Бо вынул монеты и молча вложил в протянутую руку продавца.
Надо бы и Генри купить, тихо шепнула чернокожему пирату, тот только глаза закатил, и тётушке Олли тоже, добила я его.
Короткий недовольный кивок и вот Сэм достаёт ещё одни мокасины для Генриетты и деревянные башмаки для дуэньи. Ей не нужно будет лазить по канатам, так что и такая обувь сойдёт на первое время, всё лучше, чем босиком.
Мы не стали более здесь задерживаться на рынке и я, доверившись Бо, пошла за ним следом в одном ему известном направлении. И если я ожидала увидеть обычную таверну Тортуса, коих здесь было больше, чем блох на собаке, то чернокожему пирату удалось меня удивить. Он остановился у дверей небольшого домика, поднялся по узкой лестницы на крыльцо и смачно стукнул в дубовую, тяжёлую дверь.
Прошло пару томительных минут и бесшумно открылась. Кто-то точно вовремя смазывал петли.
Хозяйка у себя? спросил Бо, за его широкой спиной мне не было видно с кем он разговаривает, но это не столь важно, ответ я прекрасно услышала:
Да, она ждёт вас, Биг Бо. Заходите.
Бо, коротко оглянувшись на меня, шагнул внутрь. Я не отставала, пристроилась в кильватере.
Маленький тёмный коридор ничем не освещался. У двери стояла пожилая чернокожая женщина, внимательно на нас смотревшая.
Бо прошёл уверенно вперёд, предварительно разувшись. Хмм, хорошая привычка. Я поступила точно также, чем заслужила одобрительный взгляд пожилой негритянки.
В большой комнате, которую я определила, как гостиную, в красивом кресле сидела женщина лет сорока и нежно улыбалась Большому Бо. Ах, у него здесь есть возлюбленная! Я кинула любопытный взгляд на пирата-гиганта: действительно, их чувства взаимны.
Лейле, обратился он к ней, какое имя красивое, впрочем, и сама незнакомка была прекрасной: большие миндалевидные карие глаза, чёрные брови вразлёт, прямой маленький аккуратный носик и очень пухлые, розовые губы. Кожа молочный шоколад, по всей видимости кто-то в предках был светлокожим. Мне нужно будет покинуть Тортус, таким разговорчивым Бо я не видела никогда.
Девушка продолжала сидеть, на её коленях, прикрывая ноги, лежал тёмно-коричневый шерстяной плед.
Вот, пират подошёл к ней максимально близко и опустился на колени, доставая из-за пазухи чёрный мешочек, а моё сознание прострелила догадка, здесь всё, что я накопил. Трать с умом, дождись меня. Я обязательно за тобой вернусь. Джек присмотрит за вами.
Спасибо, дорогой, лучисто улыбнулась женщина, принимая увесистый кошелёк. После чего мягко погладила его по руке и перевела заинтересованный взгляд на меня.
Это Кейси, ответил на её невысказанный вопрос Большой Бо. Кейси, знакомься, Лейле, после чего снова перевёл взгляд на красивую мулатку, я должен помочь ему. Ты должна об этом знать.
Добрый день! улыбнулась я, как можно беззаботнее, хотя мне, если честно, было очень грустно: эта красивая женщина не могла ходить, в то время как мерзкие пираты были здоровыми, как на подбор, и несли с собой разрушение, ломая судьбы людей по простой жестокой прихоти. Жизнь несправедливая штука. Приятно с вами познакомиться, кивнула я ей.
И мне, Кейси, очень приятно с тобой познакомиться! расцвела та в ответ, давайте пообедаем? Сара приготовила сегодня отличную рыбную запеканку и кукурузный хлеб. Джек тоже скоро подойдёт, он пошёл к матушке Лесси, у неё самое лучшее и свежее молоко на Тортусе.
Из дома Лейле мы выходили поздним вечером. Очень поздним. Уже взошла луна и вовсю светили звёзды. День я провела в выделенной мне комнатушке, сходила в умывальню наподобие нашей бани, но её не топили, просто стояли чаны с холодной и горячей водой, две лавки с тазами на них, и всё. Но и этому я была безмерно счастлива. Мыло тоже было: серая, неприятно пахнущая жижа, но она, как это не удивительно, прекрасно пенилась, а после смытия не оставляла на теле никакого запаха.
Свои короткие волосы я промыла дважды, отчего они стали послушнее и не торчали вороньим гнездом в разные стороны.
Чем занимался Биг Боточно не знаю, но подозреваю, что провёл время с любимой женщиной, а когда я проходила мимо их комнаты, то слышала тихие голоса и звонкий смех Лейле.
Спать на кровати было гораздо лучше, чем на грязном полу хижины. И пусть матрас был набит явно какой-то травой, это не отменяло прелести сна на чём-то мягком, пусть и шуршащем.
Ужинали уже впятером. Джек оказался взрослым парнем лет двадцати пяти, родным братом Лейле. Он был молчалив и скуп на эмоции, но это не отменяло его любви к сестре и старушке Саре.
Мы прошли несколько метров от их дома по тёмной улице, и я всё же оглянулась. На первом этаже продолжал гореть свет.
Вы обязательно за ними вернётесь, вдруг сказала я, отчего-то уверенная в этом. Я буду не я, если не помогу вам это осуществить.
На моё заявление Большой Бо только скептически хмыкнул и покачал головой.
Идёмте. Дом, в котором держат юных колдунов, находится в другом конце города, вместо ответа, сказал он и двинулся вперёд.
Двигались в тени домов, хотя улицы и так ничем толком не освещались, только свет из окон многочисленных таверн чуть рассеивал тьму. И луна ещё помогала.
Я смотрела как двигается гигант пират и изумлялась: с его габаритами и кажущейся медвежьей неповоротливостью, он передвигался с лёгкостью и грацией дикой кошки. Впечатляющее умение. И годы, годы тренировок.
Биг Бо, не удержалась я от вопроса, а сколько вам лет? всё никак не могла определиться: на "ты" или на "вы" к нему обращаться?
Пять десятков минуло, ответил он и попросил, не разговаривай, Кейси. Храни тишину.
Пренебрегать советом бывалого человека я не стала, и замолчала.
Хотя говорить хотелось аж до зуда на губах. Чем дальше от центра мы уходили, тем сильнее вскипала кровь от предстоящего приключения.
Вот ещё одна странность: по природе своей, будучи ещё Екатериной Дружининой, я не была настолько авантюрной особой. Иногда накатывало, но, чтобы такникогда. Сейчас я на месте усидеть не могла: мне всё время хотелось куда-то идти, и что-то делать. Может это остаточная память бывшей хозяйки тела? Не знаю, нужно обдумать этот момент, но только после того, как завершим важное дело.
Здание, в котором содержались маги, ничем не отличалось ото всех остальных подобных домиков Тортуса.
Мы схоронились за соседним строением и аккуратно выглядывали из-за угла, чтобы понять, есть ли кто на страже у входа.
Там были двое мужчин, они, не стесняясь громко переговаривались и даже позволяли себе ржать, как кони, на всю глотку.
Бойл и Цыпа, узнал их Биг Бо. Крысы, охарактеризовал он их тут же. Давно хотел свернуть их тощие шеи, да всё случая не представлялось, зло оскалился Биг Бо.
Не убивай их, вырвалось у меня, просто оглуши. Нам не нужны лишние смерти.
А ты знаешь, обернулся ко мне чернокожий пират, какие мерзости они творят с женщинами? Что они могли бы сделать с тобой, попадись ты им в руки?
Нет, тряхнула я головой, всё равно убеждённая, что убиватьэто плохо. Зачем тебе брать грех на душу.
Не впервой, махнул рукой Большой Бо.
Не надо марать о них руки, настаивала я на своём. Но Бо сделал вид, что меня не услышал.
Сиди здесь, вдруг сказал он тоном, не терпящим возражений, на землю опустилась котомка с обувью для моих фрейлин, и мешок с едой для них же и для будущих спасённых, я свистну, тогда и выйдешь.
И не успела я возразить, как только что стоявший рядом гигант, растворился в ночной тьме.
Мне оставалось лишь стоять на месте и ждать. Но смотреть ведь никто не запрещал? Поэтому я, подобравшись к краю дома, уставилась на тёмное здание, в котором совсем не было света.
Эти Цыпа и Бойл всё также разговаривали время от времени смачно сплёвывая. И большую тень, стремительно метнувшуюся к ним, я тоже заметила: два пудовых кулака резко опустились на головы пиратов и те, едва слышно охнув, кулями повалились на землю.
Последовавший за этим тихий переливчатый свист уже не застал меня на месте: я на всех парах мчалась к Большому Бо.
Ключ, сказал он, стоило мне приблизиться к нему. Мужчина ловко выворачивал карманы поверженных им врагов.
Найдя ключи, которых оказалось две штуки, нашёл подходящий для навесного замка и, вставив его в скважину, несколько раз провернул.
Перешагнув через бездыханные тела, вошла в дом. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому разглядеть нескольких детей, жмущихся друг к другу в дальнем углу всё же смогла.
Выходите, приказал Биг Бо.
Но те и не подумали хоть как-то отреагировать.
Нужно спешить, шагнула я к ним ближе, пока ваша охрана не очнулась, взгляд на Бо, вдруг он всё-таки их прибил, отрицание головой, значит, всё же, просто оглушил. Почему-то я почувствовала облегчение. Или вы хотите остаться здесь?
После моих слов пленники зашевелились и один из них всё же спросил:
Вы кто?
Мываши ангелы-хранители, тихо хохотнул Большой Бо, выходим.
А уже на улице, под лунным светом, я разглядела тощие тела двух парней и трёх юных девушек. На шее каждого из них блестел серебром непонятной мне конструкции ошейник, кроме того, на ногах молодых магов висели кандалы, соединённые между собой тонкой цепью. Даже в темноте мне были видны тёмные разводы гематом.
Почувствовав, как волна ненависти поднимается из глубин моего существа, а в пальцах снова стало больно покалывать, резко отвернулась, чтобы не заматериться.
Там ещё, вдруг заговорила одна из девочек, пока Биг Бо освобождал их ноги от цепей и кандалов, в маленькой комнате кого-то держат, договорила она.
Я, недолго думая, рванула назад в дом. В "гостиной", где держали детей, была ещё одна дверь, в неё я и ломанулась.
С трудом распахнув тяжёлую створку, я изумлённо замерла, даже дыхание перехватило: на меня глядели жуткие ярко-жёлтые глаза!
Глава 11
Вы что!? меня не очень вежливо отпихнули в сторону, и в небольшую комнатушку буквально ввалился Большой Бо, стараясь прикрыть меня своей широкой спиной, жить расхотели? зверел он, а я, очнувшись, шикнула ему беззлобно:
Он совсем маленький.
Это нарийский лев! вскричал Бо.
Это львёнок, меньше вашей ладони, фыркнула я и ловко обошла гиганта.
И если до появления пирата животное лишь грозно сверкало на меня жёлтыми глазами, то теперь оно ещё и шипело, пытаясь мявкать на чернокожего гиганта.
Я не причиню тебе вреда, присела я на корточки даже и не пытаясь протянуть к зверю руку.
Рядом с грязным ковриком стояло две миски: одна с водой, другая с какой-то едой. Ни то ни другое практически не были тронуты.
Почему он не ел? спросила я.
Нарийские львы, если их отрывают от матери, в неволе могут умереть от тоски, ответил мне мужчина.
Я не могу оставить его здесь, покачала головой, нужно найти способ его забрать с собой, на секунду подумав, предложила, поищите в той большой комнате что-нибудь: плед, одеяловсё сгодится.
Биг Бо промолчал, только удаляющиеся шаги подсказали мне, что он отправился выполнять поручение.
Львёнок перестал шипеть и устало опустил красивую голову на скрещенные грязные лапы.
Бо вернулся очень быстро, в руках он держал какую-то широкую вонючую тряпку. Я оглянуться не успела, как Биг Бо сделал стремительный шаг ко львёнку и резко накрыл того "пледом". Тот даже рыкнуть не успел, не то, что вскочить.
Мряяя! донеслось уже из недр импровизированного мешка.
Большой Бо, сделав вид, что всегда так ходил, закинул свою поклажу на плечо, как мешок с подарками, и вышел из помещения.
Идёмте, кинул он, не оборачиваясь, время не ждёт!
Выйдя из тёмного дома, я ожидала увидеть пустынную улицу, и даже бы не осудила сбежавших подростков: для них мы никто и звать нас никак. Но, к великому моему удивлению, они стояли на месте и жались друг к другу, как воробышке к зимнему окну.
Не успела я к ним обратиться, как один из охранников начал шевелиться и тихо постанывать. Биг Бо подошел к нему и, присев на корточки, не церемонясь стукнул кулаком по виску, отчего тело пирата снова обмякло и прекратило шевелиться. Я поморщилась от столь радикального метода, но жалости, как это ни странно, не ощутила. Одни только стоящие передо мной замученные дети отбивали любое сострадание к этим двум типам.
Нам нужно уходить, обернувшись к освобождённым магам, обратилась я, мы завтра утром, точнее сегодня уже, бросив взгляд на луну, поправилась я, уплывём из Тортуса, куда подальше. Вы вольны сейчас идти куда хотите, никто вас держать не станет. Но, учтите, если вы последуете за мной, то и слушаться меня будете беспрекословно! Я возьму ответственность за каждого из вас, вы будете сыты, одеты, но и служить будете мне верой и правдой. Всё это до тех пор, пока не причалим к суше, к землям, где вам не будет угрожать опасность. Дальше решите сами: уйти или остаться в моей команде.
Вы не будете заставлять нас делать плохие вещи? спросил один из парней, черты лица мне были не видны, но это и неважно, вопрос был хорошим.
Нет, никаких непотребных вещей вы делать не будете, ответила я, качая головой, только простые поручения и ещё, просьба никого не калечить вашими силами.
После моих слов пятеро бывших пленников многозначительно переглянулись.
Мы с вами.
Наконец-то! буркнул Большой и под тихое рычание львёнка в мешке, растворился в ночи. Блокираторы возьмите с собой, несите в руках, донёсся до нас его ворчливый голос.
До дома, где я оставила котомки с обувью и едой, добрались менее, чем за пару минут.
Взвалила на плечи один из них, но тут же почувствовала, как кто-то потянул поклажу с моих рук.
Что за?.. не успела возмутиться я, обернулась и столкнулась с глазами одного из парней.
Я помогу, сказал он, и я, не будь дурой, с удовольствием отдала ему мешок. Хотя вроде как я парень, но даже так, была меньше и худее, чем недавно освобождённый.
Другую котомку поднял второй парень и мы молча поспешили за мелькнувшим впереди Большим Бо. Возвращались другой дорогой по иным подворотням, чернокожий гигант плутал так, что у меня чуть не закружилась голова. А льва, кажется, укачало и он уснул. Но я шла вперёд, хотя спать хотелось так, как никогда раньше. А ещё страшно зудели кончики пальцев и ладони, до такой степени, что хотелось взять камень и растереть их до крови.
Биг Бо, догнав пирата, тихо спросила я, у меня чешутся руки. Это нормально? Может, у меня магия "почесунка"? А ещё есть примета, что, когда чешутся ладони, то это к деньгам.
У вас точно не то, что вы описали, я видела, как на тёмном лице сверкнула белозубая улыбку. У вас молнии, от его слов, снова захотелось закатить глаза. Я ни разу не встречал носителей небесной силы, поэтому ничего не могу тебе сказать. Но, скорее всего, сила просыпается, любое потрясение может её пробудить и как ты с нею сможешь совладать в первый раз, будет зависеть только от тебя и твоей силы воли.
Погоди, протянула я, чуть опешив от его объяснений, совладать? А разве она не может пробудиться так, чтобы я могла потренироваться ею управлять, чтобы никому не навредить? Я ведь могу навредить человеку?
Можешь, вздохнул пират. Я подумаю, что можно будет сделать, чтобы активировать дар без последствий для окружающих. Для тебя он совершенно безопасен, предупреждая мой вопрос, добавил он.
Шедшие позади нас юные маги весь путь до скальной гряды хранили молчание. Иногда я слышала тихие шепотки, но разобрать, о чём они говорят, не смогла.
По песчаной насыпи поднимались в полной темноте, вытянувшись в цепочку, идя буквально след в след, иначе можно было сорваться и свернуть шею.
Гарри! Тётушка Олли! Это я, Кейси! позвала я, и в глубине пещеры через несколько секунд раздалось шуршание камушков.
Кейси? сонным голосом переспросила леди Генриетта, появляясь у выхода из пещеры. Вы живы! воскликнула она, стремительно кинувшись ко мне и обнимая за шею. Вся конспирация чуть не треснула по швам.