Уйду, да только с тобой.
На кой тебе помогать мальцу? Взять с них нечего, ты глянь, как живут.Обстановка в квартире была простенькая, без претензий. Да и сам ребенок одет в вещи с чужого плеча,это ведьма отметила еще дома.
А мне ничего и не нужно.
Филантроп она у меня.Повернув голову набок, ворон внимательно следил за домовым.
Ча-а-во?Мужичок смешно сморщил круглый нос с редкими кошачьими усами.
Благотворитель.
Да ну!удивился домовик, распушившись еще сильнее и вытаращив зеленые глазищи.Дурная или хворая?
Хуже! Совестливая.
Я что-то не пойму!Уперев кулачки в бока, Мила впилась взглядом в Паскаля.Хочешь пойти вслед за ним на улицу? Будете вдвоем скитаться.
Да что ты, хозяйка?!Ворон покаянно опустил клюв.Только хотел объяснить, что с тобой торговаться бесполезно.
Ну-ну.Мила зло поджала губы, по ее волосам спустились крохотные искорки, опадая на пол.
Грозовая! Да что ж госпожа молчала, не представилась?
Не твое дело,припомнив слова домовика, ответила ведьма. Не стала уточнять, что не только с грозой дружбу водит, но и остальные стихии ей охотно подчиняются. Ты так и не ответил, за что людей изводишь?
Так не мои это хозяева, вот и извожу. Жду, когда съедут.
А твои где?
Старичок вскарабкался на столик, хватаясь и подтягиваясь руками и ногами. Сел, поджав ноги, и заныл:
Оставили меня ту-у-ут, с собой не забра-а-али. Съехали в прошлом году, а дедушку Йошу не позва-а-али.
Перестанешь нытьпомогу. Собирайся и оставь жилье хозяевам новым, а я найду для тебя старых.
Так обманешь же, сейчас только выйду за порог, а ты меня под зад мешалкой и дверь запечатаешь,щурил глаза, не понимая, врет ведьма или нет.
Не обману.Мила помотала липовым прутом перед мохнатым лицом.Будет тебе дом. Ты не долго-то думай, могу же просто выгнать, я не какая-то там самоучка, а потомственная колдунья.
Отделив от всклокоченного бока длинную мохнатую конечность, домовик протянул руку:
Добро, ведьма.
Добро,пожала она не то руку, не то лапу.
А ты мне сегодня хозяев вернешь? Домовик уцепился за стройную ногу ведьмы.
Не наглей и слезь с меня,притопнула она. Старичок мягко спрыгнул, встал на четыре конечности и обернулся серым котом.Разрешаю у себя пожить. Мой дом без хозяина, споров у вас не будет.Кот прошелся между ног, ластясь и мурлыча.На время разрешаю,уточнила ведьма. Домовик уже не и слушал угроз да причитаний. Радовался и не верил своему счастью: вместо простых людей в хозяева заимел ведьму. Да не простую, а грозовуюстихийную, это ж все его знакомые домовики от зависти-то одуреют.
Ведьма распахнула дверь и вышвырнула кота со словами заговора, отвязывая домового и защищая жилье от нечисти.
Сережа прижался к стене, боязливо посматривая на животное. Серый кот не уходил, сел в нескольких шагах и вылизывал на боку шерсть.
Это он нас с бабушкой пугал?
Больше не будет.Ведьма спрыснула дверное полотно защитным отваром из резного флакончика. А бабушке обязательно отнеси вот это.Она вложила в детскую ладошку холщовый мешочек с самодельной этикеткой.Пусть чай заварит и выпьет. Так ты своей бабушке поможешь. Справишься?
Справлюсь!
Вот и умница,ласково улыбнулась Мила,никому не говори о нашей встрече.
Кот встрепенулся, бросил свое занятие и поспешил вслед за ведьмой по ступеням.
Ты что в дом тащишь всякую гадость?Ворон кружил в метре над хорошенькой золотистой головкой, а под ногами ведьмы крутился дымчатый кот, не переставая мурчать и заискивающе мяукать.Мы же от него теперь не избавимся, ни к старым, ни к новым хозяевам не выгоним.
Повернув голову к Паскалю, ведьма запнулась о кота и чуть было не растянулась на каменной дорожке.
Кыш, кыш,махнула рукой и притопнула ногой.Вы хоть представляете, как мы выглядим со стороны?Кот встал на задние лапы и слегка впился коготками в женские колени, а через секунду уже гордо восседал на ведьминых руках. Паскаль громко и недовольно каркнул, упал наземь, обернувшись красивым мужчиной со смоляными волосами.Так безусловно лучше, Паскаль. Раньше мы просто привлекали внимание, а теперь девицы готовы головы свернуть из-за тебя. Хоть улыбнись кому-нибудь.
А что мне улыбаться,манерно поправил Паскаль манжет черной рубашки,в моих брюках выпирает лишь декоративный бугорок, проку-то девицам от моих улыбок.Он рассмеялся своей же шутке, перемежая хохот карканьем.А вот от него,щелкнул кота по носу пальцем,нам не избавиться.
Пристроим.
Это же не котенок, чтоб в добрые руки. Не дождемся мы так приглашения на шабаш.Паскаль покачал сокрушенно головой, отбрасывая резким взмахом блестящую смоляную прядь с лица.И в этом году ничего плохого ты не сделала.
Я вместо любовного заклятья похоть наложила на девчат. И на первую, что приходила просить, и на вторую, что не верила в мои чары,не соглашалась ведьма.
Такими проказами ворожеи еще в колыбели балуются. Четверть века отжила, а так путевой ведьмой и не стала. Не настоящая ты ведьма.
Раз не настоящая,вскрикнула девушка, так выбери другую и служи ей!Кот яростно зашипел, поддерживая слова временной хозяйки.
Ты не знаешь, что пропускаешь. Танцы до утра, мужчины, женщины, вино и кровь рекой. Соития я бы напитался энергией лет на сто вперед. Попроси ты уже матушку, пусть замолвит за тебя словечко.
Ведьма раздраженно фыркнула, большей глупости и не слышала. Чтобы мать за нее просила. Да мать при чужих и родства не признает, а тут просьба.
Глава 3
Это я.Хлопнув дверью, Мила устало присела на скамейку и взялась за замок сапожка.
Хозяйка,налетел домовик, заскакивая на женские колени,а он,ткнул в идущего по полу ворона,в твоем шкафу все пузырьки перенюхал, ищет чего-то!Огромные зеленые глаза подозрительно прищурились.Обокрасть хочет!
Дур-р-рной,растянул ворон,какой дурак станет свою ведьму обкрадывать? Это что я за помощник тогда?
Вот про что я и говорю.Домовик перекатывался с ног на руки, следуя за ведьмой. Вредитель! Как ни гляну, так везде клюв свой суешь, створками хлопаешь.
А ты!Ворон догнал обидчика и попытался клюнуть.Всем уже разболтал, что в услужении у ведьмы ходишь?
Тише!прикрикнула Мила.И без вас голова болит.
Так давай я чаю налью, с липовым цветом заварю.Домовик бросил приплясывать у ног. Запрыгнул, громыхнул полным чайником о чугунную решетку и разулыбался.Я и ватрушки испек.
Да что твой липовый цвет, только нос чесаться станет. Сейчас порошок на змеином яде принесу.Паскаль раскинул крылья.
Еще чего, хозяюшку мою травить не дам!
Когда это она твоя стала?Ворон хлопнул крыльями и угрожающе щелкнул клювом.
Да как в хату пустила, так и моя,огрызнулся дед Йоша.
Временно! Временно! Скоро мы от него избавимся? Ты нашла ему дом? Терпенья нет с этой деревенщиной.
Это кого ты деревенщиной обозвал, петух? Да я четыре сотни лет в городе служу!В подтверждение своих слов домовик закатал рукава на белом кафтане и, недолго думая, бросился с кулаками. Ворон оттолкнулся, взлетел, закружил под потолком, каркал да подначивал.
Замрите!вырвалось у Милы в сердцах.Никакого покоя от вас.Она устало поплелась к плите, выключила конфорку. Дед Йоша так и повис на одной руке, уцепившись за цепь круглого светильника под потолком. Ворон, раскрыв клюв, как раз спикировал и замер на столе в неудобной позе, вытянув левую ногу.Паскаль с пеленок меня оберегает. Ты,сложив руки на груди, ведьма взглянула на домовика,меньше языком мели, если куда фамильяр и заглянул, этого его дело.Ворон горделиво каркнул, следя одними глазами за хозяйкой.А ты, Паскаль, не подначивай. Йоша живет у нас, нет у него других хозяев больше, я узнавала.Домовик застонал горько, раскачиваясь на люстре.Отомрите и чтоб на глаза мне не попадались сегодня.
Дед Йоша тихо горевал, забравшись на высокий старинный шкаф, обнял себя, подтянув колени.
Прихватив с собой ноутбук, блокнот и карандаш, ведьма закрылась и не выходила из кухни.
Ворон подошел к запертой двери, прислушался к щелчкам мыши и клавиатуры, не выдержал, обернулся человеком и склонился к замочной скважине.
Аккуратные кисти с длинными пальцами порхали по кнопкам, брали карандаш, делали пометки и с большим рвением стучали.
Да заходи уже,махнула Мила, приглашая.Хватит колени протирать.
С победной улыбкой Паскаль кинул пренебрежительный взгляд в сторону комнаты, где горевал домовик, и крутанул дверную ручку:
Чем озаботилась моя хозяйка?
А ты почитай,развернула она монитор.
«Жители Солнечного района жалуются на ядовитый запах»,читал фамильяр. Ведьма щелкнула мышкой на другую вкладку:«Ядовитые отходы сбрасываются прямо во дворы жителей Солнечного района»
«Нефтебаза продолжает травить население»,затараторила ведьма,«В реке Солнечной превышена концентрация ядовитых веществ», «На поверхности реки Солнышко дети обнаружили фиолетовые разводы»! И тут,ткнула пальчиком в монитор,и тут, и тут крики о помощи жителей, но ничего. В один голос все уполномоченные лица говорят о норме и отсутствии каких-либо превышений. У-у-ух!гневно растянула слова и хлопнула ладошкой о столешницу.Губят природу! Чинуши! Крапивное семя! Швондеры!
Воздух заискрился, золотистые волосы взметнулись в воздух и затрещали. Ведьма открыла очередное фото, зло зарычала, рассматривая разноцветные дождевые потоки вдоль ручья, фыркнула, и рядом с ногами Паскаля ударила маленькая молния, воспламеняя паркет.
Тише-тише,наступил он на оранжевый уголек.
Ты не тиш-кай на меня! Посмотри, живое гибнет.Взгляд ведьмы наполнился тоской и болью, густые пряди так же резко упали, как и взметнулись.Собирайся!Преисполненная решимости, Мила захлопнула ноутбук, выбежала из кухни, тут же вернулась:Забыла блокнот. Собирайся, Паскаль. Билеты я купила, вечером электричка.
Глава 4
Красивая пара привлекала внимание. Люди, сновавшие по перрону, невольно задерживали свой взгляд на миниатюрной яркой блондинке и возвышавшимся рядом с ней красавце-брюнете.
Мы же могли полететь,ворчал Паскаль.Не люблю, когда на меня так таращатся.
Этого можно было бы избежать, если бы кто-то принимал облик поскромнее,глядя на приближающуюся электричку, ответила ведьма.
Ничего не могу с собой поделать, тяга к прекрасному. А вот про полет ты так и не ответила.
Ведьма вскинула острый подбородок, глазами полными возмущения встретилась взглядом с угольно-черными очами:
Чтобы я две недели восстанавливала обветренную кожу на лице и выбирала мошек, комаров и мух из прядей?!
Громкий мужской хохот заглушил шум прибывающего состава.
Элегантным жестом Паскаль пригласил Милу занять место у окна.
Раз нам ехать больше часа, расскажи, как ты узнала о Солнечном?
Случайно, шла на рынок за травами, а на торговой площади небольшой пикет из пяти человек
Самодельные плакаты,перебил фамильяр,с большими буквами, выведенными красным фломастером, жалостливые глаза, голодные дети в поношенной одежде Как твоя мать смогла воспитать в тебе терпение и любовь к людям?
Это не ее заслуга, воспитывала и обучала меня бабушка,огрызнулась девушка.И моя любовь к людям преувеличена,склонилась к мужскому плечу, шепча:Я переживаю за природу. Кто позаботится о ней, если не мы?
Паскаль обнял ее за хрупкие плечи. Пассажиры вагона поглядывали на «влюбленную» парочку.
Когда я услышал о твоем появлении на свет, сперва подумал, повезет же кому-то служить новой ведьме рода Клевских. Сильнейшие, умнейшие, жесточайшие.Мила легонько толкнула локотком в мужской бок.Но, недолго думая, решил и сам попытать счастья. Вокруг дома твоей бабушки, досточтимой ведьмы Ингельды, ожидали сотни фамильяров, желая, как и я, занять место хранителя. Я провел в очереди три дня.
Это самый долгий рассказ о разочаровании, Паскаль.
Нет, это самый короткий рассказ о том, что я ничуть не жалею потраченного времени. Так каков у нас план? Зачем мы едем в Солнечный?
Восстанавливать справедливость. Я узнала, владелец базынекий господин Чертогорский. Невероятно богатый, влиятельный и равнодушный ко всему живому. Надеюсь, нам удастся встретиться лично.
Лично?! Разве такие люди балуют своим присутствием?
Ему придется побаловать.Мила хищно изогнула губы в улыбке.Поверь.
Она предвкушала момент встречи, когда виновник будет обличен прилюдно. Лично ею. Он тут же признает вину и пообещает восстановить утраченное природой и людьми. Об этом она точно побеспокоится! Изящная кисть накрыла кожаный рюкзак, хранивший в себе множество секретов: порошков и снадобий, способных влиять на человеческое сознание. Не зря же последнюю неделю Мила посвятила подбору рецептов и приготовлению нужных.
Прибыв на станцию, пара отказалась от услуг местного назойливого таксиста, выбрав неспешную пешую прогулку. Там, где они появлялись, неизбежно попадали под любопытные взгляды. Апрельский вечер выдался теплым и безветренным, выгнав после долгой холодной зимы местных жителей на улицу.
Еще ничего не сделали, а уже знамениты.Паскаль раздавал налево и направо скудные улыбки и приветствия: в крохотном городке было принято здороваться при встрече с незнакомцем. Скрывшись от чужих глаз, он обернулся в ворона и, довольно распахнув крылья, поднялся в воздух.
А прогуливающаяся в одиночестве приезжая девушка в компании кружащего над ней ворона, по-твоему, будет привлекать меньше внимания?съязвила ведьма.Нам туда,вытянула шею, выглядывая из-за высоких кустов смородины. Ядовитый запах неприятно щекотал ноздри.Хм.Она свернула с протоптанной дорожки, теряясь в густых зарослях.Удобно, не находишь? Ворон протяжно каркнул, подтверждая. На пригорке, с которого просматривался городок, располагалась база, защищенная высоким бетонным забором. К ней вела неширокая, на две машины, дорога, а по периметру круглосуточно горели яркие прожекторы.
Куда ее нелегкая понеславорчал ворон.
Ведьма склонялась к каждому погубленному кусту и жухлой травинке, прикладывала ладонь к каждому покрытому язвами дереву, шепча слова сочувствия. Спустившись к ручью, собрала пальцами маслянистую пленку с поверхности воды, растерла, принюхиваясь. Зло притопнула, воображая, как отомстит за каждый сантиметр погубленной земли. Увлеклась и подошла еще ближе к заветной территории, громко чихнула, не выдержав вони. Под железными воротами показались три собачьи головы, предупреждая чужаков рычанием и редким ленивым лаем.
Мы так и будем сидеть в кустах?Сев на землю, ворон подкрался к хозяйке.
Нет, конечно. Скоро прибудут журналисты.
Для чего? Запечатлеть нас в канаве?
Какой же ты противный, Паскаль. По ночам прибывают машины, груженные бочками, и этот момент нужно поймать на камеру.
А дальше?
А дальше произойдет небольшой несчастный случай на глазах журналистов. На место происшествия примчится господин Чертогорский или его уполномоченное лицо, не суть важно, и после короткой беседы со мной прилюдно раскается.
Хм-м-м,протянул ворон, усаживаясь на толстую ветвь.Подождем.
Подождем.Запахнув полы легкой куртки, Мила присела на поваленный ствол.
Стемнело, и по узкой дороге подтягивались местные жители в сопровождении миловидной девушки и парня с фотоаппаратом на шее.
Это твои хваленые журналисты? Из какой газеты? Школьный вестник?
Паскаль с жалостью смотрел на лица воодушевленных мужчин и женщин, не в первый раз рассказывавших о сливе ядовитых отходов, о мертвой рыбе в реке, о резком запахе в надежде получить хоть какую-то поддержку и огласку.
Ничего не понимаю,вскочила ведьма.Я лично звонила и писала в несколько редакций. Наверное, скоро подъедут,успокоила себя.
Ох, Мелисса.
Ведьма знала, если Паскаль называл ее настоящим именем, он разочарован.
Разве нет?
Посмотрим. Я останусь тут.
Задумчивая и растерянная, Мила присоединилась к толпе, встав позади.
Вот тут,какой-то мужчина светил фонариком,все и сливают.Широкая труба торчала из-под земли. От нее спускался промасленный след, разделяясь на множество тонких потоков.Как раз в наши дворы. Утром встаешь, а куры в мазуте топчутся.