Фу, с облегчением рассмеялась. Ну ты! Я уж подумала про что-то совсем грязное и отвратительное.
Ты же не знаешь, чем именно они торгуют, загадочно проговорил мужчина.
Та-ак, подскочила с места под тихий смех Вуда. Уволь меня от подробностей!
До встречи на маскараде, улыбнулся он, видя что я уже ухожу. Постараюсь тебя узнать и обязательно украдкой сорвать с твоих сладких губ поцелуй, дриадочка. И не забудь после бала быть тут.
Кивнула ему и ушла.
Глава 31
Жизньмаскарад, к концу которого друг друга узнают уже и в масках.
Заходя вместе с Колеттой в бальную залу, где проходил маскарад, глубоко вздохнула, молясь, чтобы Праматерь даровала мне сил спокойно пережить следующие несколько часов. Мне не терпелось поприсутствовать при обороте Рашиссы.
В качестве наряда я выбрала самый узнаваемый образдриады. Это показалось забавным, одеться настоящей лесной нимфой с венком из веток и мха на голове. Платьем мне служило коротенькое одеяние с юбкой-колокольчиком, а на ногах мягкие зелёные сапожки, украшенные цветами. Получилось не так откровенно, как всем бы хотелось, но позволила себе гораздо больше, чем любая другая принцесса на этом балу. Да и небольшая маска, закрывающая лишь треть лица, не могла скрыть ни мой цвет волос, ни наличие чешуи. Так что личностью стала узнаваемой сверх меры.
В конце концов, именно подобного от меня и ждали с самого начала. Почему бы не порадовать народ. Всем нутром чувствовала, что скоро покину это место и надеюсь, больше никогда никого из них не увижу. Надо будет не забыть про Кендру. Пара дней и она придёт в себя. Легко было расслабиться на её счёт, когда магичку не слышно и не видно. Но вела она себя безупречно. Слишком слабая, чтобы оказать хоть малейшее сопротивление.
А раз скоро всё закончится, то почему бы не повеселиться напоследок? Хотя меня немного обескураживала фраза Макса про его поместье, но быть может это предложение чего-то большего? До этого сильно далеко старалась не загадывать.
Колетта видимо решила побыть моей полной противоположностью. Или своей? Забавно как мы поменялись местами, но сейчас она красовалась в костюме мудрой версии Праматери. Очень мелодраматично я бы сказала. Но её было сложно узнать. Цветочное платье полностью скрыло фигуру, а на лицо пошла полностью скрывающая его маска, оставляющая на свободе только весьма выразительные глаза небесно-голубого цвета.
Ну может всё будет не так страшно, подруга вздохнула при виде разношёрстной толпы во что только не одетой.
Тут можно было встретить и фей и русалок и морских чудовищ и ещё много кого. Забавно, что Житомир разоделась принцессой. Или уже королевой? Скорее всего. Корона и скипетрсимволы власти, а именно они украшали её сегодня. Какой плевок в лицо Дарсии Моррис.
Хмыкнула и потянула подругу к столу с закусками, где пока было относительно безлюдно.
После бала мне нужно будет отлучиться, сообщила ей, чтобы она не волновалась.
Мейстер времени не теряет, скривилась Колетт, благодаря глазам делая образ Праматери более грозным. Отговорить тебя не связываться с ним, пока всё не зашло слишком далеконе смогу, ведь так?
Я очень благодарна тебе за переживания, милая, покачала головой с лёгкой улыбкой. Но перестань. Со своими проблемами разберусь сама. И если мне потребуется помощь? Я приду и попрошу тебя о ней.
Как бы не было поздно, вздохнула дриада, вызывая у меня смех.
Колетта, я перестаю узнавать тебя. Как ты мне постоянно повторяла? Расслабься и повеселись? Вот предлагаю сегодня тебе воспользоваться своим же советом. Возможно, мы скоро покинем это место и очень скоро. И боюсь, возможности попасть на подобное мероприятие у тебя уже не будет.
Её взгляд стал заинтересованным.
Вы что-то затеваете? спросила нимфа с любопытством. Уже стало известно, кто именно
Пока нет, не дала ей закончить предложение, опасаясь лишних ушей. Но думаю уже почти. Максимум день-два и всё станет на свои места.
Анеуверенно начала Колетт. Потом куда мы поедем? Домой?
Тыда, кивнула с улыбкой.
А ты уедешь с мейстером? помрачнела подруга.
Хватит! произнесла немного резче, чем мне бы того хотелось. Мы уже обсуждали это. От своего решения не оступлюсь.
Не сомневаюсь. Упрямая, как обычно, тихо проворчала дриада себе под нос и добавила громче: Пожалуй воспользуюсь своим же советом, как ты и сказала. Пойду, повеселюсь.
Она развернулась и скрылась в толпе. Настроение скатилось по шкале вниз. Даже понимая беспокойство подруги, это было неприятно. Я поддерживала её в любой сумасбродной идее и выходке, неужели так тяжело хоть раз сделать подобное и для меня?
Да уж, эта поездка явно внесла в наши с ней отношения небольшой разлад, но это вовсе не значит, что Колетта мне по-прежнему не дорога.
Походила и посветилась то тут, то там ещё час в надежде встретить Макса, но его не было. Думаю, он опять под своей маскировкой, под которой ходят геликоновцы. Никогда о таком раньше не слышала, но весьма удобно. Вздохнула от разочарования и решила выйти на террасу, чтобы взять хотя бы пять минут отдыха. Всё же присутствие здесь меня утомляло. Трудно за эти неполные две недели привыкнуть к каменной коробке, да и не хотелось этого делать. Надеюсь, поместье Вуда стоит не в городе и вообще подальше от городской черты.
Стоило выйти на террасу и прислониться к перилам, как стало происходить что-то странное. Меня словно начал окутывать красный кокон, не давая пошевелиться. Это что такое? Я пыталась сопротивляться, призывала растения, чтобы разорвать его, но чем больше двигалась, тем плотнее он оказывался. Передо мной выросли те самые мужчины в чёрном, которые спасли меня вчера, но сделать не успели ничего, так как кокон как будто схлопнулся. И я оказалась совсем в другом месте, распластанная в форме звезды красной жижей по стене. Теперь остатки моей ловушки превратилось в сгустки слизи, накрепко держащие мои руки и ноги.
Ну наконец-то, широко улыбнулся наш злодей. Как же тяжело избавиться от тебя, потаскушка.
Не могла поверить в то, кто стоит передо мной! Никогда бы не подумала, что во всём виноват именно он!
Глава 32
Без точности догадки не важны. Но это не значит, что ими надо пренебрегать!
За сорок минут до этого
Максимилиан Вуд
Я задерживался. И почему-то это невероятно беспокоило и тревожило меня. Седьмое чувство твердило, что надо срочно выдвигаться и очень рекомендовало проверить Алану. Но я уже столько раз обманывался на счёт того, что твердят мне моё собственное тело и разум по отношению к ней, что заставил себя успокоиться и заняться делом. Моя дриада в безопасности и под охраной, а мне надо всего лишь двадцать минут.
Но такая непростительная слабость для главы Геликона вынудила меня улыбнуться. Для себя уже решил, что никогда её не отпущу. И плевать хотел на отца и требования Коалиции. Я сам себе хозяин и давно.
Наконец-то доставили отчёты по всем интересующим меня вопросам! Но список знающих о тайных ходах, мало что дал. Я бы сказал, почти ничего. Всего их оказалось одиннадцать персон. И даже меньше, потому что двое из них уже скончались от старости. Так что осталось всего девять.
Трое из нихэто Моррисы. Один начальник охраныКолин Джерен и двое самых верных людей, отвечающих за безопасность королевской четы жизнью. Колин у Геликона на личном контроле и полностью верен Нэверу и законам. Правда, его отец был преступником, так как принадлежал к печально известному проклятому культу Наришас. Но тот давно мёртв и Колин сам его сдал, не желая принимать участие в сомнительной компании. А этих самых людей я самолично внедрил сюда тайно ещё пять лет назад. Ну и оставшиеся трое, как и двое умерших, это те, кто приложил руку и магию к постройке этого здания. Один из них сейчас преподавал в Академии магии людей и был моим давним другом, один стал магом-отшельником и про него ничего неизвестно уже лет двести. А последний из этого списка живёт в столице и владеет весьма успешным делом. Все почтенные старики, которым нет дела до этого отбора и политики. Так что этот след привёл в никуда. Печально и странно. Я был уверен, что вот онанаша разгадка.
Уже вставал из-за стола, чтобы выйти из кабинета, скрытого в моих покоях в замке, как взглядом зацепился за ещё несколько докладов, которые запросил вчера. Их принесли сегодня днём, но из-за Рашиссы не успел их проверить.
И догадка, промелькнувшая в голове, ошеломила. Не то чтобы ответ всё это время был перед глазами! Вовсе нет. И мотивы так и остаются для меня загадкой, но кажется я понял, кто же наш монстр по какой-то причине решивший уничтожить мешающих ему принцесс.
Мейстер! заговорил артефакт для экстренной связи, имеющий общий канал со всеми моими людьми. Мирэ Алану похитили!
Всю мою жизнь меня учили быть собранным воином как тифлинги и хладнокровным как эльфы. И мне казалось, у меня прекрасно получается. Но впервые в жизни, я испугался. В эту секунду мне вспомнилась мне Рашисса и её состояние, когда мы её нашли и похолодел от ужаса. Глубоко задышав, почувствовал, как вместо страха за жизнь дорогой мне девушки приходит ярость.
Где вы? прорычал в артефакт, ощущая как тело немного трансформировалось, принимая наполовину обернувшуюся боевую ипостась тифлингов.
На террасе перед бальной залой.
Сосредоточившись, переместился туда, прямо перед своими людьми, которые при виде меня отшатнулись и опасливо покосились.
Быстрый доклад! скомандовал.
Она вышла сюда, чтобы подышать. Мы были рядом. Потом что-то произошло. Её окутал красный кокон. Мы успели только подбежать, как мирэ Алана исчезла, оставляя вместо себя пустое место. Вот и всё, мейстер, быстро отчитался один из них.
Пусть разбудят Рашиссу и проведут оборот, начал приказывать, отворачиваясь от них. Принца и его свору в темницу в приготовленную мной лично камеру! Моррисыбудут возражатьшлите ко мне со всеми расспросами. Колетту сюда и срочно.
Зная, что они уже ушли выполнять приказания, начал настраиваться, чтобы убрать последствия ярости. Тифлинги скрывали наличие у себя боевой ипостаси, как и большую часть своей магии от общественности. И как бы сейчас мне не было плевать на всех, ни к чему ставить в известность Нэвер. Тифлингов потому и боялись остальные расы, потому что они умело создают флёр тайны вокруг себя, придавая себе загадочный и пугающий образ. А кто пойдёт против того, о чём ничего не знает и к тому же со странными историями? Да никто.
Вы звали меня, мейстер Вуд? холодно спросила Колетта за моей спиной.
Убедившись, что моя почти человеческая внешность вернулась, развернулся к дриаде. С тех пор как мы с Аланой снова начали говорить, её подруга ведёт себя враждебно. Почему? Сколько бы ни пытался разгадать тайны нимф, они всё так же далеки от меня. Почти как в самом начале. Если тифлинги делают это из соображений безопасности, то подозреваю, что и с дриадами дело обстоит так же.
Алана! Скажи это правда, что вы чувствуете друг друга и можете найти на любом расстоянии?
Колетта подозрительно посмотрела на меня. Всё же она отнюдь не так проста, как хотела показаться в самом начале. Хитрее и сообразительнее точно, хотя как выразилась моя дриадапорывистая и отсюда все её проблемы.
А это правда что тифлинги умеют строить порталы? хмыкнула нимфа, отвечая вопросом на вопрос.
Да! прорычал, чувствуя как снова начинаю выходить из себя. Кожа стремительно становилась жёсткой, почти каменной, приобретая бурый демонический оттенок. У нас нет на это времени, дриада. Алану похитили! И сейчас только ты можешь её найти!
Вначале при виде моей меняющейся внешности её рот приоткрылся в шоке, но услышав мои слова, Колетта стиснула челюсть и закрыла глаза. Затем распахнула их и куда-то побежала, почти летя по воздуху.
Глава 33
Это не похищение, ясно? Это несанкционированная перемена места положения. В основном с целью убить, конечно!
Что это была за магия? наверное, надо было в первую очередь задать другой вопрос, но уж больно интересно. Никогда не видела ничего подобного.
Это личная разработка моего деда, хмыкнул Рич.
Праматерь! А ведь я даже не знаю его полного имени. Признаться и не воспринимала тихого паренька из свиты Его Высочества как злодея. Да никак его не воспринимала. А ведь при первой встрече казался нормальным. Особенно на фоне своих дружков. Уж если думать как о плохише из всей своры Эдди, то если не сам принц, то один из противных близнецов, но этот-то, что забыл? И где мы вообще? Напоминает какой-то подвал.
Основанная на крови тифлингов, похвастался он.
А я похолодела. Только одни существа в мире изучали кровь тифлингов. Те самые, что охотились за кровью семьи Наришас. Неужели меня угораздило попасть в лапы кому-то из них? И знает ли он кто я? Учитывая его покушение на меня, то что-то сомневаюсь. А раз так, то это наводит на другие вопросы.
Впечатляет, похвалила его, судорожно решая, что же предпринять. Может приворот дриад? Магия исключалась, потому что её я словно лишилась от соприкосновения с этой слизью. Вот тебе и дедушкины разработки и, конечно же, кровь тифлингов. Так зачем я тебе? Зачем ты вообще убиваешь принцесс? Прости, но твоей логики я не улавливаю вообще.
Тебе это и ни к чему, зло усмехнулся парень, окончательно лишая себя прежнего очарования. Твоё дело просто сдохнуть. Хотя жаль, что у меня закончился тот яд. Никогда не видел его в действии. С удовольствием бы посмотрел, как он подействует на блудницу вроде тебя. Говорят, он разъедает до костей.
Вот тебе и поговорили. Рич подошёл ко мне с кинжалом, начиная с каким-то садистским выражением на лице водить им по моим голым ногам немного надавливая, но пока не до крови.
Как же я всех вас ненавижу!
Кого нас? Дриад? переспросила, с удивлением рассматривая его. Можно было уже применить магию приворота, но уж больно интересно послушать.
Выродков! выплюнул он это оскорбление сквозь стиснутые зубы и отошёл от меня, делая невозможным подействовать на него магией нимф. Перевёртыши! Оборотни, драконы, наги все вы выродки!
У-у-у-у! Запущенная форма расизма. Но на этом Рич не остановился, с яростью и каким-то нечеловеческим отчаянием он замахнулся и кинул в меня кинжалом, попадая в руку. От боли вскрикнула и стиснула зубы. Сквозь выступившие слёзы на глазах посмотрела в ту сторону и увидела, что кость не задета, но ранение сквозное. Как же больно!
И почему он достанется вам? Чудовищам?! продолжил кричать, подбегая к столу и беря ещё один кинжал, бросая в меня и его.
Слава Праматери, второй раз он промазал, попав буквально в паре сантиметров от моего бока. Да он сумасшедший!
На этот раз мне и не надо было задавать ему вопросы. Его словно прорвало, схватив ещё несколько кинжалов в руки, он снова начал целиться в меня.
Я бы ещё смирился с магичкой, но ты! прошипел и кинул ещё один, пронзив мне плечо. Зелёный непонятный вымесок! Ненавижу!
Следом он кинул ещё два и опять промазал. От боли слёзы пеленой заволокли мои глаза. Мне уже не хотелось ничего знать. Всё чего я желалачтобы это закончилось.
Я! сокрушался Рич. Именно я мог сделать его счастливым! Но нет! Его интересуют только эти продажные девки!
Шок, когда до меня дошло, что вкупе к расизму он ещё и любит Эдди временно подействовал как сильнейшее обезболивающее! Хотя это мало походило на любовь, скорее на помешательство! Наверное, в моём взгляде промелькнуло что-то похожее на жалость, потому что парень взбесился окончательно, кидая ещё один нож, но этот раз с прицельной точностью попадая мне в живот.
Закричав от боли, желала только избавления. Хотя было жаль, что так и не отдалась Максу. Колетта беспокоилась, что влюблюсь и умру, когда мейстер разобьёт мне сердце. Как оказалось, беспокоиться особо не о чем. Так что лучше бы так не медлила и не тянула с этим!
И сейчас перед лицом близкой смерти могу себе признаться, что влюбилась. Без памяти влюбилась в Максимилиана Вуда! Не той любовью, которая светилась в маниакальных глазах Рича, а другой взращённой на противоречии самой с собой. Благодаря внутренней притягательности мейстера, покорившей меня с первого момента. Которой столь глупо сопротивлялась!
Тебе никогда не стать королевой. Умри, потаскушка! резко посерьёзнел убийца, смотря на меня с почти исследовательским интересом, снова поднимая руку с уже последним кинжалом.