Подойдя к плющу, растущему на стене, протянула к нему руки. И растение любезно доставило меня на самый верх башни. Аккуратно сойдя вниз, глубоко вдохнула вечерний воздух, мечтая оказаться дома. Подальше от места, которое было почти опасно для меня.
Вижу, не один я улизнул с этого скучного вечера, кто-то рассмеялся за моей спиной.
Глава 6
Всякий знает по опыту, что иногда девушки любят насмешничать и дразнить людей, которых они видят в первый раз. Это, вероятно, в отместку за унижения, которые они часто претерпевают со стороны тех, кого видят каждый день.
Стоило мне резко обернуться, как увидела незнакомого мужчину, сидящего крыше. При виде меня он выдохнул и хрипло рассмеялся, недоверчиво качая головой.
Мне, конечно, говорили, что сегодня на балу будут дриады, но признаться честно не поверил этому до конца.
Перешла на ночное зрение, с любопытством рассматривая собеседника. Судя по ушамэльф, а вот глаза глаза тифлингов. С ромбовидными зрачками. Удивительное сочетание. Даже тёмные волосы говорили о том, что передо мной полукровка. Но ещё он показался мне очень знакомым. Хотя не припомню, чтобы такая колоритная личность мне встречалась прежде.
Мы не представлены, напомнила ему, приподнимая бровь.
Дриада-леди, рассмеялся мужчина. Можете называть меня Макс.
Мирэ Алана, величественно склонила голову в приветствии.
И так Алана, он будто смаковал моё имя. Что делает здесь прелестная чаровница нимфа, когда всё веселье внизу? Кажется, там вас дожидается ваш ненаглядный принц.
А не вы ли только что назвали вечер скучным? хмыкнула в ответ.
Уели, рассмеялся полукровка.
Пока он забавлялся, подошла к нему и села рядом, переводя взор на небо. Тут в отличие от душного зала было так хорошо! Даже несмотря на присутствие здесь ещё одной странной личности. А может даже и благодаря ей. Разобраться сложно. Но определённо лучше, чем там.
Так вы и есть та самая дочь лесного короля, появление которой ожидали и боялись одновременно? спросил через несколько минут тишины Макс.
Если и да, то что? пожала плечами.
Ну я скажу, что вы весьма необычны, приговорил он. Уверен, что в вашей крови точно отметились тифлинги.
Ядриада! возмущённо уставилась на него. Но от вопроса похолодела. Вот поэтому и не хотела ехать сюда!
Несомненно, кивнул улыбающийся полукровка. Но я прав?
Даскривилась, соглашаясь. Слишком очевидно, чтобы глупо отрицать. Кое-кто был тифлингом. Но у дриад не бывает полукровок. Да и магия нимф мне доступна в полной мере.
Я промолчала, кто именно это был. Ни к чему это.
Ну а вы, Макс? тут же спросила его. Как оказалось, что вы настолько редкая полукровка? Наполовину эльф, наполовину тифлинг. Это же ещё абсурднее, чем моя родословная. Дриады вообще таким не озабочены. А вот эльфийский народ? Это странно.
Может быть, когда-нибудь я вам и расскажу эту увлекательную историю, рассмеялся мужчина. Но точно не сегодня.
Звучит как обещание нашего общего будущего, покачала головой.
А почему нет? удивился Макс.
Мы из совершенно разных миров, уважаемый. И я не променяю его ни на что другое.
Неожиданно меня развернули к себе, заглядывая в мои глаза.
Я бы не был столь категоричным, Алана.
И тут же впился в мой рот абсолютно безжалостным, покоряющим и жестоким поцелуем. На долю секунды отдалась этим ощущением, но почти сразу отстранилась и залепила ему пощёчину, вскакивая с места с возмущённым возгласом. Не спорю, целоваться он умел, но каков же наглец?!
Нимфа против? рассмеялся мужчина, не обратив внимание на удар. Как необычно. Всегда хотел переспать с одной из вас. Вы как загадочная раса, которой не существует, но которая обещает вечное наслаждение. А ты Алана Просто удивительное существо. И чем больше ты будешь упрямиться и строить недотрогу, тем интереснее будет победа.
Гневно посмотрела на этого наглеца. О как мне хотелось причинить ему боль! За эти слова. За этот поцелуй, который впервые в жизни дал мне хоть что-то, что я по-настоящему почувствовала. За его наглость! И наконец, что до этого поступкаон мне понравился! Даже больше чем я готова признать!
Но меня отвлёк леденящий душу крик раздавшийся снизу. Нехотя отвернулась, призывая лозу, чтобы спуститься обратно. Обещая себе, что этот Макс Не знаю что. Но ему не понравится точно!
Ох надеюсь, это не Колетта устроила там переполох! Не стоило её покидать. Разгребать скандал на балу цвета Нэвера последнее чего бы мне сейчас хотелось.
Оказавшись внизу, удивилась что мой новый знакомый уже был здесь. Это как? Озадаченно посмотрела наверх и снова на него Что-то с ним нечисто!
Разрешите сопроводить вас мирэ Алета? он предложил локоть.
Но я и не подумала соглашаться на это любезно-обманчивое приглашение, проходя мимо. Резко распахнув дверь застыла. Впрочем, как и весь зал. Все стояли полукругом вокруг чего-то, чего я пока не видела.
Взмолилась Праматери, чтобы подруга была тут ни при чём и пошла дальше в полной тишине.
Но того, что я увиделане ожидала точно.
Прямо в центре образовавшегося круга лежало бездыханное дело со стеклянными глазами. Безжизненными стеклянными глазами.
Как же её звали? Холли? Даже фамилию не помню. Принцесса тифлингов. Чёрт.
Но что ещё хуже, я ясно видела, что она убита природной магией. Сродни нашей с Колетт. Ох нехорошо это!
Глава 7
Раньше свидание назначали за несколько дней или даже недель. Теперь его всё чаще назначают задним числом. Просто говорят: «Если кто-нибудь спроситвчера я была с тобой, хорошо?»
Почему-то все уставились на меня. А Марго и вовсе набралась наглости, показывая в мою сторону пальцем:
Это эта дикарка её убила! Больше некому. Стоило наглым дриадам объявиться в Нэвере, как смерть пришла вслед за ними! Посмотрите сами! Тут замешана их магия!
Если бы не серьёзность данного обвинения, я бы посмеялась ей в лицо. Что за бред? Это месть за первый танец с Эдди? Да ладно.
Не мелите чушь, грубо одёрнул оборотницу не кто иной, как мой новый знакомый, подошедший сюда вслед за мной. Во-первых, дриады если им не угрожают абсолютно мирные существа, выступающие против убийства! А во-вторых, мирэ Алана находилась со мной и полностью освобождена от каких-либо подозрений.
От этих слов меня разрывало между благодарностью за защиту и возмущением! О нас и так думают не лучшим образом! Не то чтобы меня волновала моя репутация, так ценившаяся у людей, но зачем так то? Во всеуслышание! Да ещё прозвучало так, будто мы не разговаривали, а спаривались под кустом! И взгляды окружающих без слов говорили, что так они это и представили! Даже королевская чета смотрела с насмешливым осуждением! И это не говоря про издевательский взгляд Эдди.
Но ещё больше меня заинтересовало кто же такой этот Макс?
Все у кого природная магия останьтесь! приказал полукровка. Остальных прошу покинуть помещение без разговоров.
Когда зала опустела, тут находилось только процентов десять всех собравшихся ранее. Остались только эльфы, некоторые из фей и магов, обладающей природной магией. Но почему-то Колетты не было. Даже не знаю, это хорошо или очень плохо. Напряглась, пытаясь определить направление и расстояние до подругиона находилась в метрах пятидесяти отсюда. Но точнее сказать не могу, потому что тут, куда не пойди, будет замок. Что она там забыла? И почему не в бальной зале?
Сейчас я и мои люди снимем слепки ваших аур, чтобы провести расследование, кивнул Макс и отошёл в сторону короля с королевой, тихо стоящих в сторонке. Их сынуля со своей свитой также отчалил прочь.
Решительно не понимаю, что происходит! Неужели кто-то устраняет претенденток? Когда шутила об этом с нимфоймне и в голову не приходило, что мои слова окажутся пророческими. Или тут замешана политика?
Про тифлингов я знала многое. Пожалуй, для дриадывозможно слишком многое. Из того года когда путешествовалапять месяцев из них провела именно на их землях. Но из всего, что я там подчеркнуланет ничего подходящего, почему могли убить принцессу.
Я стояла и смотрела на Холли или точнее на то что от неё осталось и мне стало так грустно. Ещё полчаса назад она веселилась и танцевала с кем-то, а вот её нет.
Пока природники сдавали слепки невесть откуда появившимся разномастным людям и нелюдям, одетым в чёрное, а я продолжала анализировать ситуациюдверь распахнулась, а на пороге стояла обеспокоенная Колетта.
Но увидев меня, она расслабилась и рванула в мою сторону.
Святая Праматерь! Алана! Всё в порядке? Все талдычат про какое-то убийство! О-о-о! она резко затормозила, увидя распростёртое тело Холли. Это тифлинга?
Да, кивнула сглатывая. Убили. Разбираются вот.
Какой кошмар!
Где ты была? зашипела на подругу, решая первостепенный для себя вопрос.
С принцессой магичкой, шёпотом ответила она.
Что? мои глаза округлились. Такого ответа я не ожидала. Зачем?
Нунимфа покраснела?! Давай потом? Я всё-всё расскажу. Потом.
Боюсь, как бы не пришлось раньше и во всеуслышание, вздохнула, вспоминая Макса.
И это наталкивает меня на вопрос, а где была ты, Алана? спохватилась подруга.
С мужчиной, пожала плечами.
Что?! настала очередь подруги удивляться. Да так громко, что на нас обернулись. Но потом она всё же снизила тон. Мисс недотрога и мужчина? Я уже хочу увидеть эту фантастическую личность! Кто он?
Без понятия, я помрачнела.
Это делает тебя такой плохой девчонкой, усмехнулась нимфа, но тут же вспомнила о Холли и помрачнела. Кто её так, интересно?
Не знаю, поджала губы. Но меня уже обвинили. Правда, почти сразу оправдали. Так что иди и сдай слепок ауры, чтобы снять с себя подозрения.
Колетта кивнула с серьёзным видом и отошла к очереди, оставляя меня. Сдавать слепок я не собиралась. Первое, как сказал загадочный Максподозрения с меня сняты, а второеэто может слишком многое сказать обо мне. То о чём не собиралась сообщать никому.
Пока я снова ударилась в размышления, кто-то заботливый взял и прикрыл тело Холли простыней.
И так, мирэ Алана, подошёл ко мне полукровка, отошедший от королевской четы, которая тут же чинно удалилась из бальной залы. Где моя благодарность? За ваше алиби.
Хмыкнула. Вот как он это называет? Опорочить имя девятой претендентки на руку принца без зазрения совести и каких-либо моральных принципов? Впрочем, если начну рассуждать об этом вслух, меня засмеют.
Благодарности мне видимо не ждать? ухмыльнулся мужчина.
Не ждите, согласилась с этим утверждением.
Да бросьте вы, Алана. Обиделись? Что за глупости! Подумаешь большое дело для нимфы. Свидание под ночным небом украдкой. Если вы думаете, что от подобной вам ждали и ждут верности Его Высочеству, то ошибаетесь. Здесь важна ваша кровь, если вы выиграете. Дриады невероятно сильные маги.
Мне стало обидно. Вроде повода никому не давала, а мнение уже сложили и судили. И не за объективное суждение, а за сплошные предрассудки.
Ну что же, коротко и зло рассмеялась, поворачиваясь к Максу. Тогда предлагаю на этом нашу историю завершить.
О нет, прелестная нимфа, рассмеялся полукровка. Для нас с вами она только начинается.
Он меня с Колеттой не перепутал? И кто он такой, чёрт возьми? Но ответ на этот вопрос вселенная дала мне почти моментально.
Мейстер Вуд! Вы не могли подойти? попросил один из его людей как начинаю окончательно осознавать. Тот как раз брал слепок у Колетт.
Максимилиан Вуд! Чтоб меня! Могла бы и догадаться. Изо всех сил старалась не выдать своего удивления, пока мне многозначительно кивнули и отошли на призыв.
Знакомство с нимэто либо самая большая удача, либо наоборот начало моего конца.
Глава 8
Очарованиеэто способность заставить другого верить, что вы оба совершенно чудесны. Но когда что-то очаровывает, оно же и обманывает.
За сорок минут до этого
Колетта
Куда интересно ушла Алана? Проветриться? Как это на неё похожепропустить всё веселье!
На всякий случай проверила взглядом Эдуардо Морриса, но он был на месте. Разговаривал с принцессой оборотней. И судя по глупо хихикающей Марго, о чём-то пикантном. Без разницы.
Отпустив все мысли, согласилась потанцевать с каким-то стариканом. Но это быстро приелось, потому как все его разговоры были об уединении и щедром вознаграждении за такую услугу. Я старалась не горячиться, как и просила Алана. Но как же это было тяжело. От каждого с кем танцевала после него, слышала одно и то же. Кажется, нимф тут все держат за развлечение на ночь. Незабываемое, но всего лишь мимолётное.
Чтобы слегка остыть и не натворить глупостей, отошла к накрытым столам у стены, чтобы попить.
Привет! раздался откуда-то сбоку чересчур жизнерадостный голос.
Повернувшись, увидела Кендру. Людская принцесса с небольшим магическим потенциалом. Кажется, о ней подруга говорилачто она проявляла к ней странный интерес.
Привет, сдержанно кивнула ей.
Мне надо с тобой поговорить, заговорщицким шёпотом произнесла Кендра, наклоняясь ближе.
Говори, пожала плечами. Мне-то что.
Не здесь, принцесса оглянулась и поманила за собой к выходу.
Наверное, мне стоило подумать дважды, прежде чем идти за ней. Но такого за мной не водилось. Зато имелось огромное любопытство, что могло ей понадобиться от меня. Поэтому всё же пошла за ней. Да и что человечка мне сделает? Моя магия, в отличие от Аланы, хоть иногда и сбоит, но всё равно без проблем справлюсь со средней магичкой одной левой.
Мы вышли из бальной залы и всё куда-то пошли, хотя и недолго. Пока не оказались в абсолютно пустой комнате, а Кендра не повернулась ко мне с той же милой улыбкой. Только на этот раз в её глазах мне почудился маниакальный блеск. Не то чтобы меня это напугало, но насторожило однозначно.
Знаешь я так рада повстречать живую дриаду!
Формулировка странная.
Ты так говоришь, я натужно рассмеялась, словно встречала только неживых.
Мёртвых встретить ещё сложнее, её улыбка переросла во что-то сильно напоминающее оскал хищника на охоте.
Мне стало окончательно не по себе.
Умирая, наше тело исчезает вместе с душой, а силу мы отдаём земле и Прародительнице, пожала плечами. Не то чтобы это был большой секрет.
Или тому, кто вас убивает, хмыкнула магичка. Главное правильно это сделать.
Мрачноватая тема беседы, нахмурилась, понимая, что имею дело с «охотницей».
Я-то думала они все вымерли. По крайней мере, дриады сделали всё для этого. Вот зря сюда пришла. Окончательно это стало понятно, когда меня начало засасывать в пол. В панике вскинула руки, чтобы призвать растения, но это не сработало.
Зря стараешься нимфочка, рассмеялась Кендра. Это антимагическая ловушка. Пару часов на неё убила днём. Так что тю-тю твои силы. Да и звуки отсюда не доносятся наружу.
Ну ты и дрянь, прошипела почти с восхищением.
Да я такая. А ты в следующий час умрёшь, продолжала веселиться человечка. Медленно! Очень медленно! Пока вся твоя сила не перетечёт в меня! И потом я дам тебе освобождение так и быть. Жаль что ты не Алана. Невероятно сильная, но слишком она заметная фигура сейчас. Но потом и до неё очередь дойдёт, не волнуйся. И тогда магически равных мне не будет!
Волноваться? Ну уж нет! Я начала закипать! Вот именно из-за таких как она, дриады издревле скрывались! Чёртовы охотники за силой, а мы для них идеальные жертвы. Если у других рас способности запечатаны внутри, то мы, скорее проводники Прародительницы.
Наблюдая как Кендра начала готовиться к ритуалу, не обращая на меня внимание, методично раскручивала себя на злость в надежде, что это поможет победить ловушку. А ведь она даже покусилась на подругу! Сестру! И хоть я уверена, что Алана точно постоит за себя, но был шанс на то, что её застанут врасплох! При одной мысли, что эта человечка выпьет не только меня, но и Алану, закричала от бессилия. Но выбраться не получилось. Путы держали крепко, хотя под пол я ушла всего на пару сантиметров.
Кендра отвлеклась на мой крик и весело мне подмигнула. И это переполнило чашу! Была у нимф одна способность, которую мы тщательно держали в секрете. И эта дрянь просто вынудила меня.
Ты не могла бы подойти, попросила её, успокаиваясь и концентрируясь на себе.
Не мешай, отмахнулась от меня магичка. Тут важна точность.
О! Меня просят не мешать ей меня убивать? Даже не знаю, как на это отреагировать.