Злые игры - Андрей Александрович Васильев

Андрей ВасильевЗлые игры

Глава первая

 Ну, так как насчет оплаты за выполненную работу?  поинтересовался я у Дарьи Семеновны, встретив ту на улице неподалеку от своего дома. Так-то я обычно вечером по Лозовке не шатаюсь без особой нужды, поскольку не сильно весело смотрится почти нежилая деревенька в лунном свете, но тут решил все же не откладывать дело до завтра и добежать до леса. Надо взять у дяди Ермолая травяного сбора, недавно им мне обещанного, поскольку это эксклюзивная штука, такого больше нигде не сыщешь.  Гости приехали, среди них тот, кого вы ждали.

Собственно, для них, гостей, я за травяным сбором на ночь глядя и пошел. Вернее, для Пал Палыча, который, как оказалось, настоящий любитель этого дела. Даже не любитель  знаток! Такой, что даже мой Антип, который в чаях и производных от них разбирается о-го-го как, и то проникся. Воистину никогда не знаешь, какие таланты и познания таятся в людях.

 Так-то оно так, вот только он у тебя в гостях обретается, ко мне на чаек да разговор заглянуть не спешит,  чуть осуждающе заметила старая ведьма.  А пока мы не побеседуем, ни о какой оплате речь идти не может.

 Стоп-стоп-стоп!  пригрозил ей пальцем я.  Ты, соседка, не мудри. Что было сказано? Получишь мандрагыр сразу после того, как сюда Нифонтов приедет, вне зависимости от результата вашей с ним беседы. Верно? Нифонтов тут, так что корень мой. Ладно, не весь, половина от изначально показанного, это я тоже помню, плюс жизнь человечья в одном экземпляре. А уж как ты к себе моего гостя заманишь  твоя забота. И имей в виду, они завтра в город возвращаются. Я вместе с ними укачу, так что хотелось бы рассчитаться до отъезда.

 Памятливый какой,  расстроенно вздохнула старушка.  Ладно, будет тебе мандрагыр. Я Покон чту, потому слово свое всегда держу.

 И чья-то жизнь,  снова напомнил ей я.  Того, на кого укажу.

 В город не поеду,  сразу же предупредила меня Дара.  Суетно там. Фотографию врага своего покажешь и установочные данные сообщишь, далее моя забота.

 Это как угодно, на твое усмотрение,  благодушно согласился я.  Да и не значится у меня в планах пока никого с белого света сживать. Я вообще за мир во всем мире.

 Значит, немало крови ты еще прольешь,  констатировала соседка.  Те, кто о мире громче других кричат, как правило, убивают без повода и раздумий. А вот что мне еще скажи, ты, ведьмак, никак зазнобой обзавелся? Девка-то, что с ними приехала, тебе по сердцу, верно?

Внимательная, ничего не скажешь. Не иначе как на чердаке у нее наблюдательный пункт оборудован. Но я и сам, если честно, здорово изумился, когда из отдельского микроавтобуса выбрались не только Нифонтов и Пал Палыч, но еще и Вика. Кого-кого, а ее я точно не ожидал увидеть тут, в Лозовке. Да и, признаться, вообще где-либо, по крайней мере в ближайшее время. Мы же вроде все друг другу сказали. Ну а каких-либо постоянных точек пересечения у нас с ней попросту нет, разве что только случайность поспособствует.

Не стану врать, ее приезду не обрадовался. Никогда не понимал тех людей, которые только-только поджившие болячки ковыряют, чтобы выяснить, будет им больно или нет. И так ясно  будет. Да еще и заразу занесешь туда непременно.

Вот и здесь так же. Я уяснил, что Вики в моей жизни больше нет, и эта ясность как-то успокаивала.

И на тебе!

Но соседке моей про все эти неуместные вертеровские страдания знать ни к чему.

 Очень ты наблюдательная, Дарья Семеновна, ничего от тебя не спрячешь и не скроешь. Правда, на этот раз оплошала, не туда глянула. Нет, так-то, конечно, неплохо бы с ней по темному времени в саду под деревьями прогуляться, да только я, как было сказано выше, сторонник мирного сосуществования всех со всеми. И особенно с отделом. Мало ли что ее коллеги подумать могут?

 А у их девок сладкое место разве по-другому скроено, не вдоль, а поперек?  ехидно осведомилась у меня соседка.  Или им другого чего в жизни нужно? Не того, что все остальные бабы у Судьбы просят?

 Дарья Семеновна, какого ты шапито устраиваешь?  ответил вопросом на вопрос я.  Ведь прекрасно, знаешь, кто она и чем занимается. У меня, знаешь ли, и без нее проблем выше крыши, только такой суеты мне сейчас и не хватало. Ладно, пойду. Все же в моем доме гости, надо соответствовать высокому званию хозяина.

 Нифонтову скажи, что я его вечерком жду,  попросила старушка.  Не сочти за труд. А насчет девки  подумай. Ты парень еще молодой, на дворе весна, так что не упусти момент, ведьмак, жизнь второй раз никто из нас прожить не сможет. А так хоть будет чего на закате лет вспомнить.

 Поверь, мне и без этой красотки воспоминаний на три старости хватит,  фыркнул я.  Вот только дожить бы хоть до одной из них. Ты же телевизор смотришь, потому в курсе, что экология в мире ни к черту, продукты  сплошная химия, а хронические заболевания стремительно молодеют.

 Тебя и рельсом не убьешь, сосед,  проворковала Дарья Семеновна.  Ты с силой ведьмачьей здоровье железное получил, а удача тебе в довесок с ней досталась. Или наворожил ее тебе кто-то, уж не знаю кто. Кабы не это, то вырезала бы я тебе сердце еще тогда, в лесу, на заветной поляне. Вырезала и сожрала, можешь быть уверен.

 Ни тени сомнения в том не возникает,  в тон ей ответил я.

 И правильно,  подтвердила старушка невесело.  Только жизнь длинная, может, еще и сладится чего.

 Тогда эти вопросы и обсудим.  Я глянул на небо, там уже появились первые звезды.  Короче, баба Дара, ты давай ускоряйся, если желаешь дело сладить. Под лежачий камень вода не течет. Все, чмоки-чмоки.

Решив добить ведьму окончательно, я, словно иллюстрируя свои слова, наклонился и, соответствуя сказанному, чмокнул ее в щеку.

Уже у калитки я обернулся и глянул назад. Глава местного ковена так и стояла на дороге, глядела мне вслед и, по-моему, даже не дышала. Вот все же как мало надо немолодым дамам. Чуточку внимания окажи  и все, мир расцвечивается для них, казалось бы, совсем уже забытыми красками. Даже если они ведьмы с многовековым стажем.

Мои гости сидели за столом, поставленным в саду под упомянутыми мной в разговоре с ведьмой яблонями, и с видимым удовольствием гоняли чаи с баранками. Колорита происходящему добавляли попыхивающий дымком ведерный самовар и Родька, который, само собой, от сотрудников отдела таиться не стал. А смысл? У них такой же мохнатик в здании проживает, только без одного глаза.

К столу подходить я сразу не стал, вместо этого прислушался к тому, о чем они беседу ведут. Хотелось узнать, как далеко в своей глупости может зайти мой слуга, а также степень пронырливости моих гостей.

 А еще есть такие закладные покойники,  посверкивая глазками, вещал Родион, то и дело отхлебывая чай из полулитровой фаянсовой кружки с надписью: «Sacher». Он ее самолично спер перед нашим отъездом из одноименного отеля. И еще два прославленных торта с тамошней кухни умудрился прихватить, которые после в одно рыло и стрескал во время перелета из Вены в Рим.  Вот там жуть настоящая! Я одного такого видал, когда мы со старым хозяином недалеко от Новгорода обитали. Они же, закладные-то после того, как вылежатся вволю и силу наберут, могут в новолунные ночи из ямы с кладом, что им оставлен для сбережения, на белый свет вылезать.

 Да ладно?  профессионально-азартно среагировал Нифонтов.  Прямо вылезать?

 Так и есть.  Родька хрустнул сушкой.  Один такой повадился к нашему дому шастать. Мы с хозяином в те поры аккурат в старой сторожке жили. Лесник, видишь ты, умер, про нее все и забыли. Так он в ночь притащится на огонек и давай чудить. То в дверь скребется, то в окно заглядывает, скулит, опять же. Сам кривой, косой, рожа синяя, зубы, что у пилы, острые да скошенные набок. Жуть!

 А старый хозяин?  уточнил Пал Палыч.  Чего его не отвадил? Он вроде ведьмак сильный был?

 Сложно здесь все,  шмыгнул носом-кнопкой мой слуга.  И простого-то покойника не так легко под землю загнать, а уж закладного Тут такие знания нужны, которые не у всякого имеются. У Захара Петровича подобных не водилось.

 А у нового?  отхлебнув чаю, спросил у Родьки Нифонтов.  Имеются? С ним-то не страшно? Тем более что он у тебя как раз по мертвякам специалист.

 То наше с ним дело,  вдруг навесил замок на роток обычно неугомонный слуга.  Бывших хозяев обсуждать с чужими у меня право есть, они уже мертвые, им хуже, чем уже есть, не станет. А нынешнему нам не можно кости перемывать ни со своими, ни с чужими.

 Уважаю,  отсалютовал ему чашкой Пал Палыч.  Бусидо. Кодекс самурая.

 А я знаю, знаю! Самураи  это японские люди. Мы до них не добрались,  посетовал Родька.  Далеко. И дорого ишшо. А интересно было бы, ага. Я в телевизоре видал, что у них города что муравейники в лесу! И спят они в этих Как их На гроб похожи еще

 В капсулах,  подсказал я, выходя из-под деревьев.  Паш, держи травяной сбор. Такого в городе ни у кого не купишь, отвечаю.

 Ага.  Пал Палыч поймал полиэтиленовый пакет, развернул его, нюхнул зеленую смесь, что в нем находилась, и от удовольствия аж головой помотал.  Вот за это спасибо. Уважил!

 Коль, за забором соседка моя бродит,  перевел я взгляд на Нифонтова.  Вроде как гуляет перед сном грядущим. Моцион и все такое. Однако же я точно знаю, что сейчас самое время ей «Бесогона» смотреть и млеть, глядя на усы Никиты Сергеевича. Так что самое время определиться, чего ради ты ко мне приехал. Просто отдохнуть, попариться в баньке и воздухом подышать или Ну, ты понял. И имей в виду, Дарья Семеновна бабка принципиальная. Запросто завтра может просто с тобой не захотеть разговаривать, по принципу «задолбал живот болеть, как сейчас стукну по нему кулаком!».

 Ведьмы, которые в возрасте, все с изрядным прибабахом,  подтвердил Михеев, подставляя чашку под краник самовара и поворачивая вентиль.  Что есть, то есть. Потому лучше их давить еще юными.

 Значит, рекомендуешь сходить?  уточнил у меня Николай.

 Я не могу тебе что-то рекомендовать или нет, это не моя жизнь, а твоя. И решение принимать можешь только ты сам. Как сделаешь, так и будет.

 Сразу видно, что набрался ты, Сашка, ума-разума в Европах.  Пал Палыч потянулся за заварочным чайником.  Скользкий стал, как угорь в воде, не ухватишь. Только не обижайся, это сравнение не для того, чтобы тебя задеть. Просто констатация факта. Тем более что мы с Колькой сами точно такие же.

Нифонтов встал из-за стола, достал из штанов миниатюрный фонарик и направился туда, где находилась калитка, Родька устремился за ним, чтобы проверить, закроет ли он ее как должно. Имелся у него такой пунктик, за которым, уверен, стоит какая-то давняя история.

 Надо бы для логического завершения этой сцены что-то сказать ему вслед, а нечего. Его теперь учить  только портить,  пробормотал Пал Палыч.  Вот ведь!

 А Вика где?  спросил я у него, устраиваясь за столом.

 В доме,  ответил мне оперативник.  Она не любительница застолий.

 Ну да,  кивнул я.  Заметил. Хотя все равно это не очень правильно, могла бы с нами и посидеть.

 Так сходи позови,  лукаво посоветовал мне Михеев.  В чем же дело?

Сходи. Умный какой. Вот сам возьми и сходи.

В этот момент, скрипнув входной дверью, из дома появился Антип, державший в лапах широкую деревянную тарелку с наваленной на нее грудой пышущих жаром пузатых пирожков.

 Во, напек,  подходя к нам, гордо сказал он.  Утрешние все подъели, я, стало быть, еще сготовил.

 А что гостья наша?  уточнил у него я.  Спать легла? Просто если нет, так, может, ты ей предложишь сюда прийти, с нами посидеть?

Надо заметить, что Антипу Виктория очень понравилась. Нет, даже не так. Он, несмотря на всю свою всегдашнюю независимость, как-то сразу проникся к ней большим уважением, как видно заметив в строгой девушке нечто особенное. Что именно  не знаю, но непременно его расспрошу на эту тему позднее, поскольку сейчас домовику не до того. Просто давно гостей в доме не водилось, он все силы сейчас клал на то, чтобы не ударить в грязь лицом. Для хорошего домового довольство гостей есть дело личного престижа. Тем более если те его хозяину друзьями приходятся.

 Так нет ее там,  прикладывая лапу к самовару, ответил Антип.  Эхма, остыл. Надо бы подкочегарить маленько.

 Как нет?  озадачился я и переглянулся с Пал Палычем.  А где же она тогда? Не в бане же?

 Она баню не любит,  мотнул головой оперативник.  Сам же вчера слышал.

 Вы о ком?  спросил у нас вернувшийся за стол Родька и тут же стянул с тарелки самый большой пирожок.

 Ты не знаешь, куда наша спутница делась?  поинтересовался у него чуть напрягшийся Михеев.  А?

 Так она купаться пошла, минут двадцать как. Я как раз в дом за сахарком забегал, а она мне навстречу,  перебрасывая печево с лапы на лапу, чтобы оно остыло, пояснил мой слуга.  Полотенец через плечо перебросила, спросила, какая тропинка к речке ведет, и пошла. Я ей говорю, вода-то еще холодная, май на дворе, а она только эдак улыбнулась, и все.

 А, ну тогда все нормально,  мигом успокоился Пал Палыч.  Нашу Вику холодной водой не испугаешь, она морж. И на Крещение в прорубь лазает.

 На реку?  выпучил глаза Антип.  Она? В ночь? Родион, что же ты за нерюх, диву даюсь! Чем дальше живешь, тем дурнее становишься, право слово! Ладно эти, они человеки, ничего почуять в ней не могли, но ты-то? Там же Карпыч, он красу нашу в свою свиту непременно забрать захочет, чтобы на русальной неделе, стало быть, ее Ахти мне, ахти! И девки речные тоже сразу же ее за ноги сцапают. Будь уверен, они уже знают, где она живет и к кому приехала! Неважно, что из реки не вылазят, все одно ведают. Что ты глаза пучишь? А то не знаешь, как они не жалуют тех баб, которые близ нашего хозяина тереться станут? Они ж после Аглаи через одну спят и видят, как из реки по лунной дороге уйти за горизонт.

Родька ошарашенно моргнул и уронил пирожок.

 Что-то не так?  С оперативника вмиг снова слетело благодушие, он привстал.  Что за Карпыч? Какая лунная дорога?

 Бежи, хозяин!  взвизгнул Родька.  Короткой дорогой бежи, через репейники! Может, не дошла она еще до реки-то!

Я, мигом поняв, что именно происходит, пулей метнулся туда, где за деревьями имелась вторая калитка, выводящая прямиком к дорожке, идя по которой можно было быстро добраться до реки, причем не выбираясь при этом на деревенские улицы.

 Ты здесь останься,  услышал я за спиной голос Антипа, который, похоже, заступил дорогу оперативнику.  Хозяин сам справится, там ты ему не помощник, только испортишь все. Стой, тебе говорят! Не любит Карпыч таких, как ты, не друзья вы друг другу. Он глазом моргнет, еще и тебя девки в реке мигом утопят. Они сейчас в силе, ты сам к ним в руки дашься, доброй волей. Стой, говорю!

Пал Палыч что-то домовику ответил, причем голос его был раздражен до крайности, но что именно, я не расслышал, потому что покинул сад, выскочив за забор.

Более всего я боялся подвернуть ногу, поскольку это замедлило бы меня крайне. А среди тех буераков, которые Родька громко назвал «короткой дорогой», подобное могло случиться запросто, там и кроты поработали, и время, и еще невесть кто. А промедление было смерти подобно, причем в самом прямом смысле. Я не знаю, что учуяли в Вике Антип и Родька, но одно мне было ясно предельно: ей грозит опасность. Настоящая и смертельная. Карпыч водяник не злой, но если он чего-то захочет получить, то от своего не отступится. Да еще эти русалки, относительно которых Антип все верно подметил

Вот чего тебе днем не купалось, Вика? И солнышко вчера теплое светило, и ветра не было. Чего ночью тебя на реку потянуло?

Я упал, покатился по земле, ломая сухие прошлогодние стебли репейника, снова вскочил на ноги и помчался вперед с тем, чтобы через пару минут, проломившись через стену кустарников, выбежать на берег реки.

Не успел. Причем, похоже, что совсем чуть-чуть не успел. Полотенце и легкий сарафанчик лежали на берегу, а вот Вики рядом с ними я не увидел. И водная гладь была почти недвижима, разве что только волна еле-еле накатывалась на берег, немного при этом искажая серебристую лунную дорожку.

Горло стиснул спазм, перекрывая дыхание, в виски тяжелым молотом бахнула кровь, и отчего-то очень захотелось заорать в голос.

Наверное, от бессилия. Она где-то там, под водой, ее, наверное, еще можно спасти, но где именно? Не подскажет мне этого никто. И Карпыча можно не звать, не выйдет он на зов. При этом он наверняка где-то здесь у берега плещется, ждет, пока у Виктории все дорожки к жизни окажутся отрезанными.