Я чудом сдержался, чтобы не зарычать, когда эта парочка, столь похожая друг на друга, словно брат и сестра, удалились от меня и закружились в танце.
Что происходит?! Я ошибся?! Все это время испытывал чувства к парню?! Нет, нет, нет Мое чутье не могло обмануть. Наша связь была достаточно сильной, и я сразу определил девушку.
На миг стало страшно. Что, если королеве как-то удалось провести меня? Что, если намеренно послала в академию мальчишку и как-то привязала меня к нему, чтобы сбить чутье?! Представляю, как она сейчас веселится!
Сделал глубокий вдох. Нужно успокоиться. Нужно просто
Она невероятная, правда?на плечо легла чья-то рука.
Я, чувствуя, как настроение вообще падает в пропасть, медленно обернулся.
Рядом со мной стоял Манвел и с улыбкой пялился на танцующих Клэррис и Лэрри. Р-р-р-р!
Не разделяю твоих чувств.
Вот как?улыбнулся мужчина.Что ж, думаю, тогда ты не будешь против, если на следующий танец я ее все же приглашу?
Пригласиядовито процедил я.
Ну ясно же по тону, что не нужно этого делать на самом деле? Но зараза-эльф, явно наплевав на мою реакцию, направился к Клэр, как только музыка стихла.
Уверен, что гордячка сейчас откажется от танца с Манвелом, тем более, что у нее уже вроде наметился жених. Но я не угадал. Она с радостной улыбкой, едва ли не бросилась к нему, а тот с радостью закружил ее в танце.
Я смотрел на них, и все больше понимал, что мне необходимо пойти на свежий воздух проветриться. Но прежде, я хотел сделать кое-что другое. Проверить, есть ли сейчас та связь между мной и Лэрри, которую я почувствовал в первый день его приезда в академию. Раньше сделать я этого просто не мог, потому что все время рядом с Лэрри была королева, сейчас же был просто отличный вариант. Я потянулся к парню, но ничего не почувствовал. А вот с Клэррис все было точно также, как раньше с мальчишкой.
Ничего не понимаю,прошептал я, а затем, выцепив парня взглядом, решил совместить три полезных дела в одном.
Вытащу Лэрри на улицу, где подышу воздухом, пойму, тот ли он, за кого себя выдает, а также приведу в порядок нервную систему, потому что видеть танцующих Клэррис и Манвела было выше моих сил.
Пойдем со мной, нужно поговорить,кивнул я мальчишке, а тот с радостью согласился.
Конечно.
Мы вышли, в лицо ударило прохладным ветром, и мне почти сразу же полегчало. По крайней мере включилась голова.
Как ты познакомился с королевой Клэррис?
По переписке!восторженно отозвался парень.
Да? И давно?
Пару месяцев назад! Но я безумно в нее влюблен, и она тоже безумно влюблена в меня. А еще мы
Достаточно А как же зелье?
Зелье?
Ну да. Приворотное зелье. Оно должно немного мешать твоей любви. Перебивает все остальные чувства.
А, ну да Но я все равно очень люблю Клэррис!
Так же, как и жаренные цхеплектаки?прищурил я взгляд.
Да, люблю Клэррис, как жаренные цхеплектаки!повторил Лэрри с тем же восторгом, а я широко улыбнулся.
Похоже, сегодня у меня праздник. Кого-то не просто ждет щелчок по носу Война, Клэррис. Довела ты все-таки меня! Подсунула тупоголового голема вместо себя, надеясь, что я куплюсь на это? А ведь я почти поверил
Просто големы достаточно редкое явление. Создать такого весьма сложно. Хорошо, что мне вовремя пришла идея проверить его. Все знают, что големы зачастую выглядят очень похожими на своих создателей, но попадаются на словах, которые они не знают.
Цхеплектаков в природе, разумеется, не существовало. Но помогли они мне знатно!
Я щелкнул пальцами, а затем выдохнул особое заклинание, которое черным дымком окутало пустую болванку, с которой тут же стерлись все черты лица, превращая его в обычную глиняную фигуру.
Я твой новый хозяин!произнес я.Говори, чего хотела королева Клэррис, создавая тебя?
На лице у голема появился импровизированный рот-щель.
Клэррис сказала: Пусть тащит свой чешуйчатый зад к себе на родину,монотонно сообщил голем, а я сжал кулаки.
Все, Клэр! Доигралась!
Глава 12
Клэррис Дагмар
Когда Манвел пригласил меня на танец, я ужасно обрадовалась. И смутилась. Ведь эльф видел меня сейчас такой, какой я хотела предстать для императора Церга. Мне хотелось бы скорее развенчать этот образ.
Поэтому, когда он закружил меня в танце, я решила первой завести беседу.
Хороший сегодня вечер, правда?я подняла взгляд на мужчину, и потерялась в его теплом чуть насмешливом взгляде.
Он такой же прекрасный, как и вы, королева Клэррисответил он, а я почувствовала, что сердце застучало чаще.
Вот как тут не растаять от такого мужчины? Уверенного в себе, немного загадочного, спокойного, надежного и насмешливого. Он был тем самым идеалом, которого я искала. И, если честно, я все больше понимала, что он один из самых достойных кандидатов в мои мужья.
Скажите, вы бывали в Неорании?
Мне не доводилось. А что, вы приглашаете?и вновь этот взгляд, нежный и чуть смешливый.
Приглашаю,хмыкнула я.В любое удобное для вас время.
Я готов хоть завтра отправиться следом за вамипоследовал ответ.Но, увы, меня связывают обязательства с учебой в академии. Так что приехать я смогу не раньше каникул. А это только через месяц.
Ну вот и договорились. Значит, на каникулах?
Он засмеялся.
Значит на каникулах! Скажите, Клэррис, что случилось, что вы так рано заняли трон? Простите, если мой вопрос бестактный
Вовсе нет,улыбнулась я.Это довольно обсуждаемая была прежде тема. Все дело в том, что мои родители умерли. От проклятия.
От проклятия?нахмурился эльф.Разве у них не было сил от него избавиться?
Я покачала головой. Нет. Оно родовое. Идет совсем из древности. Родители знали, когда умрут. Поэтому меня хорошо готовили, едва ли не от рождения.
Мы остановились так резко, что я невольно впечаталась эльфу в грудь. Мужчина чуть приобнял меня за спину.
Давайте отойдем куда-нибудь? Думаю, там мы сможем поговорить. Поверьте, сейчас вы заставили меня переживать.
Но почему?
Если проклятие родовое Скажите, вы тоже прокляты?
Мы отошли подальше от танцующих пар и присели на мягком уединенном диванчике у стены. Здесь нас было довольно сложно подслушать.
Я не знаю,улыбнулась я.
То есть как?удивился мужчина, с интересом заглядывая мне в лицо.
У него довольно странное свойство. Если в семье не рождается первенцем мальчик, значит пара умрет в один день ровно через шестнадцать лет.
Я серьезно посмотрела на мужчину. Тот как-то заметно побледнел.
Какое страшное проклятие. Знать Дату своей смерти.
Я чуть дернула плечом.
Наверное. Но у многих в нашей семье рождался первым мальчик, и все было нормально. Просто моим родителям не повезло. Зато они успели подготовиться и подготовить меня. Хотя, я до сих пор чувствую их утрату.
Мужчина покачал головой.
А кто его наложил? Почему именно такое количество лет отмерено?
Я чуть дернула плечом, начиная понимать, что настроение у меня стремительно портится. Действительно! Какая я теперь уж завидная невеста в глазах Манвела, если после брака со мной любой сможет умереть? Может, вариант с драконом не так уж и плох? Его хотя бы не жалко
Я вздохнула.
Предки. Хотели выпросить у богов щедрый подарок в виде сильных наследников, но что-то перемудрили и прогневили богиню, получив вот такой результат.
Манвел покачал головой.
Тебе не страшно?
Нет. Почему должно быть страшно? Другим же до меня не было. Не мы, к тому же выбираем судьбу. Я всего лишь плыву по течению!попыталась как можно беззаботнее отозваться я, хотя на самом деле считала иначе.
Было ли мне страшно? Очень! Но моя сестра, Анита, к примеру, совсем не боялась. А может, просто делала вид, так же, как и я сейчас.
Любое проклятие можно обойти,с уверенностью сказал эльф.Просто нужно понять, как именно.
Думаешь, мои родственники не пытались?усмехнувшись, ответила я.Все напрасно. Ничего не работает. За столько лет, если бы выход был, его бы уже точно нашли.
Возможно, проблему не решить методами людей Но у эльфов может найтись что-то, что поможет.
Вздохнула.
Прости, я чего-то притомилась. Наверное, мне уже пора.
Я поднялась с дивана, уже собираясь уходить, но эльф нарушил все приличия, попросту схватив меня за руку.
Клэр, я хочу помочь!
Да, спасибо, не нужнопопыталась я отшутиться, но мужчина лишь покачал головой.
Думаю, это я виноват в том, что ты загрустила. Прости.
Да ничего страшного,я снова улыбнулась.И все же, мне пора.
* * *
Манвел
Я догадывался, что Лэрридевчонка. Но что такое догадки, когда перед тобой нет живого подтверждения. Все решилось, когда я увидел Ее Величество Клэррис Дагмар. Ну конечно же
Она была прекрасна. Настолько, насколько вообще может сочетаться столь невинная красота в девушке. Вместе с величественностью и властностью, ее хрупкостью Это была какая-то несовмещаемая смесь, но тем не менее она была гармонична в ней одной.
Однако, я заметил, что не только у меня подобные чувства вызывает появление королевы. Церг нар Ахерест, мой давний друг, похоже, тоже был заинтересован в ней. И, насколько я понял, его тоже мучили сомнения относительно Лэрри. Могло ли быть так, что Клэр раздвоилась?
Я посмотрел в сторону мальчишки. Прекрасный голем. Не зря столько они с ректором корпели над ним.
Усмехнулся. Мне повезло, что ректор именно через меня просил доставить порталом необходимые ингредиенты в академию. Так бы, наверное, и мне предстояло метаться и гадать, кто же такой Лэрри на самом деле.
Заметил, как Церг закружил королеву в танце и невольно испытал укол ревности. Мне не нравилось то, как он смотрел на нее. Он ей не подходил совершенно. Слишком сильный. И она не из слабых. Они друг друга перемолят, словно мельничные жернова. Так чего же он так прицепился к ней?
Когда их танец был завершен, и девчонка приняла приглашение от Лэрри (нужно было видеть растерянность Церга при этом), я невольно направился к императору.
Она невероятная, правда?я положил ему руку на плечо, и в следующий миг встретился с полным ревнивой яростью взглядом.
Похоже, все серьезнее, чем мне показалось вначале.
Не разделяю твоих чувств.
Ну конечно же. Что ж. Делай вид, что тебе все равно дальше Мне это только на руку.
Я беззаботно сообщил о том, что приглашу Клэррис на танец и, усмехнувшись, ушел. Церг сам рыл себе яму. Скажи он сейчас, что сходит по ней с ума, я бы еще мог остановиться. Заставил бы себя. Но, увы, поезд ушел.
Когда Клэр оказалась рядом со мной, я понял, что моя жизнь разделилась четкой чертой на до и после. Я уже не смогу забыть эту смешливую девочку, взвалившую на свои хрупкие плечи бремя власти.
Как оказалось, не только власть тяготила ее. Но и проклятие, от которого умерли родители. И пусть она старалась держаться и делать вид, что ей все равно, я видел, как хмурился ее взгляд, а пальцы комкали подол юбки.
Надо жеПодумать не мог, что Клэррис и ее избраннику может угрожать опасность.
На несколько секунд задумался о том, что если вдруг у нас с ней все получится, то злая участь может постигнуть и меня Я качнул головой. Нет. Я не настолько жалок, чтобы бояться смерти, которую разделю с любимой. Другой вопрос в том, что ее вообще можно избежать. Главное решить проблему, как ребус. Если проклятие есть, то должно быть и то, что его остановит. У всего есть конец и начало, это закон вселенной.
Жаль, что Клэррис в это не верила. Что ж Моей веры хватит и на двоих.
Глава 13
Клэр
Королева Клэррис Дагмар Оссеньерская просто не могла оставаться слишком долго в Академии. Поэтому об ее отъезде было заявлено на следующий день после бала. Я же вновь превратилась в Лэрри, предварительно перед этим отправив голема на служение ректору Академии. Все на благо науки!
Вообще это было довольно странно, но мне показалось, что моего приказа голем послушался с неохотой. С задержкой. Будто бы испрашивал разрешения подчиниться у кого-то другого.
Хмыкнула. Конечно же мне это показалось.
В дверь постучали.
Лэрри? Это Манвел. Ты собираешься на завтрак?
Да! Да, конечно же. Подожди, я уже выхожу.
Я спешно натянула студенческую форму и намазала лицо кремом, став вновь похожей на забавного мальчишку. После этого распахнула дверь.
Привет!
Манвел стоял, облокотившись спиной о стену и с интересом разглядывал меня. Как будто впервые видел. Невольно сердце взволнованно затрепетало. А что, если он обо всем догадался?
Что случилось?с подозрением спросила я.
А?
Ты так пристально смотришь на меня Я в чем-то провинился?
Манвел мягко засмеялся.
Да нет конечно же, я просто задумался. Пойдем скорее на завтрак Кстати, хотел тебя кое-куда сегодня пригласить. Думаю, тебе это будет интересно.
Да? И куда же?
В городскую библиотеку. Здесь, неподалеку от Академии, находится одно из лучших книгохранилищ мира. Там есть множество артефактов, а так же там находится архив с древними рукописями. Многие из них даже на леонорском языке.
Я удивленно приподняла бровь. Как будто бы и правда это его предложение перекликалось с нашим вчерашним разговором
Брось, Ман! Что мне делать в библиотеке?
Ну, хотя бы посмотреть древнее оружие. Или артефакты Ну, или просто провести хорошо время.
Я улыбнулась.
Пожалуй, ты меня уговорил!
Мы весело засмеялись и пошли в сторону столовой. За нами незаметно увязался Флуд, и я чуть улыбалась, зная, как глупо это, наверное, выглядит со стороны. Хорошо, что эльф не догадывается о такой слежке.
Когда мы спустились на завтрак, в столовой уже вовсю витал запах свежих булочек с корицей и жареного бекона. Мы с Манвелом заняли столик у стены, и мужчина отправился брать на нас двоих завтрак. Я же со скучающим видом проследила за тем, как Флуд устроился неподалеку от нас, и чуть махнула ему рукой. Тот кивнул.
Я отвлеклась, потому что пропустила приход того, кого точно не желала видеть рядом с собой.
Ждешь завтрак от кавалера?прозвучало насмешливое рядом.
Вскинула голову, встретившись с ледяным взглядом Церга.
Это оскорбительно слышать. Займитесь вашими прямыми обязанностями.
Ах, оскорбительно слышать,осклабился дракон, а затем схватил меня за руку и рывком поднял из-за стола.
Эй!
Пошли!прорычал тихо дракон.Иначе о твоем секрете сейчас узнает вся академия.
Я побледнела. Что это значит? Он не поверил в мой спектакль? Тут же некстати вспомнилось странное поведение голема.
Как ты узнал?тихо спросила я.