Останови его, Скив!
Крик Ааза вытряхнул меня из мечтательного состояния. Не раздумывая, я мысленно потянулся к ножу и нож остановился в воздухе.
Я моргнул, но удержал его там плавающим в футе от плода, также висевшего на своем месте в воздухе.
Поздравляю! Вот это номер, Скив! Теперь тебе есть в чем быть уверенным!
Я сумел! произнес я, не веря собственным глазам.
Ты, безусловно, сумел! В один прекрасный день этот магический приемчик спасет тебе жизнь.
Я по привычке левитировал нож обратно к Аазу. Он выдернул нож из воздуха и начал было засовывать его за пояс, но вдруг остановился, чуть склонив голову набок.
И довольно скоро. Кто-то приближается.
Откуда ты знаешь?
Ничего особенного. Мой слух немного лучше твоего, вот и все. Без паники. Это не бесы. Судя по звуку, какое-то копытное. Никакой дикий зверь не двигается так прямолинейно и так ритмично.
Что ты имеешь в виду под «довольно скоро»? Разве мы не собираемся спрятаться?
В этот разнет. Он усмехнулся мне. Ты быстро совершенствуешься. Настало время тебе научиться новому заклинанию. У нас есть еще несколько дней, прежде чем этот неизвестный доберется сюда.
Дней?
Ааз быстро приспосабливался к нашему измерению, но с единицами времени у него еще не все ладилось.
Давай еще раз про ваше измерение времени, проворчал он.
Секунды, минуты, часы
Минут! У нас есть еще несколько минут.
Минут? Я не могу научиться новому заклинанию за несколько минут!
Разумеется, можешь. Это легко. Все, что тебе потребуется сделать, это так замаскировать мои черты, чтобы они походили на человеческие.
А как мне это сделать?
Так же, как делаешь все остальное, мысленно. Сначала закрой глаза закрой их Отлично, теперь представь другое лицо.
Все, что мне пришло на ум, это лицо Гаркина, поэтому я представил себе два лица, его и Ааза, рядом.
Теперь перемести новое лицо на мое и налепи или нарасти необходимые черты. Как глину просто сохраняй его в подсознании и открой глаза.
Я посмотрел и ощутил разочарование.
Не сработало!
Разумеется, сработало.
Он смотрелся в темное зеркальце, выуженное из поясной сумки.
Но ты же не изменился!
Нет, изменился. Ты этого не можешь увидеть, так как сам наложил чары. Это иллюзия, а поскольку твой разум знает правду, тебя эти чары не обманывают, но любого другогообманут. Гаркин, значит? Ну, пока сойдет.
Он узнал свое новое лицо! Я был ошеломлен.
Ты действительно видишь лицо Гаркина?
Разумеется. Хочешь взглянуть?
Он предложил мне зеркальце и усмехнулся. Это была плохая шутка. Одно из первых открытых нами обстоятельств, касающихся его сомнительного статуса в этом мире, заключалось в том, что он мог видеть себя в зеркалах, а никто из нашего мира не мог. Я, во всяком случае, не мог.
Теперь я и сам услышал подъезжающего всадника.
Ааз, ты уверен?
Положись на меня, малыш. Нам не о чем беспокоиться.
Я все равно беспокоился. Всадник теперь появился в поле зрения. Это был высокий мускулистый мужчина, судя по всему, рыцарь. Это впечатление подкреплял нагруженный оружием и доспехами массивный боевой единорог, на котором он ехал верхом.
Эй, Ааз! Не стоит ли нам
Расслабься, малыш. Смотри сюда.
Он шагнул вперед, подняв руку.
Здравствуй, незнакомец. Далеко ли отсюда до ближайшего города?
Рыцарь повернул своего скакуна к нам. Он было приподнял руку в приветствии, но вдруг весь напрягся. Нагнувшись вперед, он прищурился, приглядываясь к Аазу, а затем в ужасе откинулся в седле.
Клянусь богами! Демон!
Глава шестая
Внимание к деталямпароль для сбора информации у ничего не подозревающего свидетеля.
Ужас парализовал рыцаря ненадолго. Фактически ужас вовсе его не парализовал. Не успел он сделать свое открытие, как принялся действовать. Довольно странно, но действия его заключались в том, что он откинулся в седле и принялся лихорадочно шарить в одной из седельных сумокпоза по меньшей мере рискованная.
Очевидно, не только я заметил неустойчивость его позы. Ааз с криком прыгнул вперед, взмахнув руками перед мордой единорога. Тот, будучи животным разумным, встал на дыбы и понес, сбросив рыцаря головой вперед на землю.
Клянусь богами! взревел тот, пытаясь выпутаться из неизящной кучи доспехов и оружия. Я убивал людей и за меньшее!
В ответ на его угрозу я решил лично приложить руку к этому делу. Мысленно ее протянув, я схватил камень размером с кулак и с силой запустил его в незащищенный лоб рыцаря. Тот рухнул, как бычок на бойне.
С минуту мы с Аазом, переводя дух, разглядывали упавшего.
«Расслабься, Скив! Это будет легко, Скив! Положись на меня, Скив!» Да уж, Ааз, если ты ошибаешься, то не по мелочи, правда?
Заткнись, малыш!
Он снова шарил в своей сумке.
Не хочу затыкаться, я хочу знать, что случилось с верным заклинанием, которому ты меня научил.
Я в некотором роде сам теряюсь в догадках. Он снова вынул зеркальце и вгляделся в него. Вот что я скажу, малыш. Проверь-ка его ауру и посмотри, нет ли чего необычного.
«Заткнись, малыш!.. Проверь его ауру, малыш!..» Я тебе что Эй!
Что такое?
Его аура! Она вся красновато-желтая, за исключением голубого пятна у него на груди.
Так я и думал! Ааз одним прыжком пересек поляну и склонился над упавшим, словно хищный зверь. Посмотри-ка на это!
На шее рыцаря на ремешке висел грубый серебряный амулет, изображающий саламандру с одним глазом в центре лба.
Что это?
Я не уверен, но у меня есть одно подозрение. А теперь подыграй мне в этом деле. Я хочу, чтобы ты снял формоисказительное заклинание.
Какое заклинание?
Брось, малыш, очнись! Заклинание, изменяющее мое лицо.
Я как раз об этом. Какое заклинание?
Слушай, малыш! Не пререкайся! Просто сделай это! Он скоро очухается.
Я со вздохом закрыл глаза и занялся этой, по всей видимости, бессмысленной задачей. На этот раз дело пошло легче, я вообразил лицо Гаркина, а затем расплавлял его черты до тех пор, пока перед моим мысленным взором не предстало злобно глядящее на меня лицо Ааза. Я открыл глаза и посмотрел на Ааза. Он выглядел как Ааз. Восхитительно!
Ну и что теперь?
Словно в ответ на это рыцарь застонал и сел. Он помотал головой, будто для того, чтобы ее прочистить, и открыл глаза. Взгляд его упал на Ааза, после чего он моргнул, посмотрел опять и потянулся за мечомтолько чтобы обнаружить его пропажу. Ааз не сидел сложа руки, пока я снимал заклинание.
Ааз заговорил первым:
Успокойся, незнакомец. Дело обстоит совсем не так, как тебе кажется.
Рыцарь вскочил на ноги и принял боевую стойку, сжав кулаки.
Берегись, демон! глухо провозгласил он. Мне есть чем защищаться!
Да неужели? Чем же это? Но, как я уже сказал, успокойся. Прежде всего я не демон.
Знай же, демон, что этот амулет дает мне способность видеть сквозь любые заклинания и узреть тебя таким, каков ты есть на самом деле!
Так вот оно что! Моя уверенность в своих силах стремительно вернулась ко мне.
Друг, хотя ты можешь мне и не поверить, но вид этого талисмана наполняет меня радостью, потому что он дает мне возможность убедить тебя в том, что я собираюсь тебе рассказать.
Не расточай на меня свои лживые речи! Я проник сквозь твою личину! Тыдемон!
Правильно. Ты не мог бы оказать мне одну небольшую услугу? Ааз лениво уселся на землю, скрестив ноги. Ты не мог бы снять на минутку амулет?
Снять? Мгновение рыцарь оставался озадаченным, но быстро овладел собой. Нет, демон. Ты пытаешься обманом заставить меня снять амулет, чтобы убить меня!
Слушай, дубина! Если бы мы хотели убить тебя, то могли бы это сделать, пока ты валялся в отключке!
Впервые рыцарь, кажется, засомневался.
Это и в самом деле так.
Тогда ты не мог бы подыграть мне на минутку и снять амулет?
Рыцарь поколебался, а затем медленно стащил амулет. Он внимательно посмотрел на Ааза и нахмурился.
Вот странно. Ты все равно выглядишь как демон!
Правильно, а теперь позволь задать тебе вопрос. Я прав, заключая из твоих слов, что ты обладаешь некоторыми знаниями о демонах?
Я более пятнадцати лет являюсь охотником на демонов, гордо провозгласил рыцарь.
Неужели? Какой-то миг я боялся, что Ааз взорвется и разнесет весь гамбит, но он снова взял себя в руки и продолжал:Тогда скажи мне, друг, за время твоей долголетней практики ты видел когда-нибудь демона, выглядевшего как демон?
Конечно, нет! Они всегда используют для маскировки свою магию.
Много он понимал в демонах!
Тогда это подтверждает мой довод.
Какой довод?
На мгновение мне показалось, что Ааз собирается схватить его за плечи и потрясти. Мне пришло в голову, что, наверное, Ааз понапрасну растрачивает свои силы в этом мире.
Позволь попробовать мне, Ааз. Послушайте, сударь. Он пытается сказать, что если бы он был демоном, то не выглядел бы как демон, но он выглядит как демон и потому им не является.
О! произнес, внезапно поднимаясь, рыцарь.
Теперь ты обыграл меня, проворчал Ааз.
Но если ты не демон, то почему выглядишь как демон?
Ах, вздохнул Ааз. Это целая история. Видишь ли, я проклят!
Проклят?
Да. Я ведь тоже охотник на демонов, подобно вам. Довольно преуспевающий в своем деле. Создал себе имя в данной области.
Никогда о вас не слышал, проворчал рыцарь.
Ну, мы тоже никогда не слышали о вас, вступил в разговор я.
Вы даже не знаете моего имени?!
О, извините. Я вспомнил о правилах вежливости. Меня зовут Скив, а этот охотник на демоновАаз.
Рад с вами познакомиться. Я известен как Квигли.
Если я могу продолжить
Извини, Ааз.
Как я говорил, благодаря своему беспрецедентному успеху я достиг определенной известности среди демонов. Временами это становилось довольно неудобно, так как при моем приближении большинство демонов либо спешно удирали из той местности, либо кончали с собой.
Он всегда так много бахвалится?
Он еще только начал.
Так или иначе однажды я настиг одного демона, особенно уродливого мерзавца, и тот поразил меня, обратившись ко мне по имени. «Ааз! молвил он. Прежде чем ты нанесешь удар, тебе следует узнать, что твоя карьера подошла к концу». Я, конечно, посмеялся над ним, так как убивал демонов и посвирепей его, иногда парами. «Смейся, если охота! прогремел он. Но конклав демонов наделил меня властью разделаться с тобой. Убьешь ты меня или нет, ты обречен встретить тот же конец, какой приняли от тебя столь многие из нас». Я, конечно, убил его, полагая, что он блефует, но с тех пор моя жизнь стала не похожа на прежнюю.
Почему же?
Из-за проклятия! Когда я вернулся к своему коню, вот этот мой верный оруженосец бросил на меня один взгляд и рухнул как подкошенный.
Я не делал ничего подобного! Я хочу сказать было жарко.
Конечно, Скив. Ааз лукаво подмигнул Квигли. Во всяком случае, я скоро, к своему ужасу, обнаружил, что демон, прежде чем испустить дух, наложил на меня заклятие, заставляющее меня выглядеть демоном для всех, кто на меня посмотрит.
Дьявольская штука. Очень умная, но дьявольская.
Вы видите хитрость их плана! Чтобы на меня, самого свирепого охотника на демонов, теперь, в свою очередь, охотились мои собратья-люди. Я вынужден прятаться, как зверь, имея спутником только своего сына.
Мне показалось, вы сказали, что он ваш оруженосец.
И оруженосец тоже. О, злая ирония судьбы!
Да, тяжко. Могу ли я чем-нибудь вам помочь?
Возможно, это в ваших силах, победно улыбнулся Ааз.
Квигли отпрянул. Я нашел утешительным, что еще кто-то разделяет мою реакцию на улыбку Ааза.
Гм как? Я хочу сказать, я всего лишь охотник на демонов.
Именно этим вы и сможете оказать помощь. Видите ли, в данный момент случилось так, что нас преследуют несколько демонов. Мне пришло в голову, что мы могли бы оказать друг другу взаимную услугу. Мы можем обеспечить вас мишенями, а вы, в свою очередь, избавите нас от этой чертовой занозы.
Оничерти? пришел в ужас Квигли.
Просто выражение. Ну, что скажете? По рукам?
Не знаю. У меня уже есть задание. Я обычно не берусь за новую работу до завершения прежней. Неправильно информированные люди могут подумать, что я вышел из дела, или испугался, или еще что-нибудь. Такие слухи вредят репутации.
Это не проблема, настаивал Ааз. Вам не придется отклоняться от своего пути. Просто ждите прямо здесь, и они подойдут.
А почему они вообще преследуют вас?
Их послал один подлый маг после того, как я проявил себя последним дураком, обратившись к нему за помощью. Проклятие, знаете ли.
Конечно минутку. А этого мага звать, случайно, не Гаркин?
Да, именно так. А что? Вы его знаете?
Так ведь он же и есть мое задание! Именно этого человека я и собираюсь убить.
Почему? вмешался я. Гаркинне демон.
Но он якшается с демонами, малыш. Ааз предупреждающе нахмурился в мою сторону. Этого достаточно для любого охотника на демонов. Верно, Квигли?
Верно. Запомни это, юноша.
Я энергично закивал ему; вся эта беседа вдруг стала сильно действовать мне на нервы.
Кстати, откуда вы узнали о Гаркине, Квигли? небрежно спросил Ааз.
Вам это покажется странным, но от трактирщика Иштван, так он, по-моему, назвался, немного чудаковатый, но достаточно искренний парень. Примерно в трех неделях езды отсюда Но мы говорили о вашей проблеме. Почему он послал за вами демонов?
Ну, вы уже знаете, я отыскал его, чтобы попытаться заставить снять заклятие с моей внешности. Чего я не знал, так это того, что он на самом деле был в союзе с демонами. Он выслушал меня и наотрез отказался помочь. Более того, когда мы ушли, он пустил по нашему следу нескольких своих демонов.
Понимаю. Сколько, вы сказали, там было демонов?
Всего двое, заверил его Ааз. Мы иногда видели их мельком.
Отлично, заключил Квигли. Я сделаю это. Я помогу вам в вашей битве.
Это прекрасно, за исключением одного маленького «но». Нас здесь не будет.
Отчего же? Я подумал, что вы как охотник на демонов с радостью ухватитесь за такой шанс, коль скоро силы сравнялись.
Если я останусь, здесь никакого боя не произойдет, величественно заявил Ааз. Как я сказал, я приобрел определенную репутацию среди демонов. Если они увидят меня здесь, то попросту сбегут.
Честно говоря, я нахожу, что в это трудно поверить, заметил Квигли.
Я склонен был с ним согласиться, но хранил молчание.
Ну, должен признаться, что их страх перед моим заговоренным мечом имеет некоторое отношение к их нежеланию вступать в бой.
Заговоренным мечом?
Да. Ааз похлопал по мечу у себя на бедре. Это оружие некогда принадлежало знаменитому охотнику на демонов Альфонсу де Кларио.
Никогда о нем не слышал.
Никогда не слышали о нем? Вы уверены, что вы охотник на демонов? Да ведь этот человек убил этим самым мечом их свыше двухсот. Меч заговорен так, что всякого, кто его держит, демоны убить не могут.
И как же он умер?
Зарезан исполнительницей экзотических танцев. Ужасно.
Да, они сволочной народ. Но насчет меча. Как он действует?
Он действует не хуже любого другого меча, может, немного тяжеловат на конце, но
Нет. Я имею в виду заклятие. Оно действует?
Могу засвидетельствовать, что с тех пор, как я начал пользоваться им, ни один демон меня не убил.
И демоны действительно узнают его и бегут от владеющего им?
Именно. Конечно, несколько лет мне не доводилось его применять. Был слишком занят попытками снять это проклятие. Иногда даже подумывал продать меч, но если бы я вернулся к прежнему занятию, он бы мне очень помог в гм в восстановлении моей репутации.
Я вдруг понял, что затеял Ааз. Квигли клюнул на приманку, словно оголодавшая щукочерепаха.
Хм-м-м проговорил он. Вот что я вам скажу. Просто для того, чтобы протянуть руку помощи собратуохотнику на демонов, от которого отвернулась удача, я куплю его у вас за пять золотых.
Пять золотых! Вы, должно быть, шутите. Я заплатил за него триста. И никак не могу расстаться с ним менее чем за двести.
Ну, это не для меня. При мне только около пятидесяти.
Пятьдесят?
Да, я никогда не беру в дорогу больше.
Ну ладно, времена опять же тяжелые, и принимая во внимание, что вы обратите его против демонов, наложивших на меня проклятие Да, думаю, я мог бы уступить его вам за пятьдесят золотых.
Но это же все деньги, которые у меня есть.