Стояла глухая ночь, поэтому на первом этаже гостиницы было пусто и тихо. На звон дверного колокольчика вышла миловидная женщина средних лет. Она скептически осмотрела меня с головы до ног и не особо любезно поинтересовалась:
Чего вам госпожа? Время уже позднее.
Не удивительно, что мое появление вызвало у нее такие эмоции. Одна, без сопровождения, без багажа, я наталкивала на неопределенные мысли.
Здравствуйте. Мое имя Лили Савойе. Для меня должна быль зарезервирована комната.
Наверняка я не была уверенна, но стала действовать по привычной схеме, отрабатываемой во время операций. У каждого сотрудника нашего отдела имелся псевдоним для таких случаев, им я и воспользовалась. Ну, а если я оказалась в гостинице, значит должен быть заказан номер.
О, госпожа Савойе! воскликнула хозяйка трактира и хлопнула в ладоши. Мы ждали вас только через день-два. Что же мы стоим? Проходите. Все давно готово.
Женщина провела меня на второй этаж в одну из комнат. Конечно, роскошью номер не отличался, но все было чистое и целое.
Это лучшая комната в гостинице, из нее открывается необыкновенный вид на Вечные горы, нахваливала хозяйка свои владения. Ваш обоз прибыл несколько дней назад. Повозки под надежной охраной мистера Намора и готовы в любой момент двинуться в путь.
Что-то из болтовни женщины проясняло ситуацию, но во многом предстояло разобраться. Во время особо важных операций информацию участникам выдавали по частям на случай, если кто-то попадет в плен и подвергнется допросам.
Ой, что же это я, сетовала женщина. Вам же письмо ваш управляющий оставил, когда номер бронировал.
В конверте, как и предполагалось, не оказалось инструкций или объяснений, лишь небольшая вырезка из газеты. Еще один трюк от наших специалистов по информированию. Небольшой клочок пожелтевшей бумаги сообщал: исходя из этого, можно сделать вывод, что раса подземных гномов является самой закрытой и скрытной из ныне живущих. Единственная возможность приблизиться к их быту и культурепосещение ежегодной ярмарки в подземном городе. Десятки торговцев привозят свой товар, в надежде обменять его на драгоценные камни, которые гномы добывают в своих многочисленных шахтах . На этом статья обрывалась, но и этого было достаточно для правильных выводов.
Что ж, подытожим. В город гномов модно попасть только во время ярмарки, и у меня есть повозки с товаром, что дает такую возможность. Остается только выяснить, когда начало этого важного мероприятия.
Это вы правильно сделали, что приехали за несколько дней до ярмарки, подала голос хозяйка трактира, о присутствии которой я совершенно забыла. Завтра уже начнут съезжаться другие торговцы, так тут яблоку упасть негде будет. А что в субботу твориться будет! Открытие всегда шумное и суетливое.
Оставшись одна, я рухнула на кровать. Ну и денёк сегодня! Еще несколько часов назад я нежилась в объятиях Эдварда под крышей шикарного замка, а сейчас лежу на жестком матрасе в захудалой гостинице. Эдвард! В памяти всплыли горящие глаза демона и его обещание найти меня. Встреча с графом совершенно не вписывается в мои планы, но какая-то часть меня очень на это надеется. И как ему удалось? Всего сутки знакомства, и он уже поселился в моих мыслях. Так, стоп. Это мимолетное наваждение не должно повлиять на мою работу и дальнейшую жизнь. Пора забыть о сексуальном демоне и сосредоточиться на поиске жемчужин.
А еще нужно разобраться с этим Клодом Намором. Хороша же у меня охрана, наверное, в последние дни от бутылки вообще не отлипает. Завтра уже начнут съезжаться обозы с товарами, что несомненно привлечет грабителей и мошенников. Если так и дальше пойдет, то мне нечего на ярмарку будет везти. А без этого в подземный город не попасть.
Утром я попросила служанку приготовить мне ванну. В комнату внесли большую лохань, которую наполнили чистой теплой водой. Надеюсь, за это не выставят отдельный счет, поскольку денег у меня нет. Мне казалось, что на мне еще остался запах Эдварда, поэтому я с усердием принялась натирать себя мылом. Нужно избавиться от любых напоминаний о ледяном.
Ближе к обеду я спустилась во двор гостиницы. Надеюсь, Намор уже проспался после вчерашней попойки и будет готов поддерживать серьезный разговор. На постоялом дворе кипела жизнь: большая часть территории была забита повозками с товарами, повсюду слышались крики и споры торговцев, в постоянном движении находились слуги. На ярмарку к гномам съехались представители самых разнообразных рас, что говорило о значимости этого события.
Где искать моего охранника, я не представляла. К тому же, необходимо осмотреть повозки и понять, какой товар мне предстоит продавать на ярмарке. Но и местонахождении повозок я ничего не знала.
Добрый день, госпожа Савойе, с поклоном поздоровался мужчина средних лет довольно приятной наружности. Я Клод Намор. Желаете осмотреть свой обоз?
Сказать, что я была удивленаничего не сказать. Конечно, лицо охранника мне не запомнилось, только он мало походил на вчерашнего пьяницу. Подтянутый, бодрый, без малейших следов веселой ночи мужчина больше походил на одного из торговцев, чем на слугу. Такое преображение несколько обескуражило меня.
Мистер Намор, полагаю события вчерашней ночи не повторятся, и мы благополучно доберемся до подземного города, я старалась, чтобы голос звучал серьезно и по-деловому, поскольку так всегда общались знакомые мне торговцы.
Мужчина согласно кивнул, и мы отправились к большому сараю, где располагались мои повозки. В сущности, их было всего три: две большие с товаром, покрытые непроницаемым пологом и одна маленькая с дорожным сундуком, предназначенная для перевозки пассажиров.
На них магическая печать, поэтому вы можете быть уверенны в сохранности товара. Что же мы повезем на ярмарку? поинтересовался Намор.
Хотела бы и я это знать. Магическая печать, значит. Надеюсь, сотрудники отдела ничего не напутали и настроили метку на мою магию. Подойдя вплотную к обозу, я произнесла нехитрое заклинание, которое должно деактивировать защиту. Произошла короткая вспышка света, что сигнализировало о снятии печати.
Откинув полог с первой повозки, я застыла от удивления. Мех! Самый редкий и ценный мех, который только можно найти на континенте, лежал сейчас передо мной. Вторая повозка была наполнена такими же сокровищами. Сколько же стоит все это богатство?! Мне даже на одну такую шкуру нужно работать не меньше года.
А вы знаете толк в торговле, госпожа Савойе, присвистнул, стоящий рядом Намор. Подземные гномы невероятно падки на мех, поскольку сами добывать его не могут. С таким товаром у вас на ярмарке конкурентов совсем не будет.
Разве больше никто из торговцев не привезет такой востребованный товар?
Такой уж точно. Ценный мех легко продается и в городах, незачем тащиться для этого в горы к гномам. Все, что будет предлагаться на ярмарке, более низкого качества.
В дорожном сундуке лежала одежда моего размера, некоторые личные вещи и довольно большая сумма денег. Теперь можно не беспокоиться о предвиденных и непредвиденных расходах.
Время до субботы тянулось невероятно медленно. Большую часть времени я предпочитала проводить у себя в комнате, поскольку женщина-торговец привлекала всеобщее внимание.
Ранним субботним утром вереница повозок потянулась в направлении Вечных гор, среди которых был и мой обоз. Только в полдень мы подъехали к огромной скалистой горе, где располагался вход в подземный город гномов. Время тянулось немыслимо долго, поскольку стража проверяла каждую телегу с товаром и ее сопровождающих.
Мы следующие, сообщил Намор, ехавший всю дорогу со мной в телеге. Проверка обычно не занимает много времени.
Последние минут пять я постоянно привставала и вытягивала шею, пытаясь разглядеть впередистоящих стражников. По долгу службы мне доводилось сталкиваться с расой песчаных гномов, которые были довольно злобными лысыми карликами. Одна их улыбка из темных заостренных зубов уже наводила страх и ужас.
Не знаю, в каком родстве состоят песчаные и подземные, но схожести я не увидела. У меня язык не поворачивается назвать их гномами. Подошедшие стражники больше походили на коренастых мужчин невысокого роста. Все они носили бороды и волосы до плеч. Их лица были суровыми, но довольно доброжелательными, что, несомненно, успокаивало.
Кто хозяин этих повозок? басом спросил один из стражников, закончив осмотр товара.
Хозяйка, с улыбкой поправила я гнома. Лили Савойе. Какие-то проблемы, господин стражник?
Кто хозяин всего этого? повторил стражник, словно не слышал моих слов.
Я, громче ответила на вопрос и встала перед гномом.
Женщина не может быть хозяйкой чего-либо, поскольку сама является собственностью мужчины, спокойно пояснили мне.
Мне кажется, я начинаю понимать, почему среди торговцев нет представительниц прекрасной половины. Как же мне попасть теперь в подземный город?
Нет хозяина? Поворачивай обратно и не задерживай остальных, снова прогремел басом стражник.
Я хозяин, прозвучало неподалеку знакомым бархатным голосом. Эта женщина моя. Пропусти обоз.
Глава 5
Ну, как такое может быть? Почему он здесь? Да, конечно, Эдвард тоже ищет жемчужины, но почему бы не отправиться пока к драконам или в горы к злобным сирби. Ярмарка! Все дело в ней. Единственный способ беспрепятственно попасть в подземный город гномов.
Привет. Соскучилась? с лукавой улыбкой протянул демон, обнимая меня за талию. Вот я тебя и нашел.
Не трудно догадаться, что я буду здесь. Проход к гномам открыт всего несколько дней в году, грех не воспользоваться.
Эти замечания вызвали в ледяном только легкий смех, и он еще сильнее притянул меня к себе.
Ты делаешь успехи старшекурсница. Сумела связать одно с другим.
Я не старшекурсница, прошипела в ответ. Совершенно не обязательно быть главой Тайной службы, чтобы видеть очевидное.
Под очередной взрыв смеха демона мы въехали в город гномов.
Я даже представить себе не могла, что такое возможно создать под землей. И речь даже не о размерах города, хотя они, несомненно, поражали. Я сейчас о высоте свода, который нависал над всем этим великолепием. Кажется, ему не видно конца, и мы не в пещере, а под открытым небом без солнца и облаков. Несмотря на то, что лучи небесного светила не проникали под землю, здесь было светло, как днем. Повсюду горели магические фонари, тысячи таких огоньков висели и под сводом, освещая все вокруг.
Все дороги в городе вымощены из камня, идеально отполированного и подогнанного по форме. Да, что говорить, здесь все было каменным и отличалось только по цвету. Как, например, светлые, почти белые, дома горожан, возвышающиеся на два или три этажа. На многочисленных клумбах росли разнообразные цветы из разных концов континента. И как им это удается под землей? Все вокруг удивляло и поражало своей необычностью.
Мы остановились возле большого дома, на пороге которого стоял седовласый гном в довольно дорогой одежде. Он довольно улыбнулся и пошел к нам навстречу.
Добро пожаловать в мой дом, Ваше Сиятельство, с поклоном поздоровался гном.
Спасибо, что согласились приютить на время ярмарки, господин Оверн, учтиво сказал демон и, взглянув на меня добавил: Позвольте представить вам госпожу Ке
Госпожа Лили Савойе, перебила я ледяного, выступив вперед.
Гном окинул меня ничего не значащим взглядом и вновь переключился на Эдварда. Ах, что же это я! Совсем забыла, куда попала, и какие здесь права у женщины, точнее, отсутствие прав. Я слышала о подобных традициях у народов песчаных земель на юге континента, но не могла и подумать, что встречу такое у гномов.
Лилидовольно простое и скучное имя для тебя, заговорил граф, когда гном пошел обратно к дому. Хотя, я все понимаюконспирация. Клянусь, не выдам твою тайну даже под пытками, старшекурсница.
Нет, да он издевается! Сколько можно меня дразнить? Спасибо, конечно, что помог попасть в поземный город, но на этом наши пути расходятся.
Госпожа Савойе, у нас проблемы, выдернул из мыслей меня Намор. В городе не осталось даже более или менее приличного дома, где бы можно было остановиться. В этом году на ярмарку съехалось вдвое больше торговцев, чем обычно.
Неужели не осталось свободной комнаты даже в самом дальнем постоялом дворе?
В городе нет гостиниц, милая госпожа Лили. Ярмарка проходит раз в год, и содержание подобных заведений не целесообразно, вмешался в разговор демон. И если бы ты, старшекурсница, лучше готовилась к заданию, то непременно знала об этом.
Ааааа! Что за день такой? Один издевается, другие за вещь считают, и ночевать придется в повозке. Ну и пусть. Мне и не в таких условиях приходилось быть. Главноенайти жемчужину и поскорее убраться из этого места.
Так какие будут распоряжения? не унимался Намор, хотя мне ужасно не хотелось продолжать разговор в присутствии Эдварда и показывать свою растерянность.
Повозки загоняйте на задний двор, тебе и остальным возницам выделили койки в комнатах прислуги, а ваша хозяйка в ближайшие дни гостья в доме господина Оверна, повелительным тоном дал распоряжения демон и увлек меня в дом.
Противиться я не стала, поскольку понимала, что снова была в долгу у ледяного.
Когда я оказалась в выделенной мне комнате, дорожный сундук с вещами находился уже там. Обстановка в спальне не отличалась роскошью, но все необходимое имелось. За прошедший день я порядком устала, а еще была зверски голодна. За окном стоял вечер, это было понятно по тому, как свет магических фонарей стал более приглушенным. Ну и выдумщики эти гномы. Даже время суток искусственно создают.
В комнату постучали и, не дожидаясь ответа, дверь отворилась.
Как устроилась? спросил вошедший демон.
Эдвард уже успел надеть чистую одежду, и от него пахло свежестью, словно он только что из душа. И когда успел? Мы же одновременно разошлись по своим спальням.
Комната вполне достойная. А ужин включен в проживание?
Я попросил накрыть нам в моей комнате через полчаса. У тебя еще есть время привести себя в порядок.
Спасибо, но предпочла бы поужинать у себя, заметила я.
Жду тебя через полчаса, улыбнулся демон и вышел за дверь, не давая мне возможности возразить.
Вот уж демон. И знает же, что приду. Крошки с раннего утра во рту не было.
Минут через пять зашла молодая гномиха и предложила освежиться после дороги. Девушка была небольшого роста и обладала довольно пышными формами. Как я поняла, этим отличались все представительницы расы. Мыться пришлось в ванной, которая располагалась дальше по коридору и находилась в пользовании женской половины обитателей дома. Сейчас это не имело большого значения, поскольку я наконец добралась до мыла и теплой воды.
Комната Эдварда находилась в другой половине дома и была значительно больше и богаче. Небольшой стол с нашим ужином стоял у окна с видом на город. Местная кухня не отличалась изысканностью, но мой желудок это не волновало.
Я не поблагодарила тебя, оторвавшись от пустой тарелки, начала разговор. Не ожидала твоей помощи в сложившихся обстоятельствах. Спасибо.
Не стоит, усмехнулся демон. Если Борвиль не в состоянии позаботиться о своих ценных сотрудниках, то придется главе Тайной службы демонов это делать.
Опять его шуточки! Не спорю, мне приятна такая опека, но не нужно забывать, что мы являемся соперниками в охоте за жемчужинами.
Это конечно хорошо, но не меняет сути дела. Не секрет, наши цели пересекаются, что делает невозможным дальнейшее сотрудничество. Сейчас я на шаг впереди и не собираюсь уступать в дальнейшем.
На шаг впереди? Ты о жемчужине, которую украла у меня? промурлыкал Эдвард, что немного насторожило, но не напугало.
Нужно было лучше ее беречь, чтобы всякие старшекурсницы не могли так легко завладеть твоей собственностью, отплатила я ледяному его монетой.
Что же мешает мне вернуть жемчужину обратно? Может прямо сейчас и обыскать тебя? и снова эти сладкие нотки в голосе, которые заставляют быстрее биться сердце.
Спасибо за ужин, взяв себя в руки, я встала из-за стола.
Добежав до комнаты, первым делом проверила тайник с жемчужиной. Как-то меня насторожили слова демона про обыск. Святыня лежала на своем месте, но я дополнительно вплела еще несколько охранных заклинаний. Хотя, учитывая магический потенциал моего соперника, для него не составит труда обойти всю мою защиту. Приходится надеяться на то, что вовремя сработает сигнализация, и я успею отстоять ценность.