«Стоит ли мне вмешиваться?» такие мысли не были чем-то странным. За всю свою карьеру наёмника меня уже не раз и не два хотели ограбить свои же. Чувствуя слабость, они пытались силой надавить в попытке забрать ту часть небольшой добычи, что удавалось вытащить с рейда. За всё время уродам так и не удалось это сделать. Но попытки, хоть и редкие, однако были. Слишком уж лакомый это кусочекнаёмник-одиночка с деревянным значком. То, что я из клана, на мне нигде не написанознаки различия на себе предпочитал не носить.
Поэтому взвесив все за и против, я решил пока не торопить события. Среди зашедших внутрь камня были как неплохие люди, так и отпетые негодяи. Связываться с последними в такой критической ситуациивсё равно что расписываться в собственной глупости. Потому, использовав свод законов меча, я кое-как скрыл свои жалкие силы медиума и постарался подобраться к сражающимся как можно ближе. Пока они заняты друг другом, мне нужно подойти достаточно близко, чтобы смешаться с окружающим магическим фоном, в этом случае обнаружить меня станет практически невозможно. В конце концов, все действительно сильные маги остались вместе с мастером Крюковым.
Исполнить задуманное оказалось даже проще, чем я думал. Подойдя ближе, я понял, что это группа наёмников, которая настолько увлеклась боем, что практически не проверяла происходящее вокруг в непосредственной от них близости. Самонадеянно? Пожалуй, так. Я не знал ни одной команды, которая была бы настолько уверена в собственных силах, ну или глупа. Хотя стоит сказать, что несколько раз мимо меня, не задерживаясь, всё же пронеслось чужое магическое чутьё. Не заметили. Отлично. Теперь ни в коем случае не следовало наглеть. Использованная способность не являлась маскировкой или чем-то подобным. Просто так уж сложилось, что из-за своей низкой магической силы меня можно было запросто принять за обычный фон, что и произошло. Сражающиеся не заметили, что в паре комнат от них затаился человек.
Дождавшись, когда звуки боя наконец стихнут, замер вслушиваясь. Как я и предполагал, люди, нисколько не опасаясь быть услышанными, стали громко спорить, прерываясь на ругань. Послушав наёмников около минуты, мысленно похвалил себя за решение не приходить им на помощь.
Это была группа Хорьков, что относительно недавно начала ходить в рейды алого мира. Ничего удивительно, что я не смог понять, кто сражалсяих стиль боя мне неизвестен, потому как ни разу с ними не пересекался. И это очень хорошо. Хорьки были падальщиками. Об этом ходило много слухов на сайте организации наёмников. Но, конечно, доказательств ни у кого не было. Лишь смутные предупреждения от людей, что так или иначе пересекались с ними.
Хорьки оказались громкими настолько, насколько это вообще возможно. Значит, если что, все окружающие монстры полезут вначале на них, заодно сэкономлю на магических «светлячках». Как ни крути, а послушать, что говорят эти люди, полезно. Довольно быстро стало понятно, что группа знает об окружающей обстановке куда больше моего.
Из их достаточно громких разговоров, разносящихся по всему коридору, следовало, что группа направлялась к какой-то сильной магической активности. Она находилась где-то на этажах выше и, похоже, довольно далеко, потому как Хорьки уже несколько часов без остановки следовали к ней. Это был их первый привал, и сейчас падальщики ссорилась по этому поводу, так как часть наёмников хотела отдохнуть, а остальные их подгоняли, напирая на то, что другие люди могут найти место с магической силой раньше них. Очень скоро их спор перерос в настоящую грызню, прерванную сильным голосом атакующего Кроу.
Хорош уже тявкаться! Даю час на отдых, и выходим!
Судя по замолкнувшим людям, авторитет Кроу в группе был непререкаем. Интересно, что он забыл у Хорьков. С ними старались не связываться. А тут один из уважаемых негласных лидеров рейда. Впрочем, возможно, это просто временный союз.
Вытащив из подсумка питательную гранулу, я закинул её в рот. И сразу запил несколькими мелкими глотками воды. На вкус это первостатейная гадость, но зато она содержала большое количество питательной энергии, витаминов и нужных в самых суровых условиях микроэлементов. То, что надо для человека в рейде. Ну а вкус, что ж, им приходилось жертвовать.
Через час, как Кроу и сказал, он поднял всех громкими криками и погнал куда-то на север. Следовать за ними я не стал. Одно дело воспользоваться моментом и подкрасться к нему во время боя и совсем другоеследить и не отставать. Уверен, что он без труда обнаружит слежку.
Вот ты где, раздался за спиной голос.
Одинокий выскользнул из ножен с невероятной скоростью. Росчерк серебристой вспышки удара, и вот я уже стою напротив смотрящего на меня с любопытством тигра.
Если бы ты показывал что-то подобное на тренировках с патриархом, возможно, он не был бы тобой так недоволен.
Иди ты, выдохнул я, возвращая меч в ножны. Это ж надо было так подкрасться.
Ты был так увлечён своими мыслями, что это бы сделал любой, проворчал в ответ фамильный бог. Мне пришлось постараться, чтобы найти это место. Поверь, это о многом говорит.
Где мы? первым делом спросил я.
Это подземный комплекс, и он находится где-то очень глубоко под городом. Чем бы это место раньше ни являлось, но они даже сумели защититься от божественных сущностей вроде меня. Пришлось искать обходные пути. К тому же здесь происходит что-то странное со временем. В разных частях здания оно течёт по-иному, никогда ничего подобного раньше не видел. К примеру, эти ублюдки, от которых ты прятался, здесь уже сутки. Хотя снаружи прошла всего пара часов. Некоторое время наблюдал за ними.
Хм, это многое объясняет. Они уже на кого-то нападали, я имею в виду людей?
Ещё как, ответил тигр. Сразу как сюда попали, устроили настоящую кровавую бойню, судя по их разговорам.
Убийства? я даже озадаченно переспросил.
Наёмники не прочь ограбить ближнего своего, особенно если он слабее, порой даже сильно побить. Но лишения жизни случались очень редко, отчасти оттого, что это почти всегда приводило к войне группировок, а значит, снижению прибыли. Следовательно, моё решение не следить за Хорьками было вдвойне верным.
Эти наёмники говорили о каком-то центре магической силы, знаешь, о чём они?
Да, приметная штука, отсюда прямо полыхает, отозвался фамильный бог. Хочешь идти за ними? Думаешь, это нормальная идея?
Вариантов всё равно не так много, пожал я плечами. Они в любом случае рано или поздно наткнутся на десницу, и всё закончится. Главное, до этого момента не попасться им на глаза. Так ты проведёшь меня до этого места силы?
Хорошо. Если умрёшь, договор с твоей семьёй закончится, мужская линия прервётся, и я пропаду из реального мира. Зря ты сюда пришёл.
Ты забыл? Чтобы попасть в золотой мир, мне потребуются огромные деньги. Сестру надо спасать, но никогда не заработаю столько, чтобы хотя бы просто попытаться Я должен рискнуть, иначе никак.
В воздухе повисла неловкая тишина, фамильный бог всё прекрасно понимал и без сказанных мною слов. Вспомнив, что время поджимает, я спросил:
Сколько у тебя времени?
В алом мире? Ну, на сегодня осталось не больше пятнадцати минут.
Что же ты сразу-то не сказал! Тогда давай не будем рассусоливать, говори, куда идти, и приходи через час. Я поднялся на ноги, группа Хорьков ушла далеко, потому таиться смысла уже не было.
Объяснив мне парой фраз дорогу, тигр пропал из реального мира. К сожалению, без поддержки медиума его возможности сильно ограничены. Я был очень слабым, потому со смертью деда белый тигр потерял последнюю возможность нормально взаимодействовать с реальностью. Сейчас он был всего лишь слабым духом, проявлением божественной воли изнанки, не более. Впрочем, даже так он очень помогал, без его советов я уже давно бы сгинул в одном из рейдов алого мира.
Продвигаться по бесконечным коридорам того, что, как я предположил, являлось библиотекой, было достаточно просто. Первое время постоянно встречал убитых существ. Группа атакующего Кроу исправно вычищала весь путь, а так как он у нас совпадал, то и получалось, что большую часть времени я никого не встретил. Лишь только через час мне довелось столкнуться с живым монстром.
Услышал я его довольно далеко. Тварь с аппетитом что-то ела, то и дело похрустывая и временами рыча от удовольствия, потому подобраться незамеченным к ней не составило особого труда.
Загасив «светлячок», я аккуратно прошёл чуть вперёд. Монстр находился за одним из поворотов. Он стоял на карачках, склонившись над трупом сородича, и наслаждался поеданием найденной добычи. Обойти его вряд ли бы получилось, так как он устроил трапезу посреди коридора, из-за этого пришлось действовать проще.
Выставив вперёд Одинокий, который я заранее извлёк из ножен, рванул к монстру. Шаг, второй, третий. Тварь поднимает голову, ощущая что-то. Видит меня и тут же пытается атаковать. Стены коридора, освещённые лишь тусклым светом двух синих фонарей, мелькают по сторонам с огромной скоростью. Уворачиваюсь. Взмах. Клинок без проблем сносит голову монстра, оставляя лишь обрубок и брызги вонючей крови повсюду. И в ту же секунду из соседней двери, ведущей в очередное библиотечное помещение, на меня выпрыгивает вторая тварь. Кручусь волчком, взрываясь каскадом атак, тяжёлое тело второго монстра врезается в меня, с силой отбрасывая к стене. Соприкосновение со стеной настолько мощное, что из груди вылетает лишь хриплый вздох, а перед глазами вспыхивает россыпь ярких звёзд. Тело двигается само, откатывается в сторону, подныривает под мощный удар лапой и тут же прыжок назад, чтобы как можно быстрее разорвать дистанцию.
Крик монстра вгрызается в голову. Тварь истошно вопит, призывая на помощь всех, кто находится поблизости.
Лови, в пасть монстра влетает метательный нож, и тот замолкает, давясь булькающими хрипами, вот только я на это уже не обращаю никакого внимания.
Перескакиваю через бьющегося в конвульсиях монстра и выбегаю в один из коридоров, откуда ещё слышатся стремительно приближающиеся шорохи. Быстрые гонки по коридорам. Стены и редкие синие факелы мелькают с огромной скоростью. Рычание монстров за спиной постепенно начинает удаляться.
В какой-то момент я выбегаю в просторный зал с несколькими, судя по внешнему виду, неработающими лифтами и квадратными колоннами, расставленными по краям.
Как и в моём мире, здесь должна была находиться обычная дверь, ведущая на служебную лестницу. С секундной заминкой я включаю «светлячок» и, дав мысленную команду, заставляю разгореться его во всю силу. Пара мгновений, и свет, мигнув на прощание, окончательно пропадёт. Но перед тем как потухнуть, «светляк» выхватывает из тьмы находящуюся в самом дальнем конце зала распахнутую дверь с лестницей, ведущей наверх. Отлично. Судя по всему, наёмники из группы атакующего Кроу совсем недавно прошли этим же путём.
Облегчённо выдохнув, я тут же прошмыгнул к лестнице, не забыв при этом плотнее закрыть дверь. Хоть монстры и потеряли на время след, было лишь вопросом времени, когда они найдут зал и мой запах, или на что они там ориентируются.
Повертев головой, я заметил возле правой стены небольшую подпорку и, воспользовавшись ею, сильнее запер дверь.
Лестница, по которой мне предстояло подниматься, ничем не отличалась от того, что я привык видеть в своём мире. Лестничные пролёты уходили куда-то в вышину, теряясь где-то в темноте. Навскидку это здание имело как минимум десяток этажей.
Не знаю, кто построил всё это под землёй, но он потратил огромное количество ресурсов. Каким-то чудом вентиляция и некоторые светильники до сих пор работают, как обычно, появление тигра было неожиданным. А ты, я смотрю, не теряешь времени даром, умудрился всполошить половину всего этажа своими забегами. Чудо, что смог добраться сюда.
На какой мне этаж? я не стал слушать его едкие комментарии.
Поднимайся на три пролёта выше, там этаж намного меньше этого, поэтому продвигайся осторожно. Я встретил там как минимум три группы наёмников, и наткнуться на них можно с куда большей лёгкостью. Что же до магической силы, она находится ровно посередине, в помещении, напоминающем какую-то лабораторию. Внутрь мне прохода нет, потому проверить место нормально не получилось.
Направление, напомнил я ему.
В зале, где появишься, выбирай самый левый коридор и просто иди вперёд. Рано или поздно доберёшься до нужного тебе места.
Понял.
Встретимся минут через десять, проверю, как ты справляешься.
Договорились.
Последовав совету фамильного божества, я поднялся на три этажа выше и, аккуратно отворив дверь, осмотрелся. Помещение, в котором оказался, было точной копией зала, откуда мне пришлось в такой спешке выбираться буквально пару минут назад. Всё те же несколько лифтов, с десяток колонн по периметру и практически полное отсутствие света.
Меня здесь ждали. Достаточно было пройти лишь пару метров, как кто-то невероятно быстрый оказался за спиной и одним-единственным ударом обезоружил. Холодное лезвие оказалось прижато к моему горлу, я даже почувствовал, как капельки крови потекли из небольшого пореза.
Так, так, так, прозвучал голос Кроу у меня за спиной. Слабый одиночка бродит один по тёмному лабиринту. Ну надо же, какая встреча.
Тигр упустил эту тройку Хорьков во главе с атакующим из виду? Или просто решил не говорить? Нет, чушь, если умру, он пропадёт из мира тоже. Значит, проглядел.
Дай-ка сюда свой меч. Тише, не торопись. Вот так, аккуратно.
Как бы ни был мне дорог клинок, пришлось на время попрощаться с ним. Надеюсь, на время. Один из наёмников зашёл сзади, связал руки специальным нейлоновым шнурком, не забыв при этом проверить рукава на предмет скрытого клинка или лезвия.
Не дёргайся, парень, убивать мы тебя не собираемся, улыбнулся мне Кроу. Считай это страховкой, не люблю, когда за спиной находятся непроверенные люди. После чего обратился к двум своим подчинённым: Возвращаемся, возможно, другие нашли кого-то более подходящего.
«Подходящего для чего?» не понял я, но вслух спрашивать не стал. Очевидно, что никто со мной делиться информацией не собирался.
Меня повели длинными коридорами в сторону, указанную фамильным богом как местонахождение загадочной магической силы. В отличие от уровня библиотеки, здесь я так и не заметил признаков присутствия монстров или чего-то подобного. Некоторые коридоры даже освещались настолько хорошо, что Хорьки гасили свои «светляки», экономя тем самым их заряд.
Белый тигр появился, как мы это и обговаривали, через десять минут. Увидев происходящее, он крепко выругался, скопировав при этом полностью манеру деда. Кроу лишь мельком взглянул на появившегося гостя и бросил мне:
Прикажи своему зверю не приближаться, или клянусь, я перережу тебе глотку.
Тигр всё понял и без моих слов, тут же пропав. А я с удивлением посмотрел на атакующего. Оказывается, он тоже был медиумом, хотя возле него ни разу не видел божеств или духов. Это могло означать только одноон, как и я, не способен использовать их силу. Вот так новость.
Что смотришь, шевелись, рыкнул Кроу, он явно отследил ход моих мыслей.
Прямо скажем, большинство медиумов-пустышек не очень любили распространяться о том, что не могут принять силу потусторонних существ, считая это чем-то вроде проклятья. И так думали не они одни. Окружающие, когда узнавали о том, что среди них находится медиум без подчинённого духа, начинали сильно нервничать, считалось, что пустышки привлекают к себе несчастья и порожденья тьмы. Пустые сказки, но поди объясни это множеству идиотов, что начитались статей в интернетах да дешёвых бульварных романов.
Мои мысли прервало появление странного ощущения. Обычно я глух для любого проявления магической силы, к сожалению, боги не наделили меня талантом к магии, и потому появление чувства, будто всё твоё нутро переворачивается от чего-то невообразимого, оказалось совершенно неожиданным. Только один раз я чувствовал что-то подобное. Когда посетил вместе с дедом и отцом источник магии клана во время инициации, ставшей для меня и моей семьи большим позором.
Сейчас посещало схожее ощущение. Впереди находилась сила, сравнимая по мощи с источником магии одного из сильнейших кланов города и всего региона. Теперь понятно, почему Хорьки вместе с Кроу сходили с ума. Получи они в свои руки такую силу, и вполне возможно, смогли бы сами стать полноценным кланом. Если будет благоволить император.