Юлия AtreyuПроклятие на удачу
Стук колес о брусчатую дорогу, ржание лошадей и бодрые крики кучера разбудили меня этим не предвещающим ни чего необычного, утром. Я открыла правый глаз, прикидывая время, и сладко подтянулась в мягкой постели. Вставать не хотелось совершенно, но таверна уже распахнула свои двери для первых посетителей, о чем свидетельствовал запах свежеиспеченного хлеба, тесто для которого кухарка замесила еще накануне и поставила подниматься, чтобы к утру завлекать прихожан уютным ароматом выпечки.
Лисья нора была для меня вторым домом. Я не помню, как жила до того дня, как попала сюда в восемь лет под опеку дядюшки Роя и тетушки Флер. Меня привел к ним человек, лицо которого скрывал глубокий капюшон синего балахона. События той ночи практически стерлись из памяти, оставив в голове лишь смазанные образы, например, как мой спутник держался за один бок, передвигаясь с большим усилием. Мы делали частые остановки, чтобы он мог отдышаться. Мужчина явно был тяжело ранен, но старался оставаться хладнокровным к своему положению и целенаправленно шагал в сторону деревни, которая обозначилась вдали огоньками во тьме. Отыскав местный постоялый двор, он снял со своего пальца перстень и сунул его мне в руки, наказав хранить талисман, пока за мной не придут. Я не успела ни о чем спросить. Оставив меня ожидать на пороге, он скрылся за дверью и долго не возвращался, а когда вновь появился, вслед за ним вышел хозяин заведения- сонный лысый мужичек лет пятидесяти. Это был дядюшка Рой.
Здравствуй Майя! Я рад, что ты погостишь у нас некоторое время.
Трактирщик посмотрел в мои пустые, загипнотизированные глаза и, не дождавшись ответа, взял под руку, увлекая внутрь помещения. Тяжелая дубовая дверь захлопнулась за спиной. А дальше- ночь в бреду, кровать, тусклое свечное пламя в небольшой комнатке и скомканные обрывки воспоминаний: блики факелов, играющие на высоких каменных стенах, бесконечная лестница вниз, крики людей и бегущие войска Потом хлопок, застывший на мгновение, взгляд мужчины в синем балахоне, лиловый камень на перстне И снова тьма
Дядюшка Рой и тетушка Флер также понятия не имели откуда я родом, хотя и называли меня «непростой». Мой проводник им не представился, только вручил узелок с золотыми монетами, предупредив, что мне требуется приют на некоторое время, и исчез. Хозяева Лисьей норы были прямодушными людьми, но своего не упускали. Они без вопросов приняли на постой незнакомую богато одетую девочку, чье проживание было щедро оплачено на многие месяцы вперед. Но весны сменяли зимы, а за мной никто так и не вернулся.
Когда деньги закончились и стало ясно, что, ни близкие, ни дальние родственники, уже не объявятся, дядюшка Рой предложил мне работать официанткой. Оплаты труда, которая при каждом удобном случае урезалась, хватало чтобы снимать крохотную комнатку над харчевней, и я с разрешения дяди могла брать хозяйского жеребца, если хотела совершить конную прогулку или вылазку в соседний городок на ярмарку и за покупками.
В целом я была довольна своей жизнью, но все же, съедаемая любопытством, прихватив с собой кольцо- единственную связь с прошлым, несколько раз ходила к ведуньям. Меня мучали вопросы происхождения: где мои родители и мой настоящий дом, кем был тот мужчина в капюшоне и почему он оставил меня у незнакомых людей совершенно одну. Однако после очередного похода к прорицательнице, которая зачем-то обмазала мне лицо свекольным соком и закапала всю одежду свечным воском, а взамен выцедила из себя:
Любили тебя родители, ох, любили! Хорошая ты девка! И содрала за это, накопленный потом и кровью, пятак серебра, я решила, что всему свое время и правде тоже. И размениваться на фальшивых гадалок больше не стала.
Но вернемся к сегодняшнему утру. Я вылезла из нагретой постели и сладко подтянулась. За окном кричали поздние петухи, а, маленькие комнатные часы указывали на цифру семь. Быстро нырнув в хлопковые брюки и косоворотку, я умылась из тазика с прохладной водой и, отхлебнув мятного настоя, заглянула в настольное зеркало. Беспорядочно обрамляющие голову короткостриженные пряди цвета выгоревших пшеничных колосьев; веснушки, которые из года в год, как по- волшебству, появлялись, стоило первым солнечным лучам каснуться моего лица; обычные серые глазая часто вглядывалась в них, узнав от одной заезжей ворожейки, что если долго и сосредоточенно смотреть на себя в зеркало, то могут открыться потаенные знания или случиться откровения души. Но, видимо- не в этот раз. Не узрев в отражении ни чего нового, я вышла из комнаты и бодро поскакала вниз по ступенькам.
Как раз в этот момент в таверну шумно вошли хозяева повозки, оставив ее на смотрителя конюшни при постоялом дворе. Двое рослых детин в самом расцвете сил, с рыжими копнами вьющихся волос, светлыми глазами, носами-картофелинами и открытым взглядом. Молодые люди, похоже были братьями, родство которых, выдавали не только схожие черты румяных лиц, но и голоса. Их компанию разбавляла девушка приблизительно моего возраста и роста, с крепким телосложением. Русые, волосы незнакомки были заплетены в множество мелких длинных косичек, перехваченных у основания шнурком. Ее облачение, в отличие от парней, одетых по-дорожному, имело скорее военный характер, если можно так назвать плотно облегающие брюки, подпоясанные тяжелым кожаным поясом, который был увешан различными видами ножей и кинжалов, варьирующихся по размеру и форме, метательными звездами и дротиками. Довершали боевой образ девушки меч на ремешке, перекинутом наискось через плечо поверх рубашки и колчан со стрелами- при отсутствии лука. Не одну меня удивило количество оружия и загадочная причина его единовременной необходимости. На вновьприбывших подозрительно косились несколько пар глаз из разных углов харчевни.
За барной стойкой уже трудился дядюшка Рой. Он кивком поприветствовал меня. Я кивнула в ответ и устремилась вслед за троицей к столику в самом закутке Лисьей норы, который тут же стал предметом всеобщего интереса. Постояльцы, спустившиеся к завтраку, шепотом обменивались мнениями о происхождении, внешнем виде и цели путешествия странников. Братья расположились на лавке у стены, а их компаньенка заняла стул напротив, водрузив на соседний свою нелегкую кладь.
Я подождала пока они усядутся и заученно отчеканила:
Рады приветствовать вас в Лисьей норе, что будете кушать?
Я хочу рыбу. Быстро определилась девушка. Парни согласно кивнули, присоединяясь к ее выбору и, тут же отвернувшись, принялись о чем-то шептаться.
А на гарнир? Следовала я стандартному порядку приема заказа, записывая его в маленький карманный блокнот.
Компания не удостоила мой вопрос ответом.
Рыбу так рыбу. Пожала плечами я и отправилась на кухню, чтобы передать заказ повару. У лестницы в подвал, меня перехватил дядя Рой:
Куда поскокала? Сдери по-больше с той троицы. Уж больно важный у них вид. Видать наемникизначит и монеты водятся.
Но они
Иди, иди, и фартук надень!
Перечить Дяде Рою было бесполезноесли он что-то вбивал в свою голову, проще было сделать это, чем отвертеться. И даже, подряжая меня на дело, не стоящее выеденного яйца, все попытки переубедить его, как правило, заканчивались одним выводом: Вот родственнички твои за тобой явятся, с ними и поспоришь!. Не желая выслушивать нудную проповедь, содержание коей было известно мне наизусть, я, стиснув зубы, направилась к столу в закутке, чтобы продолжить гастрономический допрос:
Экхм Откашлялась в кулак я, привлекая внимание. У нас есть четыре вида подливки: луковая, чесночная, пряная и сливочная. -На самом деле это был один и тот же соус, в который повар добавлял разные специи, в зависимости от требуемого вкуса, в общем проявлял все чудеса кулинарии лишь бы клиент оставался доволен, думая, что у него есть выбор. Приблизительно по такому же принципу готовились и остальные блюда в Лисьей норе. Курицу, индейку и утку отличал только разный набор букв в названиях, а хладная синеватая ощипанная тушка, как правило, принадлежала одной и той же несушке.
Компания, в чью беседу столь бесцеремонно вторглись, медленно перевела на меня тяжелый взгляд. Тема соусов их явно волновала в последнюю очередь в этой жизни, что мне весьма отчетливо дали понять. По окончании затяжной паузы, в которую я старалась не раскраснеться, девушка ответила за всех.
Принесите нам рыбу с подливкой и гарниром на ваш выбор. Нарочито медленно и чересчур внятно произнесла она.
Я быстро кивнула и поспешила удалиться прочь.
Повар Хан степенно, уверенной рукой нарезал ветчину. Кухарка-помочница выставляла свежеиспеченный хлеб и всевозможные булки на дубовые столы, а ее сын- озорной курносый мальчишка семи лет, перекладывал выпечку в большие корзины и, перешагивая через две ступеньки за раз, выносил их в харчевню, водружая на барную стойку.
Хан, Марика, доброе утро! Поприветствовала я работников таверны.
Доброе, Майя, доброе. Ну что у нас с заказами?
Три порции жареной рыбы с любым соусом и гарниром!
Ох, опять рыбу заказываютЗанегодовал повар, хлопнув себя ладонью по ляжке, как делал всегда, когда происходило что- то, по его мнению, из ряда вон выходящее. Он подошек к бочке с запасами морепродуктов, переложенных широкими листьями смородины с солью, для продления срока хранения. А курицу-то, курицу кто доедать будет? Три десятка тушек еще с той недели осталось. Жарко становится на дворе, лежать долго не будут! Уж два месяца прошло со дня, как колдун захаживал да холод магический в бочке морозильной наводил. Волшебство его давно выветрилось, а продукт портится! Не хорошо!
Я ухмыльнулась причитаниям Хана, которые он заводил по любому поводу и без, и вышла в зал.
Дядя Рой обвел хозяйским взглядом столы и, оживленно спросил:
Что пьют те причудливые чужаки? За бар он отвечал лично. Работа не пыльная и позволяла всегда находиться в центре событий, наблюдать за гостями, прикидываяс кого по богаче лишнюю монету спросить, а кого по хмельнее вовремя восвояси выпроводить. Да и нравилось ему это. Часто дядюшка сам ставил наливки и вина из фруктов и ягод. Имея приличный по размерам сад, прилегающий к таверне и тянущийся прямо до хвойного леса, он вполне мог позволить себе такое полезное и прибыльное увлечение. Урожай в оборот пустил и денег заработал, да долгими зимними вечерами, коли тетушка Флер не в духе, с бутылкою заветной уединился.
Ойй Совсем забыла спросить При мысли, что снова придется вернуться с вопросом к недружелюбному столу, у меня запершило в горле. Но, выбора не оставалось и я, сглотнув слюну и, приняв гордый вид, нехотя поплелась в сторону шушукающейся компании. Путники, издалека следили за мной взглядом, перебрасываясь короткими фразами. Когда я подошла вплотную, братья громко расхохотались. Неприятное чувство, что меня неприкрыто обсуждают, убило последние попытки следовать правилам приличия, и я, намеренно отведя взгляд в окно, угрюмо буркнула.
Что пить будете?
Вместо ответа, девушка неожиданно привстала и крепкой рукой похлопала меня по плечу:
А ты та еще, воображала. Отлично! Нам такие нужны! Рывком, она усадила меня на край стула со сбруей и, придвинувшись к моему уху, заговорческим тоном прошептала:
Мы готовим диверсию, провернув которую, каждый останется в доле. Нам как раз нужна еще одна участница, давай с нами!
Я была ошеломлена. С каких пор незнакомцы, а, к тому же еще и злоумышленники, раскрывают свои темные планы честным, ни в чем неповинным официанткам? Моему возмущению не было предела:
Да что вы себе позволяете?! Я резко встала из-за стола. Деревенский староста сейчас же узнает о ваших отвратительных намерениях! Разбойников я не любила и уж тем более их замыслы меня не вдохновляли.
ПффЛиходейка откинулась на спинку своего стула, задрав ногу на ногу. Да никто не пострадает Нам просто нужна хорошенькая молодая девица, умеющая войти в роль. Она побарабанила пальцами по столешнице и посмотрела на меня убедительным взглядом. Всего-то дел: познакомиться с дочерью купца, затащить ее на праздник бога огня, инсценировать кражу Ну и четверть от вознаграждения за ее возвращение твоя!
Я искренне удивилась:
А зачем вам это? Получить легкие деньги можно день, постояв у большой дороги с вашим-то оружием, даже грабить ни кого не придется. Втроем мечами помахалипутники сами испугаются и отдадут кошельки, лишь бы остаться в живых.
Ты не поняла, деньги деньгами, но некоторым из нас нужна и купеческая дочь. Все вопросы к Крэду. Тут я ему не судья. Деловито пожала плечами девушка.
Один из парней тут же потупил взор и залился румянцем. Его брат взял слово:
Пожалуй, стоит объяснить тебе все с самого начала. Я Наг, а это мой брат Крэд. Родом мы из села Полесье, что на востоке Тамилии. Как-то осенью, собирая поспевшую кукурузу, я заприметил воришек, что регулярно околачивались на наших полях, мешками таская с них урожай. Мы с братом выследили жуликов, которые, как оказалось, наведывалисьиз Ручейков, а это, надо сказать, день пешего пути, да еще и через лес. Попав в свою деревню, мальцы быстро скрылись из виду. Расспросив редких местных жителей, чья семья может нести ответственность за сие преступное потомство, нас отправили к старшей сестре хулигановАннике. Она в тот час полоскала белье в ручье и не о чем не подозревала. Парни синхронно указали на свою спутницу, которая перехватила повествование:
Я родилась в порядочной рабочей семье. Отец по-молодости был рыцарем царской армии. Но, когда прежний правитель умер и власть перешла к Каянунаступили мирные времена и его дивизию распустили. Вернувшись со службы, энергичный и крепкий он, стал одним из лучших рыбаков на всю округу, успевая трудиться не только на воде, но и в поле. О завидном женихе мечтали все свободные девицы и вскоре его сердце выбрало одну из них. Не прошло и трехмесяцев, как в Ручейках сыграли свадьбу, а немного погодя появилась я и младшие братья. Отец с ранних лет прививал нам любовь к военному искусству и обучал навыкам, которые знал сам. Он обещал мальчикам отдать их в рыцарскую школу -Девушка грустно вздохнула. Мать была повитухой, да такой умелой, что за ее услугами нередко обращались знатные дамы из соседних городов. Наша семья считалась зажиточной и многие мечтали с ней породниться, поэтому едва мне исполнилось шестнадцать лет-в дом начали наведываться сваты. Я не хотела замуж- клялась родителям, что сбегу, стану наемницей и буду сама себе хозяйкой. Но три года назад случился ужасный пожар, который забрал отца с матерью Это был поджег. Ручейки всегда славились своим рыбным промыслом, расположившись у реки в окроплении вереницы впадающих в нее ручьев. Ширь кормила множество поселений по обе ее стороны. Однако не у всех шли дела так же хорошо. Нашлись и те, кто захотел обойти нашу деревню на государственном рынке любой ценой. Одной летней ночью завистники подожгли ангар с лодками и снастями. Погода стояла сухая и, в считанные минуты пламя перекинулось на жилые дома. Страшно сказать сколько людей погибло той ночьюРассказчица всхлипнула, но не заплакала, ее глаза блестели искрами, словно она вглядывалась в тот самый огонь. Выжившие разъехались по родственникам, а мы с братьями остались на пепелище с немногочисленными погорельцами, которым так же, как и нам не куда было податься. Обустроенное при маленькой церквушке на окраине кладбище, за один день пополнилось на две сотни могил, а еще за неделю был возведен общий сруб, приютивший всех уцелевших и тех, кто остался восстанавливать деревню. Но их было пересчитать по пальцам. Строительство затянулось: не хватало рабочей силы и инструментов, да и наместник Пугай не проникся нашей бедой. Не тратясь на обновление Ручейков, он сослался на количество спасшихся- мол такой горстке людей проще разъехаться по родным, чем разорять ради них казну, а рыбный промысел в государстве и без нас не бедствовал.
Мы оказались покинуты всеми. Братья начали заниматься хулиганствомбродить по округе, промышляя мелким воровством. А ведь приноровились считать и писать на домашнем обучении под строгим матушкиным присмотром. И на земле работали с начала весны до поздней осени, вместе с отцом, как взрослые. А сейчас больно смотреть на них. Еще поди разбойниками станут, и пиши пропало Хочу в рыцарскую школу их пристроить! Пусть лучше в царской армии бегают. Пугай хоть не шибко умный, но и конфликты не любит, дай Бог целы останутся, может и войны на их век не выпадет, а пособие за службу капать будет. Со временем остепенятся и семьи заведут. У них ведь кроме меня никого не осталось. Мой сестринский долг- образумить сопляков пока не поздно. Подытожила девушка и протянула руку. Кстати, меня зовут Анника!