Я оглянулась лишь раз, но кроме темного плаща с опущенным капюшоном так, что не видно лица, ничего не разглядела.
Куда я бегу, вот в чем вопрос? И сколько еще продержусь? Из раны капала кровь, лаяли гончие, загоняя меня, словно дичь, а я я вдруг осознала, что единственный, кто может защитить невиновную маленькую ведьмуРайс Коруэлл! И мне несказанно повезло, что его дом на улице, по которой я сейчас бегу. Лай собак послышался совсем близко, и я стиснула зубы и сделала последний рывок на предельной скорости. Эх, метлу бы сюда! На ней я бы и на край света сбежала! Все же яведьма, этого у меня не отнимешь! Но не время мечтать о невозможном.
Я буквально взлетела по ступенькам дома, где жил Райс, и забарабанила, что есть силы, в дверь. В доме, увы, не вспыхнул свет, и не послышались шаги хозяина. Его нет? Плохо дело! Но гончие и сумасшедший колдун совсем близко, умирать не хочется, и взломэто уже мелочь, по сравнению со всем остальным. Даже если это дом Райса Коруэлла.
Я вытащила из растрепанной прически шпильку, ловко провернула замок, нырнула внутрь и заперла дверь. Старый трюк, ему меня научил давным-давно один однокурсник, с которым мы так проникали на крышу башни, чтобы смотреть на звезды. На дверной ручке висел один из сильнейший амулетов, не позволяющий посторонним проникнуть в дом, и немного светился. Какое счастье, что он меня пропустил! Вопрос, почему, уже не интересовал. Может, сбоит?
За дверью послышался лай, я рванула по лестнице на второй этаж, стараясь в темноте ни на что не наткнуться. Почти мгновенно оказалась наверху и налетела на Райса.
Наверное, я была совсем неадекватной, потому что вцепилась в него мертвой хваткой, прижалась к сильному мужском плечу и, дрожа, выпалила:
За мной гонится колдун и две магические гончие.
Райс, надо отдать должное его выдержке, все же не каждый день на него сваливаются ведьмы в невероятно потрепанном виде, взмахнул рукой, позволяя в коридоре и внизу в гостиной вспыхнуть магическим светильникам, вздернул мой подбородок и посмотрел прямо в глаза:
Зелий переварила? Откуда в Лантаре взяться колдуну да еще и с магическими гончими?
Не знаю!
И даже если это так, почему же не применила против него магию?
Нет ее у меня.
Райс заглянул в мои глаза, пощупал лоб и вкрадчиво так спросил:
Что пила?
Ничего, задрожала я, прижимаясь к нему еще сильнее. Магия у меня пропала, когда вечером вернулась из леса в лавку. Метла собственная слушаться перестала и котелок
Я жалобно всхлипнула и уткнулась в его плечо.
А там колдун, гончие, черный ход и я
Что?
Я быстро бегаю, честно созналась Райсу. А потом
Сочла нормальным взломать защиту моего дома? спокойно поинтересовался он.
Не трогала я ее, она сама меня впустила.
Ну конечно!
Райс отцепил меня, сощурился.
Сейчас проверю, и если солгала
Только не гони в ночь! пролепетала я.
Райс опешил, вытаращился на меня, как на неведомую зверушку, а после одернул мою руку и решительно направился вниз.
Не открывай! завопила я, когда он коснулся двери.
Но разве послушался? Райс выглянул наружу, оглядел абсолютно пустую улицу, закрыл дверь, проверил амулет и развернулся ко мне, скрестив руки на груди. Он явно хотел объяснений, я бы сказала, жаждал.
Ты за кого меня принимаешь? Сначала напустила на меня полгорода девиц на выданье, а теперь вламываешься среди ночи в дом и
Тут его зрачки расширились, взгляд замер на моей покусанной ноге.
Ранена? всполошился он, в мгновение ока оказываясь наверху лестницы.
Одна из гончих зацепила, а еще вот.
Я показала расшибленную коленку, расцарапанный локоть и почувствовала, как снова начинаю дрожать, а из глаз так и капают слезы.
Ты еще и рыдать вздумала? Издеваешься?
Я вцепилась в его плечи, понимая, что только когда он так близко, на душе сразу становится спокойно. Хорошо же меня шибануло каким-то заклинанием, что такой откат пошелготова защиты у Райса искать.
Во что вот влезла? возмутился он, а я я поняла, что мне тут точно не рады, сделала шаг в сторону и с грустью посмотрела на дверь.
Придется ведь выбираться, идти по улице и куда я пойду? Разве что до Дарншхолла доберусь, меня там приютят, но что-то подсказывает, колдун и гончие моментально учуют мой след.
Не вздумай, тихо сказал Райс, прочитав по выражению моего лица все, что можно.
Ты все равно мне не веришь!
А стоило бы? Чего от тебя и ждать-то не знаешь!
Я жалобно всхлипнула.
Да я полдня отбивался от девиц на выданье, снова напомнил Райс. Зато теперь стало понятно, куда делась партия наручников, которые я заказал месяц назад да так и не дождался.
Я проигнорировала эту реплику. Сдается, если скажу Райсу, что специально увела их у него из-под носа, сделаю только хуже.
Он тем временем покачал головой, подхватил меня на руки и легко спустился в гостиную. Подождал несколько секунд, явно ожидая, что от него отцеплюсь, но я лишь помотала головой и прижалась к нему, такому горячему, сильному, уверенному крепче. Пусть думает обо мне, что хочет. Честное слово, уже все равно. Лишь бы не выгнал сейчас на улицу, где меня ждет смерть. Надеюсь, Райс не настолько жесток.
Я потерлась носом о его плечо, только сейчас осознав, что Райс одет в одни легкие штаны, никакой рубашки да и обуви на нем нет. Пахло от него лесом, мужским теплом, надежностью М-да подобное ощущение не способно сотворить никакое, даже самое мощное зелье.
Поняв, что я неадекватна, Райс развернулся в сторону боковой двери, дошел до нее, толкнул плечом, и мы оказались в небольшой, но вполне уютной кухне. Он усадил меня прямо на стол, щелкнул пальцами, включая магические светильники, и достал из одного из шкафчиков аптечку.
Нога нещадно болела. Пока Райс промывал рану и обрабатывал ее обеззараживающим зельем, я кусала губы и старалась поменьше стонать, лишь изредка, не сдержавшись, всхлипывала, но под пронзительным взглядом Райса, забывала о том, что происходит.
Райс же ловко и достаточно умело разбирался с моими ранами и царапинами.
Заживляющих зелий случайно нет? Или хотя бы обезболивающих? тихо поинтересовалась я.
Не пользуюсь, отозвался Райс.
Я вскрикнула от боли, так как рану, оставленную гончей, прострелило, и обрадовалась, что мужчина удержал мою ногу, иначе бы саданула ему коленом в лицо. Сдается, сломанного носа Райс мне точно не простит.
Он неожиданно наклонился и подул на рану, стараясь унять боль. Такой простой вроде бы жест, но меня бросило в жар. И я даже на время забыла и о ноющей щиколотке, и о том, что за мной охотится колдун со сворой гончих.
Райс аккуратно перебинтовал мою ногу и заметил ожог возле колена. Вопросительно уставился на меня.
Говорила же, магия исчезла, метла и котелок перестали слушаться.
Амулеты, зелья, артефактыхоть что-то защитное у тебя осталось?
Нет, тихо ответила я.
Райс вздохнул, пересадил меня на стул, вымыл стол и зажег огонь на плите, поставив на нее чайник. Затем достал сковородку, разделочную доску и нож, вытащил из морозильного шкафа кусок мяса.
Рассказывай, пока я готовлю ужин.
Я покосилась, как ловко он крошит мясо, принялась выполнять его просьбу. Он переспрашивал, уточнял детали, ожидаемо задавал вопросы. И, только когда пожарилось мясо, и Райс разложил его по тарелкам, сел за стол и немного задумался. Я ела, решив его не отвлекать, и не выдержала тишины лишь когда Райс разлил по кружкам чай и пододвинул мне вазочку с печеньем.
Что ты по этому поводу думаешь?
У тебя остались хоть какие-то вещи или зелья, наполненные магией?
Пара накопителей, честно созналась я. Хватит на десяток заклинаний средней силы, но они у меня не с собой, хранятся в банке. Из остального магия ушла.
Лгать Райсу я не осмеливалась. Да и какой в этом смысл?
Негусто.
Я специализируюсь на любовной магии, владею бытовыми чарами, но
В боевой и защитной у тебя явный пробел.
Ведьма может постоять за себя и без них, просто применив фантазию.
Райс сверкнул глазами, окинул меня взглядом, снова скрестил руки на груди.
Помоги, пожалуйста. Я в отчаянном положении.
Это я вижу, раз уж ко мне пришла.
Райс, у меня нет магии, исчезли все чары в защитных амулетах, зелья превратились в простой набор ингредиентов
Я почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
И яединственный, кто может защитить?
Тыединственный, кто может разобраться в случившемся, ответила я.
Благословение свое сними.
Да не могу я! Магии же нет и И вообще я тебе добра пожелала!
«И чтоб была красавицей, каких свет не видывал, но все нервы тебе истрепала», процитировал по памяти Райс, это называется у ведьм «добра пожелала»?
Нервы по-разному можно вытрепать и ситуацию обернуть себе на пользу.
И куда в твоем случае магический надзор смотрит? ехидно уточнил Райс.
Если три четверти из пожелания положительны, то проблем не будет, выдала я. Все в точности сбудется.
Допустим, я на это не поведусь. И если соглашусь помочь
Если? Ты же следователь! Ты ты
Расследование магических преступлений не входит в мои обязанности.
Он был прав, и я обреченно опустила голову.
Так вот, возвращаясь к нашему вопросу Если я соглашусь помочь тебе разобраться с колдуном, снимешь благословление?
Да не могу я!
И когда сила вернется?
Кивнула. Сейчас он меня точно либо прибьет, либо за дверь выставит.
То есть это даже не снять?
Нет.
Вот же ведьма!
С этим я спорить не стала.
За окном вдруг завыл ветер, я подскочила и как-то мгновенно оказалась сидящей у Райса на коленях.
Не поможет, заявил он, скидывая мои руки.
А я я не понимала, что со мной происходит. Никогда не кидалась на шею мужчине, но за последний вечер, то ли так сильно испугалась, то ли переволновалась, но я постоянно оказываюсь в объятьях Райса. Если бы мне о подобном сказали еще сегодня утром, шутник бы долго квакал на ближайшем болоте.
Извини, пролепетала я, осторожно отстраняясь. Оно как-то само собой происходит.
Я сползла с его колен, чувствуя, как меня бьет дрожь. С трудом сдерживая слезы, вцепилась в столешницу. Райс вдруг обхватил меня за талию, развернул и стиснул в своих объятьях. Я жалобно всхлипнула, прижимаясь к нему и только так чувствуя себя защищено и спокойно.
Пусть там, за окнами, назревает гроза, сверкают молнии, и бьется в стекла ветер. Пусть там, за дверями дома поджидает колдун и гончие. Здесь, в руках Райса, мой мир нерушим.
Испугалась, смотрю, сильно. Не бойся, ледышка, здесь тебя никто не тронет.
И вовсе я не ледышка, прошептала жалобно, а потом
Я не знаю, как это случилось. Но его губы вдруг оказались так маняще близко. Я просто потянулась к Райсу и совсем неумело поцеловала. Молния прошила позвоночник, мужчина же стоял, словно окаменел, а я смутилась и пробормотала извинения. Боюсь и представить, что он обо мне сейчас думает. Что я сошла с ума? И, пожалуй, будет прав.
Любава, ты что, целоваться не умеешь? вдруг хрипло поинтересовался Райс.
Тебя это не касается! вспыхнула я.
Еще как касается, ледышка! рыкнул он, и от этого у меня по позвоночнику побежали мурашки.
Это все адреналин в крови, слишком сложным оказался день, да еще и магию потеряла и пережила нападение, поэтому и
Его губы коснулись моих, сметая все мысли. Осторожно, бережно, нежно Я вовсе не ожидала от Райса ничего подобного, поэтому растерялась, и он этим воспользовался, углубив поцелуй. Это было запредельно сладко, невероятно горячо и ни с чем несравнимо. Я буквально растворилась в его ласке, сливаясь дыханием, ощущая в этом мужчине дикую потребность Он оторвался на мгновение, а чувствобудто я долго летала и упала с метлы, сильно ударившись головой. Поцелуй повторился. Чувственный, проникающий в меня до самой глубины души, властный В таком случае остается только покоряться и наслаждаться.
Наконец Райс отпустил, мы оба отдышались, и только потом спросила:
Райс, ты что, решил проверить, насколько верно твое утверждение? Я ведь не одна из твоих подружек! Я У меня был сложный день и
Я всего лишь хотел тебя поцеловать, чуть хриплым, от того и сводящим с ума голосом, прошептал он. Пусть твой первый поцелуй будет именно таким запоминающимся.
Я вспыхнула, попыталась поспорить, но Что толку-то? Райс ведь прав. Я ни с кем до него не целовалось. Сердце так и не откликнулось на чувства ни одного из мужчин, сколько не ждала, но теперь Сдается, я все же вдохнула приворотного дыма, шедшего из котелка, других разумных объяснений произошедшему у меня не было.
Любава, позвал Райс, я не брошу тебя в беде, помогу.
Я удивленно приподняла брови.
Да неужели? Смею предположить, поцелуй сыграл тут не последнюю роль? Уже и благословление снимать не нужно?
Райс наклонился, забавно потерся носом о мой и заявил:
Найду способ и по-другому отомстить.
Перекупишь все ингредиенты для зелий? хмыкнула я.
Ты недооцениваешь мою фантазию, озорно сверкнул глазами Райс, вызывая недоумение.
Я промолчала. Что тут скажешь? Подождала, пока Райс уберет и вымоет грязную посуду, допила теплый чай, в который он явно щедро добавил успокаивающих трав, и почувствовала, что мне гораздо легче. И как-то тепло и уютно сидеть вот так на кухне, наблюдать за этим мужчиной и наслаждаться моментом.
Райс, позвала я, а потом, чуть помедлив, поставила кружку на стол: Я могу остаться у тебя переночевать?
Это даже не обсуждается, отозвался он.
Спасибо. А ванной воспользоваться разрешишь?
Он обернулся, посмотрел на меня и уточнил:
Ты какая-то чересчур вежливая, не замечал за одной ведьмой этого раньше.
Просто кое-кто мало со мной знаком.
Больше года прошло.
Ну хорошо, тогда просто плохо, сдалась я.
Сдается, пока буду разбираться в твоем деле, узнаю в разы лучше, заметил Райс. Ванна наверху в конце коридора. Полотенца и чистые рубашки в шкафу. Постарайся сильно не мочить лодыжку, быстрее заживет.
Я поблагодарила, поинтересовалась, где находится гостевая спальня, и отправилась наверх. Чувствовала я себя уставшей, но учитывая, как нелегко мне дался забег из своего дома к Райсу, безумно хотелось умыться. Глянула на себя в зеркало и в который раз поразилась выдержке Райса. Выбившиеся из косы прядки торчали в разные стороны, были покрыты пыльювидимо, насобирала в подземном ходе. Лицо в грязных разводах, глаза заплаканные, а губы, все еще помнившие поцелуи Райса, слегка припухшие. Хороша!
На платье было лучше не смотреть. Я аккуратно сняла его, прикидывая, насколько оно пострадало. Раньше бы я без труда заштопала наряд при помощи магии, но теперь Боюсь и представить, что обо мне завтра подумают, когда я отправлюсь в лавку в компании Райса. А если я еще поверх платья накину его рубашку, никому и не докажешь, что между нами ничего не было.
И вот с каких пор меня это волнует? Сплетен о ведьмах только ленивый не распускает. Я никогда и не озадачивалась, какие небылицы про меня рассказывают.
Вздохнув, открутила вентили на кранах и, пока набиралась ванна, нашла у Райса в шкафчике иголку с нитками и заштопала платье. Подумав, постирала его и, отжав, повесила сушиться.
В горячей воде пролежала долго и, только почувствовав, как начинаю дремать, вылезла. Вытерлась полотенцем, с трудом расчесала мокрые волосы, надела рубашку Райса. Длина ее оказалась почти по колено, поэтому я чувствовала себя вполне комфортно.
Добралась до гостевой спальни, забралась под одеяло и, прислушиваясь к шуму грозы, провалилась в сон. Зыбкий, полный кошмарных предчувствий. Я открыла глаза, дрожа и кутаясь в одеяло. Каждая тень в темноте казалось опасной и таящей зло, а усилившаяся за ночь гроза и не думавшая прекращаться, только добавила паники.
Я закуталась в одеяло и вышла в коридор. Одна дверь вела в ванную, вторая в гостевую спальню, где я ночевала, две закрыты. В одной из последних точно спит Райс. Ударил раскат грома где-то вдали, по спине пробежалась волна холода. Нет, я была уверена, что колдун не проникнет внутрь этого дома. Он явно мог снять только ведьминские чары, иначе бы давно напал, возможности имелись, но мне было страшно. И это чувство не поддавалось никакой логике.
Так что я быстренько протопала к двери напротив, открыла ее и обнаружила в спальне Райса.