Перебрав все, Мария взяла обломок хрусталя и сжала его в одной руке, а кожаный шнурокв другой. Прикрыв глаза, я посмотрела на стол. Ага, нить из крапив засветилась. Оторвала кусочек и, держа меж пальцев, накрыла ладонь Марии. Чуть помогая ей, дала больше магии и уверенности в себе.
Когда она решилась разжать кулак, мы увидели обработанный кусочек хрусталя. Сверкающий всеми гранями, он был полностью готов для амулета. Забрав шнурок, вдела его в дырочку вместе со своей нитью и, переплетая их, добавила тонкую овечью. Затем, шепча заговор на удачу, повязала на кисти ее правой руки.
Сделай его невидимым и тот амулет от зла, что я дала в прошлый раз. Спрячь, не показывай! приказала Марии, наблюдая за ее действиями.
Кажется, все. Что дальше?
Да, я не вижу, что находится на руке и шее. Только магический след, и то, потому что я их делала. А теперь выбирай камень или несколько для отца. Будем ему тоже желать удачи!
В итоге у нас получились еще два браслета: с черным агатомдля отца и морскими коралламидля матери Марии.
Отнеси и надень сразу! Не затягивай: магия трачена, ее надо сразу использовать! поучала ее, провожая.
Конечно, я понимаю! Вы завтра придете?
Да, но ждать тебя не станупойду по лавкам. Наметила покупки, надо еще посмотреть, что есть, а что заказать.
До завтра! попрощалась ведьмочка.
До завтра, кивнула я.
Когда Мария, открыв портал, ушла, я обратила внимание на место, где она только что стояла. Я действительно ограничила поляну на возможность открывать переходы. Оставила один участок, и то, сделала так, что знаю заранее, кто открывает их и откуда.
Присев на корточки, положила руку на землю. Начала поднимать камни из-под нее, кладя их плашмя и делая что-то наподобие брусчатки. Все разного размера, цвета, но так даже интереснее!
По кругу пустила камни побольше, создавая бордюр, а следом и клумбу, в которой посажу цветы. Скорее, полевые, ведь за теми, что растут в парке Адель, нужен особый уход. А кто у меня за ними присмотрит?..
Шаг за шагом отступая к избе, я прокладывала каменистую дорожку прямо к крыльцу. Расширила ее. Поверхность, конечно, неровная, но потом отшлифую, да и ветром, дождями сгладится!
Полюбовавшись результатом и в удовлетворении кивнув себе, вернулась домой. Ромашки сюда подойдут идеально!
Сев за стол в светлице, взяла лист бумаги и написала записку госпоже Фараньтье. Попросила одеть к балу Марию, не афишируя свое имя, чтобы та не смогла отказаться. А заодно и себе наряд заказалатам же женихи будут!
Спохватившись, ушла в кабинет. Давно хотела перебрать запасы и навести в них порядок. Да и нужно составить список, чего не хватает, а то, как всегда, в нужный момент не сыщется какой-то ингредиент.
Найдя себе дело на вечер, заработалась и пропустила ужин, о чем и сообщил Василий.
Неужто похудеть решила, хозяюшка? послышался ехидный голос домового.
С чего бы это? оторвалась от списка покупок, который дополняла.
Ужин стынет
А почему не зовешь? удивилась ему.
Так звалне слышишь!
Свистишь ты, как соловей разбойник! Так звал, значит! Хлопнула по столу ладонью, начиная злиться.
Нет-нет, хозяюшка! радостно засуетился домовой. А за окном уже громыхнул гром и сверкнула молния. Пойдем потчевать, я расстарался!
Вот как на него сердиться? Сначала выведет из себя, потом ластится, словно кошка! Кстати, кота бы завести Вон, мышей сколько, портят новую мебель и ковры! Как их, гадов, не гони, а никакие амулеты не спасаютвсегда возвращаются! Надо поискать по подворотням какого-нибудь брошенногоони самые лучшие.
После ужина опять вспомнила про разрушенную баню. Вздохнув, дополнила список и собралась ложиться спать на лавку.
Нам бы курочек с десяток И петушка голосистого. Свои яички к завтраку были бы! тихо бормотал Васька. Козу бы, молоко свое
Чего это тебя понесло? Нечем заняться, что ли? буркнула я, устраиваясь на соломенном тюфяке. Выкинуть б ужеодна труха там осталась!
А чем? Был бы огород, засолки бы всякие делали! Садваренье бы варили на меду! не успокаивался Василий.
Дай хоть немного дом в порядок привести! Сад по осени возродим! Огород теперь по весне!
Под лежачий камень вода не течет!
Это и без тебя знаю! Вот неугомонный!
Глава 5
С утра день завертелся белкой. Следом второй, третий К балу была вымотана настолько, что, когда меня позвали к мадам Фараньтье на подготовку и примерку платья, я взяла с собой Марию.
Что-то выглядишь еще хуже, чем в прошлый раз, констатировала химера.
Да затеяла переделку дома Думала, пару днейи все будет готово. А конца и края еще не видно! пожаловалась я, располагаясь в ванне с травами.
Тогда отдыхай. Девушки приведут тебя в порядок за пару часов. К балу будешь у нас красавицей!
Ох-хотолько и вздохнула. Яи красавица?..
Так, в полудреме, меня собрали в четыре руки и, сунув чашку с кофе, разбудили окончательно.
Экипаж подан! оповестил слуга.
Окинула взглядом Мариюона выглядела, словно куколка Посмотрев уже на себя в зеркало, поправила кружево на груди и пошла к выходу. Чувствую, с женихами у меня будут проблемы
Поместье, в которое мы прибыли, находилось на самом краю города. Поражало количество экипажей, размеры дома и гости. Проследив, где присела Адель со своей свитой, мы присоединились к ней. Мне тут же освободили место.
Не много ли людей присутствует? уточнила я.
Нет, они тоже нужны. Было бы странно пригласить только ведьмаков Их тоже сейчас раз, два и обчелся. Поэтому все, кто может быть носителем хоть капли магии, рассматриваются в качестве претендентов. С ними все семейство, дочери, вдовывдруг всех пристроить удастся! хмыкнула Адель.
Да ужбуркнула я. Перехватила слугу с подносомразносили напитки. Взяла один себе, хотела еще и для Марии, но она неотрывно вглядывалась в толпу.И что у нас там? Или кто?
Перевела взгляд с ведьмочки на небольшую семью, державшуюся особняком. Статный лорд в глубокой старости, лет так семидесяти, ведьма вполне себе в хорошем возрасте. По внешности даже не скажешь, сколько им: двадцать или сто двадцать Юный лорд, схожий лицом с отцом, тоже кого-то высматривал и явно не находил. Нас загораживали перемежающиеся по залу гости, слуги.
Ох, как же тут душно! Я сделала вид, что мне плохо, и, уронив бокал, начала обмахиваться веером, который висел на поясе. Звон разбитой посуды и вскрик сделали свое дело. На нас обратили внимание.
Молодой лорд увидел юную леди, что искал, а вот его мать Или вовсе не мать, судя по возрасту, прямо так и позеленела от злости!
Что-то я не пойму, ты себе жениха ищешь или Марии? тихо шепнула Адель, якобы озабоченная моим состоянием.
Они истинные!
И?
Кажется, мать не хочет ее в невестки.
Она не мать. Год назад умудрилась выйти замужзахотелось денег и высокого положения в обществе. Так, выскочка. Магиикрохи, а обучаться не пожелала, переняв опыт у какой-то ведьмы, поделилась сведениями Адель.
Лорд все же отцепился от мачехи и направился в нашу сторону.
Леди! Поклонившись всем нам, он приблизился к Марии и склонился над ее рукой. Весьма рад встречи с вами! Почему-то потерял вас из виду в последнее время. Да и как-то не получалось увидеться с вами Вы получали мои письма?
Нет, возможно, вы отсылали их не туда? Я живу у госпожи Адель! Мария отчаянно краснела, но глаз от возлюбленного не отводила.
Я помню это и писал точный адрес! Лорд потихоньку отводил Марию к дверям, взяв под локоток.
Мачеха, видимо, не выдержала и, просочившись через толпу, буквально побежала в их сторону. Пара мгновенийи за спинами возник морок, скрывающий пару. Так, щепотка магии А ведьму я перехватила на бегу, перегородив ей путь.
Позвольте лично представиться! Цепко схватила ее за руку. Хм, кажется, правила этикета все же пригодились!
Да кто вы такая? Отойдите!
Ефросинья Милонеговна! Поняв, что в глазах ведьмы ничего не отразилось, уточнила: Последняя Ягиня! Опекаю юную Марию во время отсутствия ее родителей!
И что это значит? желчно процедила женщина, глядя на меня с ненавистью.
Смогу снять любовный приворот с вашего мужа как спасла Марию от гибели, защитив от вампирки. Это так, к примеру. Вам лучше вернуться к супругуон явно неважно себя чувствует. Наверное, приворот плохо на него подействовал Ведь, когда против воли, то и смерть близка будет. Торопишься стать вдовой?
Ты, старуха, не посмеешь! зашипела она.
А если я? тихо сказала Адель.
Вы пожалеете! Он мой! Ведьма наконец вырвалась и поспешила к мужу.
Настьку допросили твои сыскари? Я тоже вернулась на место и стала разглядывать гостей. На нас обратили внимание, и часть мужчин уже с интересом присматривалась к нашему углу.
Допрашивают. Пока выясняют то, что никто не помнит: как она вообще попала в мой дом. Я в том числе. Вроде как всегда былахмуро ответила Адель. Но это потом обсудим. Будущая невеста появилась!
Где? оглядела я толпу.
Вон, справа, ухмыльнулась Адель, толкнув меня рукой.
Эта кобыла завидная невеста?! не поверила своим ушам.
Смотрела на девушку и недоумевала. Длинная, абсолютно плоская жердь с торчащими, как у лошади, зубами!
Тише, Ефросинья! подавила смех Адель. Неприлично обсуждать хозяев!
В доме А потом-то можно? заулыбалась я, прикрывая лицо веером.
Можно А что ты хотела? Бабушка из фей, дед из троллей. Они утверждают, что она изменится после свадьбы, расцвететхмыкнула Адель.
Тролль и фея? Шутишь?
Нечистокровный, конечно же, смесок. А еще у нее матьведьма, и отец с корнями чертей
Гремучая смесь! Какая гарантия, что она, как ты сказала, "расцветет"?
Дело не в этом, а в хорошем магическом потенциале. Сильные потомки сейчас важнее всего.
Значит, шансы выйти замуж у нас равны
Я бы не сказала. Они знатная семья привилегии тоже имеют значение.
Посмотрим, чего гадать?
Конечно. Как только пройдет отбор, на тебя сразу обратят внимание оставшиеся
Честно говоря, мне не очень хочется тут находиться. Когда этот балаган закончится? Тугой корсет давил на ребра, сжимая внутренности.
Сейчас нас представят, и можно уходить. Сама уже жду Дел полно, а пообедать я могу и дома.
А мне еще по лавкам нужно пробежатьсяканделябры для свечей упустила из виду. Сколько можно при лучине сидеть? Да и сегодня кое-что должны привезти из заказов. Дел по горлоМои глаза гуляли по толпе. Пока невеста шла мимо, все торопливо представлялись ей. Она кидала небрежные взгляды и, по-королевски слегка склонив голову, приветствовала гостей.
Когда процессия повернула в нашу сторону, мы дружно встали. Тут все дружно повернулись к нам лицами, и, когда невеста поравнялась с нами, я наконец разглядела ее полностью. Скелет, обтянутый кожей А на лице намалевано что-то яркое. Губы, щеки Еще и пахнуло чем-то резким!
Приветствуем, склонила голову Адель.
А вы кто? Юная дева остановилась возле меня.
О, простите! Думала, раз пригласили, то знаете когохмыкнула Адель. Позвольте представить, Ягиня Ефросинья Милонеговна! сказано было довольно громко.
Ой, а говорили, что вы умерли от старости! скривилась девица.
Да что вы! Врут! Ефросинья молода и собралась замуж! парировала ей Адель с невозмутимым лицом.
И что, есть кандидаты? она брезгливо поджала губы.
Конечно! Приданное огромное, магический потенциал уже виденведьма говорила с ней, словно та малое неразумное дитя.
Всего доброго! кивнула нам невеста, уходя. Словно палку проглотила.
Все? уточнила у Адель.
Да, идем.
Как только толпа поредела, мы двинулись к выходу. По пути перехватив счастливую Марию, сели в экипаж.
У торговых рядов останови мне! обратила на себя внимание кучера. Едва я замолчала, девушка не сдержала эмоции.
Он почувствовал! Между нами проскочила искра! выпалила юная ведьма.
Он сделал тебе предложение? спокойно поинтересовалась Адель.
Да! То есть нет Сделает, спросив разрешение у отца.
Будь осторожна: мачеха не даст ему и шагу без нее ступить. Я глянула на порог дома, что сейчас виднелся в окошке кареты. Там стоял юный лорд с мачехой. Вцепившись ему в локоть, она что-то быстро говорила. Но он лишь покачал головой и, стряхнув пальцы женщины, пошел в дом.
Наложу-ка я на тебя свою защиту. Адель внимательно глянула на счастливую Марию.
Лишней не будет, согласилась я.
Экипаж наконец-то тронулся с места, и мы выехали за ворота усадьбы. Когда кучер остановился на площади, мы с Марией, попрощавшись, вышли. Я вытащила из сумочки список, где было все, что нужно по факту.
Сперва мануфактура, пойдемте! потянула меня к лавке Мария.
А пообедать успеем вернуться? Что-то я погорячилась, отказавшись от угощений в гостях
Так можно зайти в блинную или едальню, предложила ведьмочка, хоть и не выглядела голодной.
А давай-ка сразу, не хочу пугать всех воем живота, хмыкнула я.
Конечно, тут недалеко есть недорогое заведение. Готовят сытно и вкусно!
Мы направились в противоположную сторону. Пройдя вдоль улицы, свернули на другую и вышли к обычным жилым зданиям. На первом этаже одного из них и находилась едальня.
А что за странные дома? Кому принадлежат? Они были двухэтажными, но без дворов и стояли близко друг к другу.
Это дома с квартирами! На каждом этаже по однойдве, а на первых могут располагаться лавки или трактиры. Хозяева все разные.
И как же их приобретают? С интересом наблюдала оживленный квартал.
Здесь уже не осталось свободных квартир! А вот на следующей улице вовсю строятся!
А если выкупить дом целиком?
За этим надо обращаться в муниципалитет. А вы хотите? Думаю, это очень дорого! Может, взять в долгосрочную аренду? Мария удивленно уставилась на меня.
Нет, Адель сказала, что можно выбрать любой участок в городе Вот я и выбрала!
Хорошо, как вернемся, я ей все объясню. Девушка уже вела меня по ступенькам в едальню.
Расторопный слуга открыл нам двери, впуская в царство ароматов.
Добро пожаловать! Прошу вот сюда, к окошку! суетился парнишка.
Добрый день! Что есть из горячего? спросила Мария.
Щи, утка с овощами, пироги с семгой! С пылу с жару! поклонился парень.
Мне только щи, внезапно смутилась ведьмочка.
Неси все на двоих и чай! С сахаром, кусковым! я все прекрасно поняла. Я угощаю! Вон, худая какая, а тебе еще деток рожать!
Слушаюсь, сударыня! Слуга буквально испарился, чтобы через несколько мгновений принести все необходимое.
Ефросинья Милонеговнапосмотрела на меня ведьмочка.
Приятного аппетита! оборвала я ее и приступила к еде.
Ну что сказать? Вкусно! Нужно делать запасы или чаще посещать рынок. Мясо всегда было редкостью в моем доме, а тут приготовлено так чудно!
Покончив с обедом, мы приступили к чаю. Кусковой сахар был для меня неожиданной находкой. Самое сладкое, к чему я привыкла, это мед.
Дверь в едальню открылась, и на пороге появился мужчина. Ведьмак Оглядевшись, он заметил нас и вдруг приблизился. Слегка поклонившись, сказал:
Приятного аппетита, сударыни! Что же не остались на обед на смотринах? Весьма недурно покормили!
Слишком много людей, не захотелось. Я с интересом рассматривала немолодого мужчину.
Я вот отобедал, но чай пить не стал. Позволите к вам присоединиться? настаивал он.
Сначала представьтесь! вдруг рассердилась непонятно на что Мария.
Ох, да прошу простить мое невежество! Иван Островский, ведьмак в седьмом колене!
Присаживайтесь, благосклонно кивнула ему.
Покорно благодарю! Любезнейший, мне чаю и какую-нибудь выпечку! махнул он подскочившему слуге.
Разговор на этом и прервался. Я наслаждалась чаем, ведьмак жадно ел ватрушки, громко запивая. Чудной какой-то
Позвольте уточнить? Наконец мужчина наелся и, вытерев руки об скатерть, сыто отрыгнул.
Конечно, невольно поморщилась я.
Какие критерии сватовства?
Как минимум чтобы мне было приятно находиться рядом. Оценивающе посмотрела на него.
Позволите навестить вас? ведьмак улыбнулся жирными губами.
Уточните это позже, сейчас пока занимаюсь обустройством дома! кивнула ему.
Обязательно! Благодарю за компанию, был весьма рад знакомству! Мужчина быстро поднялся и, кланяясь, исчез в дверях.
Он не заплатил! не выдержала Мария.
Ну, ничего страшногохмыкнула я и уже послала вслед ему шепоток. Расстроить пищеварение в людном местеэто вам не шутки. Или же нет?..
Ваш счет! Нам принесли блюдце с бумажкой. Я молча положила нужную сумму, оставив несколько копеек на чай. Благодарствую! парнишка неистово кланялся мне.