсь этим порталом. Это же можно?
Все? поторопил Трэнт.
А вещи где? растерянно моргнула я.
Они будут ждать в комнате. Идем.
Пришлось вернуться к главному замку, который, как я поняла, служил основным учебным корпусом, и зайти за него. Пока шли, как раз начало темнеть, и на некоторых деревьях вспыхнула подсветка. Как раз в этот момент впереди показалось три замка поменьшестуденческие и преподавательское общежития. Я на мгновение застыла с приоткрытым от восторга ртом.
И я буду здесь жить?
Целых пять лет?
Точно?!
Нравится? с плохо скрываемой гордостью уточнил Трэнт.
Невероятно красиво. Смотри, там на башне статуя медного дракона, который как будто ее обнимает!
Латунного, а не медного, усмехнулся брат и потянул меня за руку: Ничего, скоро ты здесь освоишься. Идем!
При ближайшем рассмотрении оказалось, что общежитие девчонок «охраняют» аж четыре разных дракона. Один на башне, два на крыше и один на каком-то магическом шпиле, который периодически, в определенный срок, выстреливал искрами. И на общежитии парней был такой же. Как объяснил Трэнт, когда я спросила, эти шпили выводят лишнюю магию. Студенты практикуются, готовят домашние задания, некоторые держат магических питомцевв результате собирается лишняя магия, и ее надо своевременно убирать.
Подумалось вдруг, что стать к брату ближе было так просто Требовалось всего лишь поступить в Делвиль!
Но как же поездка в столицу и жених? Когда я закончу учебу, мне будет уже многовато лет для этого Как одаренные женщины вообще выходят замуж? И выходят ли? Этот момент хотелось прояснить, и быстрее, но я постеснялась спросить у Трэнта.
Мы как раз подошли к одному из крылечек, которых, как и входов, в общежитии было четыре.
Дальше мне нельзя. Это было, в общем-то, предсказуемо. Подожди, позову кого-нибудь из ваших старост.
Как именно он это сделал, осталось непонятно. Он просто стоял и я стояла рядом. Довольно долго. А потом из замка появилась высокая рыжеволосая девушка и поманила меня за собой.
Пошли, сестричка. Поселим тебя.
Миола, это Леся. Смотрите не обижайте мне ее!
Меня бесцеремонно утащили внутрь.
Ох
Ну, Леська, добро пожаловать в новую жизнь!..
Когда проходили мимо окна, я помахала Трэнту, и на этом окончательно сосредоточилась на происходящем со мной прямо сейчас.
Повезло тебе здесь с братом, заметила Миола, когда мы поднимались по лестнице.
Почему?
Потом увидишь.
Взобраться пришлось на самый высокий этаж. Ноги и попа неприятно ныли и обещали мне потом жестоко отомстить. Разум же захватило предвкушение.
Обычно у новеньких на поиск комнаты уходит несколько часов, но сейчас все уже расселились, свободных мест осталось мало, и мы сейчас быстренько найдем твое, пообещала Миола, оказавшаяся немного странной, но приятной девушкой. Хм-м Не здесь. И не здесь. Куда же тебя засунули?
Следом за ней я перемещалась от двери к двери. Каждую из них украшали витые золотые буквы с именами. Судя по тому, что имен в основном было по два, жить придется с соседкой. Ну ладно. Я как-то привыкла, что в доме два младших брата и сестра, думаю, наличие еще одной девушки в комнате как-нибудь выдержу. Наша же с Миолой задача состояла в том, чтобы проверить все двери с одним именем.
Проще не придумаешь!
Казалось бы.
Однако мы обошли весь этаж трижды, потом один за другим все нижние, еще раз сверились с какой-то ведомостью и опять полезли на самый верх. Мысленно я постанывала и даже немного ругалась. Миола же была более конкретна в своих обвинениях:
Ну, Трэнтон, поцелуй тебя упырь! Ты ж со мной за это не расплатишься!
А нельзя просто спросить у того, кто занимается расселением, где мне выделили место? пропыхтела я.
Видишь ли, сам Делвиль определяет, кто, где и с кем будет жить, насмешливо сообщила староста, впрочем, потешалась она над нами обеими и всей ситуацией в целом. Похоже, с тобой он провернул что-то очень интересное.
Вот спасибо!
Сама я бы предпочла первый этаж, но какое до этого дело древнему Делвилю?
Нашлась нужная комната еще через час и по чистой случайности. Мы с Миолой предположили, что мне «повезло», и меня подселили к кому-нибудь третьей, и начали методично обходить двери, которые изначально проверять не планировали. Шевеления в коридоре не остались без внимания, и скоро некоторые девушки вышли и включились в поиски. Я устала, с трудом подавляла раздражение и уже начинала скучать по родным, но плюсом всей ситуации виделось то, что в процессе решения задачки, подкинутой нам Делвилем, я со многими перезнакомилась. Но как же долго Вот за что мне это все? Я вообще не просила этой их магии! Хотелось сесть прямо на пол и больше никуда не двигаться, и вот тут одна из соседок объявила:
Кажется, нашла!
Смотрите, ее поселили в башню, вторила ей другая.
В Проклятую Башню? сболтнула Миола и поспешила сгладить неприятный осадок: Ну зато у тебя не будет соседки.
Девчонки многозначительно попереглядывались и поспешили разойтись по комнатам, чтобы обсудить меня и странности с заселением. Почти уверена в этом! Я же направилась осматривать владения.
В конце коридора находился темный закуток, а в немпочти не освещаемая лестница. Хорошо хоть, ступени широкие, шанс свернуть шею при падении минимальный. Вверху нашлась дверь с моим именемвыступающие золотые буквы на темном фоне таблички.
Миола что-то записала в свою ведомость.
Я взялась за ручкуна мгновение ее вместе с моей рукой окутало сияние, и дверь легко открылась.
Неплохо тебя устроили, присвистнула староста, заглядывая в комнату через мое плечо.
Честное слово, я совсем не стремилась выделиться!
Как бы мне эти особые условия не вышли боком
Да ладно, это же не ты так решила, отмахнулась она. Устраивайся. Если что, я живу на третьем этаже, а как найти нужную дверь, ты знаешь.
Она уже почти спустилась, когда я опомнилась:
Спасибо, что не оставила меня разбираться с этим самостоятельно.
Без проблем, заверила она. Я собираюсь припомнить это Трэнтону и выбить из него приглашение на праздник начала учебного года.
И пока я не сказала еще что-нибудь, поспешила смыться.
Ну она красивая.
Похоже, у Трэнта все же нет девушки.
Плотно закрыв за собой дверь, я занялась осмотром новых владений. Первым делом наткнулась взглядом на вещи, уже хорошо. Без самого необходимого не осталась. С этого момента я была согласна на все, но комната вызывала восторг. Вряд ли у студентов, которые живут по двое, такие же большие кровати. У меня даже дома такой не было! К чуточку шероховатой ткани на стенах оказалось удивительно приятно прикасаться. Здесь даже был предусмотрен уголок для посиделок с подругами: фигурно изгибающийся диван лазурного цвета, множество подушечек и маленький столик. И пространство для учебы со столом и удобным стулом со спинкой. А из двух больших окон наверняка открывается потрясающий вид!