Скрупулезность, пунктуальность, педантичностьэтими словами легко описать Андраса. А еще гордость, самовлюбленность и эгоизм.
А гордость демона была задета и не просто задета, а растоптана!
И в ответ он приготовился мстить, приказав бесам и демонам низшего ранга найти для него ведьму. Обыскать города, деревни, села и поселки, посетить места силы и благословений, благо в распоряжении Андраса для его целей тридцать четыре легиона.
Мы нашли ее, маркиз.Ростом не больше собаки, большеголовый бес с крохотными глазами на плоском лице докладывал своему господину. Речь бесу давалась трудно, превращая человеческие слова в булькающие гортанные звуки.
Великий маркиз,поправил Андрас. «И то ненадолго»,добавил про себя. Он не сразу решил какой титул нравится ему больше, «герцог» или же «князь», но не стал долго раздумывать и остановился на князе: так он поднимется выше маркиза, и останется достаточно далеко от престола, чтобы не привлекать лишнего внимания и продолжать жить в свое удовольствие, как и полагается демону.
Где она?
На окраине, как вы и думали, живет у места силы,булькал бес, кривясь и выпячивая тонкие губы.
Веди меня.Андрас щелкнул кнопкой сигнализации, оставляя автомобиль на стоянке.Но если это опять не она
Она, господин, она!Бес склонил большую голову, страшась гнева высшего.Я ее сам видел, все, как вы говорили. Белые волосы.
Золотистые!исправил он.
Блестящие глаза.
Я говорил, яркие! Веди!
Бес коснулся штанины хозяина, перенося его к ветхому забору на окраине какой-то деревни. Не раздумывая, Андрас ворвался в покосившийся деревянный дом, десятилетия не знавший кисти и краски. Под низким потолком, пропитывая все вокруг своим запахом, висели десятки разных трав, перехваченных бечевкой в пучки.
Вот онаКороткий палец указал на немощную старуху с седыми волосами, собранными на голове засаленным платком.
Я сказал ведьма! Ведьма!кричал Андрас.Ты не можешь отличить деревенскую травницу от ведьмы?Он подхватил тщедушное тело и поднял его до уровня своих глаз.
Узловатые руки старухи замерли, она повернула голову на шум, прищурившись, произнесла:
А-а-а?! Громче говорите, не слышу.
Я предупреждал?!Андрас с силой тряс беса, пока тот не клацнул зубами.
Жданницу надоть?проскрипела старуха, поднимаясь со скамьи.Так тут висит,пошла в угол комнаты.
Пощады, господин.От страха крохотные глаза уменьшились до размера бусины.Я найду ее, клянусь! Вот если бы ваши братья нам помоглиБес захрипел, дергая ногами в воздухе.
Тогда ты мне и не нужен!высказался демон, взбешенный советом.
Нужен господин нужен!Длинные пальцы стальной хваткой сжимали горло беса. Я ваш самый верный слуга! Ваш верный слуга господ
Вот и жданница.Старуха улыбалась беззубым ртом, протягивая пучок травы, завернутый в газету.Четыре сотенных за нее. Деньги на салфетку полож, да не обмани, милок, незрячую бабку.
Старуха развернулась и пошаркала к своему месту, оставляя демона с пучком травы и мертвым бесом.
«Обратиться за помощью к братьям несусветная глупость! думал Андрас. Чтобы собственноручно подарить им шанс завладеть моей ведьмой?!» возмутился и взглянул с пренебрежением на обмякшее тело.
Потому ты и бес,добавил вслух и отправил своего слугу на перерождение.
***
Господин Чертогорский, а что делать с этим?Помощница подняла с письменного стола сухой пучок, покрутила в своих руках, гадая, зачем ее босс принес в офис «вот это».
В вазу поставь. Не зря же деньги отдал,ответил, не отвлекаясь от выгрузки новой партии спортивных автомобилей.
Веснасезон любителей скорости. Любителей скорости с большими деньгами.
Автомобили в салоне Андраса были исключительно в стоимость трех жизней простого человека. Эксклюзивные модели, что производители делают на заказ под конкретного клиента. Хищные, быстрые, с грациозными линиями кузова. Поблескивая глянцевой поверхностью, одного за другим их выставляли у прозрачной витрины. Половина из них уже куплены и простоят не больше дня, привлекая посетителей и простых зевак задержаться у витрины, но, главное, приветствуя с крутящегося помоста своих новых хозяев.
Андрас покинул свой кабинет и спустился по широкой винтовой лестнице. Прохаживался, иногда останавливался любуясь какой-нибудь деталью или приглядывался к новому оттенку краски.
Внимательный взгляд поймал царапину на хромированном зеркале, взбешенный демон вскинул голову в поисках кого-нибудь из сотрудников. «Неужели при приемке не заметили изъяна?!»
Это грязь.Девочка лет десяти облизала палец и потерла зеркальную поверхность.
Демону нестерпимо захотелось ударить по детским рукам, но он сдержался, поймав на себе обеспокоенный взгляд молодой женщины. Молодой и богатой женщины, а детей потенциальных клиентов не бьют по рукам. К сожалению
Не трогай,тихо рыкнул на ребенка, фальшиво улыбаясь наблюдавшим взрослым.
Хорошо. Не буду.Девочка положила ладонь на заднее крыло и пошла вдоль, скрываясь за капотом огромного внедорожника, оставляла четыре матовые полосы.
Андраса затрясло от злости. Он кинул короткий взгляд на мать негодной девчонкивсе еще занятаи бросился вдогонку. Быстрым шагом обошел автомобиль, но за ним никого не было. Демон прошел выставочный зал вдоль и поперек, поднялся на второй этаж, увеличивая обзор, и наконец заметил ее у выхода. Девочка подождала, пока автоматические двери полностью распахнутся и вышла на улицу.
«Что она задумала?!Андрас сбежал по лестнице, не отводя глаз от светлой кудрявой головки. Ох уж эти избалованные отпрыски богачей!»
Девочка уверенно шагала по стоянке, словно зная, что ей нужно, и остановилась точно напротив красного автомобиля, припаркованного под надписью «г-н Чертогорский».
Выбор демону казался более чем странным, вокруг десятки других автомобилей, а негодница засмотрелась именно на его.
Он прибавил шаг, но почувствовал, как дрогнула земля под ногами.
За спиной вскрикнула женщина:
Варенька!толчок повторился.Варенька, ты где?!
Мамочка!Из туалета выбежал ребенок. Все те же светленькие кудряшки и малиновое платье с воланом по подолу и тот же мерзкий высокий голосок.
Взгляд Андраса метнулся к стоянке. Он знал, что у людей могли рождаться дети с одинаковой внешностьюблизнецы. Но чутье кричало: «Тебя только что обвели вокруг пальца!» Вибрация, толчок, еще один и еще, пугающий грохот, женский крик.
Тонкая трещина пробежала по тротуару и свернула к стоянке.
Припав к витрине, Андрас застыл каменным изваянием, наблюдая, как под землю уходят задние колеса его красавицы, как гармошкой собираются откидные двери, оставляя алые следы на асфальтовом покрытии, и как, разразившись криком сигнализации, его «страсть» полностью скрывается с глаз.
Глава 10
Хозяюшка подозрительно веселая,размышлял дед Йоша. Он свесил мохнатые ноги с края буфета, натирая до блеска хрустальные фужеры.
Паскаль же в сотый раз изучал Книгу знаний в поисках нужного ему демона. Задумался: пожелтевшая страница, исписанная угловатым почерком, зависла в воздухе:
Не хочу соглашаться, но ты прав.
Что ты ее все листаешь, листаешь? Заняться нечем?ворчал домовик, принявшись за графин.Если нечем, так помоги. Дважды из одного фужера хозяюшка не пьет.
А кто ж пьет?каркнул ворон, шурша страницами.
Все! Неужто что случится, если несколько раз отведать смородиновой наливочки из одной и той же посудины?
Говорю же, деревня,посетовал ворон, покаркивая.
А я тебе говорю: четыреста лет в городе служу!зачастил Йоша, размахивая клетчатым полотенцем.Как хозяева тронулись с насиженного места, так и я за ними. А село наше четыре сотни годочков в былом!
Село еще лучше,хмыкнул ворон.
В те времена еще почитали домовых и не забывали их в старой хате. Не оставляли с чужими людьми.Домовик раздосадовано шмыгнул носом.
Раз тяжело с чужими людьми, вот и шел бы на вольные хлеба.Ворон не переставая шелестел страницами.Найдешь кого по нраву, того, кто не будет тебя утруждать. Хозяйка с легкостью отпустит, ты только ее попроси. Да и я походатайствую.
Еще чего!забубнил Йоша.Выдумал! Уж удосужусь для моей хозяюшки рюмочку лишний раз протереть.Прикинув в уме, домовик не на шутку перепугался и пошел на попятную.
Опять ругаетесь?Мила звонко отбивала домашними туфельками ритм по паркету.
А что ему еще делать,жаловался домовик,я работаю, а птица меня задирает.
От деревенщины слышу,огрызнулся Паскаль.Птица
Прекратите, не портите мне настроение.Мелисса подошла к буфету и привстала на носочки, задрав острый носик. А где графинчик?осматривала полки.
Так убрал, хозяюшка. Негоже молодой девице пить одной,начал было отчитывать дед Йоша, но тут же стушевался и замолк. Домовик нехотя открыл резную створку и отодвинул в сторону медное блюдо.Вот,протянул наполненный графин.
В многозначительном молчании, ухватив сосуд за тонкое хрустальное горлышко, Мелисса покинула столовую. Она не злилась на помощников, забота домовика приятно щекотало душу, улучшая и без того радостное настроение.
Наполнив рюмочку ароматной наливкой, она потягивала вишневый напиток. Ей захотелось возмутиться и спросить, где же вчерашняясмородиновая? Но следующий глоток разлился по языку приятным миндальным вкусом, и Мила передумала.
О чем думаешь?Приняв человеческий облик, Паскаль без стука вошел в спальню.
О демоне,честно призналась ведьма и затряслась в беззвучном смехе. Как бы ей хотелось поймать тот момент, когда машина Андраса уходила под землю, на фотоаппарат. Его вытянутое лицо, взлетевшие темные брови и округлившиеся серые глаза. Ведьма хихикнула, собирая языком бордовые капли с испачканных губ.
М-м-м, я тоже думаю о той встрече. Все же удача была на нашей стороне.
Да-да,отстраненно подтвердила Мелисса, вспоминая высокий фонтан горячей воды, бившей из-под искореженного автомобиля, словно гейзер.
Возможно, нам стоит покинуть город?
Угу,согласилась ведьма.Зачем?!вынырнула из воспоминаний.
Чтобы ты не наделала глупостей.Паскаль бросил на стол раскрытую книгу.Где страница, Мелисса?
Она подняла глаза к потолку, изображая непонимание:
Не знаю.
Знаешь. Я наконец-то догадался пересчитать листы, и двух духов Преисподней не хватает.Фамильяр указал пальцем на едва заметный бумажный срез.
Я совсем тебя не понимаю, Паскаль.Мила тряхнула золотистыми волосами и снова наполнила рюмочку.Хочешь? Ах да, ты же не употребляешь пищу.
Ой, как смешно! Как смешно!Откинув смоляную прядь, Паскаль возбужденно подскочил с места.Маркиз тебя раздавит, глупая девчонка. Сама не поймешь, как окажешься в кандалах в сыром подземелье.Вместо напускного спокойствия лицо ведьмы на мгновение исказилось раздражением.Или в тех же кандалах, но в демонской постели.
Пф-ф. Теперь-то я знаю, кто выпил мою смородиновую наливку. Паскаль, большей глупости от тебя и не слышала. Вот зачем демону постель, если он не спит?отчитывала Мила ворона на повышенных тонах, совсем забыв, что ей положено разыгрывать удивление и непонимание. Она вовремя спохватилась, примолкла, отдышалась и уже с улыбкой поинтересовалась:Какой еще маркиз?
Великий, Мелисса. Тот, в чьем подчинении легионы.
Опять ошибаешься,отмахнулась она.
Ну конечно. В Преисподней семьдесят два духа. Об этом знает каждый фамильяр. И двух из них нет.Паскаль захлопнул книгу перед самым лицом ведьмы.Шестьдесят второгоГубернатора Волака и шестьдесят третьегоМаркиза Андраса. И, насколько мне известно, Волака изображают в виде ребенка с крыльями ангела. А Андрас
Недовольно поджав губы, Мелисса извлекла из верхнего ящика письменного стола свернутый вчетверо лист бумаги:
Я не отступлюсь!вложила страницу на место. До шабаша девять дней, и я получу на него приглашение!
Но ценой чего?!Паскалю захотелось обхватить голову руками и завыть, как обычно это делал Йоша, если расстраивался.
С чего ты взял, что мне придется кому-то и что-то платить? Я дважды сбежала из-под самого демонического носа!Мелисса коснулась пальцем идеальных мужских черт, выведенных черной тушью по бумаге.Смогу и в третий.Заносчиво задрав подбородок, сложила пухлые губы бантиком.
Глупая!
Фамильяр с силой схватился за волосы, расхаживая туда-сюда, только не выл, хоть и очень хотелось. Ведьма же цыкнула, рассматривая изображение маркиза. Художник абсолютно точно был знаком с демоном, сходство, за малыми отличиями, доподлинно.
Ох нет! Все очень плохо! Плохо! Плохо! Плохо!с шумным выдохом, Паскаль уронил себя на стул. Сморщив носик, ворожея подняла взгляд, ожидая пояснений. Фамильяр притянул книгу, упершись взглядом в картинку, обреченно произнес:Дрогнуло ведьмино сердце
Да что за глупости ты сегодня говоришь?!Эмоционально всплеснув руками, Мелисса случайно опрокинула графин.Какое сердце? Какой ведьмы? Ты еще кому-то прислуживаешь?Засыпая нервными вопросами, подхватила Книгу знаний, спасая ее от бордовой липкой жижи.Йоша, убери, будь добр,крикнула домовику.Сердце дрогнуло Безумие! Запомни, Паскаль, в этом году я попаду на шабаш! А демон послужит мне приглашением!
***
Разговор с фамильяром раздосадовал Мелиссу. «Паскаль забыл, чья я дочь?!вспыхнула ведьма.Почему он в меня не верит? Подумаешь, демон раздора! Никто лучше женщины не справится с тем, чтобы раздуть скандал и внести сумятицу! А уж ведьме это и вовсе ничего не стоит». С таким настроем она листала старые записи бабушки.
Ингельда Бездушная славилась колдовской силой и острым умом. Старая ведьма умела находить нужную информацию из сотен листов бесполезной писанины и собирала все это в одном местерукописном дневнике. В свое время дневник перешел от Ингельды к ее дочери Адалин и уже после достался самой Мелиссе. В толстом альбоме, заполненном ровными округлыми буквами, было все, чему не научит ведьмовской ковен. То, с чем боятся сталкиваться ведуньи и не желают связываться, попросту избегая.
Не пропуская ни страницы, Мелисса изучала все до последней запятой. Поворачивала альбом под разными углами и читала заметки, сделанные уже не пером и тушью, а современными шариковыми ручками.
Яды.
Она внимательно прочитала десять страниц, но нигде не было упоминаний о воздействии ядов на духов Преисподней. И сама идея использования яда не нравилась Мелиссе, хоть Андрас и демон, но присущая ей человечность всячески противилась. Вряд ли яд подействует моментально на великого маркиза, а смотреть на мучения живого существа ей не хотелось. Вот если бы была гарантия быстрой смерти можно было бы и задуматься.
В ее распоряжении оставалась пара вариантов: клинки, выкованные в недрах Чистилища, или же классическое изгнание с отчиткой заклинания и прорисовкой пентаграммы. Тяжело вздохнув, Мила пыталась придумать, под каким предлогом одолжить у бабушки Клинок агонии. Посмотреть? Так она играла с ним в детстве и помнит каждый завиток надписи на языке демонов. Какой бы предлог ни был выдуман, он вызывал множество вопросов. «Обойдусь своими силами»,приняла решение Мила, открыв страницу с подробной инструкцией изгнания демона в Чистилище. «Убить не убьет, но заставит пережить прелести перерождения!» чертила линии на белом листе бумаги.
Рисунок магического круга был выучен от первого до последнего символа. В очередной раз, желая проверить себя, Мелисса в спешке вывела круг,вряд ли у нее будет время на раздумья и сомнения.
Не посвятишь в свои планы?Паскаль влетел в спальню.
Скомкав лист, ведьма с отсутствующим видом закрыла альбом:
Они тебя не касаются.
Ну-ну,недовольно каркнул ворон.Куда ты идешь сегодня?сел на кровать и прошелся лапами по золотистой ткани.
Кыш, Паскаль! Затяжки останутся!воскликнула ведьма, подхватывая платье, расшитое шелестящими пайетками.Я иду на благотворительный вечер. «Природаотражение наших душ»,с пафосом произнесла слоган, отмечая про себя абсурдность мероприятия, где демонвладелец нефтеперерабатывающей базы является главным организатором. Если бы у Андраса была душа, то она была бы похожа на пятно мазута: грязно-черная и смрадная.